曦照在灯下单手支额，陷入沉思。她去了皇冠、卸了妆，雪亮的烛光照得她的脸一片惨然。这种时候，曦照是不许任何人来打搅她的，除了婉夫人。但是，这种时候，婉夫人根本不会来。宫内已有流言。
    曦照并非不知道自己对于柔馨过于严厉，可是她不惜杀光中洲炎氏皇族内所有有继位资格的男性，为的就是断绝自己的后路，她绝无可能在开了女主天下的局面之后，又让一个男子接她的位，既然她已经让乾坤倒转，那么就一定要永远倒下去！绝不可能又被逆转！绝不！
    曦照这样想着抬手在桌面上重重一击。
    创业难，守业更难。她作为开国女帝要面对的各种非议刁难以至于颠覆，柔馨日后都要面对，所以柔馨必须和她一样强悍，甚至更加强悍。但柔馨天性温软善良，像足她生父，所以要将柔馨培育成能令她满意的接班人，她必须用极端的手段。有些人天生就是名器，有一剑封喉之能，如她；有些人则需要千锤百炼，如柔馨。
    凝婉始终无法认同这种堰苗助长的强硬的教养方式，或直言正谏，或旁敲侧击，在曦照跟前抗议过很多次，但曦照置之不理，一意孤行。
    “凝婉，你还是不懂我的心。”曦照轻声自语，脸上的神情和灯下的孤影一样落寞。
    凝婉如夜晚花间的冷雾一般悄无声息地走近，“我怎么又不懂你的心了？”曦照吓了一跳，急忙回身，凝婉站在她身后不远的地方笑意盈盈看着她。“你怎么来了？”曦照说。“哟，不许我来嘛，那我马上就走。”婉夫人说。一问一答间，透出无限的亲昵。
    这几日，曦照屡屡严责柔馨，婉夫人很清楚女帝仍是为那晚柔馨的当众顶撞生气，所以不敢深劝，怕适得其反，令曦照对柔馨做出更可怕的责罚。但柔馨到底是婉夫人的心头至宝，眼见她一再受皮肉之苦，婉夫人终于按捺不住，咬咬牙，这么晚，还是来了坤乾宫。
    凝婉举高手中所提单层食盒，“晚上我要御膳房另外做些可口的食物，不随你拟的那个流水菜单走，那哪里叫吃饭，纯粹吓唬人，几百道菜逐一上来，公主看得看饱了。单做的菜里面有道阖家欢乐饼，我记得你爱吃，所以留了几块，给你送来。”凝婉说着打开食盒。
    正宗的阖家欢乐饼一个有面盆那么大，足够一家人分食，是赫奕族人节庆假日必备的美食之一，用陈馍，表面涂上搅匀的鸡蛋，里面夹上手撕的熟牛羊肉绒以及特产山果，还有葱盐八角等调味品，烤熟即可食用。但随着赫奕国被曦照攻灭，在她颁布的同衣裳同饮食杂处混婚的皇令之下，这种饼越来越难见到。御厨做的这种饼比较小，只比巴掌略大，用料也考究许多。
    “怕不是记忆中的味道了。”曦照拿起一只，咬了一口。
    曦照这一生有过几次死里逃生的经历，狼牙谷被围就是其中之一。当时被困断粮，被曦照策反的赫奕谋士取出这张饼，生火烤熟，就地分食。绝境下吃到这种美味，故曦照印象深刻。
    想到自己年轻时历经的种种磨难，曦照不由将咬了一口的饼放下，“你这样纵着柔馨，她到哪一天才能成器成才？”
    “就算柔馨日后要继承你的大统，在我看来，她有一颗仁爱之心，就足够了！”婉夫人说。
    什么叫就算柔馨日后要继承你的大统，这话换作任何别人说，曦照早跳起来杀人了。“你我都知道，治国没有这么容易！”曦照口气生硬地说。
    “有我帮她，不会难到哪里去！”婉夫人断然说。
    “你以为你会活得比我更久？”曦照冷笑着脱口而出。
    婉夫人遽然变了脸色，曦照帝竟然拿定了要她殉葬的主意？
    “凝婉……”曦照试图解释。
    “那陛下就多留几个忠心有能之臣给公主。”婉夫人将话题转回来，脸上神色亦回转平静，跟在曦照身边这么多年，看她天真，看她杀人，看她大权在握，婉夫人早知道曦照是什么都做得出来的人。如果她有了要她和她同死的心，这心就永不会灭，除非达成。不过，现在说到生死之事，确实还太早，她们不过三十出头而已。“这几年你也培养了几个得力的女官，又一直在物色和柔馨年纪相仿的天赋佳悟性高的女孩子着力培养，日后不怕柔馨无人可用。为人君者，不必面面俱到，事事亲历亲为，比如汉高祖刘邦，一介草莽，不学无术，却也夺天下治天下，靠的就是他有知人之明用人之智，柔馨这孩子，我看着都很好，是你过分挑剔了。”婉夫人说。
    “我挑剔？”曦照惨然一笑，“我的一切，哪一样你是不知道的？当年我用多么血腥残忍的手段篡位？史书上这一笔，可令我永世背负骂名，这个我改变不了，因为不行极端，我就得不到天下，令群雄对我雌伏。可是我对自己发誓，既然我以最不光彩的方式开始，那么我必以最光彩的方式结束，我一定要证明给世人看，我一介女流亦可以把国家治理得比历朝历代圣祖贤君都要好！我不要我一手建立的伟业，最后败在柔馨手上！”曦照一连串感叹之句，一句比一句声高。
    婉夫人听得心底泛凉。“你是为君者，可是你亦是人母，天下有几个孩子会像柔馨这么可怜，天天听到的都是母亲的严厉喝斥？”
    曦照烦躁，用力一挥手，“不要再说柔馨的事，这孩子让我操了一天的心！黑鹰族进贡了几领雪狐毛皮，你要不要看看？”
    “我却是为了柔馨才留在这里的。”婉夫人轻柔却坚定地说。当年，不管凝婉如何哀求，曦照为了杜绝后患，还是把由始至终暗中协助她的大王子鸩杀。婉夫人捧灵出嫁，同时决意离开曦照，老死不再相见。
    曦照将还在襁褓中的柔馨塞入她的怀里。曦照对婉夫人说，你说过，我会伤害我身边每一个人，若你不留下，这孩子怕无命久活。婉夫人这样被留下。
    曦照被婉夫人说中了心病，怒道，“当年若连柔馨都留不住你，那么我会杀掉你！”她得不到的，一律毁弃。
    “我知道。”婉夫人平静地说。“但只要我还有一口气，我都不允许你把柔馨害得太惨！”
    这么直接地顶撞，在婉夫人，也是第一次。曦照呆了呆，终于勃然大怒。
    ***
    宫女们听女帝寝宫传出高高低低的争执声，都吓得发抖。
    “是谁在里面？”
    “婉夫人。”
    “怪不得呢。”