作者：史遇春
    三
    到了清德宗光绪帝与清逊帝宣统（爱新觉罗·溥仪）之际，贿赂之风大盛。这个时候，那些个冰敬、炭敬、别敬等，基本上全都集中在权贵那里了。于是，冰敬、炭敬、别敬等也就成了收受贿赂的名目、也就成了违制乱法的掩盖。
    此时，京官中地位比较低的、所在衙门没有什么实际权力的、职务没有多少实质影响力的，他们基本上就与冰敬、炭敬、别敬等完全绝缘了。
    这一时期，炭敬已经有了年末馈送的意涵了。大约也就是总结旧年，犒劳辛苦；迎接新岁，恭贺未来的意思吧。有人说炭敬就是“年终奖”，的确，这个时候的炭敬的确是在年终收到的；的确也是额外的进项，可看作是“奖”。但是，粗略对比之后，如果把炭敬说成是“年终奖”，这大概是让人比较难以认同的吧。
    这时候，馈送炭敬，为了隐晦，致函时不再明示所送礼金的数目。而是采取了一种所谓比较文雅的方式暗指赠银数目。
    这种所谓比较文雅的方式就是采用八韵、十韵或者数十韵的梅花诗来暗指。
    如果馈送四十两银子，诗中会说：四十贤人。
    如果馈送三百两银子，诗中会说：毛诗一部。
    如此这般，是多么地文雅啊！
    那时候，满清的皇亲贵族中有一些掌握着实权，所以，就有人别有用意地送他们炭敬。
    据说，有人曾送给涛贝勒（爱新觉罗·载涛）一千两银子，致函的封面上写有“千佛名经”四个字。按照通行梅花诗的解读，官场上都知道是送了一千两银子。由于涛贝勒那时还不知内情，他就把这封信函拿出来给人家看。等拆开信函后，才发现是一张一千两的银票。
    附本文相关资料：
    【养廉银】清朝特有的官员薪资给付制度。创建于清世宗（爱新觉罗·胤禛）雍正元年（公元1723年），本意是藉由高薪来培养鼓励官员的廉洁习性，避免贪污事件的发生，因而取名为“养廉”。养廉银的来源，是地方的火耗或税赋。因此，视各地富庶程度，养廉银数额各不相同。一般而言，养廉银为薪水的10倍到100倍。例如，台湾巡抚刘铭传的年薪为155两，养廉银则达一万两。而台湾总兵年俸67两，军事加给144两，而养廉银则为1500两。
    〔“火耗”起于明神宗（朱翊钧）年间（公元1573年～公元1620年），原指碎银熔化重铸为银锭时的折耗。张居正推行“一条鞭法”，赋税一律征银上交国库，要把百姓交的碎银熔化，重铸为上交的银锭，熔化重铸中，就有火耗。具体征税时，官方加征的“火耗”，均大于实际的“火耗”，其间的差额，归官员所有。清初也沿用了这种做法，而且，“火耗”不断加重：一般州县的火耗，每两达二三钱，甚至四五钱。偏僻的州县赋税少，火耗更是数倍于正赋。虽然清世祖（爱新觉罗·福临）顺治（公元1644年～公元1661年）、清圣祖（爱新觉罗·玄烨）康熙年间（公元1662年～公元1722年）也发过禁令，但并不起作用，以后，朝廷也就默认了。〕
    【沈葆桢】（公元1820年～公元1879年），原名沈振宗，字幼丹，又字翰宇，汉族，福建侯官（今福建福州）人。晚清重臣，政治家、军事家、外交家、民族英雄。中国近代造船、航运、海军建设事业的奠基人之一。清朝抵抗侵略的封疆大吏林则徐之婿。
    清文宗咸丰十一年（公元1861年），应曾国藩之请，赴安庆大营，被委以重用。
    清穆宗同治十三年（公元1874年），日本以琉球船民漂流到台湾，被高山族人民误杀为借口，发动侵台战争。清廷派他为钦差大臣，赴台办理海防，兼理各国事务大臣，筹划海防事宜，办理日本撤兵交涉。由此，开始了他在台湾倡导的近代化之路。
    清德宗光绪元年（公元1875年）回朝，被任为两江总督兼南洋大臣，负责督办南洋水师。他以朝廷经费有限，分散建南、北洋水师力量不足，主动提议，先集中财力、物力、人力建设北洋水师。
    清德宗光绪五年（公元1879年），在江宁任上病逝，享年59岁。谥文肃，追赠太子太保。
    【爱新觉罗•载涛】清德宗光绪十三年（公元1887年）生于北京。光绪十六年（公元1890年），封二等镇国将军。不久，晋辅国公。光绪二十八年（公元1902年），袭贝勒。光绪三十四年（公元1908年），加郡王衔，与铁良等任总司稽察。清廷新设禁卫军后，任专司训练禁卫军大臣。清逊帝宣统元年（公元1909年），奉命管理军咨处事务。宣统二年（公元1910年），赴日、美、英、法、德、意、奥、俄八国考察陆军，后派任赴英国专使大臣。宣统三年（公元1911年），任军咨大臣并掌管禁卫军，后任蒙古镶黄旗都统。1912年，与载洵等组织宗社党，后解散。1917年，张勋复辟，任为禁卫军司令。1918年，徐世昌任为将军。1927年，任翊卫使。1929年，迫于生计，将贝勒府卖给当时的辅仁大学。1931年，被国民政府聘为国难会议会员。日军侵华期间，拒绝到伪满洲国任职。建国后，被任命为中国人民解放军炮兵司令部马政局顾问。历任总后勤部民政局顾问、国家民委委员、北京市民委副主任、民革中央委员。是第一至三届全国人大代表，第二、三届全国政协委员。1970年，在北京逝世，终年83岁，骨灰安放在北京八宝山革命公墓。
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