天子脚下的百姓津津乐道的事地方上的人听不到，而远在江湖的事，他们看不到，也不屑匀几分颜色去看。
    年开春什么事儿最值得说道？随便找个酒馆坐下听听，那自然是说吏部的新晋宁侍郎婉拒了尚书结亲之邀，而娶了个不知名的女子，这也就罢，更是听得有幸见夫人一面的莫不赞叹其美貌，连那上了年纪的老尚书都不服气不行。不过就算那女子模样平平，光凭其陪伴男方多年，娶其为妻也是合情合理。
    当然也有不为外人道的。比如婚宴上女方家属虽只有一人短暂在场，但也仪态不俗，比如新娘的头发就是那人给打理的，再比如新婚之夜，几位俏丽女子带了一箱沉甸甸嫁妆从天而降，然后嬉笑着在桌上摆了壶女儿红，又很快离去。
    酒馆二楼雅座，杜衡坐在靠窗的位置，窗外灯火通明，身边座位留有余香，酒壶里还有小半壶酒。
    他不怎么喝酒，但蓉平想喝的时候，他就陪她喝。
    蓉平高兴，他自然也高兴。
    她妆容明艳，对着铜镜笑，他给她挽好发髻，插上金钗，眉眼中不复淡漠平静，满满温柔笑意。
    他给自己又倒上一杯酒，想着蓉平走时留下的爱怜之语，“该找个喜欢的人了，小衡，无论在不在江湖，没个人陪着，姐姐哪能放心得下？”
    是啊，酒苦，一个人喝，更苦。
    北方的春天没有南方早，土地上只有蒙蒙绿意。
    但道上的消息不分南北东西，传得比春风快的多，杜衡在京城听不到，出了京没多久便听说扬州武氏掌事的换成了二公子。
    熟悉江南水道的都知道，扬州武氏在江南纵横交错的水网上往来自如，不仅靠祖宗通过水路联系起来的各家各族，也靠一套不凡的功夫身法，可这家老二却是个文弱书生，不曾习得武氏半点功夫，撰写文章吟诗作对是好手，还总是同镇守江南道的平兴王赵元河长子赵长吉一起流连风月。
    这消息不比那时曝出葛家老爷一夜暴毙不让人讶异。那葛老爷行商一向手段狠辣，多行不义之事，奈何家大业大虽然一时树敌众多照样屹立不倒。等其死讯一出，行内人莫不舒心，想来必是哪家挂的榜得了手，然而大半年过去却不见谁补位做领头。
    你说哪件事里边没有门道？
    杜衡向来不关心江湖上的浪涌。暗香作为五大门派之一，根基深厚，江湖上虽还有几个杀手组织，偶有高手也不成气候，自是难以比肩。他们只需恪守门规，收了钱，那就做好本分工作。
    他也不关心围绕一个单子的恩恩怨怨。杀手一旦想得多，就容易失手，他还不想拿自己的命开玩笑。所以除了几个同门，他没再在意过谁，如果到了那一天——他想起蓉平被宁嘉和牵起手时满足温柔的笑，不由一阵恍惚。握着缰绳的手松了力道，胯下马匹自觉慢了脚步，那就是离开的时候了吧。
    吴清从镇里回来时已是傍晚，他看着院里凭空多出来的一个身影试着把鸡赶回窝却不得法，站在院门笑意盈盈。
    杜衡便住下了。
    白姨是个很温柔的女子，笑起来很好看，待他和待吴清没什么两样，甚至勾起了他对母亲久远的回忆。
    印象中他们家在城巷里，有个不大不小的幽雅小院，似是还有几个仆人，反正母亲没像白姨这般操劳过。只可惜一场大火，只剩他一个懵懂的孩童抱着还是少女的蓉平嚎啕大哭罢。
    村里人好像都知道吴清是华山的弟子，但也没见过谁宣扬。吴清很好说话，无论对谁都很温和，脸上总是带着笑，所以谁还当他也是个武人？
    男孩子们总会缠着吴清要学剑，他也只是教了他们一套强身健体的拳术。孩子们不懂，都以为是什么厉害玩意儿，学的很认真。杜衡也不说破，确实，这就够了。
    但不知为何，杜衡没见吴清练过剑，倒是他练刀时吴清不时会看几眼，然后点两句。有天夜里还被偷跑出来玩的孩子们撞见，都拥着他要摸他的刀，还借机控诉吴清小心眼不教他们使剑，闹着要学刀。杜衡只是按着刀鞘，抿着嘴唇不知道该怎么讲。吴清站一边儿光笑，好半天才说让他们和杜衡玩捉迷藏，谁找到他就让他教谁。
    他本来松了口气，却竟然被人找到了。
    小飞扭捏了半天才告诉他是怎么发现的。吴哥儿说，说。。。。。。去有兰花香的地方，我我哪儿见过兰花啊，就感觉这儿有点香。
    我不会教你用刀，就像吴清不会教你们用剑一样。
    小飞挠了挠头，这我知道，吴哥儿是为我们好，我娘也说不让我学那打打杀杀的，老实本分就行。
    他抬眼看到不远几个躲在墙后的孩子，还有一个正大光明坐在墙头笑的人，被他抱着坐在墙头的是唯一的女孩梨花。
    他忽然笑起来，但是我可以教你编辫子。
    啊？
    教你编梨花喜欢的辫子。
    又下了几场雨，村口槐树上挂满了素白的槐花，整个村子到处都飘着清香。
    杜衡跟着吴清爬到槐树上，摘下一串串花，孩子们在下面拿着大布袋接。
    “白姨托人在镇上给你说的姑娘，你可满意？”
    “过日子罢了，她觉得好就好。”
    “怎么不在门内寻个人，都说你们华山的女子无论相貌身手还是持家，可都是求之不得。”
    小孩儿们在树下嬉闹，地上零零碎碎铺着槐花，两人靠着树干坐，身形隐在圆圆的树叶里，满身香。
    吴清低了头笑，随手编了个花环，瞅准了一扔，稳稳落在小梨花的头上，“那以后哪家姑娘有此殊荣由你给她梳妆呢？”
    “谁知道。”他眼角也带了笑，“蓉姐那样。。。。。。着实让人羡慕。”
    “当然会有的。”
    “那你呢？”
    “我嘛，怎么都行。”吴清忽地跳下了树，“走了！回去给你们俩摊槐花煎饼吃。”
    杜衡当然是来爬华山的，吴清自然也不会忘。等到山上绿意更深的时候。
    清晨上山，那小道还在扫地。师兄你终于想起来上山了啊，江师姐她肯定想死你了，说不定都瘦了！
    吴清看看扫的干干净净的院子，点点头，两根手指并成剑指，随意一划，刚拢起来的叶子就被吹散又洒了满地。眯着眼笑，好好扫你的地。
    山道两旁一片青葱绿意，有鸟鸣阵阵。往上植被渐少，攀过狭长通道，则视野渐宽，可见群峰之巅云气缭绕，裸露的花白巨石直插青天。
    北峰峰顶有一亭，亭前空地平坦，有十五六人于此练剑。此时山上云雾还未完全散去，山风寒凉，裹着云气快速游弋，倚云而坐，可见白色云气之中不时有青蓝剑光显露，心旷神怡。
    杜衡看着云中若隐若现的身影，忽然唇边露笑。
    “想起什么了，笑什么？”
    “我在想，你若是舞剑，又会是怎样的光景。”
    吴清笑而不答，因为他从未在别人眼前舞过剑。
    两人在亭内稍作休息，就接着往前。他们爬山自是不拘泥于常人上山之式，到了山脊险峻如若悬龙，便一前一后，无惧脚下万丈悬崖，或点在石阶，或点在山道两侧粗壮铁索，轻盈迅捷。路上若是遇得华山弟子，少不得被赞一句好身手，薄薄云雾之中，身形上下，风鼓衣衫，甚是潇洒。
    “在前面停一下？”
    杜衡顺其所指望去，见山道两旁红色亮眼。原是铁索之上系有不少红带，下连金锁。
    “能上到这儿的人，已是相当不易，传闻有道人过了此地飞升，所以有不少人在此一求福缘。”
    近旁弟子居所门前正有几位女弟子在练基本功，年龄小的看到新鲜人物不自觉就停了下来，见杜衡在看红带上的话，热情喊大哥哥也写一个，不收钱，然后就被师姐拽了拽耳朵以示惩戒。他也没有拒绝，认真写下一句话挂上铁链。吴清不问，他自然也不会说自己写了什么。
    华山有五峰，每座峰上都会有一处弟子聚集的地方，山间其他地方也零零散散有不少弟子居所。可能因地势太过险峻，弟子并不算多。杜衡一路观景，深觉华山景色壮美，气势广阔，也难怪江湖上都说华山剑势雄浑，正气凛然。
    “山下你那小师弟，我记得他说将来要御剑而行，可真能成行？”
    “保不齐是那小子脑子一热说出口的。”吴清望着山间被绿意点缀的沟壑，眼角带笑，“御剑而行，江湖百年也不知能不能出一个，他要是真能做到，那真是华山当兴。”
    “华山是个练剑的好地方。”
    “是啊，每一座峰，每一处崖壁，甚至崖上的松，都是剑意。在每座峰上练剑，无论日出月落还是云雨风雪，心境都会有不同变化。练刀也一样。暗香之地就过于内秀，要不是你不久便要离开，我定会留你在山上待一段时日，那时你的刀法肯定更上一层楼。这都是师父教我的，真正能悟到的人也不多。”
    “你的身手应是门内一流，怎么上山所遇之人对你都像不认识般？”
    “我不过个闲散人，认识我做什么。”吴清又笑起来，毫不在意。
    两人内力充沛，也未作在山上留宿打算，只用了一天基本就将几处主要景观游览完。清晨出发，黄昏返回，等回到山脚已是深夜。
    天上有月，两人也没点火把，月光透过林间的树叶打在平缓的石阶上。鸟睡了，山泉还醒着。
    “你总不能一直呆在这里吧，岂不是空负一身本领。”
    “做个隐士高人也不错啊，跟我师父修个道，说不定哪天还成仙了呢。”
    杜衡停了下来，满眼惊愕与不解，“你认真的？你师父怎会是修道之人？”
    “前面道观里的老道人其实就是我的师父，心爱之人误死剑下，从此心灰意冷，如今早已看开，剑道境界也再度攀升。。。。。。真能和爱人逍遥天地间，潇洒自在，谁不向往。”如果没看错，吴清的笑里竟然带了些疲惫，是只在夜间才敢露出么，“我不过也是走一步说一步罢了。等你走了，我想着把房子翻新一下，总不能让人家姑娘嫁过来，屋子还是陈旧不堪啊。”
    “那等你定下日子，记得给我个信儿，我。。。。。能到就到。”
    “你如果能来，那可能会是我那一天最高兴的事。”
    杜衡走了，在这儿的日子平淡如水，却也一晃而过，让人留恋。蓉平走后，心里尽管有些空，也这样一点一点被温润的水填满了。
    他虽说期待吴清的婚事，但心里并不希望他就这样一辈子平淡田野，相反，他应是潇洒不羁于天地之间的风流剑士，只是他怎么会抛开自己的母亲不顾呢，否则那也就不是他了。
    然而他一直没等来吴清的邀请。
    江湖却因为久置不办的天下会武重新召开而沸腾，自二十年前四年一度的武人盛事不知为何被压下，就再未见高手云集的盛况，更何况据说这次的天下会武由平兴王主持安排。
    平兴王乃当今天子胞弟，文武皆是一把好手，相传其武道实力排进天下前二十也未尝不可，所以还有谁不期待这次盛会！
    五大门派均收到了请帖，那些势力相对较小、但也名声在外的门派山庄都在受邀之列，独行江湖的侠客名士们也都以收到烫金红帖能一饱眼福为傲。参战的基本都是青年才俊，长老宗师级的人物则在一旁观看评判，经此又有多少后起之秀会一战成名呐。
    因不少单子都与官家有关，暗香对此次会武也极为重视，掌门先生连点几位得意弟子前行，杜衡赫然在列。不知是否与华山一游相关，他的刀法更加凌厉，其中戾气却减，隐隐又有突破之势。
    暗香一贯行事隐蔽，相比其他门派，江湖上竟是听不到什么风声。目的地在严州，杜衡一行人到的不早不晚，此时严州城已涌入大批江湖人士，都想一睹名家风采，严州城防也因此加强不少，街道不时可见王府亲兵巡逻，这其中又有多少隐藏的江湖高手就不得而知了。
    五大门派的人已全部到齐，杜衡并没想过自己对上其他门派的高手会有几分胜算，他有那个自信。他只想知道为何华山七剑独缺一剑。
    华山，玉泉院。院中树木枝繁叶茂，遮挡住烈日炙热，投下一地阴凉。
    许明光给座上两人恭敬奉茶，安静离去。
    老道长看身边之人仍是一身素衣，一副憔悴模样，轻轻叹口气，“吴清啊，这么多年不都过来了。。。。。。夜里随我上山，去朝阳峰坐坐，我也很多年没上去过了。”
    吴清苦笑点头。
    东峰最高，亦生有巨桧乔松，夜间伴月穿林而上，则超然清幽至极。而要到达峰顶，必爬一数十丈高坡崖，其上并无阶梯开凿，只有数处足窝供人攀爬，可一旦登顶，则豁然有平地，可坐观日出东方，所以华山子弟向来以能登顶观日为轻功绝佳者。
    峰顶的月亮仿佛触手可得，缺了一角的月光依然明亮，师徒二人盘膝而坐，仰头可清晰辨出云移的轨迹。
    “那时她命丧我剑，我武道也一溃千里，大雪三尺，我轻功不济便手脚并用爬了一夜爬上东峰，本欲跳崖一死百了，却连跳的力气都用尽，趴在地上喘气的时候看见了日出。”
    “人有悲欢离合，月有阴晴圆缺，苏子说的多好啊，此事古难全。斯人已逝，活着的还要活着。”
    “我为何叫你体察华山各时各地之景，武道畅通，通在人心，一通百通。天地高远，河川宽广，日月之辉，星汉之光，实为旷怡人心矣。”
    月光暗下了，墨蓝的天空逐渐褪了颜色，金红从一线逐步推进至整个天空。
    月连轮廓都不剩了。
    云层乍然开裂，从中跳出的火红圆球，大手一挥，就给整条山脉镀上金。
    会武场地设在严州城外一处茂密竹林，以十日为期，点到为止。次序抽签为定，尽管如此，到了最后几天，剩下的都是名副其实能直追前辈风采的人。
    今日已是第七日，杜衡代替惜败的师兄成为站在这片越发空荡场地的第三位暗香弟子，在力克几人之后，对上华山派的第四剑江茯苓。
    江湖用剑的人众多，华山派算是剑道集大成者，当然这也不妨碍其他门派有佼佼者。
    华山七剑并不拘泥剑术高低来排位，一日前其第二剑就落败楚西巫山剑池一还未曾及冠的少年手下，第六剑与其勉强打平，江茯苓因基础坚实，而以充沛内力强压一头。以他目前眼力，他更看好那个少年，虽然今时输于一息气机不够，但小小年纪已有奇瑰剑法，日后内力跟上则剑术造诣必再登重楼。
    五大门派相交多年，对彼此武功长短都已熟稔，招式虽已成定势，所用之人不定，也就依然充满变数和活力。
    江茯苓的剑强势，每一剑都充满力量，全不似人们对女子使剑的刻板印象。杜衡暗暗称奇的同时，也变了策略，不与其拼力，发挥暗香灵动鬼魅的特点，找准时机直捣其薄弱之处。江茯苓反应也不慢，剑未全收回，瞬间暴涨的剑气已横逸而至，阻隔刀势。杜衡忽然想起如利斧劈下的陡峭崖壁，刀随心动，不再向前，刀锋一偏，强硬一刀下斩，势不可挡。
    江茯苓只得抽身后撤，难得有了防御之态，但还是被割下一截衣服下摆，也就大方收剑，抱拳笑道：“没想到暗香也有能使出如此强硬刀法的人，佩服佩服。”
    杜衡看着这个不似暗香妩媚，也不似云梦清婉的女子，不由眼中带笑，“承让。”
    夜里，世子赵长吉邀了今日几位大出风采的侠士喝酒，去的是王爷亲手题匾的酒楼“第一楼”，听的是严州最有名的温柔乡——柳阁的姑娘唱的曲儿。在座有赵长吉和其弟赵长东，二三官宦子弟，然后便是武氏掌家，杜衡，江茯苓，巫山剑池的少年和其师。
    平兴王膝下只两子，恰一文一武，赵长吉给人感觉温和谦谦，相比之下赵长东则很是跋扈。会武之事其实多是赵长东操办，第一天露脸后便不再见人，听起言语，竟是嫌前几日比武太过无趣，酒席之间还直截了当大谈那巫山剑池少年的剑术不足，那少年想必也是个温吞性子，不敢言语最后竟是泫然欲泣。
    江茯苓今夜穿了一身白底绣淡青花的淡雅裙裳，褪去比武之时的咄咄逼人，气质清爽而独立，她放下碗筷，眉间已是有隐隐怒气。
    赵长吉适时止住弟弟的话，赵长东笑着哼了一声，叫人把早已备好的剑送给那个少年。
    这种宴请武林中人不过都是陪衬罢了，夜深人散之时，两位王子只是把人送到楼下，并未离开。赵长东看着席间沉默寡言的杜衡背影，语意玩味，“真是难得暗香的男弟子摘下了面罩，不过恐怕还不是他的真面孔，都说暗香地好出绝色，真想知道比起我们柳阁的姑娘又如何。”他是故意为之，这引得父王关注的人，他自然要好好瞧瞧。
    声音不大不小恰传到前边几人耳中，杜衡面不改色但手掌握起，江茯苓身上剑意顿生，惊得少年手中新剑于鞘中轻颤。但也只能如此了。
    接下来两天，赵长东忽然露面，却并不安于在远处观战，而是亲自上场尽显锐气。他使一柄军中制式长刀，刀身瘦长，刀尖弯出飘逸弧度，形似雁翎。虽无华丽招式，但刀光所过，所剩翠竹摇摇欲坠。结果他前后对阵近十人，竟是输少胜多。
    “江湖名门？”赵长东嗤笑，”也不过尔尔！”
    严州城门边的茶馆这几日生意爆棚，各路江湖人士都有，你说里边俊美的公子哥也有，方芽怎么也没多瞧几眼呢？
    那个笑起来很温柔的公子不是华山的么，应该会来吧。好几年没见，人像不免都有些模糊了，可那种自在的感觉还在。
    最近的事她也听说了不少，都在议论平兴王次子的武功非凡。她和很多人一样，觉得这人未免嚣张了些。虽说是个王子，可武道上的事哪这么容易下定论，当那么多前辈的面说这话，也太过目中无人。她还想起来，前段日子说一军爷当街强抢民女，一年轻男子出面阻拦，却被马上一富家子弟一鞭抽断了腿，有人说那出手伤人的就是赵长东。
    “方姑娘，哦，现在该叫方老板？一壶凉茶。”
    男人敲了敲桌子，微笑着看她。她有些愣，转而欣喜掂起壶凉茶，亲自擦了张桌子，请他坐下。
    “公子现在才来参加会武么？今天是最后一天了吧。”
    “不，我只是来见个人。”他收到了庆子的信，信里含蓄提及他想离开严州，去一个远离严州城的小地方。
    “公子上次来是不是也是见了个人？”方芽笑起来，仔细瞧起他的剑，深蓝色的剑穗上串了颗深碧色翡翠，漆黑剑鞘于开合处镀着银色花纹。
    一壶茶的时间，足够把汗晾干，也足够方芽把这些天的事说遍。
    “公子，走的时候再来喝壶茶呀。”“当然。”
    城西这处小家有点儿过于冷清了，以前和对面的人家总是来往，现在对面的人家没了人。
    已经出落成水灵姑娘的人往不便下地的人面前端了碗饭，便抹着泪跟爹娘走了。
    “庆子哥，你别怨我爹娘。。。。。。”
    “我怨他们做啥，谁不想过好日子。。。。。。。是我没本事，护不得你。”
    刘双庆怎么不知道他们在夜里悄悄搬走，他撑着下床给自己煮药，他以为自己能想开，扇子扇着扇着还是给自己扇出泪，“吴哥儿，你说的真对啊，你说我逞什么能呢，可我不能眼睁睁看着人把芬儿就拉走了呀。。。。。。”
    吴清踏进院门见的就是庆子跳着只脚把药渣倒掉，一步冲上前去拉起庆子的手，一探脉，发现体内好不容易聚集起来的气机全被打乱。
    “怎么回事。”
    “哎没事儿，吴哥儿你可算来了，我不方便动弹才想着喊你。。。。。。”“回答我！”
    庆子吓得手一抖，嗫嚅道：“芬儿被人看上了，他们是官家的人。。。。。。哥！你别管这事儿行么！”
    “凭什么？凭什么我不能管？凭什么我的徒弟就要受此屈辱？”
    庆子愣愣地看着一反温和常态的人，“你要收我为徒？你不是不愿意我学剑么？”
    吴清脸色温和下来，替他扶正骨位调理气息，良久才轻叹一声，“我怕你受委屈啊。”
    “师父。。。。。。”庆子瞬间喉头哽咽，泣不成声。
    他把头发用银色发冠高高束起，换了身衣服，深蓝为主白色作衬，颈间皮质搭扣之下衣领稍敞，左臂黑色护腕镶银纹，与束腰之带相映，衣领和衣摆均有银色云纹，剑虽然还在桌上摆着，冷冽之感已是扑面而来。
    “我回来之后，就跟我回华山。”
    原本茂密的竹林现在只剩一截截锋利的断竹朝天，无形中给再踏进这里的人增加了不少难度，不仅要提防对方攻势，还要提防身体回转之时不被断竹刺伤。
    最后一日除了赵长东便只剩一少林小师父，暗香杜衡，和华山第一剑。武当本还有一道长可来，只是不欲再争，便退后同他人一起观战。少林的小师父没别的意思，只是想替昨日被斩断提灯的云梦小施主讨个新提灯。杜衡对赵长东没有好感，自然是想挫其跋扈气势。华山此次虽来六人，实际只出战四人，为首一剑与第三剑乃夫妻伉俪，第三剑则怀有身孕需丈夫照顾，四人都已下场，就只能让第一剑上。
    赵长东先与杜衡交手，败一招半，再与华山交手，胜三招。
    “华山真是没落了呀，七剑？呵呵，明明只有六人，倒不知怎么顶了这名号。六个人里四个女人，一个还有身孕，华山就没会用剑的男人？”
    江茯苓听此大怒，手中剑瞬间出鞘。
    杜衡虽胜，只是手臂被划了道口子，这会儿正由师姐包扎，听此亦是杀意顿起。不是托大，若不计后果，暗香此次前来四人，均能取此人性命。
    云梦的小姑娘拿着昨夜小师父勉强修好的断灯，掐着腰站在小师父身后，声音清亮：“小师父你尽管上，我在后边给你撑腰！”
    “都是名门正派啊。。。。。。”赵长东随意踩在一截断竹上，手指擦过刀锋，渗出血丝，哂笑，“你们敢动手么？“
    “赵长东！你莫要欺人太甚！”
    只听一声怒喝当空砸下，随之而来剑光闪耀。
    真是一剑长虹起，敢与日争辉！