刀剑相抵的刹那，满地竹叶无风而起。竹叶柔软，肉眼可见悬停空中之时的颤动。
    剑慢慢下压，当剑锋贴近搏动的血管，赵长东再无丝毫炎夏躁狂之感。
    长剑忽然抬起，不给在场所有人任何反应机会，便打掉赵长东手中刀。剑势再变，竟是直破赵长东咽喉而去。
    若说几日来赵长东挑战几大名门，各门派长老只观不言，意在磨练本门年轻弟子，此时再不发声，恐怕就要到无法挽回的地步。
    赵长吉手中折扇早已合上，他并没有发话，他不信这些长老会放任不管，但紧握扇骨的手还是暴露了内心的不安，他看的出来弟弟并非此人对手。
    不等华山本门之人动手，自那一剑出鞘便凝神关注的武当长老，手一挥，袖中三柄短剑便破空而至，随后一捋胡子，平淡道：“莫凭一时意气。”
    “阿弥陀佛，少侠不可。”一老僧也双手合十，露出慈善的劝解笑容。
    而当中之人并不为所动，右手剑不变，身形略停，左臂展开，顺手摘下四周悬空竹叶，再挥臂，竹叶成剑，与那短剑相互周旋，待短剑飞至他面前，就只剩三分力道罢了。
    江茯苓万没想到会是她这平日难见踪影的师弟，喜悦之余觉其剑中浓重杀意也是暗暗心惊，见别派率先出手制止，虽有不满也出声劝阻，不料见他强硬回手后又冷淡说道：“不用你们操心。”一时竟是有些茫然，同门其他几人也面面相觑。
    杜衡不由皱眉，他没见过他这样——冷冽逼人。他一把掷出腰间短刀，喝道：“吴清！”
    吴清身形一顿，眼见就要刺入咽喉的剑尖停滞，刀锋擦肩而过。
    赵长东猛松一口气，颓然坐地。
    “赵长东，你记好了，我华山昔时即便满门尽陷也从不受人之辱，还有，那日你当街鞭打至伤的人是我徒弟。”
    赵长吉忽然睁大了双眼，声音中已分不清是惊是怒，“住手！”
    “鄙人不才，向来少出剑，但出剑必见血。”
    一剑直直落下，钉进赵长东的小腿。
    悬空翠色叶片尽落。
    林子最外缘，稀落竹叶阴翳之下，左右主仆二人并立。
    着华贵紫袍之人接住一片落叶，不想指尖多了道血痕，唇边缓缓展开了个微笑，“本王果然没有看错人，几年不见，功力又涨啊，光这份剑意，已是天下少有。”
    “王爷，只是这人以下犯上。。。。。。”
    “若经此长东的傲气能有所收敛，那也不枉他受这一剑。方才出手的暗香子弟，可是杜衡？”
    “正是。”
    “当年让他逃过一劫，这次不会了。”
    杜衡他们的住处离华山的不远，各是王府内的一处小院。他进屋时正瞧见江茯苓把吴清摁在墙上，一腿蹬墙，一手扯着他的耳朵嗔怪些什么，而他也不答话，只是颇有几分无奈地看着师姐淡笑。
    屋内其他人都是一副见怪不怪的样子，见有人造访纷纷咳了一声，江茯苓赶忙站好，耳根略红。
    “今日多谢杜大侠及时解围。”“客气客气，我找吴清。”
    杜衡有好多问题问他，真见了人，倒不知该如何开口。两人不觉便走到府中莲池，夏日荷花正红，水里有几对鸳鸯，躲在荷叶下乘凉。
    “江师姐对你，也真是独特。”
    “从小到大，她对我一向如此。”
    “我没想到这第七剑会是你。”
    “我本不欲来。”
    “为了徒弟？”
    “庆子，你应该有印象。”
    “会武结束了，你要带他回去？”
    “恩。”
    杜衡扯下一片柳叶，卷起又展开，“我一直在等你的请柬。”
    吴清停下脚，看着水塘，淡淡说道：“我娘走了，婚事我推了。”
    “你……”杜衡语塞，扭头，却撞进他的眼睛，如深潭般沉暗无波。他一时忘了自己正在江南聒噪湿热的水塘边，仿若是在华山那处寒潭，没来由想要逃离，“节哀……”
    吴清看着他的背影，一声幽幽叹息不知泄出几缕情绪。
    尽管天明就要动身出发，夜深之时吴清仍未入睡，他揉揉眉心，支着头坐在桌边自斟自饮。
    窗户开着，少许凉意入户，他头发散着，悉数垂在一侧。
    一人翻进窗，在他对面坐下。
    他低头简单行礼，“劳烦王爷大驾，不知有何要事。”
    “明日你们便要离开，本王也就只有此时前来。当年你成功杀了那葛姓商人，我便问过你，可愿入府，现在我再问你一次。”
    吴清给赵元河倒上酒，眼神平淡不惊，“承蒙王爷青眼相加，我的答案如故。”
    “那真是令人遗憾。”
    “谢王爷能容鄙人僭越之举，恭送。”
    院外，二十年前便忠心跟随的侍从见主子不消片刻便出，试探问道：“可还不从？”
    赵元河微微点头，“既然不能为我所用，此人留不得。二十年了。。。。。。以后的江湖，只能臣服于皇权脚下，又岂能容他这般视王权无物之人。”
    “可要派人取他性命？”
    “不用我们动手。让暗香派人去，当年敢收留余孽，今日就由不得他选择。”
    暗香会武的几名弟子还未归教，平兴王的使者已经喝上了暗香的茶。
    掌教看着赵元河亲笔书写的密函，面具下的脸看不见表情。
    ——二十年前秘事你暗香有弟子参与，可以不做深究，但杜家窝藏在先，按律当诛，今日反见其子，还望先生给个说法。
    使者正是那侍从，“掌教先生，陛下登基后便一直计划收管江湖，王爷有言，若贵派能拿下华山吴清的命，陛下动手时，暗香便不会首当其冲。”
    二十年前，二十年前。。。。。。当今天子登基之际，六皇子意欲夺权，其拉拢一批武林高手暗中帮助，其中就有暗香弟子。新皇登基后赵元河便带人追杀那批还活着的武林中人。而杜衡之父恰与其中一人熟识，也由此招致杀身之祸，是暗香门中一人仗义相助将其子偷偷带出。
    待人走后，掌教无言将手中信笺化为粉末，良久一掌重重拍在檀木圆桌上，震裂桌面。
    杜衡只跟着师兄师姐走了有一天，便突然折返直奔西北而去。他放心不下，虽然吴清和同门在一起，理应无事，他却觉得无人可解吴清心中郁结，江茯苓也不行。他其实也没把握自己能否追上他们，不过走到华山脚下也无妨，他还能去祭拜一下白姨。
    带着一个孕妇和一个伤腿的人，吴清他们走的并不快。看得出来江茯苓几人挺喜欢他新收的徒弟，一路说笑。吴清却始终无甚喜色，在快到华山脚下镇子时便不欲再前。庆子他让他们带到山上去教，悟性如果可以，就可以给他师父领去，师父愿不愿教，学不学得成，都无所谓，给他一个安稳之地。
    镇子小，往外大路就一条。吴清牵着马沿街慢慢往外走，给马顺了顺毛，再一抬眼，面前已急停了匹马，马上的人呼吸还不稳，摘下斗笠抿着唇看他，下巴流下一滴汗。
    “你不是回暗香了？”
    “你准备去哪。”
    “随便走走。”
    杜衡始终没有下马，“你想去哪儿，我陪你。”
    吴清一怔，脸上渐渐有了笑意，“好。”
    他们出了关，去了草原。
    白天的草原晴空万里，没有一丝遮蔽，夜间清凉静谧。清风拂过，能没了人小腿的青草便伏低了腰，露出远处低了头悠闲吃草的马。
    风带出草的清香，清浅的河水淌过草地，水声与虫鸣让人心安。
    一人坐，一人躺。
    杜衡躺在毯子上，头枕着手，看着漫天的星子，神游万里。
    从草原西侧往东，两人一路走的不慢不快。和游牧的人在帐子里喝过酒，吃过羊，比过刀，也被草原的姑娘拿水灵灵的大眼送过秋波。但人烟稀少，大部分时间两人两马而已。
    草原上开着许多花，吴清曾折了朵小紫花，慢吞吞走在杜衡身后，隔空对着他比划，最后倒把花挂在杜衡马的耳朵上。
    遇上一次暴雨，两个人毫无防备，全身上下浇了个透。黑云压顶，雨幕重重，辨不清方向，两人站在马儿中间，以期少许遮蔽。
    杜衡抹着脸上的雨水，不防被圈入尚存温暖的怀抱。心一颤，他便听不清雨声了。
    大雨敲打土地，无边无际，两匹马围在身边，偶尔动一下马蹄。两人相拥静立，耳边只剩彼此呼吸声温热。
    等杜衡回神，发觉身上盖了层衣服，而坐着的人却不见了踪影。不远处两匹马还在，似是睡了，只不时扫一下尾巴。他又躺回去，他应该不会走远吧。
    沿河一直向前，一刀一剑撞在一起。金属相撞的声音恰被水声消去大半。
    持刀之人右手刀锋直冲另一人面门，左手袖口滑出一柄小刀，夹入二指间。
    “真没想到杜衡是去找你，吴清，离他远点儿！你死还要拉上他么！”
    “不知何人竟能劳驾暗香大弟子出手？”
    “你当日一剑成名，自有人要你性命。”
    吴清一跃而起，一剑扫下，掀起一幕水滴，落在刀身，竟压出一个弧度。
    不顾手中刀震颤引的虎口发麻，那人指间利刃无息之间便穿破水幕，待吴清捕捉到气流震动也只有避开要害，任其没入肩头。
    他稳住后退脚步，剑换左手，正要出招，却听杜衡的声音传来，寻他回去。
    那人刀走一半，立刻收手踏水而去，隐入黑暗，“此事是我们不得已为之，只是下次必然得手。”
    他把剑上血迹洗净擦干，便掠起身影，到了杜衡近前放缓脚步，“我在这儿。”
    “你去哪了？”“河里洗了个澡。”
    杜衡看他头发半湿半干，将信将疑，“你拿剑做什么。”
    “顺便擦洗一下。”他微微笑了笑，右手拨了拨他额前的发丝，“我以为你睡了。”
    吴清不似原先爱笑，但笑起来的时候，杜衡反而不敢多看他，脸皮薄。他忽然眉头一皱，直直看向吴清的眼睛，他闻到了血腥味，“你刚才去哪了。”一把抓住他想要缩回的右手，看到染红的袖口。
    杜衡对暗器造成的伤熟门熟路，在外也一直随身带着些处理伤口的工具。刀嵌的有些深，他用镊子替他把刀取出费了点力，也没听他出声。给他撒上药缠好，便看起这把精巧的刀。准确来说应是个刀片，瘦薄细长如柳叶，刀锋摸起来并不光滑，带些细小的齿。
    是大师兄的独门暗器，他脸色瞬时难看起来，门内能让他都察觉不到的追踪寥寥无几，那就是他无疑了。想必是因他在吴清身边，大师兄才一直没有下手。
    他手上用力，把刀折成两半丢进河里，“刀上有毒，你近日功力可能大落，他若再来，不准支开我，否则你必死无疑。”
    “你要拦他？你若拦不下呢？”
    “拦不下，那就带你跑。”
    果然，他们一出草原，在树林荫翳的山道上走着，便遇人从天而降。不等吴清出手，杜衡抽刀腾空而起，挡在师兄面前。
    吴清坐于马上并未放松，左手握着剑柄，眯眼看两人的打斗。突然抽剑回身，劈开从背后袭来的暗器。
    只听树叶沙沙，见几处树梢被压弯，又三人骤然闪现，三把刀锋交错砸下。
    吴清左手剑一抖，向前连踏几步，剑影所到，均可听一清脆金戈相击声。
    杜衡不由惊愕回头，吴清现在的状态一人肯定敌不了三人，而他们这样安排明显就是防他相助。分神之际被师兄划伤了左臂，他毫不在意，只有满心的不解与怒意，“师兄这究竟何意？！到底是何人下单！”
    “平兴王。先生下的红令。”
    “为什么？”掌门红令一出，全门子弟都要遵守，所以红令追杀对象向来难逃一死。
    “赵家欲掌管江湖，赵元河要吴清的命，以此威胁暗香全门安危。”大师兄停了刀，不远几人也就势收手。
    “我暗香数百年基业，岂是他能撼动？”
    “别忘了，不少人都接过他们的活，也有不少在他们手下做事。”
    杜衡回身，吴清剑已回鞘，站在那里并不作声。他一咬牙，几步上前拉起他便跃入了林中。
    大师兄拦下准备追的几人，气笑，“我放手他还真敢跑。”
    此时道上还没有动静，但暗地里已有消息流传，各门各派对此反应不一，大多持怀疑态度，也不信朝廷能将武林收归己有，若为真事，也不知朝廷会以何种理由，想必江湖是要大乱一阵。
    侍郎府不大，环境清幽，有美人在，实在是个养身养心的好地方，不信可以问问宁侍郎是不是胖了几斤。
    蓉平瞪了眼似有不满的丈夫，留了杜衡一人在闺房里坐。
    “大师兄不杀他，不代表别人不杀他，你能护他到几时？就算他功力恢复，他又能挡下多少人？”蓉平捏了捏他的脸，怜爱地握住他的手，“我真该一开始就好好问问这个救你的人什么样。”
    “。。。。。。如果真要他死，他也只能死在我刀下。”
    “先生托我给你带一封信，他知道你会来我这儿。”
    他展开信，读完已是震惊到无以复加，手抖着端起碗茶，茶水已是咽不下去。
    蓉平把他拉在怀里，任他趴在肩上流泪。
    良久，杜衡起身，拉开房门时面色已如常。
    “你明白先生的意思了？”
    他点头。
    白天飘了点小雨，夜里还是出了月亮，被云围着，朦朦胧胧。
    石桌边开着数丛金红的菊花，墙根种着几颗桂树，还有一方小池塘，荷叶已衰黄。
    杜衡拎了两壶酒。吴清吹了曲箫。
    花间之酒，月下清箫。
    美人倚栏听风，举杯邀月共饮。
    醒时言笑晏晏，醉后同观鱼水之欢。
    残荷一池随风舞，红鲤两只与水缠。
    且听低声暗语，几声轻吟，惊落满庭芳。