华山很高，也很险。
    村子就算在山脚下已扎根多代，上过山的人也寥寥无几，也没什么人想过去爬这座近在咫尺的山。倒是不时会有外边的人来一探究竟，不少衣着鲜亮的世家贵子踌躇满志清晨上山，等到下山的时候脸色苍白两腿打颤，一问，只翻了一座峰。还有被仆人背下来的。而能尽览其壮丽景观的人莫不是有功夫在身，少之又少。村里的人渐渐也就见怪不怪，大家都一样嘛，钱多能怎样，不照样吓得肝胆欲裂，何必给自己找罪受呢。
    华山也美啊。
    云雾浓重的时候，从山脚仰头去看，云气绕着山体，崖壁和峰顶灰白色岩石裸露，若不是有斑斑点点青松点缀，真就像被雪盖了。至于那些只有在山上才能欣赏的风景，像峰顶观日出，云海徘徊，青松横斜等等景观，没见过也就实在难以想象，想借此评说也就只能拾人牙慧。
    多了外人在此落脚，这村子要说理当渐渐富裕起来，如今倒还是一副古朴淳厚的模样，村民顶多能在收成上少操些心罢了。
    日头偏西，凉风习习，已是初秋。
    一行人马慢慢踏进了这片安静的村子，两男两女，几个在村口玩耍的孩童见了，欢快奔回，“又有漂亮姐姐来喽！”
    打前是一娇俏少女和年轻男子并行。少女一身淡黄色小花裙，娇俏可爱，年龄虽小，却已敢独乘一马，她四处张望着，“嘉和哥哥，我们今夜就在此落脚么？这村子好。。。。。简朴啊。”
    “真是难得我们谢大小姐没有贬低一番，听蓉姑娘言附近只此一村，镇上是有好住处，可离目的地还是太远了些。”这年轻男子面容清秀，檀木发冠高束头顶，一袭青蓝长衫，腰背挺直，自有一番风度，说话时还不忘回头向身后之人投以微笑。
    身后是一男一女，相比而言很是低调沉默，均是紫黑色的沉暗衣衫。女人就是所谓蓉姑娘，叫蓉平，头戴一顶紫纱斗笠，身材曼妙，更是引人遐想那紫纱下的面容。男人也遮了半张脸，头发自然披散而下，虽有额间几缕头发遮挡，仍可见黑明有神的眼眸。
    两个男人投了一户人的宿，女人带着少女进了一个没关门的小院。
    小院里有个妇人正在拣选菜叶，脚边卧着条大黄狗，狗见了陌生人就立起来挡在门口叫。少女躲到蓉平身后，虽然害怕，但还是好奇地偏着头看狗。妇人得知她们要借宿，就忙放下手中活计，把狗赶到一边，热情地招呼她们进院来，又搬出把长凳，“你们先坐，我去地里把我儿子叫回来，咱们就开饭。”
    “不敢，只是给夫人添麻烦了，先行谢过了。”
    妇人见女人低头行礼，连忙还礼，“不过一农妇而已，哪里需姑娘行此礼。”
    “婶婶！我能不能和你一起去！”
    妇人闻言失笑，只是看了看少女显然价值不菲的衣裙，“这有什么好瞧的。”
    蓉平轻笑一声，“夫人不妨就让她跟着，跑丢了也不打紧，我正好乐得清闲。”
    少女跟在妇人身边，路上还碰见一个刚进村时遇到的男孩。男孩本来在家门口站着，看见妇人就咧开嘴笑着奔来，“白姨白姨，你要去喊吴大哥回来吗？”
    妇人停下步子，笑着摸摸男孩的头，“对呀，你娘把饭做好了？”
    少女本来以为他是看见自己才如此高兴，还特意理了裙子，不想他根本没理自己，心生不满，也不正眼看他，撅着嘴。
    “正在做呢，我和你一起去吧，把我爹也喊回来。”
    “谁要你去！”少女冷哼一声，言语间隐约有几分怒气。
    男孩吓了一跳，摸了摸脑袋，“不去就不去呗。。。。。。那白姨，你顺便把我爹也喊回来吧”
    他转身回去，小声嘀咕，“这女娃漂亮是漂亮，脾气怪了些，还是梨花好。”
    少女怎么没听见，气得直跺脚，“婶婶！”
    “你这小闺女，跟他计较什么。”妇人笑着，心里倒也不自觉把两个女娃比较了一番，别人漂亮归漂亮，终究还是没自己村里的孩子惹人喜欢。
    田垄上稀稀拉拉长着几丛草，少女跟着妇人在垄上走，手里拽了根狗尾巴草。
    黄土地被农人挥起锄头翻得松软，土里混着细碎的秸秆。不是旱时，土里还有水汽，能闻到丝丝泥腥味儿。
    妇人姓白，名芳，穿着洗得略有发白的靛青布裙，简单挽起的发髻上插着支竹制细簪，虽然已是四五十岁的年纪，在田垄上走起来仍是道动人的风景，田边的人见了她都善意的笑笑或者打声招呼。
    村里都知道她是镇里哪家的漂亮姑娘，就是相中了他们这小村里的一个男人。不过男人长得周正，干活勤快也知道疼人，倒也不亏嘛。后来家里又添了个俊俏小子，小日子过得也是有滋有味。只是后来朝廷征丁，村子里去时一二十个，回时则少了几个，她家男人不幸就是那少数之一。
    娘家人接她回去过，村里人也觉得她一人拉扯不易，不如回去，不行了改嫁，日子也好过些。向来好说话的温婉女子啪嗒啪嗒掉着眼泪就是不走，其他人也没办法，感叹这小娘苦命，平时能帮衬些也就帮衬。
    等家里小孩儿长到六七岁，也不知她怎么说动了山上的人，收了自己孩子去学剑。孩子也支事，打小就跟着帮忙的大人下地打理自家那块地，等个子长起来力气有了，家里的力气就都是他出的，在山上学剑的时候基本都逢着冬天农闲。
    这一晃，娘俩相依为命，也有二十来年了吧。
    白芳在自家地前站好，望了几望，却没找到熟悉的人影，“吴哥儿！吴哥儿——”
    地的那头，一个人猛然直起腰，朝妇人使劲挥了挥手，就是吴清。
    “回了，家里来客人了！”
    “知道了！”吴清赤着上身，从田垄上拿起衣服，扛起锄头走得飞快。
    “小飞爹，小飞他娘饭做好了！”“好！”
    “走了走了，都回吧。”“不知道我们家那懒婆娘饭做好了没有。”“你可拉倒吧，你家媳妇儿做活儿做那么好，还想样样都占全啊！”其他劳作的人也就接二连三跟在后面收拾收拾回了，三三两两结伴走着随意唠着话。
    “娘，这闺女，咱家的客人？”“对，你咋还不把衣服穿上！”
    少女看清了人之后就羞红了脸，偏还要装作浑不在乎跟着白芳往对面看。虽已入秋，秋老虎依然厉害，何况太阳下汗水最不值钱，田地里的男人莫不敞胸露怀或是像渐渐走近的人一样，干脆光着上身。
    “穿穿，这不热嘛。”吴清放下锄头，听话的把衣服往身上一套，随便系了颗扣，然后慢悠悠跟在母亲身后，“小姑娘挺漂亮，哪来啊。”
    “跟你说了你也不知道。”少女把手背在身后，不复刚才羞怯，微微昂起头，“江南道，严州。”
    “江南道州府啊，跑这么远，就来爬个山？”
    少女有些惊讶，还是傲气说道：“怎么，不值当么？不都说华山险峻天下一绝，难以攀登，我呢，就非要登顶看看。”
    “哎呀女侠如此厉害，真是佩服佩服，我们山脚下的人，很多一辈子都没上去过呢。”吴清看着走在最前的女孩儿把手中野草摇的愈发厉害，笑意也愈甚。被娘亲嗔怪一眼，便立刻好整颜色，一会儿又突然停下，从口袋里小心掏出一个环状小物件，赶上她的步子，拉着她的手，给她套在手指上。
    少女扭头的时候正好瞧见，锦衣玉食长大的小人却觉得有些嫉妒。
    不过是一株开了黄花的野草编的指环罢了。
    嫉妒那妇人同年轻女子一样美丽满足的笑容，嫉妒男人温和的笑眼。
    当吴清一脚跨进院门，就杵在门口不知如何是好。
    蓉平已取下了斗笠，见到他们回来便主动站起相迎。
    女人眉眼艳丽，一身紫裙紧紧包裹着曼妙身躯，胸前弧度优美，沟壑若隐若现，裙摆分叉，走动起来便会露出一双脂玉美腿。
    白芳适才也没怎么注意，这一看也是吃惊不已，但也很快回神，不动声色拧了一把还愣着的人，“还不做饭干什么！”
    “哦对对对！”他忙低了头对蓉平拱手道，“姑娘失礼了，见谅见谅。”
    他看蓉平，蓉平也看他，目光毫不遮掩。
    是个农人不错，头发只用细绳简单系了，一天劳作下来有些杂乱地围在脖子间。人晒得有点黑，可细瞧这面目，还是能发现眉眼间的俊逸风采。还有那未遮掩全的胸膛，以及弯腰拾柴露出的一截腰线。亏得她身边这小妮子心思还单纯，要是把这人拾掇利落了，往严州城里一扔，得惊惹几家姑娘。
    夜里，蓉平待小姑娘睡下便悄悄跳出了院墙，落到同伴所在的院外。那人在院里的一棵大枣树上坐着，摘了颗枣子扔过去。
    “师姐，来了啊。”男人一开口却是有点戏谑的话。
    “怎么说话呢。”蓉平跳上树，把枣扔回去，瞪了他一眼，下半句话说得却有些扭捏，“他。。。。。。睡了吗？”
    “那姓宁的敢睡也被我揪起来等你了。”
    蓉平忍不住笑起来，凑近捏了捏那人放下面罩的脸，“小衡，你可真是我的好弟弟呀。”
    “你们那一家人怎么样？”杜衡无奈，“蓉姐，我脸没你嫩。”
    “那家人只有娘俩，人都挺好的，妇人想来年轻时也是个漂亮姑娘，还有几分风韵，不过我看她气色并不好，恐怕患着病。”
    杜衡看到那人推开门鬼鬼祟祟探了半个身子出来，就又伸手摘了一把枣子，全掷到他面前。一推蓉平，蓉平就少见羞赧地跳下树，微低了头去往那人面前。
    这两人一路上偷偷摸摸眉来眼去，有他从中打掩护，谢小姐自然毫不知情。他的好师姐呀，什么时候露出过这般真心又羞涩的动人笑容呢，再陪她走这一趟，以后再见估计就为人妇了。
    天蒙蒙亮时，农人们就要起身，哪是享福的人呐。
    这一行人也跟着点儿吃饭，又带了几张饼作登山干粮，得知上山的路离这儿不是太远，就把马留在了村里。
    吴清本来都到了地里，一听下地稍晚的叔伯说他们留了马在村里，就又扛起锄头回去了。
    他瞧出来那女子是暗香的人，想必那小姑娘来头不小，能请得动暗香的高手保驾，只希望那户人没惹什么仇家。他娘大致一听也就没怎么放心上，真要有人寻来，她虽然不清楚自己儿子到底什么水平，看他还在那儿逗狗，估计也没啥问题吧。
    “哎对了娘，我回来时给你抓的药，喝完了么？”
    “还有一副，要不是心疼钱，我是真不想喝，太苦了。”
    “那苦也没办法呀娘。”
    “真要我说，以后就别再买了，我这身体也就这样了，何必再多花钱呢？还想着给你存点钱，好给你找媳妇呢。”白芳在儿子身边坐下，拉过他的手，仔细摩挲着掌心又生出的茧，不由疼惜，“好儿啊，娘对不起你呀，让你受这么多苦。。。。。。”
    “说什么呢娘。”吴清弯起眼睛和嘴角，握住母亲的手，悄悄把了脉。他多想说他不缺钱，可是再好的药，恐怕也治不好母亲的病了，“药不想吃就不吃了，中午，给你下炝锅面好不好？”
    大黄在两个人脚边摇着尾巴打转，很安静。白芳照常伸手摸它的头，它仰头看女主人，却挤出了几声低低的呜咽。
    顺着村民指的方向，这几人都没想到先看见的会是个道观。谢小姐烧了香希望自己登山顺利，宁嘉和与蓉平再上完香后相视一笑，杜衡只是扫视了一圈，同扫院的小道士点了点头。小道也活泼了些，不仅给他们指了路，还祝他们能如愿登顶。
    玉泉院往上一路风景幽美，路边就是山泉，天上还飘了点小雨，遮掩了山道的险峻之势而更添几分秀丽。小姑娘从小便有人教如何强身健体呼吸吐纳，一路在前，还嘀咕说也不过如此。前面攀登还算顺利，在一处豁然开阔的平地上稍作休息后，宁嘉和看了看那仿佛遥遥无期的台阶，苦笑摇头认输，“小鱼，你别笑话我，我敢打赌你上不了多远还得回来。”
    蓉平陪着谢小鱼接着往上，踏上陡峭非凡的崖壁之间的狭窄阶梯。石阶有些地方几近垂直，只能手脚并用，人只是仰头便觉目眩。小姑娘坚持爬了一半终于有些撑不住，想后退又有些拉不下脸。
    宁嘉和本在石坪上坐着捶腿，突然被远眺的人拉扯至一边。杜衡迅速抽出腰间两把从不离身的短刀，抵上不速之客的长刀。陆续跳上石坪的有四五人之多，杜衡一刀劈下，削断一人刀刃，忽见两人刀上沾血，心中不由惊骇，大喝一声，“蓉平！下山！”
    只见蓉平手提谢小鱼几息便至，手中刀似轮盘飞出，刀锋旋转，瞬间便割破两人的喉管，还有一人躲闪不及，竟是失足跌下悬崖。杜衡又是一掌拍飞所剩一人，拎起宁嘉和飞掠下山。
    道观里一中年道士仰面躺倒于地，小道腿上受伤跌坐于地血流不止，本来还在抽噎，忽觉杀气，立即举起手中剑指着几人，剑身发抖。
    杜衡把宁嘉和往地上随意一扔，让蓉平探查两人伤势，自己又提起口气，展开身形向村子奔去。
    几匹马都好好的，换了地儿，拴在村口大路边的树上。村子依旧平静，杜衡经过几家门前也都没见有什么异样，他放心的同时也不免疑惑，再往里走，看见一个人坐在自家门前托着脸发愁，顿时眉目舒展。
    “吴清？真没想到。”
    吴清抬头，看着他面罩之上熟悉的眉眼有些愣，“杜衡？你们一起的？”
    两人找了处空地，把院子里的几具尸体烧了了事。杜衡多看了一眼，均是一剑毙命。
    “那小姑娘什么来头？”
    “两个都是官家的人，谢小鱼的父亲管着江南道的漕运。作伴的是今年的探花郎宁嘉和，年末应该就能赴京上任，出自吴地，家境还行，无论及第前后都是清白之身，由他招惹来这些人几乎不可能，至于谢家是不是和扬州运河边的武氏没谈好，那我就不知道了。”
    “你接了单不该对谁都知根知底么，怎么听着只把探花郎的底儿摸得一清二楚。”
    火渐渐大起来，两人站的稍远了些。杜衡抱着臂，语气有些无奈：“单子不是我的，那姓宁的是我师姐心上人，他几年前还是籍籍无名一书生时，师姐便看上了他，此番他中了进士，师姐也因此要退隐同他齐去京城，我不放心才陪她走这一趟。”
    “。。。。。。他到了京城，总会有哪家大人要嫁小姐给他吧。”
    “她愿意，我有什么办法，只是她若受了委屈，我肯定会带她走。”
    吴清又听他说要去道观看看小道士的伤势，反而先急急忙忙赶去了，杜衡这才知道道观里除了清修的一个老道是正儿八经的修道人，其他都是他们华山子弟在下面看场子的，那小道呢，年龄虽小，辈分却不小。
    小师弟伤口明明疼的厉害，想哭却不敢哭，还得安慰手忙脚乱非要给他包扎的小姑娘慢慢来，笑得比哭还难看。
    吴清一瞧谢小鱼那认真神色，就悄无声息蹲到小师弟身后，在他耳边问，“许明光，小姑娘好看不好看？”
    小师弟立刻点头。
    “温柔吧？”
    “嗯嗯！”看来很认同。
    “江南的女孩子就是好啊，咋样，认识认识？”
    狠狠点头。
    谢小鱼没心思注意他俩在说什么，蓉平在一边指导听的一清二楚，就扭头看过去，只见吴清笑眯眯地接着说：“在山下呆了才几天啊许明光，赶明儿上山，我得好好跟你江师姐说道说道，就说——心修的也不好，剑练的也不行。”
    “别别！师兄！师兄我求你了！”小师弟本来喜滋滋的这一下给惊的动着了伤口，这回真哎哟哎哟叫唤了起来。
    谢小鱼吓得赶紧停下，满脸愧疚，站起来安安静静退到一边让蓉平包扎。
    被这事儿一搅和，谢小鱼也没了再上华山的兴致。来时路上有人惊扰，都被蓉平和杜衡解决的悄无声息，这次却是实打实就发生在她眼前，她胆子大，见了血更多是稀奇与激动，并没什么不适。宁嘉和一介书生面色就差很多，这真的刀光剑影哪有看书那般潇洒，更何况是在那险峻崖边，两个人手起刀落的利落杀招，他一时半会儿难以消化，最后杜衡那不知是不是带了私心的一扔，摔的他真是不敢怒也不敢言，还有点儿惭愧，他怎么不知道要不是因为他，蓉平哪用跟着劳苦呢。
    “杜衡，上次是因为师妹，这次是师姐，什么时候自己出来逛逛？不如还来华山，以前上过么？”
    “又不是什么富贵人家，怎会闲的没事跑这么远来受罪。”
    “那等你下次来，我带你上去。”
    “听你这意思，要一直呆在下边？不出去了？”
    “不是挣钱，我也不想到外面跑，守着娘多好啊。”
    杜衡点点头，认真思索了一番，“以后有机会。。。。。。我应该会来叨扰。”
    许明光在吴清的搀扶下跟谢小鱼挥手道别，小姑娘往前走了几步又回来，“小道长，你上过山没有。”
    “上过上过。”
    “上面真的好看么？”
    “好看好看。”
    “那我以后要练武，这样我才能上去。”
    “不用不用，等小道能御剑而行，自然带女施主一览华山各峰美景。”
    “真的？”
    “真的。”许明光挠了挠后脑勺，有点羞涩，“只要。。。。。。只要女施主还穿着黄裙子。”
    谢小鱼低头看了看自己因为爬山沾了不少灰尘的裙裳笑起来，“那你别让我等太久哦。”
    人一走远，不等小师弟开口，吴清笑着拍了拍他的肩膀，“这话我肯定不跟你江师姐说。”
    “看不出来啊，竟然是华山派的人。小衡，你们认识？”
    “上次的单子，他救的我。”
    杜衡再一回头，见吴清飞掠上村头槐树的树梢朝他挥手，笑容和煦，发丝飞扬。