紫薇冲进卧室，小燕子把尔康推开，不准他跟随，狠狠地骂道：「你有什么了不起！贪新厌旧，见一个爱一个，以前招惹了晴儿，现在又去招惹桂枝！」
    尔康急道：「小燕子，你要不要讲道理，我何时招惹了桂枝？」
    小燕子立即还击：「我在外头明明听见你跟紫薇说要纳妾，又说桂枝什么什么的，你还抵赖！」
    尔康无奈地说：「你还未弄清楚状况，就来强词夺理，不分青红皂白，硬要冤枉我！真是欲加之罪，何患无词！是谁说要纳妾？你自己问问紫薇去！」
    小燕子仍半信半疑：「呸！不是你去招惹桂枝，难道是紫薇去招惹桂枝不成？」
    小燕子进去站在紫薇身旁，紫薇伏在案上，掩面饮泣，不想见她。
    小燕子安慰她道：「紫薇，是不是尔康欺负你？是不是他招惹了桂枝？他想纳妾，你一定不要答应。」
    紫薇摇着头，小燕子劝说了好半天，她才叹口气道：「不是的，是我不好，是我看中了桂枝，想尔康去追求她，把她娶回来，但尔康不肯！」
    小燕子立时目瞪口呆，不解地问道：「紫薇，你是不是发烧？你怎么那么笨，找一个人回来跟自己争宠！金锁和你情同姊妹，你连她也不要，怎会想到要桂枝？」
    紫薇擦去泪水，徐徐答道：「以前，我又怎会料想到…我…我…唉！我想：桂枝纯良温柔，又乖巧、又秀气，她是不会跟我争宠的！就是她要争，为了尔康，我也情愿让她，这算是唯一我可以为尔康作的牺牲吧！」
    小燕子更不明白了，奇怪地问：「就算桂枝是观音下凡转世，你也不可能叫尔康去娶她嘛！太没道理了，我不帮你，我帮尔康。」
    紫薇别过脸去，道：「我是有道理的，我身子一直不好，我怕自己这一辈子，也不能…不能…」
    小燕子受不了她吞吞吐吐，追问：「不能什么？快说快说！」
    紫薇幽幽地道：「我怕…我…不能怀孩子！」
    小燕子这才吓一跳：「嗄！怎会，你有没有让太医把过脉？你是不是害了什么病？或者害病的不是你，是尔康，那么，他再娶十个老婆也不可能有孩子…」
    紫薇已掩着她的嘴巴，说：「看你越说越糟！算了算了，今天的事别传出去，免得桂枝知道，大家见面时难堪！」
    小燕子点头答应，紫薇才放开手。小燕子续道：「紫薇，你也太傻了，孩子——是上天注定的！玉皇大帝一早写在生死册上，尔康若然有后，他就是不娶老婆也会有后呀…」
    紫薇忙又打断她道：「什么嘛，又来乱说了，羞也不羞？尔康那么正直，他才不会这样做！」
    小燕子想清楚自己的话后，也觉好笑，但又不能笑出来，她故意长长地叹口气：「唉——对啊！你的尔康是正人君子、是有德行的人、是大好人、是圣人、古今中外没人能及得上…咳！那么，千万别把他让给人家了！」
    紫薇破涕为笑。
    小燕子续道：「你要把他让人，他那么爱你，他怎舍得你？你叫他左右做人难，不是更可怜吗？况且，未有孩子的又不是你一人，我和永琪也没有，八阿哥和端仪也没有，你急什么？啊！我知道了，是不是福大人…」
    紫薇又要阻止她：「你别乱说了，阿玛和额娘对我那么好，他们没有说过什么！」
    小燕子忙道：「这就是了，谁不知道，尔康为了你，又是劫狱、又劫囚车，若然尔康真的再娶，像我这些不清不楚的人，还以为是两位老人家的主意，在外头东家长、西家短，多难听！」
    小燕子这么一说，倒提醒了紫薇，内心更感惆怅，既要为福家的子嗣而打算，又要顾全两老的感受，更觉得好媳妇不易为。
    外面传来永琪的声音：「紫薇，是我啊！我送来了红枣银耳莲子汤，你要不要尝一口？」
    本来，他是过来看小燕子和紫薇下棋的，顺便吩咐小桂子送些甜汤来，不意竟遇上这场风波。
    半晌没回应，又再可怜兮兮地道：「你不是在生我的气吧！我是无辜的啊！」
    门一下子打开，只有小燕子。尔康捧着汤盅和两个小碗进内，永琪轻声向小燕子道：「别碍着人家慰妻！」小燕子捂着嘴巴「咯咯」地笑起来，两人把门轻轻带上，手牵手离开。
    尔康在案头放下甜汤，冷冷地道：「是五阿哥送来给你的。」自个儿坐在床沿。
    紫薇默默地盛了两碗，把一碗端给他：「尝一口吧！」也是冷言冷语。
    尔康道：「好！」接过小碗后，竟握着她的手，作势要咬下去。
    紫薇惊呼一声，尔康改咬为亲吻，笑道：「是你自己叫我尝一口的。」
    紫薇低头浅笑：「你才不会那么听话！」
    尔康拥着她道：「什么都可听你的，但你要把我让给别人，就万万不行！」
    紫薇轻声说：「我是为你好才这样的。」
    尔康也道：「我何尝不是！」
    经此一役，两人均明白彼此为对方着想，夫妻更是恩爱。
    一天，太监到上书房，宣永琪到太和殿。各人知道永琪得宠，乾隆经常命他出外办事，均不以为意。
    永琪带着两个太监，来到殿外，刚好遇上荣锟。
    荣锟笑容可掬，到永琪身前请安，二人寒暄了几句，荣锟又感激永琪照顾桂枝。
    入到殿内，永琪请安后，站在一旁，等待吩咐。乾隆正翻阅摺子，一会儿才道：「董察确实是个人才，镇守岭南一带，颇有点办法。他回去后，励精图治，又剿灭了广东一批作乱的反贼…永琪，你对岭南这地区有何看法？」
    永琪答道：「岭南一带地方富庶，土地肥沃；四季怡人，冬暖夏凉，终年不结冰；物产丰盛，不同的矿藏有待开采，珠江和沿海一带，又有渔获之利，更可循水路经商，人民生活非常富裕。」
    乾隆问道：「那么，地形上如何？军事防守又如何？」
    永琪再答：「广东广西，有南岭作天然屏障，只在桂林附近有一小缺口，是易守难攻之地；那里地方富饶，人民自给自足，生活上一切必需品，不假外求，没有粮草短缺之虞；而且，广西一带，各族人民杂居，说的又是方言，风俗习惯与中原大异，民心归向，远不若中原人士。」
    乾隆道：「对，若然乱党进占岭南一带，以此作根据地，培植势力，割据一方，占尽了天时、地利、人和，要歼灭他们，就难上加难了！」
    永琪听陈嘉洛说要南下，早想到了这一点。
    乾隆见他沉默不语，又再道：「不用担心，董察镇守广州以后，屯田练兵，纪律严明；对付乱党，绝不手软，他的成绩是有目共睹的。董察对朝廷忠贞不二，免除了不少后顾之忧。我们可集中兵力，对付金川的连连叛变。」
    永琪只有拱手答是，心里仍记挂着陈嘉洛，担心他真的要招兵买马，卷土重来。到时乾隆派他亲身带兵讨伐，恐怕不可能像杭州一役，那么容易蒙混过关。陈嘉洛雄心万丈，以驱除鞑子，恢复汉室江山为己任，这一战，势所难免…
    乾隆兴致来了，着永琪陪他到殿外长廊散步。
    乾隆突然说：「桂枝是董察的女儿，常常跟你们混在一起，还可以相处吗？」
    永琪被乾隆一问，打断了思潮，答道：「桂枝秀外慧中，心思灵巧，非常讨人欢喜。」
    「那天，她不是跟小燕子追追逐逐吗？两人是不是吵架了？」
    永琪笑说：「那里，她们闹着玩，两个人好得像亲姐妹一般。」
    乾隆缓缓道：「董察只有一个女儿，把她视作掌上明珠。他带着女儿进京，又来向太后请安，目的自然是想朕为他的女儿，找个好女婿。若论年龄，她跟永璇最配…」
    永琪立时放慢脚步，急道：「这不好…」
    乾隆转头道：「哼！当然不好，朕知道他喜欢桂枝，但若将桂枝给他，岂不是糟蹋了一位好姑娘？永璇年纪轻轻，已沉湎酒色，还以为朕不知道。他看见端仪美丽，求皇后来说项，朕才把端仪指了给他，以为他有了媳妇儿，就会收心养性，岂料成亲不及半年，未经端仪同意，便强行将端仪的两个丫头收了房，端仪已经向皇后哭诉了好几次，永璇实在太放浪了！」
    这样，永琪才明白永璇为何跟端仪不和。
    乾隆停下来，永琪亦停在他身边。乾隆上下打量着永琪，弄得他浑身不自在，乾隆突然冒出一句话来：「永琪，把桂枝指了给你，好不好？」
    永琪还以为自己听错，嘴唇掀动一下：「什么…」乾隆已道：「桂枝温柔谦和、美貌秀气，是不会跟小燕子争宠的！她跟小燕子又相处得来，你多娶一个，那不是更好吗？」
    永琪忆起初见桂枝时，她那娇怯怯的模样，也是心神一汤…但回心一想，忙告戒自己：永琪，你要死了，你发过誓要用一生来爱护小燕子的！你贪慕别的女子，待会儿小燕子砸破你的头！
    又想，原来皇阿玛问了他老半天话，兜了个大圈子，目的就是要他娶桂枝。
    乾隆彷似看穿他的心思，笑着说：「男人三妻四妾，有什么大不了。桂枝来自舒穆录家族，也是满洲名门望族，你娶了桂枝，整个家族，定必死心塌地的效忠于你，董察手握重兵，驻守军事重地，有他的支持，你的地位就更加稳固了。小燕子不是满人，但桂枝是满人，将来，你承继大统，立桂枝为后，皇亲贵族、朝中大臣，一定大表赞成！至于小燕子方面，到时三宫六苑，妃嫔、贵人众多，她要打翻那许多醋罈子，也没有这份精力，自然会认了！」
    永琪惊讶地看着乾隆，乾隆终于开口跟他说了，却万万没料到会在这种情况下要他继承大位，他答应又不行，不答应更不行！左右为难：「这…皇阿玛…」
    乾隆神情肃穆，不似是说说而已：「你去跟小燕子商量一下，就说：成亲两年了，还未有孩子，所以要纳妾，她没理由反对！像桂枝这么好的女子，你若错过了，将来，娶一个善妒的女人回来当皇后，你可有得受了。我跟你一样宠小燕子，不会要她平白受委屈的！你听我的话，准没错儿！」
    永琪咕噜着：「皇阿玛，你明明知道小燕子不能当皇后，又何必这样为难儿臣…」
    乾隆一听，大震，怒吼：「你在胡说些什么？你是说小燕子不能当皇后，你就连这片大清江山也不要了？」
    永琪吓得后退两步，跪在地上，道：「儿臣不敢，儿臣不是这个意思！」
    殿外的小顺子和小桂子听得皇上震怒，在大门前探头探脑，乾隆叱喝两声，二人同时退下。
    乾隆骂了两个小太监，怒气稍为平息，再劝说：「你跟小燕子慢慢解释。反正，桂枝有孝在身，这两年以内也不能办喜事！朕知道尔康不要三妻四妾，你也是这样想，是不是？你们这些年轻人真是奇怪，怎么搞的？你若不喜欢，皇阿玛也不会迫你！朕不是要你三妻四妾，只是要你多娶一个满人女子，这就够了！」
    永琪心里极其不满，乾隆既是皇帝，亦是他的亲爹，明明已经有了满脑子计划，打定如意算盘，要他去遵行，不照着办，岂不是抗旨？说不定还要负上不忠不孝之名，作为人子人臣，根本就没有选择的余地，亏他还说不会迫他！
    乾隆的口气开始有点软化，命永琪起来，又再道：「你若真的不要桂枝，就另挑一个适合的，也不急于一时。你今天乍闻这个消息，知道将来要肩负重任，可能一时还消化不了。回去后，再仔细思量，就会明白朕的一片苦心，皇阿玛计划的一切，都是为你好，为了你的将来而铺路！」
    太监在殿外通报：「皇上，额驸福大爷求见。」
    这当然是小顺子、小桂子二人为主子通风报信。
    尔康在长廊遇上乾隆和永琪，恭恭敬敬地请安。乾隆又好气、又好笑，向永琪道：「你的人对你好忠心啊！这么快就请来救兵！」
    尔康正想探问事情的经过，乾隆郤不管他们，径自回「九洲清晏殿」休息。
    永琪心烦意乱，走到前湖附近，站在湖畔，击打着垂下的柳条。
    尔康跟在后面，好一会儿，才走近他。向他道：「究竟是什么事？怎么被皇阿玛骂了？」
    永琪看看他，气冲冲地道：「有两个秘密消息，一好一坏，你要不要听？」
    尔康当然要听：「先说好的吧！」
    永琪道：「皇阿玛今天开口说了，要我将来继承他…」
    尔康忙拱手祝贺：「恭喜恭喜！皇阿玛要立你为皇太子了！」
    永琪没精打彩，再道：「可是，他说：小燕子不是满人，不能当皇后，迫我再娶桂枝！这不是给我难题吗？这个什么太子之位，未见其利，先见其害！」
    尔康笑道：「你要纳妾，也是喜事啊！」
    永琪更气：「什么喜事？若是小燕子知道了，她不砸破我的脑袋才怪！唉！她肯砸我的脑袋还好，一会儿，她生气了，跑得不知去向，我又要往那里找她！为了桂枝而失去小燕子，这是什么道理？怎样也划不过来！」
    尔康还要挖苦他：「那天，紫薇叫我纳妾，你自己不是亲口说吗？多娶一个老婆回来，是好事啊！」
    永琪白了他一眼，没好气地道：「如果小燕子像紫薇一般大方，我也巴不得多娶十个八个！你那么有办法，连紫薇也准你纳妾，不如你去劝劝小燕子，要她学学紫薇，答应让我娶桂枝，那么，什么事情也解决了！」
    尔康苦笑道：「五阿哥，你真会说笑，我去劝小燕子让你纳妾？她不把我劈成十块八块才怪！」
    永琪搥拳跺脚：「你看皇阿玛，娶了一大堆老婆回来，个个争风吃醋，尔虞我诈，弄得家无宁日，烦也烦死了。八阿哥更无道理，将端仪的丫头收了房，现在他跟端仪简直成了仇人一般！这算是那一门子的喜事！我才不要。」
    尔康拍拍他的肩头，想一想，又道：「我看，八成是你招惹了桂枝，太后知道了，皇阿玛才会有这个念头！」
    永琪奇道：「我什么时候招惹了她？」
    尔康道：「那天在雍和宫外，你多么英明神武，挺身而出，英雄救美啊！」
    永琪更啼笑皆非：「什么英雄救美，我那有救她？她身怀绝技，也不用我来救。我冲出去，是管教弟弟，不许八阿哥闯祸！」越说越生气，竟向尔康耍性子，胡说八道起来：「尔康，这样吧！我一向当你是兄弟，反正紫薇嚷着要替你纳妾，你就当帮我这个忙，娶了桂枝回去，这才是好兄弟，够义气，够豪气！就这样决定了，我去跟皇阿玛说…」
    尔康也搞不清他是真是假，莫让他把玩笑开得大了，弄假成真，赶快拦着他，道：「五阿哥，你又来为难我了！你自己不要桂枝，就硬塞给我，好够义气啊！你有没有听过『己所不欲，勿施于人』这句话…」
    话刚说完，假山后竟传出女子的抽泣声…
    永琪和尔康同时小心走近，发现是桂枝，二人满脸惊愕！桂枝更是羞愤难平，掩着脸向后湖逃去。
    永琪这才醒悟：「天啊！我们是不是说得好过份！」
    尔康急道：「还说，追上她再慢慢研究吧！�