桂枝被永璇缠着，对方武功内力比自己强得多，上次趁他出其不意，又在大街上，还勉强可以脱身；但现在处身禁院中，真是叫天不应，叫地不闻。而且对方身分尊贵，有权有势，得罪不得，怎样也是死路一条…
    永璇知道若循正途求乾隆指婚，乾隆一定会责他沉迷美色，不会答应。现在这样欺负桂枝，虽然还真有点忌惮乾隆的处分，可是，若米已成炊，皇阿玛想不认也不行，他才不会为了一个女子而重罚他！所以，就更急于要把桂枝弄到手。
    桂枝见苦苦哀求也没有用，就站起来，委婉地道：「如果你真的有诚意，那好吧！我听你的话好了！你放开我，我的手好痛啊！」
    永璇见状，放松了一点儿，怕她的点穴功夫厉害，仍握着她的手不放，故作礼貌邀请：「那么，请来我的屋子坐坐，喝杯水酒，我命人预备些点心，你吃过早饭没有…」
    话未说完，突然见桂枝瞪大眼睛，满脸惊诧，重重地跪在地上，唤道：「皇后娘娘吉祥！」
    永璇大惊，手一松，转头亦唤：「皇额娘吉祥！」
    一看，那里有人，刚回头，脚筋一麻，又着了道儿，坐倒地上。竟反面无情，破口大骂：「臭婆娘，死丫头，不解开我，我连你的哥哥也杀了…」
    桂枝那敢逗留，慌忙向永琪和小燕子住处逃去，也不待太监通传，就冲进大厅，哭喊着：「格格，格格…」
    小燕子讶异地看着她：「什么事？发生了什么事？」
    桂枝受辱，忍耐不住，投进小燕子怀中，大哭起来：「格格，格格，我…我…」
    小燕子安慰着她，为她擦泪。
    永琪也被惊动了，出来看个究竟。见桂枝双手的手腕红肿，急问道：「是谁弄的？」
    桂枝羞怯地道：「是…是…八阿哥！」
    二人一听，已全明白了。小燕子非常愤慨：「岂有此理，他又对你无礼，是不是？我去找他算帐！」
    永琪将小燕子一把拉住，道：「不要去…」
    小燕子推开了他，骂道：「你老是偏着自己的弟弟去欺凌弱小，亏你还教我念什么圣贤书，孔老夫子的名声都给你丢光了！」
    永琪忙解释道：「你把事情搞大了，传到太后耳中，还以为是桂枝行为放浪，招惹了永璇…」小燕子瞪着他，想说什么，永琪续道：「别这样盯着我…好了，好了，我知道…就算不是桂枝招惹他，但太后知道永璇喜欢桂枝，那会怎样？一定会叫皇阿玛把桂枝指婚给他，结果还不是一样？」
    小燕子顿时明白，哑口无言，只能同情地望向桂枝。
    桂枝听后，脸色一阵青、一阵白，喃喃地道：「天啊！怎会这样，我…我…怎会闯出了这场祸？我做错了些什么？」
    永琪无奈地道：「你什么也没有做错，就错在生得太美貌，又生在官宦之家，身不由已！」
    这件事，又成了几个年轻人之间的秘密。自此以后，桂枝跟晴儿更加是形影不离，若晴儿没有空，她就会请小燕子、紫薇、或宫女来陪她。桂枝已经作好打算，到了七巧节，就藉口说想念家人，要搬回去跟哥哥同住。
    永琪和小燕子见萧剑虽然跟晴儿订了亲，但萧剑每天要上朝办公，见面的机会反而少了，这天乾隆赐下了荔枝，黄昏时，永琪趁机邀请萧剑和晴儿到园中一角，开一个品尝大会，桂枝自然一起参加。
    萧剑和晴儿见面，二人喜不自胜。众目睽睽之下，难以说知心话。
    桂枝从竹篮取出茶叶和茶具，引开各人注意，道：「各位，桂枝感激大家照顾，请大家喝杯茶！」
    桂枝的紫砂茶具非常小巧精致，茶壶名西施壶，是泥褐色的，圆润素雅，却自有一种天然光泽，几个茶杯，口径不比铜钱宽。
    小燕子好奇地问：「桂枝，你要像小孩子那样摆家家酒吗？」
    桂枝微笑道：「不是，这是南方人的茶具。」
    她用碳炉子烧了开水，先烫热了茶壶，然后在壶中塞满了黑乎乎的茶叶，再徐徐倒进开水，倒出来的茶色金黄，清香四溢，小燕子正想取来喝，桂枝已道：「第一泡是不喝的，用来暖杯！」她把第一泡茶全倒进水盂中，又再冲第二泡，这样，才向众人作请慢用的手势。
    小燕子看见第二泡茶颜色深沉，有点害怕，道：「会不会像苦药一般难喝呢？」悄声向永琪说：「若然不好喝，你代我喝！」
    永琪一怔，未喝已皱眉说：「怎么又是我？」众人均在偷笑。
    小燕子想想，反正只是一小杯，也没有所谓了，舌尖略微尝一尝，味甘而香，一饮而尽。
    喝后方知其好处，一股幽兰的芳香在口腔、鼻腔、脑际回旋数圈，薰人欲醉，忘我忘忧…良久，小燕子才回复过来，却仍眷恋着杯中的一缕余香。
    小燕子兴奋地问：「这是什么茶叶？喝完了，不但口腔留下香味，连鼻子也会留下香味！多好玩。」
    桂枝微笑道：「这是铁观音，美如观音重如铁，是南方人喜爱的茶叶！」
    紫薇越看越觉得桂枝不但外表秀美，而且内里蕴含另一份灵巧细腻的心思。
    小燕子掩着鼻孔和嘴巴笑道：「这股香气还在我的鼻子中转来转去，我怕它会飘走，怎办？」
    紫薇打趣道：「那么，你再多喝一杯吧，索性叫五阿哥把他的一杯也让给你！」
    小燕子扯着永琪的衣袖说：「好啊！就这样决定了。」
    永琪苦得脸向萧剑道：「萧剑，你看一看，你的好妹妹又来欺负我了！」
    萧剑只顾跟晴儿喁喁细语，情话绵绵。听见永琪说「欺负」，不知就里，以为小燕子又要无理取闹，胡乱答曰：「你别老说被人欺负…」明明是文不对题，却又刚好对上了头！小燕子高兴得向永琪大作鬼脸，永琪张口结舌…萧剑向小燕子续道：「小燕子，永琪那么宠你，怎会欺负你？我才不相信呢！」
    众人捧腹大笑。
    大伙儿茗茶，啖荔枝，在「万方安和」中，一片祥和。
    永琪对桂枝的功夫非常好奇。
    桂枝幽幽地道：「我娘是汉人，功夫是跟她学的，我自小身体不好，也没学到多少！现在，她又不在了，要学也没有机会。」
    尔康向桂枝问道：「你在南方出生，那里是怎样的？」
    桂枝一脸向往，述说着南方的景色：「我在桂林出生，在那里长大，桂林四处都长有桂花树，每逢秋季，桂花满城，香气弥漫四周，渗心入肺，令人心旷神怡，心境开朗。桂林山水甲天下，那里奇山秀水，非常美丽，有时远山笼在烟雾中，就像一个盈盈少女，立在江畔，羞羞怯怯的，疑幻似真。桂林的山峰从平地崛起，崇山峭壁，奇峰突出，苍翠挺拔，竖立在漓江边，像不同的故事人物齐集市中；又有如天外飞仙下凡来，连袂欣赏桂林的山水风光！桂林还有个非常出名的水晶宫…」
    小燕子打岔道：「水晶宫？是在漓江江底吗？」
    桂枝摇摇头：「不是，是在一个好大好大的山洞中，外表不过是数座山峰连接，平平无奇，内里却另有乾坤！所有西洋楼加起来，也不及水晶宫宏伟，有的山洞，比『远瀛观』还要具规模，那些山洞就像天然的地下宫殿一般，一个山洞接一个山洞，一个大厅接一个大厅，这天然的皇宫比起皇上建的皇宫，还要神奇，还要庄观。不过要进去看的话，就要点个火把，还要有点儿冒险精神才行。那里既有河流瀑布，又有水平如镜的湖泊，还有天然奇石，在火光映照下，闪闪生辉，各种各式的石头，七彩缤纷，状如四季佳果，有的若五谷丰收，有的如奇花异卉…」
    众人听得悠然神往。
    「还有的像神武动物、英雄侠士，呵呵，就只差了几个举世闻名的传奇人物——五阿哥、福大爷和两位格格…」
    小燕子站起来道：「桂枝，你好调皮，看我要…呵养…」
    小燕子抢到桂枝身前，桂枝退开两步，闪身躲在晴儿身后，小燕子伸手去抓她，她又躲到紫薇那里去，二人同样会轻功，桂枝轻盈飘逸，小燕子灵巧机敏，二人一忽儿高，一忽儿低，像两只花蝴蝶穿梭于花间，在表演一场精彩绝伦的舞蹈，人人看得如痴如醉。
    却不知道乾隆、令妃和永瑢早站在一旁观赏。还是紫薇眼利，看见了，忙唤道：「皇阿玛吉祥！」
    桂枝和小燕子相顾微笑，停下来跟其他人一同请安。加入了乾隆、令妃和永瑢，这个啖荔大会就更热闹了。
    永琪不禁偷偷去留意萧剑，见他与乾隆对答如流，神态自若，终于宽了心。
    在圆明园的生活，悠哉游哉；宫外的柳青、金锁亦传出了喜讯，原来金锁已怀了身孕，快将为人母。永琪等人齐往会宾楼道喜，送上一大堆礼物，柳青多不好意思，只懂得招呼大家喝酒添菜，连道谢的话也不会说。
    紫薇拉着金锁嘱咐这、嘱咐那，要她小心身子，不可乾粗活，一个亭亭玉立的小姑娘在旁道：「放心，有我照顾她，她一定会生一个又白又胖的男孩！」
    柳红没好气地道：「唉！宝丫头，还说呢！你呀，什么本领也没有，一天到晚，只会说三道四，少不更事！最大的本领就是一张嘴巴！」
    原来宝丫头已经长得那么高，还要耍赖，道：「那总比什么本领都没有好！」
    尔康不禁摇头叹服：「哎哟，小燕子，你调教出来的人比你还要厉害！」
    小燕子高兴地道：「我懂我懂，这叫『青取之于蓝而青于蓝』，是《荀子》的劝学！」
    永琪赞道：「小燕子，你真的有读书耶！」
    离开的时候，紫薇非常细心，认得坐在门前的大和尚，曾经来过，柳红留意到，就给她说：「他隔一段时间就会来化缘，只要白饭素菜，不肯要钱！」
    小燕子道：「那么，他不大像酒肉和尚啊！」
    永琪白了她一眼，又像大哥哥一般教训起她来：「别这样说人家，太不尊重了！」小燕子就伸伸舌头。
    四人回到圆明园，时候已经不早了，小燕子还要去找紫薇下棋。来到屋子外，已听见紫薇和尔康在争论些什么。她不准太监通传，就在门外偷听。
    只听说什么「纳妾」、「再娶」、「桂枝」…
    小燕子忍无可忍，冲进去道：「尔康，你别欺负紫薇，你胆敢纳妾再娶，我先跟你拼了！」
    尔康愕然，道：「小燕子，你别火上加油好不好？你根本不清楚事情的来龙去脉！」
    紫薇一咬牙，掩着面，冲进内室去�