众位姑娘伴着萧老太太，在梦蕉园欣赏雪中寒梅，个个奴颜婢膝，无比虔诚。萧老太太披着一件特意为她缝制的贺寿延年披风鹤氅，在雪中佇立大半个钟头。青葱火烈的腊梅遮盖，摇动，低垂，参差不齐，随风飘动。萧老太太踏雪赏梅，心情舒畅。史钗从未见过如此漫袅灿烂的梅花，折下一枝绿萼梅，说要拿回家供养清水中。醉春讥嘲粗俗，毫无女孩的斯文气质。上官嫦望着一束束婆娑的梅花，口中兀自吟念【香雪海】。映薇穿着单薄的烟柳色绣花袄和粉色百褶绵裙，只觉得晚风拂颊，冰寒刺骨。众人赏着雪，赏着梅，全都分外高兴。醉春问萧老太太：“老太太您觉得冷的话，咱们就回毓秀楼。”萧老太太执拗地扯了扯鹤氅，一手拄拐迎风而立，傲然不屈：“谁说要回呢，赏梅就要赏到兴头上，你看我年岁大，但身子骨健朗，能吃得消。”史钗问道：“老太太，梦蕉园为何种养梅花？”萧老太太深有感触地说：“那年山庄建好后，有人隐嫌山庄植满**和桃花，太压景。于是建议说再栽植些梅花，也好应景。”史钗更不明白了，又问：“那山庄为何种**和桃花？”萧老太太正欲开口，一旁的上官嫦接话说：“史钗，这个我知道。那年山庄里飞来一群乌鸦，落在树上，绕树三匝，爸生怕不吉利，让人种植**和桃花以驱邪气。”史钗听了尤感讶异，笑道：“山庄为何会有乌鸦飞来？真好笑。”萧老太太轻歔了一口气，道：“追溯这些故事的前因后果，只怕已成为历史。60年前，中国抗日战争爆发，日本人占领了杭州，逼迫芙蓉镇的乡亲无路可逃，有的在莫愁湖投湖自尽，有的在树上上吊自杀，总之惨不忍睹。基于此原因，山庄就不干净了，那些鸟儿飞来飞去着实秽气。”萧老太太在园中走了一遭，几乎望遍了园里所有花枝，带众人走出梦蕉园。史钗还想看看其它地方，萧老太太索性带她们一同观赏。众人来到了萧寂的兰蕙园，看见一些树木凋零落尽枝叶，不竟一阵长吁短叹。接着，又走了一遭后苑其它地方，也是白茫茫雾雪一片。
    不知不觉暗夜中冉冉新月横柳梢，皑皑月彩穿花树，风动棕榈，暗尘不起，水榭楼来参差成影。萧老太太兴尽梅花园，帅领众人返回毓秀楼。
    毓秀楼书斋中，上官仁正和罗璞玉鉴赏他的书法作品。罗璞玉将带来的王羲之书法素贴《兰亭序》递给上官仁，说：“我知道你喜欢书法，这个素贴可以供你参学。”上官仁拿着素贴一看，果然是王羲之著名真迹字体。一时大悦，说要立即临摹几个字，遂取出一张宣纸，在眉纹歙砚中沾墨挥笔。罗璞玉亦通晓书法，见上官仁的字体苍劲飘逸不拘常规，佩服至极。上官仁说：“二十年来一直坚持书法，略有进步。但与罗教授相比，恐怕还差之一截，不防先生给我演示几个字，让敝人一饱眼福。”罗璞玉连连推辞，谦和有度，又不愿露丑，而上官仁执意相求，于是挽起衣袖，挥笔写下四个字——持之以恒。上官仁一看，啧啧叹服，笑道：“罗教授真乃书法大家，我上官仁见识过了。”
    萧老太太带着众女孩走进客厅。映薇问：“老太太，一番赏梅您开心了吗？”萧老太太松驰的脸上一片灿笑：“开心啦，有你们陪伴，我很高兴哩。”醉春笑道：“那您的身子能撑得住吗？我们再坚持一会儿，行吗？”萧老太太点头答应，与她们再次坐回餐桌旁。上官仁和罗璞玉也同坐。上官仁给罗璞玉斟了一杯醇香之酒，笑问：“罗教授，您晚些时候是否返回省城？”罗璞玉笑道：“喝完这杯酒，我到镇上亲戚处住下，明日返回。”喝完一杯酒，不料梁婉容已吩咐了玉凤上来两道主饭：葱桧三丝面和香菠血糯饭。梁婉容将饭食给众人盛好，带着一丝谦卑的口吻说：“这是我的后厨烧制的两种杭州当地主饭，大家别见笑。”众人吃着饭，又喝下几盅酒，吴莲如起身，带着两个名意代表要先行告辞。吴莲如道：“上官先生、罗教授，今日相聚甚是相欢，我们感激上官先生的盛情款待，今日就此谢别。”上官仁和梁婉容双双站起身，将他们送出毓秀楼。
    接着，罗璞玉也要告辞，众人挽留不住，于是将他送走。最后只剩下醉春、映薇和史钗三人。大家已喝得两颊微红，哝哝话多。醉春媚声问：“上官嫦，怎么没看见上官黎？”上官嫦品喝露露，漫不经心地说：“同他的朋友出门了。”映薇看见上官嫦戴着一条雪白玛瑙串珠项链，好奇地问：“这条项链一定很名贵吧？”上官嫦笑道：“不值钱，五百块，是一个女朋友赠送。”萧老太太一手拈着翡翠玉佛珠，心晃神摇。醉春手举一杯酒，对大家说：“我们四个姐妹共同乾一杯，大过年的别让好气氛给溜了。”映薇和史钗、上官嫦随之相迎。映薇说：“每回来上官家感觉都不一样，真让人心中愉悦。”史钗说：“上官家族太伟大了，简直是一座人间天堂之地，你们不会想象到，我史钗有多么羡慕。”上官嫦一听，乐得咯咯笑开了。萧老太太也笑了，慢声慢气地道：“你们这些丫头要学会一个字：真！活人要真才会活得精彩。”胭胭说：“老太太您说话一点也听不懂，啥叫‘真’啊？”萧老太太停住了拈动玉佛珠的手，幽幽地说：“学会说真话，办真事，干真活，不要做一天和尚撞一天钟，活得就没生机了。”醉春听明白了，掩嘴一笑，道：“老太太究竟历经风霜，见识一等，我们这些小辈要向您讨教和学习哩。”映薇轻叹一声，说：“老太太若是在我这般年纪就晓得我的寂寞，整日价身在娱乐圈，同那些够得上够不上派头的人厮混，简直使我心神疲惫。老太太，您在我们这么大的时候，做些啥事哩？”萧老太太一听，映薇问自己，骤然一愣。她想起自己十八岁时，乃京城萧氏绸缎桩最貌美如花的小女，被上官家族相中的情景，不竟一阵由心得喟叹和感动。如今年已八十，如何与当年媲美，更如何与这些正当年纪的女孩谈花驳笑。醉春和映薇一见萧老太太凝神半晌，缄默不语，为其开脱：“老太太不想说便罢了，如今我们活得好，活得真，就是幸事了。”史钗笑道：“老太太一定喝多了，现在都不想说话了。”众人跟着哈哈大笑。萧老太太倏然如醍醐灌顶，神志骤然清明，拿起一只酒盅，扬声道：“来，姑娘们，咱们再喝一盅。”
    众人喝得兴头上，全然不顾窗外月色渐浓，瑞雪歇罢。也许是刚下过雪的原故，并未觉得寒冷。而上官仁当夜份外高兴，他因罗璞玉送来一些珍贵贺礼，一时兴起，一个人立在书斋里挥毫泼墨，淋漓宣泄一通。对于上官家族来说，过年真是和普通百姓一样，是喜庆的、是热烈的、也是隆重的。
    到了大年初三这一日，芙蓉镇党委副书记和环保局局长等一行众人，结伴前往毓秀楼拜谒上官仁。上官仁极尽地主之宜，将他们奉陪得无懈可击。
    这样，一直到正月十七，上官家千等万等终于等来了我。那一天，上官黎亲自到车站接我，两人相见甭提欣悦之情。我穿着奭色格纹长袖外套，挽着一条青花夔凤纹纱围，散开大披肩波浪鬈发，黛眉柳叶弯，朱唇一点红，光彩照人，婀娜曼妙。上官黎见到我，一时激动，在我脸上深深吻了一个唇印。但我很清楚，在尚未踏入上官家族婚姻殿堂的那一刻，就绝不能掉以轻心，忘失身份。
    日子宛如从前，每天，我依然起得早。进入毓秀楼，我会按照上官仁的意思，在灵芝蟠花香炉中燃上一些紫檀香，然后，喂给画眉一点食物，接着将客厅打理的一尘不染。除此，我要进入萧老太太的房间，伺候她起床穿衣洗漱、吃早餐。又一日，上官家族最吹毛求疵的梁婉容夫人也终于答应了我们的婚事。婚礼初步定于秋天十月紫皮石斛花落之时。为此，我有一种凤凰涅磐的感觉。我更加勤奋了，将上官家上下伺候的无一疏漏。
    这年的春天早早而至，伴随而来的，是几场温暖的春雨。这时，粉红桃花突然纷纷绽放，**雪白似的繁花将山庄染烈。香墅岭里，株株琼花勃勃生长。牡丹、美人蕉、茶花和郁金香将山庄装点得美不胜收。葆君日复一日，奔波于山庄和青果巷的绣坊店里。而上官仁精心设计的后苑梅花鹿囿已落成，木栅栏围成的囿圈里，一共训养五只梅花鹿，外加一匹体魄彪悍的骏马。
    一日，天空像一汪碧玉，蓝莹莹的无比幻美。上官黎懒洋洋地斜靠椅子上，两条穿着高统靴的长腿交叠在一张竹滕椅上。上官黎望着从玻璃窗透进来的余晖，与房胤池谈笑，说：“我纵然不是个骑手，也绝不会被一匹马难倒。现在，我们可以出发了。”房胤池身着白底蓝鸳鸯格的瘦窄长衫，喝了一口茶，润润嗓子，戴上马仔帽，拿上一根湘竹湖丝洒雪长鞭，随后走出毓秀楼。他们来到了后院养卉苑的马厩旁，一匹栗红色的骏马拴在栏杆上。这是上官黎第二次骑马，头一次，由于马的玩劣不羁，险些将他从背上摔下来。这一次，他心想无论如何也要骑到马背上。上官黎从房胤池手上接过长鞭，在草地上奋力一甩，斥声道：“看你服不服从我，若再不服从我，你就尝一尝鞭子的滋味。”说完，走向那匹骙骙烈马，想要踏上马镫，跃上马背。但是，无论上官黎如何调教，那马儿就像一头横冲直撞倔强的野牛，不停地尥蹶子，将他拒之于外。上官黎再次走近，不等鞴马，想要牵住马绳跳上马背，然而，这次他依然被马唬吓住。那马儿朝天空放声嘶鸣，四蹄乱拨，甚至差点踩到他。上官黎内心胆怵不已，不敢靠近，于是扬起了长鞭。“你这不通人性的畜牲，我如何不能驯化于你？”上官黎将长鞭朝空中一甩，“啪”一声，脆裂的声音传向了山庄每个角落。那马一看有人拿长鞭叱喝，四蹄跃空，长啸一声，一束冷漠目光凌厉地投向上官黎。上官黎不敢靠近，只是远远站着，想用长鞭震慑它。房胤池伫足马厩外嘿嘿地嘲笑：“看你不行吧，你不是马儿的主人，它不会服从你。”上官黎一听，愈加生气，他心底悢然，口中喋唾詈骂，当他再次走近骏马身旁时，被马一蹄踏来，险些受到伤害。房胤池惊声大叫：“黎哥，不要再靠近它，这匹马未经驯化，它不通人性，你要小心它伤到你。”上官黎气得双目圆睁，他哪儿会被一匹马吓得后退，只见他慢慢靠近，扬起长鞭朝马身上抽。谁知，那马一受到湘竹湖丝洒雪长鞭斥打，立时抬蹄跃空，扑向了上官黎。上官黎陡然一惊，一撤步，朝后连连退：“你，你这性口，枉为我做你的主人。”上官黎手拖长鞭，悻悻地注视着马匹，又是一鞭抽向了马背，顿时，一条血印清晰地留在马身上。“住手——”突然，我出现在马厩旁，“为什么打它？”我走进马厩里，夺走他手里的长鞭，“黎哥，你太不懂事了，它虽是个性口，但懂得人性呵护，你知道吗？”上官黎讶异地望着，不明白我饶舌之意。只见我把长鞭往地上一扔，靠近马，双手揽住马头，哄慰道：“马儿，马儿，你别害怕!这是你的新家，你不能顽皮下去了。”我用手拍抚马背，为它梳理鬃毛，攥着青草喂它。那马发现我对它呵护有加，目光居然变得温顺，默默注视着我。我一看时机成熟，牵过缰绳，脚蹬马踏，立时轻盈一跃，跳上了马背。我牵紧马绳，轻声喝了一声“走！”那马听见，像被人点施了魔法，带着我走出马厩。上官黎和房胤池吃惊地张望着，紧随我的身后，想要看清楚我接下来要做什么。我回眸一撇，朝他二人惓惓微笑，骑马在山庄后院遛达一圈，最后飞驰开来，跑出了山庄。“淑茵，等一等我。”上官黎一看，我仿佛一个谪仙，骑在马背上驰出山庄，同房胤池在身后拼命追赶。
    我骑着骏马一路翛然跑出山庄，来到莫愁湖畔。一座湖堤下，长满萋萋菁草，细柳摇青，好花弄影。我骑着马走近湖堤，然后跳下马背，让马采食湖畔的新鲜嫩草。湖畔长满茂密的芦苇、蒲草、芡草，马低头欣然咀嚼。我坐于一旁，双手脱着下巴望。湖面上，一个青衫女子唱着歌渐渐靠近。我一抬目光看见是余鸯，她正用清亮的嗓子唱：“湖中可采莲，莲叶何田田。中有双鲤鱼，相戏碧波间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶南。莲叶深处谁家女，隔水笑抛一枝莲，莲叶何田田。水覆空翠色，花开冷红颜。路人一何幸，相逢在此间。蒙君赠莲藕，藕心千丝繁。蒙君赠莲实，其心苦如煎。”
    余鸯笑容可掬，鬘鬘长发飘耳际，用手抿于脑勺后，跳下了小船，走向我：“淑茵你怎么来了？”我直起身，瞟了一眼马儿，道：“我带它来吃草。”余鸯遮嘴一笑，回道：“现在哪来的好草，刚至春天，青草要长一长才茂盛。”我用手拍抚马背，听见身后上官黎呼喊道：“淑茵，马跑的太快了，我们赶不上你，快歇一歇。”上官黎气喘吁吁地跑近，看见马厌厌安祥，正在湖畔咀嚼青草。我说：“让它多吃一会儿草，山庄并无好草，它不温顺人。”
    上官黎一脸狐疑地盯着我，怏然无趣地摇了摇头。我蹩躠一笑，道：“马是好马，但不能驯化于它，便可惜了。黎哥，要不要再试一试？”上官黎直觉胆怯，摇头微笑，道：“淑茵，你怎么会骑马？以前未曾听你说过，今日见着真让我意外。真不赖。”我遮嘴笑了笑，说：“在承德老家侨祖村我经常骑马，已像家常便饭。”上官黎点点头，看着余鸯不好意思地笑道：“你怎么也站在这儿？”余鸯回道：“在湖中捕鱼，可惜春天鱼小，一条也没逮住。”我侧目一笑，说：“那要到什么时候才有鱼？”余鸯将头上扎的一条碎花雪巾攥在手里，回道：“再有一个月，鱼儿方能长大，现在有规距，小鱼捕着必须放生。”几个人寒暄，见那马静静地站在一旁低头啃青草。我抚着马头喃喃说：“马儿，马儿，让黎哥骑上你，听话好吗？”余鸯一听，忍不住噗嗤一笑：“马会听人话吗？淑茵你真逗。”我眯眼一笑，道：“你别小觑它，它通灵性，懂人话哩。”上官黎早已愀然作色，望着骏马两腿发软，我让他骑，他摇头不肯。“怕什么，有我在，试一试。”我抓住缰绳给他打气。上官黎让我一鼓劲，便有了兴头。上官黎再次走近马，一个起跃，瞬间跨上了马背。“走！”我放开缰绳，任由上官黎骑着在湖畔兜圈子。我们看着上官黎骑在马背上拍手雀跃。上官黎的胆量越来越大，最后，骑着马放开绳让它骎骎飞驰。
    上官黎返回香墅岭，将我驯马一事告诉了梁婉容。梁婉容知道之后，感到异常吃惊。萧老太太躺在山形紫檀木嵌云母石罗汉软榻上，一手拈着玉佛珠，坐起身，笑道：“好孙儿，你可取了一个好媳妇，啥事也难不倒，这以后进了门，你能把她咋样？”上官黎穿着高统靴，望着窗外天晴日丽，回道：“奶奶，您别总是躺着呀，为您身子骨着想，和孙儿上外面梅花鹿囿瞧一瞧，你不知道那梅花鹿好看着哩。”萧老太太也觉得郁闷，索性回道：“孙儿，奶奶正想去观察梅花鹿，既然你说了，那我们就同去。”说着，拄着藜木杖，随上官黎慢慢走出山庄，两人径自走近了鹿囿。
    在一处围着栅栏的鹿囿里，五只形态大小不一的梅花鹿或安祥卧在地上反刍，或是立着眯眼嚼草。一只刚刚一周的幼鹿崽儿，尤其引人注意。萧老太太头一回观看全身长满斑纹的梅花鹿。她拿着绢帕揉了揉发涩的眼眸，朝囿边靠了靠。上官黎道：“奶奶，这些梅花鹿是我爸特意为您买来，听说那鹿茸值钱，让你解闷消磨时光。”萧老太太心舒目悦，不时仔细观察。上官黎攥着青草，引逗小梅花鹿。小鹿乖戾灵跃，一看有人喂草，竟大模大样地走向他。这样，他就抓住小鹿，让老太太用手抚。萧老太太颤抖地伸手轻轻抚摸，它那身黄褐色的绒毛，那双滴溜溜的眼珠，那娇小的身形，令她无限回味。
    晚上，在梦蕉园住处，葆君获知了一个意料之外，也是意料之中的好消息——她的一副《喜鹊踏枝》作品，荣获全县第一名，奖品和奖金皆已颁发给了我爹。葆君听到这个消息时，正在绣制杭州城及先生要求的四副绣品里的其中一副。我问：“妹妹，你高兴吗？”葆君含笑凝视着我，笑得灿烂如花：“当然高兴，它是我梦寐以求的。”我望着四副图样，正是古人周镐在镇江画给一位朋友的连集图：《范桥流水》《浮玉观图》《刁坞藏春》和《梦溪秋范》。我问：“妹妹，这些图样如此繁杂，你能绣得出来吗？”葆君笑道：“能，只要我专心致志，慢慢绣会绣出来的。”话音刚落，门外传来一阵脚步声，两人往外一看，喻宥凡与王润叶两人说笑间走来。王润叶身穿素雅的白纹昙花雨丝锦裙，围着一条青花瓷纱巾，胸前挂一条紫水晶项链。头发绾了一个云松螺纹髻，两条眉毛染得如同两叶柳，两颊搽粉，双耳各垂一串水晶流珠花瓣，嗔声娇气道：“葆君妹妹又在绣呢，当心累坏了身子。”葆君望了望，拿绣品给她看：“省城的及先生又送来图样，我无暇休息呀。”王润叶一抬手腕，葆君发现，她腕上戴一条明晃晃的金手链。葆君道：“几天不见，姐怎么打扮得妖里妖艳的？”王润叶微微一笑，道：“我们已许订亲事了，婚事在十二月底。”我一听，脸上浮出一抹愁怏的情绪，苦笑道：“我的婚事也已许订，如今事事皆由上官先生操持，但不如你们一样招摇过市，我就寒掺多了。”王润叶觉得奇怪，遂问：“如今是人家儿媳了，怎么还住在这片清幽之地？”我说：“别墅尚未建好，也无空余闲房让我居住，一时半会，只得先住着。”
    这日晚上，葆君睡觉时已晚上十一点。她看见我一脸酣然安静地熟睡，于是轻抬脚步将窗帘拉上。谁知刚一折身，被一只从墙旮旯窜上床的老鼠吓得失声大喊：“老鼠……老鼠……”我一惊，从梦中醒转，一看葆君立在地上觳觫发抖，忙问她原故。葆君说发现了老鼠。我赶忙起身下床，擎起笤帚，往床角四下张望。葆君怔忪地站着不敢动，直到我寻遍无果，才轻歔了一口气。