上苍眷顾了铁柱，这一点毋庸质疑。他从皇姑河里逃离，保全了性命。若说他落入皇姑河是一场意外的话，那么，接下来发生的故事就更为蹊跷，甚至匪夷所思。
    天蒙蒙亮了，一道鱼肚白浅浅地浮在太白山叠宕崖峦上。侨祖村雾色弥漫，像一片纱网笼在村庄上。雪花早已化尽，房檐和枝梢上也几乎没有雪花的残存，家家烟囱不经意间袅袅冒出一股薄烟，和那天上微杳的云彩混杂一起。一只全身漆黑的乌鸦蹲在白杨树上发出单调无续地噪叫。突然，一只狗狂然地吠叫开了。
    铁柱穿着一件藏青色黑襟棉袄，畅着大袄上的纽扣，露出肚脐，额上冷汗涔涔渗下，慌张地叩响我家的门。“黄叔，我是铁柱啊，快开门。”铁柱近乎是声嘶力竭地大吼着，叩门的声响一下比一下沉。我爹听见他在喊叫，不疾不徐地打开门闩，问：“我说铁柱，究竟啥事像狗扯住了哩？”铁柱刹时呛然大哭，道：“黄叔，我家孩子只怕不行了，都抽疯了。”我爹一听，惊的差点没喘上气：“你说啥？孩子咋了？”铁柱拉住他的胳膊，哀声说：“看了你就知道了。”我爹趿上鞋，等走进铁柱家，径自被拉入产房。铁柱道：“黄叔来了。快，黄叔请进来。”铁柱掀开绣着花猫扑蝶图案的白色门帘，一眼看见孙桃仙抱着孩子哭得泣不成声。而铁柱爹娘正茫然无措地站着发抖。我爹接过孩子一瞧，那襁褓里微喘的孩子口吐白沫，双眼翻白，浑身簌簌微颤。他怔忪不已，观察半天，也没搞明白，孩子昨天还好端端的，怎么一夜之间四肢发凉，不醒人世了？“黄叔，”铁柱“扑通”一声跪下来，祈求道：“孩子是我的命根子，无论如何，你要救救他!”我爹也顾不了那么多，把孩子放在炕上用手号脉，接着掀开褓褥，两耳贴着胸口听了半晌。“奇怪？孩子究竟咋了？”他仔细观察依然不知何故，脸色一沉，哑口无语。铁柱摇撼着我爹的身子，求诉说：“昨夜人来的多，一夜进出，想必是……是……”“不错！”我爹也正揣测问题的根源，果断道：“人进出，房门大畅，一夜着凉生寒。”孙桃仙坐在炕上一声爹一娘地哭，铁柱回脸喝了一声：“哭就知道哭，让你别把孩子抱出来，你偏不听话。”孙桃仙无助地望望，目光软软地落了下去。铁柱娘一把鼻涕一把泪地说：“你是全村唯一的大夫，只有你会瞧俺孙子的毛病，你给好好瞧一瞧。”我爹无耐地摇头说：“我是个中医大夫，不及西医打一针即刻见效呀。”铁柱爹问：“那你说咋办，只要能救下孩子你说了算。”我爹犹豫不决，又不好推辞，半天说：“我只能给他用药试一试了。”说完，仅忙回家配制中药。
    铁柱和孙桃仙看护着微微一息的婴儿，盼着我爹尽快将药制好。一转眼，天色大亮。窗外照进一绺暖洋洋的晨光，只是孙桃仙的产房中充满着一丝悲凉的气息，那婴儿本身就小，还未满月，未等我爹送来药，突然咽气夭折了。孙桃仙发现孩子死在褓褥里，立时放声号陶大哭，她抱着孩子哭诉心中悲痛：“孩子……我的孩子，你咋就蘵草了呢？你真死了么……”铁柱跟着失声痛哭，铁柱爹和娘也抑制不住突来的打击，双双倒在炕上，像无魂野鬼毫无神彩地干坐着。铁柱抱着孩子哭道：“孩儿，是爹不好，没有尽到做爹的义务，让你受了风寒遭了罪，现在你离我们而去，是死的含冤哩。”孙桃仙抢过孩子哭得死去活来：“孩子……你怎么就死了？啊……”铁柱娘木木地坐着，脸孔上流满一行行泪痕，她眼皮耷拉，喉咙哽噎，神色凄惶。孙桃仙道：“我可怜的娃儿啊，刚十来天，你就没了。你是娘的心甘，你是娘的宝，如何让娘舍得呢。”谁料话未说完，一口气没上来，整个人彻底崩溃。“啊……啊……”孙桃仙突然抛开孩子，将孩子重重地摔在炕上，像一个身经百练的体操运动员，身体灵巧地一跃，从炕上跳到地下，一开门，只穿件单薄的粉衫，光赤脚丫，披头散发，跑出门外。铁柱一惊，没看懂发生了什么事。铁柱爹明白过来，立即追出屋。“媳妇——媳妇——”他喊着孙桃仙的名字随在身后。孙桃仙像疯了一样赤脚在地上跑，围着院子里一株夭棘树团团转。铁柱爹一跑出来，接跟着铁柱娘随了出来，铁柱也踉跄地随后。“娘——”铁柱大声问，“她怎么了？”铁柱爹一面追赶孙桃仙一面说：“来不及了，你快去再把黄叔找来。”铁柱听后，赶忙应着就来找我爹。而我爹正在药房搜寻几味药，他想找出最好的草药给铁柱的孩子用，所以正在筛查。“黄叔，黄叔。”铁柱唤着我爹，我爹从药房跑出来，问：“铁柱怎么了？”铁柱拉住他说：“俺媳妇怕是疯了，你快去瞧一瞧。”我爹听了有些不敢相信，怎么转瞬之间铁柱家会发生如此之大的变故？他未敢想象，跟着铁柱又往他家跑，等来到了院中，发现孙桃仙披头散发，像个疯子，哭喊着在院里乱转，公公婆婆已无法将其制服。他一愣，第一直觉告诉自己孙桃仙患了失心疯。于是对铁柱大喊：“铁柱，快把她抓住。”铁柱一听，应了声，像老鹰捉小鸡一样绕着树抓孙桃仙。“媳妇，你站下，站下。”铁柱喊着孙桃仙放开步子追逐。这个冬天，侨祖村还是异常寒冷，虽说雪花刚刚融尽，又有一绺和絢的阳光，但究竟已是腊月天，众人伫足屋外，冻得浑身哆嗦。但孙桃仙却不知冷暖，赤脚奔跑，脸蛋像红苹果粉嘟嘟的。“媳妇，你究竟咋了？别想不开嘛。”铁柱哭呛着，一面跑，大喊道：“我们进屋，外面太冷。”孙桃仙绕着夭棘树疯跑，一群小鸡受了惊吓四散疾奔。铁柱娘督促道：“铁柱，快点抓住她，这造的啥孽呀。”须臾，铁柱抓住了孙桃仙。铁柱问：“媳妇，你咋了？”孙桃仙目光呆滞无光，直愣愣地望着，呵呵傻笑：“孩子……我的孩子……”我爹让铁柱带孙桃仙进屋，按在炕上。铁柱爹一脸憔悴，焦躁的神情间露出一丝惊悸。我爹道：“你们别怕，我们慢慢处理。”铁柱望着孙桃仙，穿着一件粉红单薄衣衫，头发松松挽在一起，面色皎白，嘴角不停抽搐。炕上，那个莫明其妙夭折的婴儿，正静静地躺着，毫无气息。阳光照进屋中，加之炕炉中焰火熊熊，不一会儿，熏得人懒洋洋的。此时，铁柱只有一个心思，那就是不去搭理那具冷冰冰的尸骸，只要救醒大人性命，便心安理得。铁柱道：“黄叔，你看我媳妇有救吗？”我爹让铁柱用绳子绑住左翻右跳的孙桃仙，回道：“又说丧气话！她只是一时想不开，八成是患上疾症失心疯。我给她拿药稳住她。”说完又回家找中药。
    我和葆君得知后急忙来到铁柱家。我爹在家找了一些镇静药物，不敢延误时间，拿来让铁柱喂给了孙桃仙。我和葆君一看，铁柱家孩子莫名其妙地死了，孙桃仙又疯了，顿时感到天旋地转。葆君安慰着铁柱，我守护无辜可怜的铁柱爹娘，孙桃仙则由我爹亲自治疗。众人齐守于孙桃仙身旁，一直到她吃完几种镇静药片才缓了口气。孙桃仙不知是因药物的效果还是何种原故，在众人的看护之下慢慢平静。铁柱一看孙桃仙缓好了，惊异不已。到了中午，孙桃仙依然被捆绑着坐在炕上，我爹也逗留在铁柱家，忙前应后。铁柱爹望着冷冰冰的婴儿，问：“孩子怎么处理？”铁柱正踌躇呢，他娘出主意道：“孩子死了还能咋办，总不能搁在家里，让铁柱抱出屋埋了。”铁柱眼汪汪地望望孩子，准备处理孩子。铁柱娘说：“孩子死了送出门有讲究，把黑锅底灰抹在他脸上、身上，用一个纸箱送出去。”铁柱依照他娘的话做，一个人悄悄把孩子送出屋给埋藏了。等到了下午，孙桃仙依旧大呼小叫，众人不敢离开，一直守候在身旁。铁柱对他娘说：“娘，孩子没了，我心里不好受。”铁柱娘回道：“你还小怕啥，听娘的看好桃仙，以后慢慢再生。”铁柱应着他娘望望坐在炕上“山呼海啸”的孙桃仙，心里嗒然若失。葆君按了按他的臂膀，道：“铁柱哥，你要节哀，要注意身体。”铁柱一动不动地坐在窗下。铁柱爹拿出烟袋，一个人苦大愁深地坐在产房的炕沿上。一天没进一口饭，铁柱娘心痛地伫立神龛前向菩萨祷告，又进厨房给孙桃仙和家人烧饭，葆君就帮助她一起做。我爹想好了问题的肯綮，出谋划策说：“万一过了三天，孙桃仙的病情无法控制，还是赶紧带进城里治疗。”铁柱六神无主，只得趱柳催花一般应承，一个人默默吸烟。等我爹走时，铁柱无耐地道：“上苍薄待我，叔却济救我，叔，我铁柱感激你。”我爹与我、葆君走以后，铁柱担心孙桃仙会再犯病，让他爹留在身边。一只鸱枭从窗外夜色中传来声音，显得阴森恐怖。铁柱年纪轻，从未见过这种事，全身微微打颤。“爹，你说桃仙会好吗？”铁柱爹一听，嗔怨地回道：“铁柱别怕，现在医学发达，没有啥治不好的。”铁柱问：“爹，那你说这个孩子——会给我带来不祥吗？”“一个孩子罢了，别胡思乱想，爹看着，你早点睡。”铁柱爹肩上披一件褶皱巴巴的棉袄，凝眉愁闷，吸着烟袋坐在板凳上，守候了铁柱和孙桃仙一夜。
    一日，村庄外的白杨树下，坐着三个唠嗑和筛秕粒的老妇人。突然，从远处走来一个形容憔悴，摇摇晃晃，提着酒罐之人。他一面仰头喝酒，一面哼着小调。走至老妇人们身前，他嘎然站下了脚步。“你，你不是葆君的娘？你……不是苗喜妹和徐大娘吗？”他打了一个饱嗝，浑身散发浓烈的酒气，身体摇动不定，目光缥缈，说话七拐八绕让人摸不着头脑。徐大娘朝地上啐了一口，道：“看你倪二狗像个啥样子。哼，真给你娘丢人。”倪二狗一听，目光一凛，心间不悦。“你，说啥哩？”他摇摆着身体，递给她酒罐：“大娘你喝酒呀，好酒。”苗喜妹注视着，好心道：“二狗蛋，听大娘的，浪子回头金不换。再别骚扰人家铁柱家了，你还不知道吧，铁柱家出事了。”倪二狗虽说喝了不少酒，但心智清朗，他一听说铁柱家出事了，不由得一怔，好像侘傺一般，忙结巴地问：“你说啥？铁柱——家出啥事了？”苗喜妹信口说：“孩子死了，媳妇也疯了，唉！”倪二狗本是一个血气方刚的青年，性情豪迈，更是个讲英雄气概的泼赖，他一听苗喜妹说，心下疑惑，直想弄个明白。倪二狗哼了一声，摇晃脑袋，走向铁柱家。我娘一看倪二狗走向铁柱家，心里一惊，说道：“嗳呀，我们不该告诉他铁柱家的事，你瞧他又去闹事不成？”苗喜妹和徐大娘四目一望，全愣住了。我娘说：“不行，咱们得随着去瞧瞧，别让这不知死活的弄出大事。”倪二狗提着酒罐，凭借模糊的意识径自前往铁柱家。走近了院外，泼口大喊：“铁柱，铁柱。”坐在炕上的铁柱正在给孙桃仙喂饭，怵然一惊，放下碗筷，想要出门一探究竟。铁柱娘拦住说：“铁柱，倪二狗打你的事你忘了，不能出去。”铁柱哪儿管那么多，家里出了不幸，本已牢骚满腹，这一下听见倪二狗的声音，心下一横，决意看个明白。“不!娘，你让我去看看那个畜牲，我铁柱不信还整不过他。”说着，撇下他娘，走入院外。铁柱一走出屋，便看见倪二狗醉醺醺地立在院落里。“你还要闹事？”他直言道。倪二狗蹩躠使力，艰涩地说：“我……不闹事，听说你家出了事，我来瞧一眼。”铁柱一听，瞪大了眼：“什么？你来瞧一眼？恐怕你是来瞧我铁柱笑话的。”倪二狗嘿嘿一笑，往石头堆上一扔酒罐，“嘭”一声，碎成一地飞溅的瓷片，如雪花一般洁白。他望着铁柱，像望着一个十恶不雠之人，理直气壮地问：“你究竟让不让我进家？”铁柱踧踖不安地望着，心里有怨气不吐不快，气恨地道：“谁家也不会让你这种小鬼子日的进家，你快走。”倪二狗一听，仅管有些听不顺耳，但耐着性子纠缠：“你就让我进屋吧。”说着，准备横着往屋里闯。铁柱哪肯依从，用身子挡。倪二狗喝醉酒，无法同身强体壮的铁柱硬扛，于是一脸苦笑：“你若是真不让我进家，那就算了，等到了年三我来给你负荆请罪，如何？”铁柱一听倪二狗不痛不痒的话，一时无言可对。正在此时，我娘带着苗喜妹和徐大娘急急奔来。我娘大声喊话：“铁柱，好生与他说话，别吃亏。”走近了他们身边，一看倪二狗还算老实，也没弄出大事，遂喟叹一声：“倪二狗不仁，我们不能不义，铁柱别让他无理取闹，你进屋看好孙桃仙。”铁柱应了声，回身进了屋。一看铁柱进了屋，三个五十岁左右的老妇人围着倪二狗理论。我娘语含嘲讽，笑道：“我说你倪二狗前日凭白无辜打人，事还没理清，如今又自投罗网来了？”徐大娘扯住他的衣角，骂骂咧咧：“我们与你娘素日倒有几分交情，也不与你为难，现在人家出了大事，你又来揶揄耍弄，如何是人干的事？大娘劝你快点离开，不要招来村长，让你下不了台。”倪二狗让寒风一吹，涨红了脸，酒气乱喷，发诨话道：“老子不管你们是谁，他家有事，大家都有心探望。”他说着又想往屋里闯，三个妇人牢牢挡住。徐大娘道：“我说二狗蛋呀，你娘的老脸全让你丢尽了，快点回你家看你娘去，铁柱家无论如何不准你进。”倪二狗怫然一笑，咽了咽喉咙，翻了一个白眼，说：“我倪二狗行侠仗义，今天被你们挡住了路，实在让人——”他摇着头万般无耐，踅身后准备离开。我娘温声温气地道：“纵使你回心转意，有这份人情好意，但不能现在进屋，等他家风波平静，你再来不迟。”苗喜妹两手插在葱绿色缎袄袖管中，脸色不屑，一瞪眼，嘲笑道：“人家铁柱就是儿子死了，媳妇疯了，也比你强一百倍，不像你整天吃喝嫖赌，像啥样子？”谁料，一句话激起倪二狗内心不屈服于人的自尊感，一扭头，喝声驳斥道：“你说我啥坏话？谁吃喝嫖赌？你说清楚。”苗喜妹一望，他像头牛瞪大眼望自己，唬了一跳，回过脸装作没事。徐大娘一翻白眼，瞟视他，笑道：“你还怕人家说你坏话？我说倪二狗，你不如去照照镜子，瞧一瞧你那副囊糟样。”倪二狗听后，气得脸色一阵红一阵白，攥紧拳头，恶狠狠地喘粗气。我娘怕招惹他，两头开劝道：“大家都别挑肥拣瘦的，也别计较谁，谁有谁的活法。好了，二狗蛋你快走，站在人家门外说闲话，论谁也有错。”倪二狗悻恨一哼，看似偃旗息鼓了。三人见倪二狗要离开，相互交换眼色，任由他走。大家看着倪二狗，像只丧家犬，拖着疲惫的步子走出铁柱家院落。这样，三人进到了铁柱家。徐大娘伫立炕沿边，关切地问孙桃仙：“孙媳妇，你咋样了？”孙桃仙面色涨紫，发髻蓬乱，目光痴愣，抱着一个枕头呆坐着，身上还绑着一根拴牲口的麻草绳。铁柱娘抹了抹眼泪，嗫嚅地说：“你们不知道，自从孩子没了她就整天坐着，这都三天了。”铁柱爹吸着长鼻烟斗，摇头慭慭地说：“听黄哥的意思，桃仙倘若年前好不了，年后需送进城里大医院看病。”苗喜妹轻歔了一口气，愤惋地说：“孩子命苦，咋就一夜间发生这么大变故了？”徐大娘双目濯濯有神，看着铁柱给孙桃仙含情脉脉地喂饭，感叹说：“桃仙遇上铁柱是老天爷安排，你们小两口就挺住日子过，一切都会好起来的。”铁柱眸窝噙泪，勉强笑着，使劲点头：“老天爷妒恨我，不让我铁柱活呀。”窗外乌鸦凄凉地、令人焦虑地聒噪着。一绺阳光不偏不倚照着墙上**像——那张宽阔慈和的脸庞上。孙桃仙身上披着一件绣花袄，内裳是一件白色秋衣，衣襟上斑斑点点，有一团奶水浸染过的污渍。脚上手上被麻草绳牢牢箍紧。“孩子，我的孩子……”她怅惘地长长哽泣，目光充满惊惧。苗喜妹摇头对徐大娘说：“真可怜，一夜之间变成这样，这以后……”徐大娘轻声喟语：“你别给人家牢骚、说丧气话。铁柱身强力壮，准不会断后。”铁柱宽阔的脸膛上蹙起一道道褶纹，神色黯淡，鼻子哼气，像是苍老许多。铁柱爹迷茫地说：“恐怕这是铁柱的劫难，前几天掉进皇姑河，没让淹死算命大。现如今，孩子没了，大人疯了。嗳，这怕是命！”苗喜妹将他搡了一把，使个眼色说：“你好好劝导铁柱，事已如此，别再想不开。”铁柱爹唉声叹气，开导起铁柱来。
    正说话呢，我爹提着用细篾丝捆好的药包，拿着针灸匣盒带着我走进屋。众人一看我爹进来，给他让炕坐下。我爹将药包搁在桌上，幽幽地说：“这是几味我特意挑选的好中药，有柴胡、赤芍、川楝子、积壳、香附、茯苓、川芎、益母草和夏枯草、薄荷等。铁柱他爹，你拿上给煎一煎，小火慢煮，一日三次。除此，我给她扎几针，疏散气节。”说着，拿出针灸匣盒，把持住孙桃仙，将数根指头长短的银针悉数扎在她的期门、日月、支沟、阳陵泉、足三里和太冲等穴位。铁柱爹问：“桃仙是个啥症状？”我爹回道：“她是产后抑郁，节结于胸，郁滞造成的气血不畅，神精紊乱。”铁柱娘和铁柱紧紧攥住孙桃仙的两手，让她接受针灸治疗。我的眼眶里溢满清泪，心脏因紧张怦咚怦咚地跳。我爹对我说：“茵茵，你别怕，给她扎完针炙，兴许能缓和一下。”我黯然神伤地问：“爹，你能给她扎好吗？”我爹摇头：“恐怕是治标不治本，她的症状急烈，需专科医院才能根治。”铁柱娘说：“让桃仙受罪了，上辈子造的啥孽哟。”徐大娘宽慰地说：“你千万别自怪，这人活一世，哪有不经风经雨的。”苗喜妹道：“说的也是。你家发生的这种事，全村人都捏着把汗。哦，对了，村长来过没有？”铁柱娘滚落一滴泪，抬起衣袖揩了揩：“昨过儿就来过了，给铁柱好说歹说一阵子。”说话间，二十分钟后，我爹用手捻了几遍针灸，一根接一根拔出了银针。孙桃仙倒也十分配合，虽是神色漠乱，但在铁柱和他娘的庇护下，完成了针灸治疗。众人抬眼一看，我爹额上渗出豆大的汗珠。再看孙桃仙，脸腮上也是汗淋淋的。我爹说：“她肯定是紧张了，要不然就是屋里热。”铁柱爹拿着中药在堂屋里一个纱罐中咕嘟咕嘟地熬药，一阵草药特有的香气夹着水中氤氲升腾。我爹提醒说：“记着，用小火慢煮，熬出三碗最好。”铁柱爹应着，道：“好，好！熬三碗。”孙桃仙又吱唔着，如坐针毡一般左翻右跳。铁柱娘怕她再次疯癫，一只手紧紧攥住孙桃仙的手，不敢懈怠半分。中药煎熬好以后，铁柱爹盛上一碗给铁柱，让他喂给孙桃仙。谁知，坐在炕上的孙桃仙不服禁束，一不留神，碰洒出药水，淋溅在绣花袄和白色秋衣上。铁柱娘心疼儿媳妇，责怨了铁柱几句。铁柱默不吱声，双手捧碗，继续喂给孙桃仙。