这是一个格外晴朗的日子。天蓝莹莹的，云厚絮絮的，偶尔残存地面上的雪也是零星几处。葆君拿着一个精致的珐琅描花圆钵，来到铁柱家，笑道：“铁柱哥，这盒舒痕胶是用昆布、白芍、寸冬、乌梅和陈皮精制而成，是消疤除痕的好药，我从爹那儿拿来送给你。”铁柱坐在窗下正用手轻取裹在头上的白纱布，葆君给他的额上搽了一些舒痕胶。铁柱觉得药膏有一种凉沁入骨的感觉，笑道：“黄叔知道你拿它送给我吗？”葆君听后，像银铃似的，发出一串爽朗笑声：“不用他管。一来我深知药性，二来你是因我受伤，我深感愧疚。”铁柱奇怪地望着，跟着笑开了。葆君柔声道：“我娘说让你中午来我家吃苦荞耙耙。”铁柱笑道：“苦荞耙耙，只‘耙耙’二字，就诱人哩。”
    中午，铁柱来到我家吃苦荞耙耙。铁柱因葆君之事凭白受到牵连，我爹和娘于心不忍。铁柱是他们从小看着长大，禀性袒真，为人耿直。但是，像葆君所说，他一惯马虎，举止笨拙，是个不折不扣的大男人。我爹尤为偏爱，若不是孙桃仙家境殷实，执意肯嫁，恐怕当年爹会将葆君许嫁给他。现如今，铁柱俨然一副男子汉气慨，处处唯护我家，对葆君百依百顺，我家亦格外欣赏他。全家人围拢铁柱，坐在饭桌一周，给他的碗碟里夹菜，让他吃了一顿称口佳肴。为此，铁柱的心里灿烂如花。饭桌上，我娘亲自做的苦荞耙耙，他吃了两大碗。我娘还拌了四盘凉菜：腱子肉拌黄瓜、凉拌绿豆芽、老醋花生和酸辣萝卜条。我们围坐饭桌旁，仅管内心微有痛楚，可必竟穷有穷乐。我和葆君特意梳妆一番，旦见我：高高盘起的头发上卡着两个玳瑁梳子，鬓边各留出一绺青丝，使我妩媚娇柔。我描眉涂唇，粉光脂艳。耳朵上戴着豆芽似的黛绿耳钉。上身穿一件米黄条纹褂，下身着一条黑色牛仔裤。手腕上，各戴一条由黝帘石和孔雀石搭配的珠链。脚上则是黑绒皮靴，垂着红色穗子。我静坐一旁，汗流粉面花含露，尘拂峨眉柳带烟。我的眼里流露对铁柱的惜爱之情。我望着他受伤的头上戴着一顶瓜皮小帽，浓黑的眉毛和炯亮的双眸遮在帽沿下。“黄叔，经历此事，我有些担忧葆君的人身安全。还好，葆君在芙蓉镇打工，倪二狗难有机会纠缠。否则真不知道将会怎样。”铁柱一面说话，目光轻柔地瞥望葆君。葆君衣衫飘动，身态轻盈，清丽秀雅，容色极美，双目湛湛有神，修眉端鼻，颊边微现梨涡，直是秀美绝伦。葆君轻轻抚摸着那枚由我别在她胸前，用灰色、金色、栗色和深棕色头发做成的胸针，心里充满对铁柱的感激之情。我爹斟满酒，递给铁柱，笑道：“我也怕倪二狗胡来，但有你和村长，会为我们伸张正义。”葆君在他碗盘中不断夹菜，像是一个仆人伺候主子进餐。铁柱端上酒，说：“我敬黄叔黄婶一杯，感激你们的盛情款待。”我爹和娘仅忙相迎，满脸乐滋滋。我爹说：“咱们山村里穷，可穷有穷日子。当年铁柱和葆君一同上高中，我就捉摸过你俩，倘若呀，给你们撮合一起，肯定也不错。但后来葆君早早辍学，而铁柱又与孙桃仙成婚，这事就过去了。”我娘望着爹，见他脸腮映红，鼻翼沁汗，劝解说：“你少喝一盅，看你脸都红上来了。”我爹一摆手，大义凛然地道：“怕啥，我是和铁柱喝酒呢，再说，是在咱的家里呢，醉了我就躺在炕上，一睡到天明。”葆君噘着刺猬一样的小嘴，拉了拉爹的胳膊：“爹，你就少喝一盅吧。”铁柱笑道：“黄叔上岁数了，远不比从前，怎么能喝得过我。黄叔，我担待着你呢。”我和葆君给他敬酒，三杯五杯以后，铁柱已是酒烧脖子粗了。
    待吃罢午饭，风和日丽，太阳暖熏熏照耀在侨祖村上。透过窗户，传来一阵羊群骚动的响声。我爹笑道：“你们听，准是铁柱爹在喂羊。”铁柱一高兴，说：“你们等着，我到太白山下瞧一瞧，兴许有兔子夹到网套里。”葆君一听，觉得分外稀奇有趣，朝他撒娇地说：“铁柱哥把我也带上，一则去太白山上赏雪，二则要看你如何捕兔。”铁柱一顣眉头，犯难地回道：“太白山麓山高崖陡，你上不得。”葆君却不从，怏求道：“太白山我爬过无数回，就是没和你去过。”铁柱笑道：“既是如此，恭敬不如从命。”这样，铁柱帮着我爹犓羊喂牛，待到了午时两点左右，同葆君欣然出发。
    太白山巍峨蹉跎，像面屏障遮挡侨祖村的村民房舍。山后环着一条像八宝镜一样清澄透明的皇姑河。河面在冬季结冰，夏季往往泛滥成灾，使得村民敬而远之。葆君挽住铁柱的臂膀，两人步行穿过一片枣树林，穿过石矶码头，来到了太白山下。通常情况，铁柱将捕兔的器具埋伏在太白山麓下，那些自投罗网的兔子一旦踏入他的埋伏圈，就会被生擒。这一次，铁柱是想察看两天前埋伏下的网套里是否有猎物，也想在皇姑河两岸的白杨树下再投设网套。两人在太白山下搜寻了一圈，所庆幸之事，网住了一只野兔。铁柱份外高兴，他提上兔子带着葆君准备返回。
    葆君笑道：“铁柱哥，你瞧太白山白雪皑皑，树木参天，我想上太白山玩玩。”铁柱心中龊龊，回道：“山高路陡不易爬山，我们还是——”葆君一噘嘴，撒娇道：“反正时间尚早，你就带我去吧。”铁柱拗不过葆君软磨硬泡，于是带上她爬太白山。太白山方圆五十里，春日桃红柳绿，薜萝缠古树，藤葛绕垂杨。一溪清流似瀑布，潺潺流淌，万株乔松落栖野禽。夏日云蒸霞蔚，灌木高耸入云，巨石巍峨交错。秋日落霞罩山头，阴雨绵绵不绝，常有山洪爆发。冬日银装素裹，白雪深覆，野兽飞禽疾奔乱飞。两人直走到汗流浃背，双腿酸麻，葆君笑道：“铁柱哥，我实在爬不动山了。我们回家吗？”铁柱望着茫茫雪山和视野里的皇姑河，思忖说：“走，随我到河畔撒下网套，或许能多捉几只兔子。”葆君一听，欣然往之。此时，皇姑河河面已凝结成冰，两人抱着侥幸心理，从冰面上遛走。铁柱怕葆君不敢过皇姑河，劝解她留守，谁料葆君不依从，只能带着她。两人在皇姑河边的土坡和白杨树下顺利撒设网套，做得停停当当。一路上葆君看出铁柱心神憧落，问他有啥心事。铁柱只是摇头否认。葆君考虑，铁柱正在为倪二狗之事蹩躠不定，惴测地说：“铁柱哥，你怕倪二狗再次雠你？我知道为这件事你受了罪，谁想倪二狗不仁不义，非要招惹全村老少都对他说三道四，又损人不利已。铁柱哥，我葆君对不起你。”铁柱长吁了一口气，微喟着，自叹说：“往事已如浮云而过，葆君你不必耿耿于怀，倪二狗一时犯糊涂，也许有朝一日，他会想明白。”
    葆君笑道：“铁柱哥，你总把别人往好处想，从来不考虑自已。”葆君木然相随，谁知，一个想不到的意外悄然发生。正走着呢，前面的铁柱一不留神，“扑通”一声，跌入数丈之深黝黑的皇姑河里。葆君诧时一惊，止住步子，幸好与他间隔距离，不至于也掉入冰裂里。葆君大惊失措，驻足数米开外，浑身觳觫发抖。铁柱则在冰面下像一只失去桨的小船飘泊无助。
    葆君道：“铁柱哥，你别动我来救你。”葆君不知哪来的勇气，一面哭喊救命，一面伸长手臂想救出铁柱。铁柱不通水性，又穿着厚实的棉袄，在水里奋力划动，“不，葆君别管我。”他大喊一声，“否则你也会掉入河里。”葆君一点点接近铁柱，想要用手将他拉上来，只是冰层极易打滑，根本无法接近。最后，葆君一激灵，想出一个办法。“铁柱哥，你等着，”葆君一扭头，一阵小步跑到河岸捡起尖厉的石头，“铁柱哥，你用石头撑在冰面上就不会滑进水里了。”铁柱依照葆君说的办法，用两块锋利带刃的石头，一手立一个，扎进冰层，用腕上的力量牢牢固定在冰面上。
    铁柱说道：“葆君别怕，我死不了。”铁柱凿开冰层，孤零零地倚在寒风凛冽的冰面上。葆君心急如焚，急得哭喊：“铁柱哥，是我害了你，呜呜……”铁柱使尽力量，用石头撑在冰面上：“葆君你别怕，哥不会死。”葆君听见一阵沖沖的凿冰声，愈是急得直跺脚，大声问：“铁柱哥该咋办呀？”铁柱说：“别哭，快回村找人。”葆君听了，未敢懈怠，向村庄飞奔。一直跑了近十分钟才跑回家。“爹，爹，快去皇姑河救铁柱哥，”她未跑进院就大喊着。
    我爹惊道：“闺女出啥事了，狼撵来了一样。”我爹正和大爹黄天豪在家中闲坐。两人听葆君诉说完，骇得面色皎白，遂拿上长绳拼命跑向皇姑河。不一会儿，三人跑到了皇姑河上。我爹和黄天豪将绳子抛向铁柱身前，铁柱迅即抓住了绳子。我爹道：“铁柱你别动，我用绳子拉你上来。”“铁柱哥，你一定要挺着啊，”葆君哭道，“你若有个三长两短我咋向大家交待啊!”铁柱已在冰河中浸泡近半个时辰，两只手冻得又肿又硬抓握不住石头，但他依靠活下去的信念，拼命划动水，让身子像鱼鳔般浮动。
    仅管绳子扔给了铁柱，但因冰面薄脆，根本架不住铁柱宽大沉重的身躯折腾，一个使劲，冰层随之裂开了一道缝，再一使劲，冰层彻底塌陷。“铁柱哥……呜呜……”葆君哭得像个泪人，他怕铁柱坚持不住会命丧皇姑河。她站在远处稍厚些的冰面上，双手拽住长绳，帮助大爹和我爹把他往上拉。那冰层由于尚不到气温最低之时，只结出不薄不厚的冰，随着冰面不断地沉下裂开，铁柱在河里泡的时间愈来愈长，他已坚持不住。黄天豪再一次将绳子抛到他面前，他抓住绳子，三人使劲一拽，把他往上拉。
    我爹喊道：“铁柱抓好绳子，我们拉你上来。”铁柱用力抓住绳子，嘴唇冻得张不开，牙齿嘎嘣响。谁知，冰面塌陷。铁柱浸泡在河里已超过一个时辰，全身酸麻无力，只有微微的气息使他不至于晕迷。他想到了媳妇孙桃仙，想到了襁褓里未满月的孩子，心里有使不完的劲。他心想：无论如何，我一定要爬出河面，为了我的孩子，也为了大家。
    铁柱说道：“叔，我再试一把。”说完，他拽住绳子，像个攀爬勇士，使出最后一点力气奋力一跃。就是这一跃，铁柱终于从水里跃上了冰面。“铁柱哥，”葆君飞速跑向了铁柱握住他的手，“冷吗？”铁柱气奄息息，回道：“冷！”三个人将铁柱救上来以后，一屁股瘫坐在岸边。葆君捂住他的双手，藏在袖袄里：“我给你焐一焐。”铁柱咬牙，心脏似乎要停止跳动。铁柱冻得鼻青脸肿，从嘴里哈出来的水气凝成了冰柱，不一会儿，衣服已冻成硬梆梆的。铁柱颤抖地对大家说了声“谢谢”后，猝然晕厥。“铁柱哥，”葆君大惊，失声恸哭，“你咋了？刚才还好端端的。”我爹一咬牙，唤上我大爹，将铁柱背回来。
    当铁柱苏醒过来，已晚上九点钟。全家老少哭得像煮沸的一锅粥异常热烈。村长来了，苗喜妹和徐大娘来了，我的大娘三姑也都来了。大家围拢在铁柱家的堂屋里，一直等着铁柱缓过神。“铁柱醒了。”铁柱娘一喊，大家纷纷涌上前，翘首而望。“铁柱——”大家众星捧月般注视憨厚老实的铁柱，皆泪流满面。
    葆君哭道：“铁柱哥，是我害了你，全怪我不好。铁柱哥，你不怪怨我吧？”葆君紧紧攥住铁柱的手。铁柱淡淡一笑，凄恻地说：“大家不要为我担心，我铁柱的命像铁疙瘩一样，金贵着呢。”铁柱娘坐在铁柱身旁，同孙桃仙哭红了眼：“还说没心没肺的话，家里有孩子、有老人，你想咋样吗？”铁柱一脸木然，笑了笑：“娘、桃仙，老天爷不会收我，地葬阎王也不会收我。我有孩子，他们总不会绝情吧。”说着，唏唏笑了。我给他熬了一碗雪梨汁，盛上给孙桃仙。孙桃仙接住给铁柱喂了好几口。铁柱躺在热炕上，身上盖着厚厚的碎花缠枝棉被，铁柱娘给他盖了盖被子，绾一绾鬓间霜白银丝，心疼地说：“大家都来看你了，村长也来了。”
    铁柱说道：“村长，麻烦你了，我的事让你三番五次的费心!”村长走上前软语温存地说：“傻孩子说什么话呀，好好躺着别乱动。”我惆怅地望着铁柱，内心失落落的，我说：“铁柱哥，这一次又是我家葆君给你带来了麻烦，我深表欠意。”铁柱微顣眉头，回道：“淑茵，千万别这么讲，不管葆君的事。”葆君坐在炕沿上，嘤嘤地哭着，孙桃仙也跟着抽泣。众人劝说半天，两人方缓和了情绪。有人将铁柱褫去的衣服搁在炕上最暖和的地方。
    突然，传来孩子呱呱地哭闹声，孙桃仙转身进了产房。众人一阵心悸，为铁柱活下来的勇气钦佩不已。村长说：“铁柱是好样的，最危难的时刻才是最爷们的时刻，全村小一辈的人都应该向你学习。”伫立炕沿下，还有黄静婷和李葆琛姐妹。两人闻讯后亦从家里赶来。李葆琛说：“铁柱哥你真棒，我为你骄傲。”葆君的身侧是黄静婷，旦见她内搭一件简单的打底杏黄色T恤，外罩绿翎色毛衣，下身再搭配一条今年最流行的紧身铅笔裤，外面搭配一件长款的花苞羽绒服，胸前挂着层层叠叠波希米亚珍珠串成的念珠项链，脚上穿着咖啡色皮靴。黄静婷望着粗犷的铁柱油生敬意，说道：“皇姑河水深八丈，别说不懂水性之人，就是水性好的汉子也要小心三分，铁柱哥能坚持下来真是英雄。”葆君哝哝说：“全怪我，是我害了铁柱哥，他是因为我……”孙桃仙抱着孩子从产房走出来，哀伤地说：“来，让爹看一下你，差点就没爹了。”铁柱呵呵傻笑着看了看孩子，回道：“爹怎么也不会撇下你们娘俩个。”他接过孩子在脸上亲昵，那孩子咯咯笑了两声。我也接过孩子和众人抱了抱，孩子见有人哄弄他，一直笑个不停。村长说：“铁柱有了孩子，他一定会为家、为孩子着想。今天的事全村要怵然为戒，皇姑河水深坡陡，再不要轻易淌过。”
    月色分外浓黑，树影映落在窗棂上不停地摇曳、摆动。一只夜鸟在窗外树林深处时而高、时而低地轻唤。众人坐在铁柱家里喝茶、聊絮家长里短，有人便提说倪二狗不仁道之事：“倪二狗天天同前岭村的痞子吃喝嫖赌，真有愧他娘抓养这么大了。”村长一听，问：“怎么他还没有回村？”那人道：“听说昨天回来向她娘要钱，她娘没给就又跑了。”铁柱娘说：“那孩子是我们看着长大，原本一身灵气，和和顺顺的，谁知，从前年起就性情大变。”我爹说：“去年我的羊转草场，他也帮我放羊，今年……”葆君怅怅地说：“早一点让他取媳妇就好了，也不会一而再地纠缠我，更不会发生后面之事。”村长凝着眉，吸着烟，轻叹一声，说：“他家经济拮据，要是再宽绰些也就结了。说起这孩子，我有愧于他九泉之下的爹。”铁柱娘怨声叹气道：“他爹再世时，本来和我家来来往往，十分亲近，不料他爹一走，撇下他们娘俩，日子就不好过了。村里人都担待着，只是没想到，这孩子一大就胡犯毛病。”众人正说话呢，倪二狗娘猝猝地跑进屋。“铁柱他爹，看见我家倪二狗了吗？”她问。铁柱爹一惊，觉得奇怪：“没看见呀，咋会来我家？”倪二狗娘脸色阴阴欲雨，呛然说：“二狗刚回来，喝了不少酒，问我拿钱我没给，说要找铁柱问事情，我怕他又来你家闹事呀。”倪二狗娘再一看，众人皆齐聚于铁柱家，铁柱正躺在炕上，心里一震，忙问：“铁柱你是咋了，怎么躺在炕上？”铁柱娘对她说：“你有所不知，下午过皇姑河差点掉进冰窟窿淹死，幸好葆君他爹和黄哥救了回来，唉……”倪二狗娘顿时一惊，走前两步，对铁柱说：“铁柱啊，你是吉人自有天命，你别生大娘的气，你好生养身子，千错万错是我家二狗蛋不好，你别往心里去，装也装着。我只等着翻了年给他取门亲事，让他过日子。”铁柱淡淡地回道：“大娘，我没事儿，我铁柱不生你的气。”倪二狗娘一脸含悲，道：“你是好孩子，大娘知道。老天爷纵然无情，也绝不会把你怎么样。”她说着拍拍铁柱的肩膀。铁柱苦笑道：“也许，万事皆由上天安排。谁让我和倪二狗从小是亲密无间的玩伴呢。”倪二狗娘点点头，一抹眼泪和众人告辞。
    铁柱说道：“倪二狗是我从小玩到大的伙伴，纵然有错，我也扛着。你们谁也别难为他。”村长坐在墙旮旯的板凳上，目光慈祥地望着铁柱，说：“从小，倪二狗就是个性格执拗的孩子。那年他爹走时刚十二岁，把他们母子撇给我，我良心有愧，没能将他培养成人，对不起他九泉之下的爹。如今唯一能做的，就是和他娘一道，尽快给他凑成一桩亲事。”苗喜妹温逊地说：“村长对他家够好了，咱们全村人都知道，那孩子玩劣没人性，也不能怪你，谁让你不是亲爹？我和他娘一直比较亲近。她娘对他的教育我看有疏漏，初中上完就辍学了，也不给家里放羊，专和前岭村的嘎子蛋偷鸡摸狗，不学无术，为非做歹，让人痛心呢。”徐大娘道：“他娘为人老实，要是早一点给他操办了亲事，让媳妇管住，兴许倒好。”众人你一言我一句，数落着倪二狗的德行。铁柱将孩子放在身旁，一个人耍逗。孙桃仙让他喝了煮好的雪梨汁，然后又把锅里煮好的魔芋、红薯盛上来让众人一起吃。众人哪儿好意思吃，只盼着铁柱平安无恙也就烧高香、拜菩萨了。村长一抬手腕，手表时间已俞十一点半，于是起身告别。众人将村长送出屋，见铁柱能同众人谈笑风生，便一一告别。苗喜妹和徐大娘道：“我们也走吧，铁柱没事了，我们就放心了。铁柱娘你就辛苦一些，好生伺候他两天。”铁柱娘应允着，把俩人送出屋。接着我爹和黄天豪双双告辞，说：“今天的事差点把人吓懵。劳累一天眼皮也睁不开了。如今再无大事，我们就回去了。”众人依次走后，只余我们姐妹立在炕边。
    铁柱娘说：“铁柱和你们自小一起长大，你们是青梅竹马的兄妹。大娘没能让葆君和他成就连理姻缘，此生必是一件憾事，你不怪愿大娘吧？”葆君轻颦一笑，语气沉沉如秋雨暮霭，回道：“大娘说哪里话，我不会怪愿，我们也要走了，你看管好铁柱哥。”我随在葆君身后，借着微弱灯光，两人走出铁柱家。