凌以禄和管朝荣进来，厅内原本剑拔弓张的紧张气氛反倒冲淡了些。锦衣卫的威风在官场上颇有点谈虎色变，秦继宗虽心里打着鼓，还好一点，陆兆良在方煦面前还打着官腔，一见凌以禄，心里先打一个顿，连忙站起来拱手招呼：“两位上差光降，下官有礼。”接着又对秦继宗说，“上差来了，还不请到花厅奉茶？”
    秦继宗会意，先向凌以禄、管朝荣拱手行礼，然后招呼道：“请两位上差花厅奉茶。”
    花厅还在后面一进，其实是内厅了，平时只招待熟人、女眷或特别尊贵的客人。陆兆良的意思是，自己和秦继宗在花厅陪两位锦衣卫上差，眼看就到午时，存毒酒的酒壶都准备好了，只要午饭时依计而行，就可轻易把这两个锦衣卫打发了。作为一个知州，最忌惮的莫过于锦衣卫，还不把方煦和木琴美放在心里。现在先凉在客厅，什么人命官司都丢在一边，何况还有四名打手监视？
    木琴美说道：“且慢，请问知州老爷，人命官司还打不打？”
    陆兆良面孔一板，说道：“胡说，哪有什么人命官司？你们带着长剑，银龙山庄正好有四个会武的在客厅里，你们若嫌闲着无事，不妨先切蹉切蹉！”
    陆兆良一发话，秦继宗又一使眼色，四个护院武士一挺胸脯，齐声答道：“遵老爷吩咐，一定陪客人玩个痛快！”
    木琴美笑道：“本姑娘坐着果然气闷，拿这四个活宝消遣消遣也还不错。方大哥，你就不要出手了！”木琴美这样说，也有她的小心思。那一天她独战三个锦衣卫武士，见方煦和逍遥子观战，有心示弱，才得方煦出手。在茅寮第二次相遇时，方煦捧了她一句，说她剑上神技没有尽展，心里固然有点洋洋然陶陶然，此时便想拿银龙山庄的四个武士试剑，在方煦面前尽量展示。
    银龙山庄的苟管家见方煦和木琴美都带着剑，本庄的四个打手又在跃跃欲试，知道这里不是他待的地方，转身要走，方煦说道：“苟管家你先不要走，还有话要问你。”
    这四个武士，他们分别是张武、孙荣、马如龙、杨二虎，是秦继宗化重金从请来的。张武和孙荣用的单刀，马如龙用的钢叉，杨二虎用的剑。因见方煦年轻，木琴美还是个小姑娘，并不放在心上。木琴美一说“拿四个活宝消遣”，张武冷笑一声：“不知高低的臭丫头，还不知谁消遣谁呢！”说毕，一举单刀，在木琴美面前一晃，左手向木琴美的胸部抓去。木琴美脸一红，嘴里骂了声“不知死活的东西！”一闪身让过。张武斜跨步贴近木琴美，单刀扁着向木琴美的屁股拍去，嘴里还喊着“打你屁股”！张武极轻薄的两招把木琴美惹怒了，她使了个风飏落花的身法，一伸手，“啪啪”两声，在张武的脸上打了两个嘴巴，随即长剑出匣，剌向张武。
    孙荣一见张武吃亏，一顺手中单刀，竄过去向着木琴美就是一刀，木琴美使身法闪过。嘴里说道：“你们两个不行，四个人一起上！”
    马如龙和杨二虎嘴里喝一声：“这是你说的，别怪我们以多欺少！”话一说完，马如龙把钢叉抖得哗啷啷直响，杨虎也抽出剑来，把木琴美围在中间，四般兵器一阵急攻。
    木琴美先还是使身法，像只穿花蝴蝶，在四人的兵器夹缝中游走，时不时还嘲笑几句。十几个照面之后，也抽出剑来。不过，她不是往四人身上招呼，而是料敌先机，剌向四人前进方位，这样一来，四人步伐全被打乱，反挤在一起使展不开。方煦见木琴美剑使促狭，微微含笑。马如龙见方煦不出手，一直端坐椅上，以为他不会武功，木琴美是他的保镖，向杨二虎招呼一声，嘴里喝道：“小子，你先纳命吧！”声到手到，钢叉向方煦当胸剌来。杨二虎剑走偏门，剌向方煦右胁。方煦立起身来，向右跨出一步，左手拎着椅子向马如龙摔去。马如龙急用钢叉拨，竟未拨动，被椅子撞得连退了十几步，险乎跌倒。杨二虎抽剑进步，待要剌来，方煦说道：“别急，等等拿叉的！”杨二虎还真听话，不觉拿桩站住，吸了一口气，这才又向方煦右臂剌来。马如龙虽未被椅子砸伤，却有点丢人，一理手中钢叉，二次剌向方煦腹部。方煦闪身从钢叉和剑的缝隙中挤过，双手齐出，指成龙爪形，抓住马如龙和杨二虎脖子一捏，向墙角一摔。两人喉骨捏断，哼都没能哼一声便即了账。方煦对木琴美说道：“这四个恶奴，一贯帮虎吃食，作恶多端，我在的时候，就知他们手上都有命案，不必留情，出手吧，我们还有事呢！”
    木琴美笑道：“我还没有尽兴，不过你既然说了还有事，我就不浪费时间，送他们去姥姥家吧！”边说着话，手中出剑如电，待话说完，张武和孙荣已双双中剑倒地。
    张武、孙荣、马如龙、杨二虎四人一死，苟管家两腿一软，向方煦跪了下来，连连叩头。嘴里连说：“请方公子饶命！”
    方煦说道：“按说，你是秦继宗的心腹，也是帮凶，当年恶奴打我，还不是你下的令？你本来该死，不过先为我做一件事，再决定你的生死！”
    苟管家忙说：“方公子只管吩咐！”
    方煦说道：“带我到沈丽花的坟上去看看。”
    苟管家略一迟疑，方煦喝问：“怎么说？不愿意吗？”
    苟管家说道：“不是小的不带方公子去，是沈丽花没有坟，此事我记得清楚，说起来还有点蹊跷。”
    木琴美说道：“怎么会没有坟？有什么蹊跷只管说，不要卖关子！”
    苟管家回了声“是”，说道：“我本来是着两个下人把沈丽花抬到乱坟冈去埋的，忽然下起大雨，那两个下人跑回来躲雨，恰巧被我看见。我问他们人埋了没有，答是还没有，待雨过后再去埋。后来两人告诉我，他们雨停后回到乱坟冈时，沈丽花的尸体不见了。若是被狼、狗之类野物吃了啃了，也应落下些破衣断骨，现场却是干干净净。第二天我差人在方圆几里路搜查了一遍，仍是不见踪影。公子此时要看沈丽花的坟，我也只能实话告知。”
    方煦听了苟管家的话，心里突然有一个东西在快速复苏，这便是希望——人性中最美好的东西，仿佛是满天阴霾中忽然露出一抹青天，他连心都在颤抖起来。忙问苟管家，甚至带了些口吃：“那、那、那两个下人还在不在，快快把他们叫来！”
    苟管家嘴里连声答应，忙着往外走，木琴美说道：“且慢！别被管家跑了，我们得跟他一起去！”
    苟管家苦笑道：“方公子不杀我了，我还跑什么？我老婆孩子还在庄里呢！”
    苟管家没有骗人，确如他所言，那两个下人在雨后再回乱坟冈时，沈丽花的尸体不见了。现场既没有血迹，也没有碎衣乱布，可见不是被野物吃了，而是被人救走了。因为根据当时的情况，沈丽花是无论如何也不可能自己逃走的。此事虽然已过了两年，两个下人是不会记错的。既然沈丽花可能没有死，方煦对银龙山庄的仇恨便消了不少。此时苟管家说：“秦庄主当面答应给熊公子工钱的，索兴连沈丽花的一起拿走，我取一百两来，多余的算是给沈姑娘养伤治病如何？”
    方煦说道：“也罢，我和木姑娘去花厅，你拿了银子去花厅当着秦庄主的面给我。沈丽花生死难料，不必细说。”
    苟管家答应一声走了，木琴美问：“下面怎么办，还要不要取秦继宗的性命？”
    方煦说道：“秦继宗的武功一定比四个看家护院高明，那位知州也未必不会武功，先看看凌以禄他们怎么样了再说。何况，丽花妺妺即便真没死，银龙山庄枉死的人还少吗？现在锦衣卫办案，我们反不好取秦继宗的性命，静观其变吧！”
    木琴美笑道：“花厅酒筵开始了，昨夜凌以禄应该也听到了，不会喝毒酒吧？”
    方煦也笑道：“你也不要小看锦衣卫！”
    客厅与花厅之间，相隔一个小天井，相距也只十步左右。客厅中打架，花厅中勉强也听到，却看不到。秦继宗见了方煦和木琴美安然进花厅，虽不知张武四人已死，却已知道四人不是方煦和木琴美的对手。当时眼珠一转，脸上挤出了一点笑容，说道：“方公子和木姑娘来了，一并喝酒吧，有什么事喝完酒再商量。”此时凌以禄和管朝荣面前的酒杯里已斟上了酒，看来尚未说僵。秦继宗吩咐下人又是添座又是添酒杯，亲自给斟上了酒。
    木琴美看看面前的酒杯，笑道：“酒倒是想喝，只怕酒中不大干净，有毒药也说不定！”转脸问凌以禄，“两位官爷以为如何？”
    陆兆良喝道：“小丫头别胡说，好端端的酒有什么毒药？”
    木琴美又笑道：“听说京里的柴公公差人带了瓶鹤顶红给了陆老爷，用来对付锦衣卫的，不知是也不是？两位锦衣卫官爷不妨把酒杯和陆老爷、秦庄主换一下，有没有毒药一试便知。”
    凌以禄笑嘻嘻的对陆兆良说道：“就照这位姑娘的话把酒杯换过，不知陆老爷意下如何？”
    木琴美说道：“若是秦庄主和陆老爷答应换酒，小女子可以代劳！”说毕站了起来，就要给他们换酒杯。