木琴美伏在客厅的屋顶上，轻轻揭开一片瓦，向下看时，却见两人正在密谈。说是密谈，是没有下人侍候，而且两人隔桌而坐，话音甚轻。木琴美若非武功已有根底，练过听风辨器，真还不易听清。
    木琴美听得一人说道：“不知陆大人急急赶来敝庄，有何要事？”
    木琴美心想：“说话的这人一定是银龙山庄的庄主秦继宗了，不知陆大人是谁。”想到这里，便听那个陆大人说道：“京里的柴公公差人来问，今年的常例银为什么还没送去。”
    只听秦继宗答道：“也就在这两天便差人送去了，陆大人的一份自然也不会少，不过迟了半个月，就差人来催问？”
    陆大人说道：“不光是问常例银的事，据柴公公差来的人说，银龙山庄的事犯了，惊动了锦衣卫，这两天便会有人来查，要秦庄主小心些。”
    秦继宗说道：“叫柴公公只管放心，也不是第一次来查了，这有何妨？我秦某是好相与的人，要银子有的是，若真油盐不浸，和我玩起真的，我的厚背砍山刀可不是吃素的！”
    陆大人低笑一声，说道：“你秦庄主的武艺是没说的，锦衣卫中很有些厉害脚色，未必在你之下。柴公公差人传话时，带来了一瓶鹤顶红，不显山不显水，悄没声息的就把人毒死了，这有多好？”
    后面又听了几句不相干的话，木琴美便走了。此时木琴美问方煦：“银龙山庄做的什么勾当，竟惊动了锦衣卫？”
    方煦说道：“当时每天抬石头——一种比较特别的石头，听说是在开矿炼铜，那出息还小吗？”
    木琴美说道：“私人开铜矿，那是犯禁的，所以惊动了锦衣卫。”随即又笑了起来：“秦继宗要用毒酒招待凌以禄，恰巧又给他听去，明天这席酒宴有点意思，我们再前去一凑，一定很热闹。”
    方煦说道：“秦继宗犯了事，有锦衣卫在，我们倒不便出手了！”
    又说了几句话，已到辰末巳初，两人遂离开客栈，径去银龙山庄。到得山庄门前，木琴美用马鞭敲了敲门，“吱呀”一声，庄门开了，不等庄客问话，木琴美说道：“劳驾给秦庄主通报一声，就说方公子来访。”
    这庄客见了方煦和和木琴美人物气度，木琴美又是先声夺人，忙答应一声：“请公子和小姐稍等”，向里面颠去了。稍顷跑来回话：“我家庄主说了，在客厅恭候公子和小姐。”说毕，从方煦和木琴美手中接过缰绳，把马拴在门口系马桩上。
    从山庄大门到二道门客厅，方煦当年不知走过多少遍，只不过不进二道门，是从二道门边绕到后边去的。现在和木琴美两人并肩而行，景色依然，身份和心境不同，昂首举步，从容指陈，当年是无论如何也不会想到有这么一天的。
    走进客厅，方煦见在上首已坐着两人，一人五十多岁，黑红脸膛，穿一身淺紫长袍，右手掌中两个鸡蛋大小的铁蛋在哗哗的转着，瞪着两眼打量着自己和木琴美。从模样和座位判断，这就是银龙山庄的庄主秦继宗了。方煦在银龙山庄十二年，连管家都难得见到，这庄主还是今天第一次见面。在秦继宗左面并列坐着一人，四十多岁年纪，白脸短须，穿一身灰布长袍，手中一把摺扇，张开又合拢的玩着，两眼冷冷的盯着方煦，目光触到木琴美的脸上，仿佛有点惊讶，半晌没有离开。能坐在秦继宗的左面，自然是知州陆兆良陆大人了。方煦向秦继宗一举手，招呼道：“秦庄主请了，在下姓方，这向有礼。”方煦把目光移向陆兆良，也招呼了一声：“这位大人好！”
    秦继宗说道：“这位是本州的知州陆兆良陆大人，恰好前来本庄体察下情。”
    方煦向陆兆良拱拱手，说道：“原来是陆老爷，失敬，有礼！”
    按说，一个平民百姓见州官，是要下跪叩头的。但方煦此来是干什么的？能向陆兆良屈膝吗？陆兆良鼻子里哼了一声：“罢了！”
    秦继宗看着木琴美，问：“这位姑娘贵姓？”
    木琴美说道：“我姓木。”接着也向秦继宗和陆兆良微微的蹲了一蹲，算是行了礼。
    秦继宗先说了声“看座”，方煦和木琴美在下首客位坐下。秦继宗又问：“不知方公子前来本庄，有何见教？”
    方煦说道：“见教不敢。本公子从六岁上进入银龙山庄，十八岁上被转卖到紫霞山庄，为贵庄辛苦劳作十二年。所谓天道不昧，偶遇风云际会，得脱龙潭，今天特来讨回十二年的工钱！”
    方煦尽管上来客套叙礼，可这一番话不只是透出对堂堂银龙山庄的庄主不敬，其实便是挑事来了，秦继宗立时火冒三丈，眼中凶光一闪，就要发作。因见方煦和木琴美腰悬长剑，神色从容淡定，看不出深淺，一时不敢造次。再说，因知锦衣卫这几天有人来，他实在也不想多事，不妨先礼后兵。他嘴里打了个哈哈，说道：“想不到本庄奴隶之中，出了这等人物，若真有其事，当得发还工钱。本庄主向来不问细事，只是得叫管家问过。”随即吩咐：“来人，把管家叫来！”
    此时，坐在一旁冷眼看着方煦和木琴美的知州陆兆良说道：“且慢！”遂又问方煦：“你说六岁上进入银龙山庄，直到十八岁被转卖到紫霞山庄，可有凭据？”
    方煦说道：“没有凭据。”
    陆兆良面孔板了起来：“没有凭据，本官可以办你个讹诈良家之罪！”
    方煦哈哈大笑起来。
    方煦笑得有点无礼，他是在挑战一州之长的权威！陆兆良恼怒的问：“你笑什么？”
    方煦说道：“我没有恁据，可有人证啊！后山十里，围栏之中，我什么事不知道？同服劳役之人，谁又不认识我？是我讹诈良善还是你们欺圧良善？”
    方煦一提“后山十里，围栏之中”，这正是银龙山庄的矿山所在，外人是绝对禁止涉足的。秦继宗和陆兆良脸色陡变，尤其是秦继宗，眼中凶光又露，恨不得手中两颗铁蛋立地把方煦打死，又怕一出手取不了方煦和木琴美的性命，没有了回旋余地。不过他的脸色变得甚快，先哈哈笑了两声，这才说道：“方公子说笑了，你不是要算工钱吗？来人，看看管家到了没有！”嘴里这样说，心里想的却是，决不能让他们活着离开银龙山庄！
    管家来了。这管家姓苟，可不是他一个人来，他身后还跟着四名看家护院的武士。四名武士不是空手，而是拿着刀剑。他们向秦继宗一抱拳，说声“见过庄主”，分站在秦继宗两边。管家走到秦继宗面前，施了一礼，问道：“庄主唤小的有何吩咐？”
    秦继宗反问：“苟管家，你可认识这位公子？”
    苟管家细看了一会，摇了摇头，说：“小的不认识这位公子。”
    方煦微微冷笑，问苟管家：“管家不会不记得十二号吧？”
    在银龙山庄，服苦役的奴隶编成了号，不再使用原来的姓名，其实这不仅是对姓名的剥夺，而是对人性的剥夺。若问姓名，苟管家或许不记得，但编号是不可能忘记的。苟管家又细细看了，说道：“公子现在是什么气派？若不提起十二号，小的还真不敢认，现在仔细看了，果然原是本庄的奴隶。”
    秦继宗瞪了苟管家一眼，只得说道：“既然方公子要算十二年的工钱，苟管家，你算一算，该给多少钱？”
    苟管家说道：“若按一年二两银子算——这已经是高过市价了，十二年一共二十四两银子。”
    秦继宗说道：“方公子，你在山庄的一应用途也不与你计较了，给你五十两银子如何？苟管家，给方公子把银子取来！”
    方煦说道：“既然算到二十四两，我也不多要你的。工钱算清，还要和你算一条人命！”
    方煦这句话一出口，秦继宗嘿嘿一阵冷笑，说道：“方公子，可不能得寸进尺！本庄主愿付五十两银子，也是看你年纪轻轻，说话不知轻重，不愿和你计较，你好端端的坐在这里，算什么人命？”
    方煦说道：“我固然好端端的坐在这里，却有人被你们活活打死了，她姓沈名丽花，我今天前来，算工钱还在其次，就是要为她讨个公道！”
    沈丽花在后堂侍候，她被打死，秦继宗是知道的，他故意问苟管家：“苟管家，可有此事？”
    苟管家自然清楚，还是他奉秦继宗之命叫恶奴打的，此刻不知秦继宗是什么意思，一时不知如何回答，嘴里“这这这”的没有下文。
    这时陆兆良又开口了，他问方煦：“这个沈丽花是你什么人？”
    方煦说道：“金兰妺妺！”
    方煦原想说是未婚妻的，也是避免陆兆良问他要婚书什么的凭证，他可拿不出。
    陆兆良“哼”了一声，一声“刁民”到了嘴边，见方煦神色泰然，看不出深淺，终于没有骂出口。他问：“有凭据吗？”
    方煦说道：“撮土为香，义结金兰，要什么凭据！”
    陆兆良说道：“你写个状子，本官接下这个案子！”
    方煦冷冷一笑，说道：“不劳陆老爷动手，本公子一来信不过陆老爷，二来没有闲功夫打官司，今天只需秦继宗抵命！”
    方煦话音刚落，门外有人接口说道：“要拿秦继宗抵命吗？还得问问我啊！”一句话才说完，两人走了进来，正是凌以禄和管朝荣两位锦衣卫。