知府与包公交换了一下眼色之后，命人去传县丞夫人包刘氏前来。在等待刘秀云上堂的短暂时刻里，知府凑近包公，声音不大地说起闲话来：“久闻包老大人明察秋毫，断案如神！今日一见，果然名不虚传啊！”
    包公笑着摆摆手，说：“我也久闻你善于给人戴高帽儿，可不要给我使这一手啊！其实，我昨日办了四件事，只此一件有些收获，那也是准备移交此案、整理卷宗时，偶然得到而已。发现了自供状与堂讯原录的墨迹、纸色大不相同之后，便联想起原先的一些疑惑之处来了。”
    这时候，刘秀云已缓步走上堂来，包公一见，不禁愕然。前几天，还好端端的一位少妇，怎的骤然变成这个样子？形销骨立，面色苍白，嘴角似是有些歪斜，脸上肌肤显得僵板。最突出的是双目无神，直瞪瞪的，竟如同呆傻了一般。
    今日上午，刘秀云一听说知府来到后立即把丈夫拿下问罪了，顿时晕了过去。丫环仆妇掐人中、灌姜水，好一阵忙活，才把她救醒过来。看似突然暴发，其实，正是气血郁结滞积所致。好长时期以来，她身心承受压力过重，精神痛苦万分，外表还要强自支撑着，如今终于崩溃了！
    往事如烟，轻轻飘飘，时断时续……
    虽说丈夫勤勤恳恳苦熬了七年，才升了半级，秀云听了，也是欣喜、兴奋；可一听将要调任的地方，心里那个别扭就别提了：因为那地方离家乡不远，难保不被熟人认出来，那样，丈夫便很容易知道自己过去的一切了。但是，不去不成啊！到了此地，她给自己规定，尽量少出门，少露面。可是，小姑子出嫁，作为嫂子，又是家庭主妇，哪能不里外张罗呢？她刚一来到前院，忽然有一熟悉的身影出现在眼帘之内，咦？这人的身形体态怎么恁的像他？见对方也正在惊异地打量她……“你，你是、是秀云？”“你，兆明哥，你、你还活着？”也真巧，恰在这时，包冕从里院出来了。葛兆明向县丞报告了捕快邱大元无故殴打仓廪看门人的事儿。葛走后，包冕问妻子：“你们认识？”刘秀云嗔怪地说：“我怎会认识他？是他问我你可在后院？正好你就出来了。”包冕点点头，没再说什么，可他心里却结了个小疙痦，总觉得方才他二人谈话时的神态有些异样。
    过了两个多月，秀云和兆明又有一次不期而遇了。二人极简略地谈了谈别后的情况，加在一起也不过七八句话，就匆匆走开了。不料，这情景被远在十几步远的邱小乙看在眼里。此时，小乙已拨在县衙里干些打水扫地的杂活儿。这孩子就是好多嘴，不知是在什么时候，也不知他是有意，还是无意，竟对县丞老爷说出来了！虽然包冕并没有查问，可堵在心头的疙瘩却又加大了一圈儿。
    幸好，从那以后葛刘二人再没遇见过，一晃就是两年，堆在面前的事都忙不过来，往事就渐渐淡忘了。包冕心里的阴影也自然而然地消失了。
    葛兆明出事了，下了大狱！
    刘秀云骤闻此讯，不啻是大晴天一个炸雷：对她的打击，比爱儿夭折，轻不了多少。这时她才意识到，原来兆明哥在自己心中没死，只是埋在底层，如今又浮上来了。她绕着弯儿，探丈夫口风：“你说那个仓廪主管得判什么刑呀？”等等。还自以为没露什么形迹，其实包冕早已觉察出来了。
    王玉兰突然来访，她嘴上说不能管，也无力管，可内心里再也按捺不住了：兆明哥为救她，舍生忘死；寻她、等她，更是感天动地。
    秀云寝食不安，失神落魄的样子，自是逃不出包冕的眼睛，就故意给妻子闪出了一个空档儿，看她有何行动。
    葛兆明万没想到秀云深夜探监，既深为感动，又怪她行事鲁莽，说：“赶紧回去，一旦被你丈夫知道，你，你就全完了！”
    你呀你，你今日已身陷囹圄，保不准明后天便身首异处，怎么还为别人着想呢——秀云这个感触只在心里掠过，并没有讲出口来。而是说；“我来，不单是看望你，主要是跟你商量出个办法，搭救你出去。”
    “那只能是痴心妄想。你丈夫已存心致我于死地。因为不这样做，他自己的性命便保不住了。”葛兆明接下去便将包冕事先招手，叫他到车前讲的话，以及事后教他如何掩盖、弥补等等讲了出来。并得出结论，勾结歹人盗卖赈粮的，正是包冕本人。为免暴露，只能拿他当替身了。
    听葛兆明一讲，秀云立却回忆起来那天她坐在车里听到的话，不错，丈夫确是那样讲的。紧接着，丈夫其它几点可疑的迹象，也映到眼前来。她心慌意乱，只觉得胸口“咚、咚”地跳个不停！
    她不知道自己是怎样离开牢房，回到后院的。一进屋门，连斗篷也没脱，便把身子扔到炕上了。可哪里躺得住，又坐起来。心乱如麻，翻来覆去，终于理清了一点：他们二人中间，势必要有一人丧身伏法。一个是自幼相处，爱笃情深，恩深义厚的情哥；一个是十年相守，荣辱与共，终身为靠的丈夫！这，这，这……老天爷呀，你怎么恁的折磨我刘秀云呀？秀云本是有头脑、有主见的人，可眼下，她挤尽脑汁、绞断肚肠，也想不出办法，拿不定主意。天亮以后，秀云脱下斗篷，稍事梳洗，来到了设在南房的小佛堂。她燃着香，跪下祷告，求菩萨保佑……先求菩萨保佑谁呢？考虑片刻，觉得还应当先求神灵保佑丈夫平安。她刚要叩头，忽觉得背后有人，回头一看，原来是丈夫不言不语地站在那儿。
    “哟，你回来了，不是说最早也得中午吗？”
    “我昨儿晚上便回来了。”
    “啊？怎没来屋里安眠？”
    “怕打搅了你的美梦，就在书房睡了。”
    “瞎，书房多冷，被褥冰凉似铁，怎能铺盖？”
    “书房总是胜过牢房。夫人你能在牢房过上一夜，下官我怎不能在书房呆它半宿呢？”