二
    将近黄昏时分，老太太派人来请包公过去用饭。到了那边以后，老嫂子说：“今天犒劳犒劳你，其实，也没什么稀罕的；难为你侄媳妇张罗操办的一番孝心！”接着，便讲起冕儿得此佳丽贤妻的经过。
    原来，包冕自幼喜欢画画，别看诗文长进不快，丹青技法却渐臻佳境。在京科考、等候发榜时，住在相国寺里，应老方丈请求，画了一幅“南柯一梦”的壁画。过了几天，老王妃前来进香，看后颇加赞誉。方丈便引包冕前来拜见。老王妃让他给画幅南海观音大士，包冕自是受宠若惊了。隔了一天，包冕将画送至王府。老王妃召见，看了画后，也称许了几句，但是看得出来，并不十分满意，主要是没什么特色。她命身旁的宫女，从柜中取出几幅收藏的观音大士画图。包冕一看，自己这幅与那几幅确实大同小异，相差无几。老王妃说：“这幅我也收下了，你再给画幅别的。这次我不命题了，也看看你的文思才气。”
    包冕回来之后，绞尽脑汁，挖空心思，决定画一幅百鸟朝风。废了几稿，终于在发榜的头天晚上完工了。第二天早早起来，梳洗完毕，穿戴齐整，夹着画儿去看榜，自己估计考取的成分不大。准备去王府送完画，就启程出京返回家乡了。
    成百的士子拥在榜前，仰着头查找自己的姓名。包冕挤到了前面……嘿，中了！中了！虽说是三甲（最末一级），那也是进士呀！
    包冕步履轻快地来到王府门前，老王妃召进之后，他双手呈上。老王妃展开一看，登时喜形于色，赞不绝口。又听说这个青年士子刚刚中了进土，一高兴便说出口来：“你有家室了吗？没有，就把我身边的这个丫头给你当夫人吧！”
    这宫女姓刘名秀云，面容虽非美颜玉貌，体态却绰约亭亭，最难得的是性情和顺淑娴。结亲后，便随包冕到了陈州。对丈夫温柔体贴，接来婆母，更是百般孝敬，真个是一点儿不掺假的贤妻孝妇。过了几年，又生下一个大胖儿子，全家那个喜兴就别提了。不料调任到此的转年春天，染上了瘟疫。不惜重金延请远近名医，配制珍贵良药，终是没能保住小生命……
    包公插言道：“怪不得冕侄总想离开此地呢，同此事也不无关联吧？”说着，指了指老嫂娘手里的婴儿衣衫，问：“是不是又有喜了？”
    “不，不是。我还忘了告诉你呢。”老太太又高兴起来，说：“你那侄女二凤上个月生了个小丫头。后天过满月，我这当外婆的，总得走一趟啊！”
    此时，外间堂屋的方桌上，已摆上菜肴酒饭，恰好，包冕又赶了回来。席间，他向叔父讲述了去双榆树乡的情况：一场因分配赈粮不公引起的两个村庄的械斗，经他调停，总算制止了。包公的酒量本来不小，只因这两天过于劳累，心情又不好，喝了几盅，就有点晕乎乎了。他叮嘱自己，千万不要酒后话多，以免失言。婆媳不饮酒，饭后离席，叔侄继续边饮边谈。包公欲将对信义粮栈货源的疑惑，说与侄儿，但话到唇边，又咽回去了。过了一会儿，又拟将卷宗似是被人移动的疑窦提出来，与侄儿一起辨析，犹豫再三，终是没有出口。
    包冕看出叔父似是有话要讲的样子，便说：“你老见我有什么不当之处，尽管直言。那才同叔侄关系相符，不然就是见外了。”
    “好吧，那我就讲了。”包公又抿了一口酒，夹了两口菜咽下，才说：“我想不住东跨院了，搬到别处去。暂缺县令，你就是一县之主；我是查处赈灾弊端的宣抚使。咱俩又是叔侄，本来就该回避。如今住在一个院里一起吃喝，容易授人话柄，你说是不？”
    “这好办。明儿一早我派人把角门砌砖堵死。你们走东门，不就等于另是一个院子了嘛！”包冕见叔叔颔首同意，又说；“开始我还以为是嫌我们侍候不周呢！哎，那个邱小乙还行吧？挺机灵的，只是不求上进。跟他大哥练武，嫌苦嫌累：跟他二哥习文，又怕费脑筋！他大哥叫邱大元，是个捕快，武艺不错。遭灾之后，我担心发生抢粮事件，派他带了几个人，到仓廪担当防卫去了。老二叫邱仲明，是主簿的助手，也很尽职。”
    说者无心，听者有意。包公朦朦胧胧觉得这兄弟三人似是同葛兆明一案，都有些牵连。
    ……
    包公有个饭后散步的习惯，回到东跨院，招呼王朝随他外边转一转。二人换上便衣，出了东门，按说还不算太晚，可街道上已经灯暗人稀了。他俩踱到仓廪附近，斜对面有个饭食小摊，摊前坐着一人喝闷酒。这时，只见从仓廪门里走出两个人来，为首的气势汹汹，走到那人面前，背着手一站，语调不高，威风不小：“老蔫，你怎么又喝酒？我的话，你敢不听？”
    那老蔫无力地站起身，手抚胸口，说：“邱头儿，我心里难受，堵得慌，我，我对不起人啊！”“啪！”的一声，邱头儿脆生生地扇了老蔫一记耳光，叫道：“满嘴胡说八道，撒酒疯呀？告诉你，脑瓜子清醒点儿！回去！”
    三个人回仓廪去了。包公跟摊贩搭讪说道：“这家伙好凶呀，举手就打人？”那摊贩说：“人的脾气随着官衔长，原先他待弟兄们还成，姓葛的一出事，他不是当上主管了嘛！”
    包公心情怏怏，一声不吭，回到了住处。马汉已经回来了，包公问：“怎么就你一个人，张龙呢？去大杨镇调查得怎么样？”
    马汉笑了：“看您急的，听我从头儿讲呀！”
    ……大杨镇茌县城西南十六里地，因为交通四通八达，作坊、商肆的兴旺超过了县城。信义粮栈在镇北头，东家兼掌柜的名叫余得利。张龙、马汉亮明身份，径直问他粮食是从哪儿弄来的？
    “东南西北，哪儿粮食便宜，我就往哪儿去趸呗！开封府远不远，我都去了。为赚钱就得舍得受累？”余得利一边说着，一边不慌不忙地打开账本，取出单据票卷，一笔一笔交待得清清楚楚，不差厘毫。二人从粮栈出来，马汉垂头丧气，回去交差算了；可张龙还是东打听西扫问，真有耐心烦儿。皇天不负苦心人，还真让他打听出来一个特别值钱的消息来！原来这余得利不是本地人，也不姓余，是入赘本镇余家的。他本是邻县东光乡人，姓葛！”
    “啊！？”包公觉得这消息太重要了，自语地：“至少也是葛兆明的同乡同族啊。”
    “所以，张龙大哥差我先回来，向您报告。他自己去邻县东光乡了，大杨镇离那儿只三十里。”