包公讲了将近一个时辰，众人心服口服。散了之后，包公在张龙等陪同下，又随里正到几个村子里走了一趟。只见房倒屋塌，男人衣不蔽体，妇幼啼饥号寒，实是惨不忍睹。回到乡里，天已全黑了，好歹吃了点东西，准备赶往永定乡去。保正说：“这二十四里夜路可不好走啊！黑灯瞎火的，哪里有水，哪里淤泥，全不知道啊！不如委屈半宿，等天明了再上路吧！”包公想了想，也只好如此了。
    翌日辰时，到了永定村。除了几名面黄肌瘦的老人坐在墙根下晒日头之外，看不见什么人，什么活物、什么声音也没有，一片死气沉沉。张龙扫问昨日有没有官府的人来过？老人只微微摇了摇头，好像连说话的力气都没有了。
    好不容易才找到了保正的家，一位老妇人坐在门洞里正抽抽答答地哭呢。说她儿子怕是熬不过今日了！马汉说：“你哭顶什么用，快去请郎中啊！”老妇人白了他一眼，说：“请郎中？连买粮食都没钱，哪有钱买药呀？”张龙问：“保正在家吗？”老妇人说：一清早，就去大杨镇了。
    只好等着吧。足等了半个时辰，才见一老汉弯着腰、背着小半布袋粮食走来。到门口一抬头，突然见到这些官差，立时愣了，结结巴巴说不出话来。那老妇人接过布袋，急不可待地打开，抓了把小米看看、又嗅嗅，提起往院里走去了。那老汉向官差们解释道：“我就一个儿子，二十岁正当年啊！可病、病成这样儿，砸锅卖铁，也该让他在死之前吃、吃两顿饱饭呀！”
    “这有二十斤吧，多少钱呀？”马汉见老汉摇头不语，又问：“不要钱。赊给你的？”
    “我，我用两亩地换的呀！”老汉说着泪水涌了出来。停了一会儿，他又解释道：“这还是托人说情才换给的呢。人家信义粮栈放大买卖，以地换粮都是几十亩、上百亩的！”
    张龙问：“你就是本乡保正吧，昨日县里来的人走了吗？”
    “瞎，只有十来个闲汉闹腾，包老爷狠狠训了一顿，就把他们镇唬下去了。”
    “噢，合则包老爷在这儿没呆多久，就回县城了？”
    “不，没回县城。是去……反正是没回县城，去别的乡了。”
    ……出了永定村，校尉们刚要认镫上马，回头见包公站着不动，痴痴发呆，他们知道老爷的习惯，准是又琢磨什么事呢。是的，此刻，包公耳畔响起了方才保正的话音：“人家信义粮栈做大买卖，以地换粮，都是几十亩、上百亩的！”——如此看来，这个信义粮栈的存粮着实可观呀！周围百里或轻或重都受了灾，那么多的粮食是从何处来的呢，会不会……
    包公命张龙、马汉去大杨镇调查此事。
    回到县衙已是晌午过后，包冕还没有回来。
    包公宽衣洗脸之后，坐在椅上，准备将葛兆明的全部案卷从头到尾审阅一遍，谁知一拉开抽屉，他却怔住了——卷宗有人动过，他明明记得走时匆匆，只是随手放在抽屉边上；如今不但放得靠里，而且摆得方方正正！
    谁人如此大胆，竟敢偷偷进来做手脚？冕侄说得清清楚楚，只有一把钥匙啊。他站起来仔细地观察里外两屋的六扇窗户，都和原来一样，插销牢牢的，不见任何启动痕迹。环视屋内，也无任何异样。他又回到案前，轻轻地从抽屉中取出卷宗，咦，似乎比原来厚了些；掂了掂，也似是重了些……不对呀，按理说，进来做手脚，只应是从中偷走什么，不该是往里添加什么。如果做手脚的人是葛兆明的同伙，或是为葛鸣冤叫屈者，尽可用匿名揭帖的办法，或是从门缝中塞进来，根本不必夹进卷宗。再说，这样做，县丞、主簿一眼便可看出啊！这……莫非是自己记错了！
    这时，邱小乙提着一壶水进来，给老爷泡茶。包公一见他，心头“咯噔”一下子，难道是这小子偷着另配了一把钥匙？但是，连包冕事先都不知道自己到来，这小厮又怎会知道呢？也许他配钥匙时，是为了对付他家老爷的……于是，便装作随口闲谈似的问道：“以前，你家老爷就在这屋里办公吧？”
    “不，正院里专有老爷办公的地方。他只是偶而来这里画画儿。”
    包公观察小乙的面孔很是坦然，而他自己心里却是乱糟糟的！