哪知这丑鬼骨头硬，受刑昏过去，泼醒后，不但不承认，仍是破口大骂！包拯挥手，令衙役将罪犯押入死囚牢！
    退堂之后，主簿等人围着县令议论起来，大家不约而同地认为，劫走钟小姐的，十之八九不是杨敬宇。首先，他已是罪不容诛，死定的了。多奸杀一个、少奸杀一个，反正都是死。如确是他干的，何必不招，白白地让皮肉受苦呢？其次，从他那张人名单上看，奸杀何人，谁先谁后，都是有安排有步骤的，上面根本就没有钟之晨的名字。第三，赵虎等人与他交过手，他武功低下，绝没有背负一人，还能跃上三丈高墙的本领！包拯一直没说话，只听别人议论，听到这“第三”时，他心说，那个采花大盗何止如此，而且不慌不忙，临走时，还把门儿带得严严实实——包拯想到这儿，心里一动，不对，任何艺高胆大的人，此时此地，都不会如此安稳，而且也没有必要将门儿带得那般严实。即使因门儿没带严，人们发现了蹊跷，遍寻小姐不见时，他早已逃之夭夭了。那……分析这一情况，倒好像是小姐自己悄悄溜出门去的。霎时间，杜梦熊讲述的有关钟之晨的脾气秉性、为人行事等情况，在包拯脑海里荡起了波纹、荡起了浪花，越是细琢磨，浪花越大！
    包县令认为，应当，也必须去钟景文家调查了解一番。对，明日拂晓，就动身上路！
    时近午时，到了蟠龙镇，包县令还是除了书童包兴之外，任何人也没带。
    钟景文一看拜贴，慌忙迎出大门，延至客厅以后，再次向县令老爷致礼谢过。一阵寒暄客套过去，又谈了几句话，便到了午饭时间。主人自是殷勤款待。席间，包拯先是不显山、不露水地谈到了小姐的性格，钟景文滔滔不绝地讲了起来，大体上与杜梦熊讲的相同，只是突出了倔强的一面。说他这闺女，认准了的事，三头牛五匹马也别想拉她转过弯儿来。包拯又问起小姐对这门亲事的态度究竟如何？钟景文始而一怔，似是不知所问，继而才明白过来，说：“这还用说，哪个姑娘寻到这样一位大名士、大才子为夫婿，都会心花怒放的吧，只是不好明说罢了。”包拯问起三名送亲者——管家、乳娘、丫环的来历、为人。钟景文说：“我严厉地责罚了他们，仍然气不出。恨死了这三个混账东西！可是，平心而论，这三人都是老实巴脚的，我相信他们中的每一个人，都不会勾结歹徒，陷害小姐。”县令老爷微微摇头，说饭后要轮流审问这三名送亲者。
    包拯是以审查这三个人为名，实际上是想拐弯抹角地从这三人口中，问出小姐有没有什么私情？会不会逃婚？这样一来，审问的重点对象自然就是丫头秋菊了。先问的是管家，然后是乳娘。他们讲的都是小姐如何知书达礼、做事稳重。第三个进来的是秋菊，这丫头才十五岁。乍一看，长得还挺机灵，谁知言语笨拙，头脑迟钝。她讲述了小姐平日读书、作诗、写字、画画的情景，讲得慢、又絮叨，亏得包拯耐心，换别人早就腻烦了。当包拯试着探问，小姐有没有意中人时，这丫环开头听不明白，待弄懂了其中含意，臊了个大红脸。连连的又是摆手、又是摇头，急急地说：“没有，没有，我们小姐怎么会是那种人！”
    找三人问话之后，得出的结论：小姐知书达礼、做事稳重，宽厚待人、不骄不躁，严于律己、谨守闺训。包拯原来怀疑钟之晨是不是自己悄悄溜走的？看来完全不着边际。一句话，包县令想要打听的事儿，丝毫没得到，这趟算是白跑了！但是，明日就要拜堂成亲的新娘，既不是被采花大盗劫走，又怎么会无影无踪了呢？
    看天色尚早，也就是未申之交，就这样空手回去？实在于心不甘。正在这时，主人走进客厅来，包县令对他说要去镇上走走，在近处，逛一逛兴隆热闹的市廛；也许走远些，看一看汹涌咆哮的大河。晚饭就在街上吃了，你们只给准备个住处，好歹能住上一夜就成了，明晨便返回县城。钟景文欲亲自陪同前往，或派人护送，全被包拯婉言谢绝了。
    包拯和包兴转了一大圈儿，坐在一小吃摊的长凳上歇脚。白占人家地方不合适，要了两碗豆腐脑，一人一碗，吃了没—半，一名乱发虬髯的老乞丐拄根拐棍、一跛一踮地走过来。小摊主大声呵斥，将他轰走，说：“别来装穷了，你捡的那一袋儿金锭银锞子，够你花三辈子的了！走，快走！”
    一食客问小摊贩：“你是拿他开心吧？往哪儿去捡一袋金锭子啊！”
    另一食客说：“不，这是真的！听说就在钟家后花园墙根下捡的。可惜，得而复失，还不是怪他贪心不足！一袋儿金银丢掉了不说，把腿还摔折了！”
    包拯说：“挺有意思！请老兄详细讲讲，好不好？”
    那食客站起来，用手抹抹嘴，笑着说：“我也是听别人讲的，详细的我也不知道了。”
    包拯和包兴追上了老乞丐，拉他到一僻静处坐下，先掏出一大把铜钱，自称是路过此地的一戏班班主，正想编一本新的戏文，到京城唱去。方才听人随便讲了一点儿你那捡金银的故事，很是新奇有趣，请你详细讲讲，这些铜钱，就算是酬报了。
    县令老爷听了老乞丐讲的故事，心中喜悦兴奋之情，用“绝处逢生”来形容，一点儿也不为过。
    三四个月以前吧，一天傍黑，老乞丐坐在地上，倚着墙打盹儿。偶尔抬头，见不远处有一年轻后生在墙下徘徊。过一会儿，走来一名丫头，二人悄声低语说了两三句便分开了，丫头顺原道往回走，后生则往这边走来。丫头走了两步扭回身，说：“哎，你可记住了！”“知道，三更天。”后生说着，举起两手空拍了三下。
    老乞丐装作埋头打盹儿，其实，对二人的言语行动，一丝不落的全都听进耳内，看在眼里了。那二人走远，他回过脸看了看，才注意到这原来是钟家后花园。
    月到中天，也就是二更刚过，老乞丐便又来到这里。等了老半天，听墙内轻轻拍了三掌，他跟着也拍了三掌；接下来，便有一只小布袋儿从墙内抛了出来。他急忙捡起打开一看——嚯，金锭、银锞子！还有一纸书信？这时，又听墙内低音的叫了一声：“喂——这副玉镯怕摔坏了，不能抛！你上来吧，小姐还有话呢！”
    老乞丐知道上墙头八成要露馅儿，可一副玉镯要卖多少银子啊！豁出去了，他找了半根木棍，顶在墙腰，踩上去，扒住墙头。刚刚伸脑袋，说也凑巧，乌云过去，一派清光恰恰照在他满是花白胡须、皱纹纵横的老脸上。那个丫头也扒上墙头，正好面对面，只见她好似猝遇鬼魅，惊叫一声！老乞丐吓得往后一仰，摔了下来！就在他牛昏半醒的时候，觉得有个人匆匆走来，大概就是那个后生。他把摔出老远的那个小布袋儿捡了起来，打开，就着月光看了看那纸短信，便匆匆地走开了。这时，墙内人声嘈杂、灯火通明。老乞丐觉得不妙，急忙连滚带爬，离开了此地。
    ……