三
    包拯和书童回到钟家，也就是酉时光景，他们被安排在西跨院安歇。西跨院北房五间，三明两暗，一直作为书房。东头一间是老师卧室；之晨的弟弟，之午，便住在西头的那间。
    包拯思虑着怎样和钟景文作进一步的谈话：要不要将怀疑钟之晨逃婚、自行溜走，明确地提了出来？能不能将老乞丐那段经历，如实地讲了出来？正在这时，屋门“吱哑”开了，伸进一个小脑袋儿来，左歪右扭看了看。
    “进来吧，你名叫钟之午，我一猜就猜中了吧？”
    “你是县太爷，我猜的，也没错吧？”这个男孩有八九岁，一看就是个机灵的淘气包。
    “我来拿书本，”钟之午噘起小嘴巴：“哼，这么晚了，还逼人家做功课！”
    包拯陪之午走进西间（今晚包兴睡在那里），随手翻阅了他写的大字，说：“写得蛮好的嘛！”
    小之午一听，来了精神劲儿，说：“哎，你再看看我做的文章！”
    县太爷接过本子，认真地看起来，前几篇都是经老师批改过的。小孩子之作自是稚嫩、低浅，可老师的批改，却颇见功夫！包拯点点头说：“你做的不错，老师批改的更好！”
    “就是嘛！连我姐看了都说，别看这位先生年轻，比前两位强多了！”
    “噢……你这位老师叫什么名字？怎么没有见到他？”
    “老师名叫易文车。哼，让我老爹给轰走了，他说人家无德无才、是个骗子！其实他才不懂呢，我偷偷地把我老师的诗画给我姐看过，姐姐连声夸赞，说是上上乘之作，比那个有名的杨大才子，还要高出好多呢！”
    “如此说来，你姐姐是鉴赏诗画的行家了？”
    “那当然了。我姐一天到晚，除去读书，就是写诗作画。你不信，问她丫环。这个秋菊不成，得问冬梅。”
    “冬梅是谁？”
    “冬梅一直服侍我姐姐，上个月让我老爹打发出去、许配人家了。”之午说罢，拿起书本笔墨跑出屋去。
    昨晚，包县令兴奋得迟迟未能人睡。从老乞丐所述，推断出钟小姐早有情人；现又从之午口中，推断这情人八成就是家馆先生易文车。但是，接受以前先说大话的教训，眼下还是以不向钟景文挑明为宜。只是打听冬梅嫁到了何处，等从那丫环口中得知了更多情况之后，再斟酌办理。
    早饭后，钟景文恭送县令走出大门，还没下台阶，只见两名衙役驰马来到跟前。原来是主簿先生放心不下，特派二人前来迎接的。包拯说：“看，倒把我吓了一跳，以为又出了什么棘手的大案、要案呢！我这胸口上‘咚咚’地跳了不停啊！”
    说得众人都笑起来！只有包拯没笑，他正为即将见到冬梅，能够得知钟小姐隐私全貌，使破案在望，而踌躇满志呢！
    出蟠龙镇南行十八里，便下了大道。斜插小路往西南驰去。坑坑洼洼，转来转去，才找到了一个名叫坷垃屯的小村，冬梅便嫁在这里。
    篱笆院里，猪圈、鸡窝；低矮的屋里，阴暗潮湿。喜事刚办过一个半月，冬梅的穿戴已经没有新媳妇的味道了。包拯命里正带着衙役包兴到别处去饮茶叙话，只由他一人同冬梅面谈。几经启发，冬梅终于道出了实情，而且越讲越少拘束，翔实、生动，有趣得很！
    ……今年春天，钟景文听到一则大好消息：闻名遐迩的大才子杨敬轩的元配病逝，目前杨父正为儿子张罗着续弦呢，于是就托人前去说媒，不料碰了一鼻子灰。那杨敬轩还口出狂言，说粗俗盐商女，怎配诗文第一家？这话传到钟之晨耳里，气得鼻口生烟。可她父亲却为了改变门楣，非要攀这门高亲，他认为“婚姻不成，媒人无能”，就出外另寻媒人去了。临走时，吩咐管家尽快给小官人请塾师来。原先那位因年老于五天前辞馆回家了。
    丫环冬梅正在前院同小少爷说话，老管家引一位年轻后生背着行李、书箱，走进大门，说：“小官人，你的先生请来了！”之午跑过去向老师行礼，一时找不出合适的话来，随便问道：“请问先生贵姓？”那后生顺口答道：“姓杨，啊，不是，不是姓杨，是姓易。杨字去了木字旁。”说着便随老管家走去西跨院了。
    绣楼上，小姐刚刚画完一幅身穿男装、头戴儒巾的自身像，端详片刻；又在上面题了四句古诗：“自绘娇容戴儒巾，常怨天公定乾坤，满腹诗文闺阁困，幸喜身闲不属人。”
    丫环冬梅走进屋来，说：“管家真是老糊涂了，给小官人请来的先生，连他自己姓什么都拿不准，您说能教好学生吗？”
    小姐没有答碴儿，兀自想着自己的心事……杨敬轩的诗词字画，她都看过（钟景文仰慕风雅，自然要收存这些），也只能算是中上之作，他那名气，不过是一些浅薄庸俗之辈吹棒起来的罢了，自己年已二十，确实到了出嫁的年龄。母亲去世，二娘扶正，长年累月在家里住下去，也不太合适。父亲托人向杨家提亲，她不太乐意，可也没有坚决反对。无论如何，杨敬轩总是个读书人，比起那些利禄之徒、纨绔子弟强多了。前天听说杨家回绝了，一时气恼之极；后来冷静一想，这倒也不错，若是心怀委屈地嫁过去，说不定会一生不幸呢！
    ——父亲又出门去，再次托媒提亲的事儿，之晨还不知道。正在这时，小之午手执一轴画儿，“噔噔”地跑上楼来，说：“姐，你给我看看，这是新来的先生画的，上边还有题诗，你看怎么样？配不配当我钟之午的老师？”
    钟小姐先是漫不经心的一瞥，继而是凝神专注地端译，轻轻地说了一个字：“妙。”接着，又脱口而出：“高！！”然后，深深颔首，赞道：“堪称为上上乘之作，比那位杨大才子，还要高出好多呢！又去细看落款处的印章……啊？是他？就是那姓杨的狂徒所作！小弟，这不是你老师画的呀！你看这印章上，明明刻着杨敬轩吗？”
    “不对！这画儿肯定是我那老师所画，他书箱里还有不少呢！我是趁他不备，牵了这一张。姐，你想，杨敬轩是大名士，怎么到咱家来教书呀！听老管家说，这先生是在大街上卖字画的。为凑盘缠去赶考，从家乡一路卖文，刚刚流落到此地的。”
    小姐又问了问这新来先生的姓名年龄，就令弟弟先回去。她自己坐在那里，一动不动，口中轻轻念叨着这两个人的名字……抬头说道：“冬梅，你听着：这杨字的一半，不妨说是易字，敬字的一半，是文；轩字的一半，是车！难道真有这样巧合？”
    “绝不是巧合，小姐，准是那姓杨的乔装改扮，偷偷地相你来了！”
    钟之晨心说，好你杨敬轩，原来你拒婚是假，故意炫耀你家高门阀是真！你不是偷偷地来相我吗，好，我只要把真凭实据抓到手，管教你才子才尽、名士名毁，尴尴尬尬地走人！