二
    昨天退堂之后，包拯又同县丞、张赵二捕头，商议了一番缉拿采花盗的事儿。一致认为，像现在这样，白天睡觉，夜晚巡逻，在有美貌女子人家的附近蹲坑等办法，不见成效，必须另想高招儿。可是，恶贼白天不出来，全县十来万人口，到哪儿搜寻他呢？恐怕面对面，你也认不出来呀！商议到晚饭了，也没有什么结果。晚饭后，包拯在书房里，专心思虑起杨、钟、杜三家的案子，拟就了一套办案程序。他觉得顺着寻找钟之晨这条线索摸下去，说不定还能将采花大盗挖出来呢！
    今天吃过早饭，包拯便带了两名衙役，计划先去杜家，然后再出南门奔杨柳村。
    杜梦熊没想到县令老爷会来得这么快，平日里固然狂妄骄横，可他也知道，如今犯了法，在父母官面前，还是恭谨、驯顺为宜。包拯命他先引着去日前钟之晨住过的寝室察看了一遍。这是后院，一明两暗的三间西厢房。当夜，小姐住北间，乳娘住南间，丫环睡在堂屋里。窗户闩得好好的，一丝未动。丫环早晨起来，出去打水时，见门关着，但门闩已拔开。她以为准是乳娘或小姐去茅厕，见自己还睡着就把门带严实了——县令听到此，用手制止，思索了一会儿，才让她继续讲下去……
    包县令走出屋，站在院中，放眼望了望四周高高的围墙，围墙四角设有更楼。据杜梦熊讲，每夜都有两名更夫、两名护院的把式当值。包拯默默点头，心里说：怪不得那采花大盗一直未能拿获呢，这家伙确实武艺高、轻功好，进院来，已属不易；出去时，背上还负着一人！
    回到前院客厅坐下，包县令又询问了一些钟小姐的情况。据杜梦熊讲，他这外甥女长得出众，自幼读书，聪颖好学。十三四岁便显露出过人的才能，遇事有见解、善辨析，有主意、敢决断。故而，父母喜爱异常，娇宠十分。
    包拯笑着插言问道：“如此说来，想必对仆妇、丫环们，不免要常耍小姐脾气喽？”（这样问，是不是怀疑歹人与奴仆勾结，劫走小姐的呢？）
    杜梦熊答道：“不，不，我这外甥女，对下人们倒是颇为厚道、和善；内外奴仆，对她甚为尊敬。这样，自会招致后母的妒忌。另外，依我看，她对弟弟午儿，倒是管教得过于苛刻。我那小外甥，说她姐姐比爹爹还凶、比老师还严呢！”
    包县令缓缓点头，沉思良久，似是反复咀嚼着杜梦熊的每一句话。然后，呷了口茶，话锋一转，谈到这位武将后裔做事不当，让女儿冒名出嫁，固然是处于当时窘迫情况，不得已而为之，但终是欺人骗婚。义正词严地指出这是犯法行为！然后，又和颜温语地劝他自行撤回对杨家的诉状。吃了大亏，乃咎由自取。
    杜梦熊答应了撤诉，并请求县太爷对钟家告他谋害外甥女一案，详加勘查，主持公道。
    ……
    杨柳村，清洁幽静，风景宜人。一进村，便可望见杨家的胥堂瓦舍。
    杨老先生在古色古香的客厅里，接待县令老爷。包拯讲明来意，劝老先生自己撤诉。因为钟景文对杨府、对令郎仰慕已久，绝无骗婚之理。他于内侄女冒名顶替等事，委实全不知情。如今，女儿失踪（或被害死），已令他痛苦万分，神智失常，再被告发，岂非逼他走上绝路嘛！
    杨老生通情达理，接受了包县令的劝告。
    品茗闲话当中，包拯才得知，杨敬轩大名士是老先生的第三子，现出外游历，会师访友。长子敬宇，在家读书，次子敬德，英年早逝，于五年前去世了。
    说着话，已到了午饭时间，酒菜已经端了上来。包拯无法推辞，提请大公子过来一起用餐，说无缘得识大才子风采，见一见才子昆仲也不虚此行啊！
    杨老先生说他大儿子，因才貌皆远逊其弟，自惭形秽，不愿见人，但见县令诚意殷殷，只好命仆人去至书房，将长子召来。包拯一见，心里不由得“咯噔”一下子。这位大公子的容貌，实实在在太丑陋了！一只大眼凸出，一只小眼凹进，蒜头鼻子，左下颔有一道伤疤，牵得下嘴唇左斜，露出了一对虎牙。
    杨大公子深深拜揖之后，话语不多，只给县太爷敬了盅酒，便借故告退了。
    ……包拯从杨家出来，回城的路上，骑着马，浮想连翩。此行劝说杜、杨二人自行撤诉的目的，已经圆满达到。另外，从杜梦雄的谈话中，对钟之晨小姐的为人行事，有了更多的了解，这对侦破此案很有帮助。只是最后恳请杨大公子相见一事，做得不妥。包拯原以为杨敬轩既是才华横溢，面如冠玉，风流倜傥，他一奶同胞的亲兄弟，也差不到哪儿去吧？不料竟是这般模样，自己硬请人家出来相见，岂不是强人所难了——想到此，不知触动了哪根神经，忽然一下子，跳到采花大盗身上去了。杨敬宇不愿见人，是因为相貌太丑；那采花大盗奸后必杀，是否也因为他脸上、身上有什么特殊的地方，容易使人记住、认出呢？现已报案的五户人家中，有三名是闺中少女。另两名，一名是一富商新从妓院里买来的小妾，一名是个年轻的风流寡妇。估计这二人，对淫贼不会严加拒绝。那么，就保持这种野鸳鸯的关系不好吗，为什么非要杀掉呢？包拯认为自己方才那种推测不无道理。尽管这样，也说不定有没杀掉的。如果访到了这种人，问明了淫贼的长相、有什么特征，那，缉拿起来就方便多了，总比现在这样大海捞针要强得多！
    包县令一行三人，回到县衙时，已是日薄西山的时候了。晚饭后，包拯脑子里转悠的，仍是如何找到新娘钟之晨？
    昨天去了杜、杨二家，今天去钟家。钟家在北边蟠龙镇，距县城有四十里地。为了能够当天往返，天还蒙蒙亮，他便动身上路了。今天包拯穿一身便服，不带衙役，只带了书童包兴——从这些迹象看，包县令是不是打算私访呢？
    出了北门刚刚驰出十多里，忽听后面响起急遽的马蹄声。回头望去，只见两名衙役，扬鞭打马，迅猛追来。到了跟前，上气不接下气地报告说：“主簿先生派来的，追你老回去，杜梦熊家，昨夜出事了，女儿被人杀死，刚刚发现报案的！”
    包拯拨转马头，回转县城。在路上，他脑子里真同沸滚的粥锅一般：是谁杀害了这个苦命的女孩子呢？她本是一位大门不出、二门不迈的深闺小姐，怎么会不是处女了呢？是谁夺走了她的处女贞操？是采花大盗？那么，第一次为何不杀？这次又为何下毒手了呢？
    包拯没回县衙，直接去了杜家。门口站立着俩衙役，说主簿先生和仵作刚刚进院去。正在此时，杜梦熊红着两只眼泡迎了出来。
    杜玉书住在后院的小楼上。丫环住一间，她自己住一明一暗。包拯刚进到外间屋，便闻到血腥味儿了。尸体俯卧床上，被褥上的血迹斑斑片片。身中二刀，一刀砍在肩上，一刀扎在胸口。就在仵作翻转尸体时，包拯发现死人手掌下的斑斑血迹中，似是有个“大”字。当然，笔划歪斜，但是越看越像。再看旁边，模模糊糊的好似还有一个字。包拯令仵作暂停检验，他凑到近前，俯下身来，仔细辩认，看了好久，连猜带想，才识出来是个“木”字。这“木”与“大”字中间，有巴掌大的一片血迹，再也无法看出什么来了。
    包拯直起身，沉思良久，才令仵作继续检验。他向主簿轻声交待几句之后，又将杜梦熊拉到一旁，说要单独询问丫环。
    丫环战战兢兢地来到客厅。在县令老爷威严诘问、温语劝说、并担保严守秘密的情况下，尽她所知，一五一十地全都讲了出来：