七
    包公回到开封府，可说是还未坐稳，昨晚归来的张龙便来进见，详细地禀报了他的淮南之行。
    ……孟庆林看了**的信之后，又是欣喜，又有些为难。他这个书记员就等于是胡副使的私人文书，凡是有关文字的事（包括私人书信）胡继元统通令他起草、誊写。如今胡继元出了事，押解去京，这里全都乱套了。这时候谋差求职，实在不是时候，可这是恩师推荐的，自当全力去办。
    这屋里有两张单床，孟庆林指着空床说：“我看你就暂时住在这儿，我对外人就称咱是姑表兄弟，你受我父母之托专程前来探视。”
    当天晚上，寝不成寐，二人闲话很晚，才渐渐进入梦乡。第二天晚上，张龙买来酒菜，俩人边饮边聊，一回生，二回熟，再加上酒后吐真言，孟庆林讲得就更多了。
    通过这两次谈心，张龙了解到的详情细节可着实不少。
    ……原来，这张空床就是景玉清睡的，玉清和庆林年龄相仿，同是秀才，同是未能考取举人，又同是远离亲属、异乡作客。正所谓“同是天涯沦落人，相逢何必曾相识。”不到半年，两名年轻人便成了无话不谈的莫逆之交。谈话当中，自然而然地涉及到胡继元营私舞弊的事儿。年轻的读书人，自是愤慨不已！
    景玉清回家成亲归来之后，每每嗟叹，说枉读圣贤书，做的豺狼事！隐而不举，则等于同流合污，则等于为虎作伥！
    没过多久，京城来了两位吏部官员，据说是来查账的！当天晚上，玉清悄悄地与庆林商量，说他想要举报；庆林劝他看看动静再说，自古道官官相护，轻举妄动容易惹祸招灾！
    第二天中午，胡继元在家中宴请两位官员，宴后奉上白银六百两：“一点小意思，务请笑纳，”不料却遭到了拒绝。一位告辞而去；一位留下来亮了底儿，说不是故意驳胡大人的面子，实在是不敢收。你的那账房先生已经暗中向我们吐露了想要举报的话头儿，你想他能对我们这样，以后他对别人也……
    胡继元听了自是气得七窍生烟、恨入骨髓，可他则装出一副若无其事的样子，又多加了四百两（合每人五百两），并说自有制服这个年轻后生的办法，保证不会出事，尽可一百个放心——孟庆林得到这个消息，已经是黄昏时候了。他回到住室，只见景玉清佝偻着身子躺在地上！近前一看，鼻口有血，手脚尚未僵硬，且有微温，显然是刚刚死去。再看桌上，有两双竹筷、两只酒盅？
    ……张龙从孟庆林讲述中，不仅得知了事情的经过，还感觉到了他的义愤之强烈和与景玉清友情之深厚。莫非他就是给景家写匿名帖子的人？张龙所以有此猜疑，还因为从时间上推算，景家接到帖子之日，正是孟庆林请假回乡奔丧之时，而孟的故里离杞县只有二百里之遥。
    翌日，张龙趁孟庆林不在屋里的时候，拉开柜门，翻看了孟起草的几篇文告。从笔体上看，自己的猜测果然有些对路，但张龙在这方面不是行家，无法肯定。
    晚上，二人又开始了闲聊。张龙不显山、不露水地往匿名帖子上引了两次，也许是过于隐晦，孟庆林没有想到那方面去？也许是他出于谨慎，不接话茬？也许根本就不是他，故而引发不了他的触机？张龙无奈也就罢了。但是，从谈话当中，张龙觉察到这名年轻人对他的“恩师”并不十分了解，不了解，则难以信任。于是，张龙便有意讲了许多包公断案的事例，从中自可生动、有力地看出**是如何地为民做主、清正廉明，是如何的刚直不阿、不畏权贵！孟庆林听了，惋叹不已。原来他与恩师第二封信的目的，就是试探包公对当今官场蝇营狗苟、贿赂成风的态度，以作举报胡继元的准备。可惜包公太忙，未予回信！
    张龙进而讲到，景玉芝告状及最近包公对此案之勘察，并告诉孟庆林朝廷已定下三方会审胡继元。最后，又诚恳地坦白了自己的真实身份和来此之目的。俗话说“人心换人心”，你先向人家敞开心扉，人家才会向你敞开心扉。孟庆林终于道出了给景家的匿名帖子是他写的，给大理寺、刑部的匿名检举信，也是他写的。并请张龙转告**，如若需要对质，他是随传随到，公堂上绝不含糊！
    张龙禀述完了，见上司不住地微笑点头，连忙补充道：“如此顺利，全赖‘人和’二字，若不遇上孟庆林，怕是平添许多麻烦，也得不到这般收获。”
    包公缓缓颔首，并令他明日通知赵虎返京，将欣哥儿安顿在府衙住下，以防奸宄杀人灭口。
    次日早朝，包公奏报了邯郸一案的审理经过，皇上颇为满意，传旨嘉勉；并着令大理寺、刑部、开封府三方会审胡继元一案。
    十二天当中四次升堂鞫审：
    第一次，胡继元态度傲慢，气焰嚣张。包公忖度，他所以胆敢如此对待奉旨审讯，恐怕除了觉得账目上很难发现破绽、知情人又已死去三年之外，还仗恃着庞太师这棵大树。别看他被关在刑部大牢，手眼通天的庞衙内照样能够与他暗中联络。当问他为何要向吏部那两名官员行贿时，胡继元一梗脖子：“什么行贿？本人行伍出身，办事直来直去。难道赏给那二位大人的随从五十两银子，也算行贿？”
    那两名官员已被关押审问，所招认的与胡完全一样——显然已经串供！
    第二次，包公问他沈全有是何许人？
    “沈——全——有？”胡继元一翻眼皮：“不认识。”
    坐在正面的大理寺卿一拍惊堂木：“胡说！你不认识他，他怎的花重金、送厚礼、找门路、托人情，为你打通关节？”
    坐在左首的刑部尚书喝道：“带庞小三！”
    本来事先议过，此次审问不要传唤庞小三，可事已至此，包公阻拦不及了。
    庞小三一押上来，包公注意到胡继元的脸上倏然变了颜色。庞小三供认：上个月有一自称名沈全有的淮南人贸然来到大门外，求见庞公子。通禀之后，公子在客厅接见了他。谈话内容不得而知，但时间不长，便听公子叫道：“来人呀，送客。”本月初，这姓沈的又来邀见小人，公子说：“你去告诉他，所托之事，不能办理，今后勿要再来打扰！”——同前日审问他时的供词一样。今日当着胡继元讲出来，岂非等于当堂串供！包公大为生气，也由此开始了对刑部尚书的怀疑。
    不过，这一来倒是消去了胡继元一半的气焰，至少使他知道，他身后那棵大树，也不是不能摇撼的了。
    胡继元在临被押下去之时，装作十分委屈的样子：“各位大人，在下被押解来京，关在大牢，妻妾儿女怕也早被看管起来，行动不便，怎能筹措重金厚礼支使人来京走动？务请各位大人明察。”
    退堂之后，大理寺卿问要不要传唤庞公子查问？刑部尚书不吭声，包公说：“问不问都一样，同庞小三供的不会有差，那又何必多此一举。”
    第三次，孟庆林和那开假药方的坐店郎中都被传唤到堂。胡继元虽然不再梗脖子、翻眼皮，却仍是百般狡辩。承认了是开的假药方，那是因为景玉清心疼病猝发，未经诊治而死，恐怕家属不信，故而不得已为之。面对着孟庆林的证词，胡继元则以一副被诋毁、被诬陷的样子，悲愤涕零，说孟庆林是无中生有，挟私报复！他叫道：“你，你，你求我把丫环春杏赏你为妻，我没答应，你就记仇了！我，我悔不该……”装得还真像！
    第四次之前，先是又一次审讯了吏部那俩官员。他俩在证人和刑具面前、在奉旨审讯的威慑面前，供认了受贿罪行。这一铁证使胡继元再也无法抗拒，不得不招供了四起受贿、贪污的事实。总共还不到万两银子，同粗略估计的数目，相差悬殊（单是他新建的后花园也不下三万两）！不过，在这方面总算开始吐口了；可关于景玉清之死，还是死死咬住与他毫无干系，这样一来，案子的症结所在，便自然地落到了开棺验尸上了。