四
    翌日早饭后，欣哥儿被一名衙役再次传来府衙。她在路上猜测，一准还是查问有关沈全有的事儿，哪知包公开口就问她本名叫什么、原籍何处？
    “本名？”欣哥儿一翻眼皮：“我就叫欣哥儿嘛！”
    “你们堪折园里，与你名字相似的还有谁？”
    “还有喜哥、爱哥、慕哥、恋哥……”
    包公：“就是嘛，这名字显然是进了勾栏院老鸨起的。我问的是你在家时的本来姓名。”
    “我姓景，杞县人。”
    “啊？姓景？杞县人？那，我打听一个人，你可认识？他名叫景——玉——清。”
    欣哥儿心头一震！暗自思忖：咦，他怎的认识我哥？不禁抬头看了一眼气度矜严、威而不猛的包老爷。
    包公似是看透了她的心思，不待问，便解释道：“好几年以前，我主持过一次县试，景玉清来晚了一步，我特准他进了考场。他中了秀才之后，对我感激不已。这个年轻书生颇有志气，人品不错，后来听说未能中举，到一盐行做账房先生去了，可惜，可惜！不知他现今到何处去了？”
    ——包公不用一般官府查询当事人的办法，而是根据状纸上所写的，巧妙地编了这么一套说词，用来引发欣哥儿的真实情感。
    欣哥儿“嘤”的一声，哭了出来，哽咽地说：“小女子名景玉芝，景玉清是我胞兄，他、他已经去世了……”于是断断续续地将她兄妹的惨痛遭遇讲了出来。
    景玉芝之父是本乡塾师，家境清寒，课子颇严。景玉清十六七岁时曾在本县一家店铺帮账，考取举人未中，经其姨父引荐，到外地盐行当了账房先生。一天，盐行财东远接近迎，异常隆重地接待了一位少年客人——盐运副使胡大人的公子。客人在门前下马，几位财东急忙趋前问候。哪知胡公子睬也不睬，而是快步走到众人身后的景玉清跟前，牵手叫道：“兄弟你在这里，让哥哥好找啊！”
    原来，这位胡公子在省城考举人时，与景玉清住在一家旅店，经常向景请教经史文章。玉清细心指点，着实费了不少时间。
    发榜之日，胡公子一看中了，大喜过望！回到旅店，准备好好地酬谢景玉清一番，哪知穷秀才已经离店返乡了。
    ……晚上，胡公子命人将景玉清叫到寝室，说：“老弟在此，比起庞统当县令有过之无不及啊！莫如随我去至淮南，家父衙署的账房年已老朽，早拟另寻一人顶替，至今未能得到。因为既要年轻有为，又要通晓业务；精明干练固然重要，忠实可靠更是难能可贵。老弟若肯屈就，月俸相当于此处的三倍不说，且大有发展，前途无限！”
    第二日，胡公子同盐行大财东说了一声，就将景玉清带走了。到了淮南，玉清给父亲修书一封，禀明情况。
    一年后，景玉清请假一个月，回家完婚。这门亲事，早在五年前就定下了，父亲多次来信催促，玉清无奈，只得成行。
    回家后，亲朋好友、乡梓邻里对玉清的高就，免不了大加恭维，父母也很得意。
    新媳妇长得大眼流睛的，虽不是什么慧心兰质，在小户人家来说，也满不错了。
    按理说，景玉清自该心情愉悦、神采飞扬才是；可他终日郁郁寡欢，似有什么沉重的心事？直到临走的头天晚上，与父、妹月下谈心时，才道出了内情。原来，他到职以后，逐渐发现了胡大人许多私卖私买、掺假作弊、内扣外赚、贪污受贿等等不法秽行。前人账上的破绽不说，单是由自己经手的，怕也不下十万两银子！一旦败露，自己难免不受连累！
    父亲一听，拍案大骂贪官污吏祸国殃民，厉声叮嘱儿子，绝不能助纣为虐、同流合污！
    妹妹玉芝则劝兄长及早辞职还乡，另谋职业。
    玉清走后，媳妇孝敬公婆，姑嫂也尚称和睦。虽然玉芝对嫂子看不上眼，嫌她缺心少肺，成天嘻嘻哈哈，遇事无主见，稀里糊涂。可又一想，这总比尖酸刻薄要强啊，至少自己出嫁以后，父母不会受气。
    日子过得好快，眨眼已是转年的初夏。这天正下着绵绵细雨，只听门外一阵马啼声响，接着一名陌生人闯进院来，递上一信——景玉清因心疼病发作，诊治无效，已于五月初三日病故！
    父母闻此噩耗，当即昏厥过去，费了老大工夫才抢救过来。
    景玉芝与嫂子陆上坐车、水中乘船，走了半个多月，才到达淮南。盐运衙署的人说，天气炎热，经地方官检验之后，为免使尸体腐烂，传播瘟疫，已于死后的第三天人殓盖棺。并拿出县衙验讫文书及大夫开的几张药方，和未煎的药剂，给这两名年轻妇女验看。最后说，胡大人格外施恩，特赐抚恤金、安葬费共白银一百两。
    玉芝说：“我家兄长从来没有心疼病症，年纪轻轻，怎会得了此病？再说……”
    谁知嫂子此时已经接过白花花的银子，跪在地上磕头谢恩了。
    姑嫂二人抚棺北上、水陆兼程，二十天后，总算到了家。俗话说：“福无双至，祸不单行。”在这一个多月中，父母二老又已先后去世。真是屋漏偏遭连夜雨，行船正遇顶头风！景家怎的背运到了这一步啊？
    玉芝年已二十，早该出嫁了。只因哥哥还未娶，她的婚期也只得拖了下来。如今大家见她遭此变故，看来最早也得三年之后了，实在不能再等下去，已有了退婚之意。玉芝并未将亲事放在心上，一天到晚地思索着哥哥猝死的真正原因，会不会是作奸犯科者杀人灭口呢？即使果真如此，没有证据又能奈何？
    一天，姨父姨母前来探望，玉芝将自己的猜疑，以及哥哥临走时讲的那些情况，对当今仅有的亲人一一讲了出来。姨父仔细地看了验尸文书和药方之后，说：“果然有诈！开列药方提笔之前先行研墨，而每次研墨，浓度不可能完全一样。你看，这四张药方，分别开自四月初八、四月十五、四月二十一、四月二十九。可是，墨迹深浅都是相同。因而足可表明，这四张药方是连续开出的——不是作假，又是什么！”
    玉芝醒悟，但是仅仅凭此上告，要求开棺验尸，似是还嫌证据不足。
    一进腊月，活计少了，起得晚，这天姑嫂醒来躺在被窝里正说着话儿，忽听“啪啪”的敲门声，嫂子急忙穿上衣服出屋，开了院门，没人？低头一看，门槛下有封书信，拿回屋来交给玉芝，拆开来一看，无头无尾，等于是张匿名帖子，上面写道：
    可怜景王清，举报皆为公。
    不知官相护，徒自命丧生。
    胡某下毒手，砒霜藏酒中。
    开棺验尸日，冤案即可明！