投毒毙命，有各种各样的手段。最高明者莫过于使发现尸体的亲属，验尸的仵作，断案的官吏，皆误认其为食物中毒而亡，而不予追究。
    （一）
    孟家坟，是县城西南六七里外的一个小村。只有四十几户地里刨食的人家，过着日出而作、日落而息的日子。进了八月，太阳一落，就有点凉嗖嗖的了。劳累了一天的人们，为了省灯油，老早地便上炕睡了。今儿晚上没有月亮，只有几颗鬼眨眼的星星。夜风吹过，小树和熟秸花秆发出阵阵声响，再加上不时传来的犬吠，使这个一片漆黑的小村庄里，显得阴森森的，好不疹人！
    随着沙沙的脚步声，两个人悄悄地往村里走来。走近了，才看清是一男一女。男的是朱延富，女的是他妻子马氏。他俩走到自家门口，刚要拍门，一推是虚掩着的。朱延富不由得叨吩道：“这么晚了，也不插门，要是进来个人，怎么办？”女人接了一句：“哼，她还巴不得进来个男人陪她呢！”
    马氏说的这个“她”，就是小姑子朱延贞。延贞今年已经三十二岁了，十八岁上嫁到河东磨汉港，那是个大镇，丈夫是位郎中，日子过得满不错。谁知风波平地起，前几年竟被丈夫休弃了，只得回来住在哥嫂家里。
    朱家祖上原是个殷实人家，皆因朱延富夫妇好吃懒做，日子渐渐败落下来。把原来的一所瓦房卖了，将所得钱的一少半，买了这么个小院。北边正房三间是朱延富夫妇住着，朱延贞住西房；东房两间，一间堆杂物，一间是厨房。厨房和正房中间，靠墙盘了个灶。
    夫妻二人进了院，见延贞屋里灯黑着，门儿半掩着。这就怪了！要说没睡，灯熄了；要说睡了，门还开着。延富轻轻叫了声妹子，没应声；提高调门儿又叫了两声，还是没人应。走进屋去，差点儿被脚下什物绊个跟头。点灯一看，哎哟，我的妈呀！只见延贞仰巴朝天躺在地上，七窍流血，二目圆睁，头发散乱，面孔扭曲变形，谁见了，也得毛骨悚然！
    朱延富跑去里正家，告了妹妹暴死；里正急忙牵出匹牲口骑上，便奔县城报案去了。真巧，刚一出村上官道，正遇上知县老爷同两名捕快一名仵作，从别的村里办案完毕，返回县城。听了禀报，便立即随里正进村来了。
    此时，朱家院里院外已经拥了不少人，里正将他们都劝了出去。这位知县老爷姓邵，名叫邵英士，三十三四岁，上任还不到两年，他趁着仵作在屋里仔细检验尸体的时候，把里正叫到院子角落，询问一些情况：如这女人为何被夫家休弃回来？答：多年不育。她与兄嫂相处如何？答：一般，不是太好也不环。为人品行如何？与邻里关系怎样？答：为人正派，与邻里一向亲善和睦。然后，又将朱延富叫到跟前问了问，朱延富讲他和妻子，上午便出门去了，晚上回来时，妹子已是这个样子，当即报与里正，等等。
    知县走进屋内，仵作验尸已毕，指着桌上吃剩的半盘鱼，向老爷禀报说：“这一女子是误食河豚、中毒身死。”邵知县看了看周围，也没什么厮掳扭打的痕迹，显然是自愿进食，绝非他人强迫，便点了点头。他考虑到眼下虽已立秋，白日里气温仍然很高，尸臭易发瘟疫，那可不得了！便对朱延富讲道：“你妹确系食物中毒而死，官府准予埋葬。早日入土为安才是。”
    第二日一早，朱延富找人好歹打了一副薄板棺材，草草地将妹子埋了。他从坟岗子回来，一路上连半句话也没有。进了家门，便神秘地对妻子说：“这里边有事！有大事！”马氏眨巴着两只小眼睛，她被丈夫那煞有介事的样子弄懵懂了。朱延富接着讲道：“你想想，你过门以后见过延贞吃鱼吗？她自小就不吃鱼，怎么会无缘无故地吃起河豚来呢？这里边一定有鬼，一定有鬼！”
    “你是说，她是被人害死的？”马氏停了停。又问：“没头没脑的，连点儿可疑的影子也没有，你能告谁呀？”
    翌日，吃饭的时候，朱延富又念叨起妹子来，说延贞这一死，每月的一两银子没了：原来，这几年，延贞并不是白吃哥嫂的。她在做闺女时便有一手好绣活儿，自从在夫家被休回来，便给县城南关的董记刺绣店交活儿。以前，每月交给嫂子五十吊铜钱，后来改为七十吊，近几个月来又涨到了一两银子。吃完饭，马氏将盆碗收拾以后，见丈夫一动不动，坐在炕沿上出神儿……忽然“啪”的一声，他猛地拍了一下脑门儿，“对！现成的银子，再不拣，那就是头号大傻瓜了！”于是，他就把自己琢磨出来的一条生财之道，讲给妻子。那就是两个字——“讹诈”，就硬说刺绣店的东家董福祥与延贞有染。那小子名声本来就不怎样的，这么说他，不怕别人不信。奸情已有半年多，近来发生破裂，娃董的为杀人灭口，下了毒手！正好，三个月之前，董福祥到他家来过一趟，虽然只同朱延贞讲了几句话，可这个小村里，来个城里的阔大爷，特别扎眼。他走的时候，好多孩子（也有大人）在后面跟着看。“咱就硬说他来过四五次，每次都在西屋里呆个把时辰，反正是死无对证呗！”
    “对，我就说我亲眼看见了！”马氏也来了精神头儿，想了想：“不，说看见了，显得假，我就说在窗根儿听见屋里哼哼唧唧的。”
    夫妻二人又商量了一些细节，一定要编得圆乎，别有漏洞。另外，为了真能唬住他，不能只凭嘴说，得请人写好状子，到时候给他亮出来，等等。
    “哎，你打算找他要多少？”马氏见丈夫伸出一巴掌：“啊？费这么大的事，就五十两？”
    “你妇道人家懂什么，不能一口吃个胖子。头一次是五十两，到年底我再去，三十两就成，明年五月节、八月节，每次十两，我就认了。年底，再拿他二十两。一句话，细水长流，这后半辈子，我就吃他姓董的了！”
    二人越编越像真的，到后来，连他们自己也觉得真有那么一档子事了。不然，延贞藏的那枚戒指，是哪里来的呢？当然，这东西到任何时候都不许亮出来，绝对不能偷鸡不着蚀把米——不过，关于这些，彼此都意会到了，谁也没说。多年夫妻干什么事都能默契，心照不宣就成了。
    日头偏西时分，朱延富打了—斤酒，买了纸，到邻近的一个大村里，请学塾的老先生写好了状纸。回到家里，同妻子将明日去董记刺绣店的言语、动作，又从头演习了一遍。
    董记刺绣店在县城南大街，是一溜三间的门面，截开了半间做账房。东家兼掌柜的董福祥三十岁刚出头，中等身材，人很精明。饱暖思淫欲，短不了同些不三不四的女人，勾勾搭搭。可是并没耽误做生意，这刺绣店越来越红火，如今同苏、杭二州都有往来。
    早饭后，董掌柜的正在账房里，拨拉着算盘翻账本，伙计进来说外边有人找。朱福祥出来一看，不认识。便问对方从何而来，有何贵干？朱延富说：“真是贵人多忘事，我姓朱，孟家坟的，你老不是去过我家吗？能不能借一步说话？”
    朱延富随董掌柜走进账房，把门带上，坐下，说：“我名叫朱延富，我妹子就是常常上你店里交活儿的朱延贞。如今她死了。”
    董富祥一愣，惊问；“什么？朱延贞死了？上个集上，她还来交活儿呢，怎么死的？”
    “你不必跟我装傻充愣，你就说是私了，还是公了吧？”朱延富认怀中取出状纸，晃了晃，又放回去；另从袖中取出一张小纸，说：“我原先打算上衙门告你，这不，状子都写好了。为避免弄脏了，你就看看这底稿吧。”他把纸推到董掌柜面前，接着说道：“后来我又一想，就算告得你倾家荡产、人头落地，我妹子也不能死而复活呀。俗话说，冤家宜解不宜结……”
    董福祥看完了，憋得满脸通红，一拍桌子，叫道：“想讹诈呀，瞎了你的狗眼！”
    “怎么是讹诈？我有人证物证。”朱延富慢条斯理地讲道：“你在这儿叫的嗓门儿再高也没用。咱俩还是到大堂上理论去吧，反正光脚不怕穿鞋的。其实，私了，不就是几十两银子吗，在你身上，就同拔根汗毛似的……”
    “滚！你去告吧，董某人在这儿等着了！”
    二人从账房吵到柜台，吵到店门外，围观的人们里三层、外三层，议论纷纷。
    ……
    朱延富离开刺绣店，已是午时了。他走到县城中心的十字路口，坐到一饭摊前，要了一碟煮花生豆、二两酒、一碗豆腐脑儿、两个烧饼，一边喝着一边琢磨：如今已是骑虎难下了，真没想到，董福祥一个商人，也会耍“三青子”？如果装怂不告了，那，这跟头就算栽到家了？而且，村里人……正在这时，一位精神矍铄的老者坐到他身旁，搭讪着同他拉起话来，说“老弟，凭你方才讲的那些，足可以告倒他董福祥。不过，在本县不成，得告到府衙去：不是别的，本县县太爷，是他堂姐夫！”
    “噢——我说他怎的那么硬呢，原来根子在这儿！”
    老者继续讲道：“咱们平头百姓，不打官司便罢，要打，就往大处打，不闹大了，根本就无人理你。”
    朱延富心头暗忖：不用问，这老头子准是董福祥的对头。不过，他讲的话确有道理，反正自己也闲着没事，就跟姓董的杠上了：今日已经来不及，明日起个大早，直奔府里告去：他一边想着一边往西门走来——出西门往南；出南门往西，同样的远近。走着走着，忽听“哒哒”的马蹄声，掠过耳畔，抬头一看，只见四名卫土骑着马头前开路，后面是一红顶、蓝帘的轿子。朱延富——见这顶熟悉的轿子，和轿旁骑马的张龙、赵虎，便知道这轿里坐的是谁了。原来，包公曾在这里做了六年的知县，老百姓有一多半都认识他。四年前，他升任了知府之后，还来过这县里好几趟呢。朱延富美滋滋想，莫非真要交好运了？怎的自己想要见谁，谁就自动地到我跟前来呢！于是，他便高喊着“冤——枉——啊！”跑上前去，跪在轿前。
    赵虎喝道：“有冤往县衙告去！闪开，你知这是谁的轿子吗？闪开了！”
    朱延富双手举着状纸，禀告道：“我知道轿里是知府**，只因为小民告的人是本县县太爷的小舅子，往县衙去告那不是睁着两眼往监牢大门上撞吗！”
    轿帘自里面撩开，包公命赵虎把状纸接过来，匆匆浏览……张龙在一旁低声进言：“老爷，这宗案子您可不能接，说不定过个三五天，皇上就召见了！”
    包公心里也犹豫了一下，可自己眼下还身在其位，怎能推开不管呢……原来，前天吏部找包公谈过了，准备擢升他为开封府尹，单等皇上召见以后，便走马上任。也正因如此，包公要到所辖各县走走，交待一下，看看还有什么未了事宜。可他想到：此案关系人命，邵知县同被告又是至亲，审理起来确有不便之处，就把状子接了，命原告暂且回家，等待传讯。
    包公原以为用两三天的工夫，便可将此案结了，没想到竟费去那么多时日，惹得皇上恼怒，差一点儿把乌纱帽丢了！