女匪案
    一
    包拯时来运转，当了八年县令，终于升为知府。到任不久，下边便送来一份非同寻常的贺礼——捕获了悍匪插翅虎！本府所辖的一个边远县分，特派专人于昨日傍晚送来了这份公文，包公阅后，拍手称快、欣喜若狂！因为近一年多来，这股匪徒为害太大太大了。原先，插翅虎只是一名独来独往的小贼，作案范围，也只限于那一边远县分，而且大都在乡下。后来，他逐渐纠集了二十多名不法之徒，在本府全境抢掠烧杀，作案二十余起，不仅豪门富绅叫苦不迭，连一些殷实之户也人人白危。风声传到了京城，刑部两次饬令，限期缉拿盗魁、扑灭匪患。府、县自是竭尽心力，然均未奏效。如今，包拯刚刚到任，便获此殊绩，当然兴奋，命主簿先生立即呈文上报刑部。
    县里来文简要地报告了捕获插翅虎的经过（其实是个偶然的机会）；还请示如何处置，是由他们先行审讯，还是解来府衙？
    插翅虎在几个县里作案，当然要由府衙鞫审。包公又考虑到从县到府这一百二十里路程当中，有几个险恶去处。囚车一旦遭劫，后果不堪设想。不如亲去那里审讯之后，就地正法，最为稳妥。可是，今明两天早已安排了日程，只能第三日前往。第三日刚要动身，刑部来了一位官员。包公接过牒文一看，原来是刑部特派这位姓马的员外郎前来协助审讯，务求挖出全部隐匪踪迹，一网打尽，以绝后患。
    上边下来人，少不了要宴请一番。马员外郎三十来岁，仪表堂堂，很是健谈。席间，除了讲述刑部上下对此无不弹冠相庆之外，并一再称颂包公施政有方，前程似锦。最后，又讲到他自身，原来这位马员外郎就是本地人，其父承继祖业，家有良田五千亩。就在一年前，遭到插翅虎洗劫，金银被抢，房子被烧，老父也死于非命。故此次前来，敢不全力以赴等等。饭后已是偏午，无法启程上路了。
    第四日下起雨来，直到第五日午后，才淅淅沥沥停了下来。第六日早饭后，包公与员外郎便同张龙、赵虎等人，骑上马出发了。万没料到，只耽误这么几天，竟坏了大事！
    扬鞭打马，走了还不到一半路程，迎面驰来两名公差。对方一见，慌忙下马，单跪禀报：悍匪插翅虎，已于昨夜越狱逃跑了！啊？插翅虎跑走了！
    原来是昨天半夜，子丑相交之时，监狱里突然起火，登时乱成了一团，急忙将犯人驱聚在院子一角，由一名狱卒和一名士兵看守，其余全部投入扑火中去了。不到半个时辰，即已将火扑灭，在清点犯人各回牢房时，才发现插翅虎不见了！
    众人登时傻了眼，这可怎么好！
    狱头刘永奎风风火火赶来了，一闻此讯，登时“轰”的一声，脑袋大了！众人都难脱干系，可首当其冲的便是他了。昨夜本是该他当值，可头疼得厉害，身上发烧，便嘱咐了狱卒赵老全几句，回家歇息去了。谁知就偏偏出了事，而且是如此严重的大事！
    不当值的副狱头、狱卒都赶来了，县丞赶来了，知县也赶来了。二位老爷气急败坏自不必说，如何查处失职者，过后再讲，当务之急是速速追缉插翅虎！好在天还没亮，城门未开。慌忙派出一拨又一拨的士兵和狱卒，全城搜索挨户翻查，城内统共这么大的地方，不信他真的能够插上翅膀飞上天去！
    可是，直到天光大亮、直到辰时将尽，连一点儿蛛丝马迹也未寻到！
    四门紧闭，出城进城的老百姓（包括士绅）越聚越多，怨声沸腾。县衙迫于无奈，只得将城门开了半扇。进城的，要排成队井然有序；出城的，那就更难了，不论男女老少，皆需经过极端严格的检查。连老人的胡子都要扯一扯，看是不是粘上去的？
    以上所述，出自两名公差向知府大人的禀报，再详细的，他俩也不得而知了。
    包拯这分懊丧不必赘述，眼前最紧要的已不是审讯，而是如何缉拿了。