黄克强被害一案，侦破起来，也真是无从下手。此时，包拯正在缓步下山，不由得将他对案情的了解，又从头捋了一遍……黄克强，是本县南乡人，祖上着实富有阔绰了几十年。他祖父在东京汴梁，也就是后来的开封，开设一家古董店，生意不错，尤其在经营古代名人字画上，赚了不少银子。父亲黄祖荫自幼读书，酷爱书画，虽然在这两方面均未达佳境，但在名师指导下学会了鉴赏高低、识别真伪的本事。祖父去世之后、父亲继承家业，生意日渐惨淡，后来又得罪了权贵，一赌气，倒卖了铺面房子，携妻儿回转家乡来了。
    在家赋闲，渐渐的亏空下来。黄祖荫宁肯卖房卖地，也不肯卖他最心爱的那几幅名人字画。每隔一两个月，便拿出观赏一番，是他最大的乐趣和享受。这个习惯延续了好几年，直到他四十五岁卧病之后，才中断了。
    黄克强从小受其父严格管教，成年累月、一天到晚地坐在书桌前。不管你心猿意马，反正你这个人总得坐在这里一动不动。父亲卧病之后，他已经十六岁，一下子就像开了闸门的洪水，肆元忌惮地横冲直撞开来。开头只是瞅个空子溜出去，呼朋唤友、吃酒作乐，继而赌钱，到他十八岁那年，竟玩到勾栏院去了！母亲耳边听到了一些风声，也不敢告诉其父，只是忙着为他张罗娶妻，以为这样就能拢住他的心了。哪里知道，家花没有野花香，不管用。
    二十五岁那年，严父命他去府里赶考。其实也知道，若想他儿子榜上有名，不啻痴人说梦：只不过是让他经历一遭，为三年后再次应试，不致心慌晕场，做个准备而已。万没想到，他竟考中了！不管是祖上积德，还是瞎猫碰上死耗子，反正他黄克强成了本县自有县志以来的第一个孝廉。
    他父亲骤闻喜讯，差一点乐死！
    过了四年，黄克强在老父一而再、再而三的催促下，赴京应试、考取进士。这几年来，他家的没落、衰败景象已经相当明显了。为了给儿子筹措盘缠以及到京后吃住等花销，黄祖荫一狠心卖了六十亩地，几乎占了他的二百亩地的三分之一！
    不料，儿子走后的第三天，久病在床的黄祖荫竟然去世了！
    黄克强在京城住了三个月，名落孙山，身无一文地回来了。到父亲坟上痛哭一顿，“啪啪”地连着掮了自己几个耳光。从此以后，闭门不出。俗话说“江山易改、秉性难移”，黄克强终于没能管住自己，过了不到三个月，便又花天酒地起来。几年下来，家产被他折腾得差不多了。母亲的数落、妻子的埋怨，自是不必说了。他索性到外边寻开心去，常常一走就是一两个月，回来几天，也就是儿子还搭理他，父子俩说上几句话。
    这时，黄玉丹已经十四五岁了，勤奋好学，吃苦耐劳、沉默寡言、性情刚毅。祖母时常对儿媳说，这孩子胜过其父其祖，如果家业有朝一日复兴的话，唯一的指望就在他身上了。
    前年春天，黄克强在外边游荡了好多日子回来了。显得格外兴奋，得意洋洋地告诉母亲、妻子，不用愁眉苦脸，要不了多久，他就会发财的！可是两三个月、半年过去，不但没发财，连隔日之粮，都难已为继。一天起晌以后，黄克强穿戴得略微齐整一些出门去了。
    将近傍晚时，突然下起一阵大雨。雨后，玉丹同母亲正在门口柴垛里抽些干柴，准备好歹煮点粥吃，忽听老远有人呼叫，刹时间，本村的赵大伯赶着一辆小驴车来到面前，车上躺着一人——是玉丹的父亲！母子慌忙把他连抱带拖弄下车，只见他面色青白、鼻口有血，已经说不出话，一只手又是抓胸又捂腹，另一只手指了指天，又指了指地，便断气了！
    赵大伯说，他去十五里外，赶个大集，卖了头猪。眼看大雨将至，正想到路旁的大树下避一避，猛见那里躺着一人，近前一看，竟是本村的黄孝廉！身旁还有吃剩的熟鸡、酒壶、两双竹筷。看样子是中了毒，便赶紧拉他回来！
    祖母万分悲恸，当晚便卧倒不起，第二天也一命呜呼了！这是包拯到此上任后接手的第一宗案子（范世儒失盗案等是前任移交下来的），自是用心尽力地查办。黄克强出门时，身上一文不名，这酒菜当是另一人早已买好，下了砒霜，蓄意毒死他的了。凶手是谁？是何动机害死这一落魄的中年书生呢？
    包拯派了干练的捕快到县城的两家妓院、三处赌场，明察暗访，纷纷回答说：“黄克强有一年多没露面了；”“有半年多没见着他了。”同时，也到酒肆、饭馆，出示酒壶找人辨认，查询当天或前日有什么人购买熟鸡等等，各种途径都走遍了，均无半点线索可寻。
    包拯对黄克强临死时“指了指天，又指了指地”这一举动，曾煞费苦心地研究了多次，可是终于也没能从中得到什么启示。
    包拯回忆着、思索着，慢慢地走下山来。到了村里保正家后，见张龙还没有来。估计一定是在追拿魏大刀的过程中遇到了麻烦，会不会有什么危险？要知道那种亡命徒，会以死相拼的啊！正在包县令为下属担心忧虑的时候，包兴进来了。包兴悄悄地告诉三叔：方才他在门口玩耍，一名老乞丐招手叫他，走过去一看，是赵虎化装的！是张龙派他来的。原来魏大刀下山以后，恰好是往县城方向走的。张龙已将他拿住，并关进了衙门。在缉拿撕扭当中，张龙的脚腕子崴了。故而，就派赵虎和马汉化了装，分头溜进村来，待到夜晚，埋伏在明月庵附近，单等凶手再次出现，一举将他拿获。以上这些是张龙命赵虎禀告老爷的，请老爷尽可放心前去邻县，这里的事一应由他们办理。
    包拯深深庆幸有张龙这么一位办事认真、细心能干的捕头。当晚在保正家借宿，早早睡下了，准备明天一亮，便上路去见范公。他预计，此去会有收获。万没想到收获大大出乎意外，使他对案情的了解，有了一个突破性的进展！