一
    暗娼，在这一带地方俗称暗门子。娼妓，大多是良家妇女被拐骗进烟花院，在老鸨的毒打下，被逼无奈，卖淫为娼的。所以，世间对她们除了轻蔑之外，多少还有点儿同情。可暗门子几乎都是自甘堕落，因而被看作下流之极，人们谈起来，轻者嗤之以鼻，重者唾骂不已。本县城南大街上，有家父女俩开的小店，传说那闺女小翠便暗操此业。
    小翠今年十七岁了，长得娇小玲珑，眉清目秀。邻居们谁都知道，她是任老五领养来的，来时是个干瘦干瘦的黄毛小丫头。没料到，如今长大了，竟这般不要脸，使左邻右舍都跟着丢人现眼！可是，任老五浑不讲理、臂粗拳大，小翠又伶牙俐齿，邻居们尽管看着不顺眼，当面谁也不敢说三道四，有气只能憋在肚子里。哪知老天有眼，今日着实让这家当众出了大丑，最后还吃了官司！
    日头偏西时分，任老五同两个男人吵骂着从小店里走出来，出了门越吵越凶，接着便动起手来！别看任老五已经四十出头了，对付两个人还绰绰有余。当然，他的主要对手是那墩实的小伙子。另一个青年，看样子只有十七八岁，只是瞅冷子上去帮两下而已。遗憾的是，小翠当时不在家。若是再加上她，就更有热闹看了！小店门前，有卖磁器的、卖瓜的、有卖煮鸡蛋的，横祸白天降，算是遭殃了！
    正打在兴头上，本县专管治安刑狱的二老爷、县丞郭世清，在几名捕快的簇拥中巡视而来。他命捕快将斗殴的三人押走，又向围观的人们简略地问了问情况，应付了几句诉苦索赔的摊贩，也跟着匆匆离去。
    当郭世清追赶上捕快们、走到县衙前的场坪时，见大老爷县令包拯正在阶前离鞍下马。包拯上任还不到一个月，今日一早去城西视察秋收，刚刚归来。郭县丞快走几步，向正堂报告了这三人在市肆斗殴，有伤教化，殃及无辜等等。
    包拯令他先行初讯，然后再作商议。
    包拯歇息了片刻，刚要吃饭，郭世清推门进来了。初讯已毕，请示下一步如何处置。包拯对这位副手颇为满意，办事效率就是高！这可表明两点：一是认真尽责，二是能力强。不必问，准是还没吃饭哩，包拯便请他共同进餐。县丞坐下以后，边吃边讲，将这场斗殴的错综繁复的缘由、经过，讲得真如桌上的小葱拌豆腐一般——一清二白。也真难为他，还不到半个时辰，竟了解到这么多的情况。
    这需要回溯到十七年以前了。
    那年的七月底，连下暴雨六天六夜。河水冲堤破堰，广袤田地成了一片汪洋！直到九月末，田地里还是水渍渍的，没法下脚呢！
    尹家屯是个不大不小的村子，有百八十户。如今遭了灾，颗粒无收，别说一般小户人家，吃了上顿愁下顿，就连屯里最殷实富有的尹盛家，也将三餐改为两顿，稀干搭配，以粥为主了。尹盛年逾半百，长子大贵二十六岁，次子二福二十一岁，均已娶了媳妇。大贵去年得子，全家人人喜爱异常。
    这本是个兄友弟恭、妯娌和睦、父母慈蔼、小儿活泼的美满家庭，可遇上这年头儿，往日的欢乐，一扫而光，只剩下唉声叹气了。一日饭后，大贵趁着众人都在场，就把他思谋了几日的打算，端了出来。他说再不能这样耗下去了，准备偕妻携子出外谋生，混好了，对家里有些接济，混得不好，也能省些家里的口粮，总比在一起饿死强啊！父亲想了想，缓缓点头，说：“你这一走，千百里地，我同你母已是风烛残年，能否再见面，就很难说了。明日，我去将你舅父请来，当着我老俩的面，把家产与仔兄弟分了，立下字据，也免得日后纠缠不清。”他家有地一百八十亩，瓦房二十间，一人一半；字据一式两份，兄弟各执其一。舅父写完之后，以中证人身份在上面盖好印章。当然，大贵携妻儿外出，田地、房屋就由弟弟二福代管了。母亲老泪纵横，哆哆嗦嗦地摘下耳坠子，交与两房儿媳各一只，说：“传给儿孙，做他们下一代相认的信物。”
    生离死别，从来是人生最大的苦痛，分手之际，自是肠绞肝裂，泣不成声。
    日子过得真快，一晃就是三年，尹大贵从千里之外托人给父母捎来二十两银子和一封家信。信中说他在外经商，接连获利。一旦抽出身来，自当立即回家省亲云云。不料在他只隔了一年回乡时，父母已经接连去世。上坟、磕头、烧纸、恸哭等等，不必详述。临走的头天晚上，兄弟叙话。二福给哥哥出主意，说行商坐贾，总是担着风险；有了钱还是多置地，这是根本。尤其是今年又受了灾，地价大跌，往年一亩地六两银子，如今一半价钱就能买到手。兄弟媳妇娘家姓刘，平日少言寡语，此时站在一旁插言道：“依我看，大伯若要置地，用银子不如用粮食，一百五十斤就能换一亩。”
    尹大贵走后的第十天，雇了几名当兵的押着，运来三大车玉米豆儿，经人说合，换了三十亩地交与弟弟代他经营。此后，二福与其妻刘氏日子越过越兴旺，家产与日俱增，到前年尹二福病死时，他家的田地已增至三百六十亩，比原先恰恰翻了一番！尹二福早在二年以前便手脚不灵、半身瘫痪了，他死时，刘氏（闺名玉莲）三十二岁，带着一个两岁的儿子，独立支撑门户。族人觊觎财产，曾软硬兼施迫他再嫁，刘玉莲外和内刚，硬是挺住了。这固然靠她自己立得正，又善于分化对手；另外，也多亏村里的保正站出来给予支持。直到去年春天，县里给立了贞节牌坊，她的地位才算真正稳固下来。
    这女人文静、娴雅，温和柔顺；可心内丘壑，颇有城府，并且有志气、有魄力。去年一下子播种三百亩冬小麦（这是担着很大风险的）。舍得下肥，长势大大超出一般，今年喜获空前大丰收！大秋刚过，刘氏又在盘算明年再置多少地、再买多少骡马、再添多少长工的时候，侄儿找来了——
    这个十七八岁的后生，自称名叫尹少纯，是尹大贵的儿子。其父同当地一官宦人家因财务纠纷打了一场官司，闹得家破人亡。父亲气死了，半年后，母亲垂危之时，将一纸文书和一只耳环交与他手，命他前来投奔叔婶。刘氏半晌没有吭声，她在仔细地端详这后生的容貌身态，怎的看不出一星半点他父母的影子来呢？当然，最根本的还是看证据，也就是当初舅父为他们立下的那纸分家文书。后生似是看出了婶娘的心意，正要去怀中掏取字据时，刘氏说：“先别忙，这可不是小事。等明天，我把族长、保正请来，咱当众讲定办利落了。你尽可放心，分开也好，合着也好，反正绝不会亏了你。”
    尹少纯今日徒步行了四十里地，未时已过才走到这里，劳累得很，吃罢晚饭，管家便安排他在前院客房早早地睡下了。这管家也姓尹，是比较近支的兄弟，名叫尹庆来，三十一二岁，外表长得墩实粗憨，其实颇为精明能干。第二天一早，刘氏便派他将族里的两位长辈和代理保正请了过来。原先为刘氏报请族表的那位保正，两个月前下水洗澡淹死了。代理保正等三人刚刚落座，刘氏便从后边出来，见礼之后，说：“办完事，本应留三位在这儿用饭，只因小妇人不便作陪，故而略备些许散碎银子，敬请笑纳，随便买些糕点垫垫肚子吧！”说罢示意管家，管家立即用小托盘端上三个红包，代理保正谦辞了几句，接过时感觉少说也有二两重！
    刘氏对管家说：“你去催催他，老人家都到了，他一个后生晚辈怎恁地托大！”
    管家应诺，刚要转身出门，只见那后生哭丧着脸走进来，说他的文书丢失了！
    “这么重要的东西，你怎么不放严实了呢？”“昨晚临睡时，你查看过没有？”人们七嘴八舌地责问起来。
    尹少纯说，文书耳环一直放在贴身内衣口袋里，并用一块蓝布包着。昨天走得太疲乏了，将门插好以后，便和衣躺下，拉过被子一盖，睡着了，直到今天早晨管家大哥敲门叫他，才醒来起床。洗脸时脱掉外衣，发现内衣口袋里小蓝布包没有了！床上、地下、被子里、长衫中，到处遍寻不见。看来，确确实实是丢失了。
    刘氏一直没有说话，这时一拍桌子，问道：“你究竟是什么人？我看你根本就没有文书，是冒名前来行骗的！”
    “不，不，少纯从来不说谎。婶娘，我真的是你侄儿呀！我，我可以找到证人，我们家的邻居，地方上的里正、保正，都可作证！”
    “那可不成，千里迢迢，他们能来给你作证？再说，焉知你不是把他们买通好了的呢？今天我把话说开了，认物不认人，拿出文书，该当你的房屋地亩，如数给你，一文不少；拿不出来，不论什么证人，都不管用。”
    族中老者说：“孩子，你好生想想，来的路上，你住过店……”
    老者的话还没说完，尹少纯猛地一击头顶，叫道：“我想起来了，准是那个骚丫头干的！婶娘，你放心，我这就回县城，那丫头若不认账，我就去衙门告她！”
    刘氏将保正等三人送出门之后，转回来对后生说：“你先不用急，吃点东西再去。如若能将文书寻回来，就证明你确是我侄子，那是再好没有的了。你弟弟这么小，我一个妇道人家，掌管这么大家业多难呀，我巴不得有你这么个亲的热的大小伙子支撑门户呢！你住的什么店？那丫头是什么人？你详细地讲讲，我也可帮你出出主意呀！”
    原来，尹少纯前天傍晚到的县城，一打听，到尹家屯还有四十里地呢，他便找了一家小店住下了。这任家小店只有两间客房，一间是大炕，通铺能睡五六个人；另一是单间。任老五白天黑夜出去赌钱，赢了，回家喝喜庆酒；输了，回家喝撒气酒。每次都喝得烂醉如泥，酣睡不醒。店里的事，全是闺女小翠照应。当时，小翠领着这位年轻人住进了单问。
    刘氏问道：“既然住的是单间，文书又放在内衣口袋里，怎么会被人偷走了呢？”
    尹少纯脸涨通红，吭哧半天，才嗫嚅讲道：“侄儿我……我没出息，一时胡涂，做了，做了荒唐事，留那个贱丫头，在房里睡下了……”
    刘氏默默地点了点头，说：“她绝不会轻易地还给你的。我叫管家陪你去，他总是比你大几岁，遇上麻烦事，两个人也有个商量。”
    尹少纯对婶娘自是感激不已。吃过早饭，两人便上了路。晌午到了县城，可是任家小店门上上锁，父女俩都出去了。日头偏西时分，任老五一人回来的。尹少纯说明来意，任老五两眼一翻，说：“笑话，你东西丢了，找我闺女干什么？”挤到这儿了，尹少纯只得讷讷地把前天晚上的事讲了出来。刚讲两句，只听一声脆响，任老五一记大耳光，将他煽得趔趄好几步，跌倒在地上。管家尹庆来叫道：“你敢打人！”说着，跑过去搀扶少纯，可尹少纯却似对被打惨重浑然不觉，两眼直勾勾地盯着身旁不远处一小块蓝布，一把抓过——可不，正是他包着文书、耳环的那块！
    尹庆来一指任老五：“赃证摆在这儿，看你还有什么说的？走，衙门讲理去！”
    三人吵骂着走出门，又动起手来……