五
    昨日，章宣在家门口坐上县令老爷的轿子一走，刘氏便立即命车夫急忙套车，赶去京城。一路上，不住地催促车夫紧扬鞭、狠打马，七八十里地，没用两个时辰便到了。派出人去寻遍了鱼店、肉铺、菜园子，终于寻到了一名采买的小太监，给刘总管带去了口信。
    晌午过后才见到了叔叔，狗三一听也愣住了。他耳朵灵、鼻子尖，对大小官员的为人行事特别上心，何况是侄女家的父母官呢。他听说过包拯这家伙不那么顺溜……他这心思，也就一眨巴眼的工夫便过去了。随即淡淡一笑，说，“小事一桩，你放心回去吧，最迟明儿过午，我便打过招呼去，叫那姓包的别再咧毛爹刺儿了！”
    天都黑了，她才从京城回到家里。进了门，见男人还没回来，心里不免又嘀咕起来。可累了一天，不知不觉地倚着被垛睡着了。
    这一整天，厨子心里也踏实不下来，开头是耽心春兰向主母告发自己调戏她；后来，听说主人让县衙接去了，又耽心起那件事来。晚饭后去外边几家赌钱处转了一圈儿，也没心思坐下去，不到二更天便回来了。他心烦得很，好歹洗了洗，刚想睡觉，刘氏一推门进来了，不知为啥，今日还格外地打扮了一番！
    厨子喜得不知怎样才好，“亲娘”、“干妈”连着叫了好几声。上炕之后，他比往日愈发逞足精神，大卖力气！可是，觉得对方没劲儿搭煞的，偶尔有点淫声浪语，也像是勉强装作出来的。
    不一会儿，便云收雨住。刘氏催着厨子赶紧穿好衣服，说有件正事要讲。未讲之前，她先问道：“这半年来，我对你怎样？”
    “那还用说，你有什么吩咐，上刀山，下火海，我绝不皱皱眉头！”
    “你只是说说罢了，我倒真想好好地酬劳你呢。你都三十好几了吧，还没个家室，我想把春兰送给你做媳妇怎么样？”
    “不，有了你；给个仙女，我也不要。”
    “我这是真心话，前些天南屋那件事，八成要犯了。秀才还没回来，你想他那个尿样儿，几板子下去，还不全招了，说不定天一亮就来逮入，我给你五十两银子，你带着春兰远走高飞，你听我说——”刘氏不让厨子插话，接着说道：“我过去叫开春兰的门，你猛地冲进去，把她摁住，嘴堵严实，身子细紧，用被子连头带脚一卷，然后便到前院套车，就说我派你去接老爷的。那车夫乐不得的呢。”
    “那好吧，你还有什么嘱咐的？”
    “记住，千万别走大路，只能往北穿过野狼坡……”
    “啊？让我们喂狼去啊！”
    “瞎狼都是晚上出来打食，白天睡觉。你们到那儿，天都大亮了，狼早回窝了。就是万一碰上两三只，你把那丫头往车下一推，狼自会都去抢食，你不就脱身了！”
    “哟，粉团儿似的姑娘，让狼撕咬得鲜血淋淋，那不太可惜了！”
    “嚯，这还没怎么着呢，就心疼了：你有五十两银子，娶仨都足足有余！”
    一切都照着刘氏的安排进行的。
    怪不得章宣把妻子奉若神明，刘氏这女人，确实有点道行。真像她估摸的那样，厨子赶着车没走多久，三名捕快便来捉人了！
    刘氏说：“我正要报官去呢，刚刚发现那个不要脸的丫头，已经跟厨子私奔了！”
    张龙、赵虎、马汉分别到东西厢房查看一番，凶犯确是逃走无疑。
    张龙问：“依你看，他俩可能逃往何处呢？”
    “这可估摸不出来。”刘氏想了想又说：“那厨子是汝南人，丫环老家在县城东边。会不会先逃回家乡去？我说不准。”
    三位捕快牵着马，离开了章家大院。马汉说：“看来咱得兵分两路吧？”
    “不，三人一路，都往北！”张龙胸有成竹地说：“逃是逃了，可不见得是私奔，没准儿是那女人放走的呢。我觉得她方才是故意指引我们往南往东追，咱偏往北！他们不会走大路的，咱就直插野狼坡！”
    三人上马抖缰，一溜烟儿出了盛义镇北口。
    昨夜，包拯一宿没睡。吃过早饭以后，刚想上床躺下，衙役来报，说有一位绅士从京都专程而来，求见老爷。
    包拯想不出有什么亲友自京城特意来访，便随衙役来到前院客厅。见来人长衫博带，颇有文土风采。坐定之后，那人立即说明来意：“敝人受御膳房刘总管委派而来。总管久闻阁下政绩卓著，赞誉不已。尤其是近日听说县令接了一宗生母告发其子的案子，很是棘手。致使心力交瘁，特意备下礼品，命在下呈上，以表慰问。”说罢，将一红绸包袱打开，里边是四个玲珑剔透的精美小匣。
    包拯此时电光石火般的闪过几个念头：收下？拒绝？拒绝，他必定还有别的办法作梗；收下，他心里一稳，不再过问。对，先收下，等案子了结以后，再论不迟。
    送走那人之后，包拯叫来主簿，将礼品登记入册。
    主簿先生一见礼品，便说：“保准珍贵异常，单是这四个匣子，怕也值几十两银子吧！”
    将第一个匣子打开之后，二人全愣住了！原来里边是用黄绫子夹着一枚竖立着的红枣？！
    再打开第二个匣子一看，里边是一个碗盖儿，下面扣着一枚鸡蛋？！
    第三个匣子里边，放了一块最普遍的糕点，“蜂糕”，因其松软，上边有许多小眼儿，当地人称其为“五口蜂糕”。
    第四个匣子里边，放着一迭棉絮。
    这算是什么礼物呢？二人对面相觑，解不开这个谜……
    过了一会儿，包拯猛地一拍手，说：“我解开了！你看——这里边竖立着一枚红枣，‘枣’‘早’谐声，“立早”，立早为‘章’嘛！再看这个，‘蛋’‘旦’谐音，用碗盖儿一扣——宝盖下一个旦字，不就读‘宣’字吗？再看这块五口蜂糕，更易懂了，上五下口，就是‘吾’字嘛！最后，是棉絮，‘絮’‘婿’谐音嘛！合在一起，便是‘章宣吾婿’四个字儿！”
    主簿先生对县令老爷的头脑聪颖，实在佩服。之后，又摇头叹息，说：“也难为这位公公了！想出这么一套，也着实得费不少心思啊！哎，他既然要求情，为何不直说呢？”
    “这不正表明他心虚嘛。”包拯进一步解释道：“休看，他有些权势，也害怕授人以柄。如果朝野上下主持正义的人多了，那些奸宄的气焰则会越来越弱；反之，他们的气焰则会越来越嚣张。”
    主簿不住点头，觉得这位年轻的县令确是德才兼备，自己应大力协助，多加照顾才是。于是说道：“不是已去通知康氏了吗，一会儿就要升堂问案，你还不抓点工夫歇息片刻？”
    正在这时，张龙三人前来复命，说凶犯已经押来了。包拯见他们衣衫撕破、腿臂存血，便问：“怎么，他敢拒捕？”
    “不，这是狼抓的。”张龙接着便将方才在野狼坡下，一场人狼大战的缘由和情景讲了出来，虽是简单扼要，已使人感到凶险万分和惊心动魄了！
    包拯听完笑起来，说：“如此讲来，那犯人不是被抓捕来的，而是被救出来的了？有意思！”
    升堂以后，原告康氏说她敢担保丫环是好人，准是他们栽赃陷害人家。
    包拯便命将春兰带了上来，春兰先讲了她被绑架的经过，又讲了她怀疑刘氏与厨子有奸的根据，最后要求与章宣当堂对质。
    章宣押上之后，被丫环问得哑口无言，只得说全是听刘氏所讲，自己并不知情。
    临近午时，暂且退堂，包拯命王朝立即带上两名衙役将刘氏传来。
    午饭后，未做歇息，便接着鞫审，押上章宣跪在案前，又将厨子也押了上来，跪在章宣身后。先由主簿将章宣对张宜尸体的供词读了一遍，问他可有补充修订之处，章宣忙说：“没有，没有，都是实情。”
    厨子听着，心头冒火，真恨不得扑上去咬他几口！这小子还没用刑就全招了，奶奶的，为把自个儿的老婆摘出来，硬把人家清白的姑娘摁进去？你这秀才算什么东西呀！越想越气，抬头叫道：“我来招。”
    包拯说：“好啊。但须知晓，抵赖狡辩，诬陷别人，毫无用处，徒使皮肉受苦。”
    “我不招是不招，要招就讲真的。不像他们一肚子花花肠子，绕着弯儿骗。他那个骚娘们儿，哄我去喂狼，要不是三位差爷，我早让恶狼撕碎了。让我讲完后，要杀要砍随便，反正我这条命已经是白拣的了！”
    厨子便将张宜发现奸情、刘氏力主杀人灭口，叫来章宣，三人怎样动手，又为何移尸到野狼坡，以及劫走春兰等等，通通讲到了。
    待刘氏被带上堂来时，章宣、厨子俱已招供画押完毕。她纵有百口千舌，也再无回旋余地了！
    包县令是这样宣判的：章宣、章刘氏，厨子，全都判处死刑。章家财产，除提出纹银二百两作为康氏养老之资，五十两作为春兰安家之费外，全部籍改充公。
    退堂之后，包拯命主簿立即整理供词、判决及有关一切案卷，他将亲自连夜赶去府里，请求尽快核准批复。
    主簿说：“何必如此，如嫌行文太慢，派专人前往，在那坐等就是了。”
    “行文要半月，派专人去也得七天。我本人去了，可以面见知府大人，求他立即批复。”包拯又笑着说：“你不必耽心我身劳神倦，我有一种特殊本事，可以在马背上睡觉。”
    包拯只带了王朝一人，各骑一快马，第二天清晨便到了府里，拿到批文后，当晚便返回本县。翌日，正在布置斩处罪犯事宜，一名衙役匆匆来报，说知府大人和一太监带着侍卫等人，已进了县城南门！
    包拯一听怔住了，来得好快呀！难道那刘狗三有千里眼、顺风耳不成？
    ——原来，前日王朝去传刘氏时，刘氏说：“你总得容我向仆人交待一下要看好门户吧。”谁知这个诡诈机变的女人，正是借此派遣车夫快马加鞭，赶去京城，禀知叔叔，火速前来搭救。
    包拯果断决定还是要斩，命张龙、赵虎率数名衙役押着三名死犯，出偏院后门去至法场，由主簿宣读判决书后，立即斩决！
    众人散去，包拯刚对包兴嘱咐了两句话，衙役又报：知府大人一行、距县衙只有百步之远了！”
    包拯慌忙赶至大门阶下迎接，延至客厅。
    知府引见了刘总管，包拯恭谨地长揖拜礼，那太监只是点点头儿作为回答。知府说明来意，太监插言道：“你还当县太爷呢，连账都不会算，宰了一个，怎么让仨偿命呀？”知府接过话茬儿说道：“我看只把那厨子一人斩首就算了。昨日你催得太急，我也……”
    “大人，打断您的话，因为三名罪犯已绑赴法场，再晚下，就来不及了！”包拯急促说罢，转身向屋外高声叫道：“来人，来人啊！”
    包兴匆匆走进，包拯吩咐道：“快去法场，传我的话，将章宣、章刘氏押了回来！快去！”
    包兴应诺急忙跑了出去。包拯转回身来讲道：“在下原本不拟急着鞫审判决，皆因日前刘总管派人前来赠予四只锦匣，说是以表慰勉之意．打开一看，我以为总管必是听说了那三名凶犯的暴行后，义愤填膺，催促在下及早处决呢。”说着，将那小匣一一打开，说：“大人请看——这里边是一枚红枣，‘枣’‘早’谐音嘛；这里边是一块糕点，或称点心；这里边是一团丝纨，‘纨’‘完’谐音；最后是个鸡蛋。合起来，不就是要凶犯们‘早一点一完一蛋’吗？”
    “你，你……”太监气得指着包拯叫喊。“你”字下边的话还没有说出来，包兴气喘吁吁地跑进禀道：“我、我、我还没跑到法场，就、就斩决，三颗人头落地了！”
    “嘿！”太监使劲儿一跺脚，然后又长叹一声：“唉一一晚了！完了！”