三
    谁也没想到康氏又返回了盛义镇。因为她听了县令老爷讲的“告状要有证据”那番话，觉得确实在理，就腆着脸子忍着气，第二次来到张宣家。对儿子儿媳说，她去了趟县城，到小店、庙台各处打听，都没有张宜的踪迹，只好又回来了。那天走得太早，怕吵了你们睡觉，也就没告别一声。
    章宣想到母亲要是长久住下去，刘氏准没有好脸；母亲的脾气又一向倔强，还不得成天吵架吗？他夹在中间，这可怎么办呀？他正苦恼烦躁呢，保正来通知说，县令老爷来镇视察，就要到了，乡绅到镇东口聚齐，准备迎接。章宣一向随和，心里不愿去也去了。万没料到县令老爷在吃饭时会问起那些话来，看样子不像是偶然闲谈，而是有意的试探、观察……他一想到此，不由得心跳手颤，前心后背忽热忽冷，可还得强打精神支撑着。直到包老爷上了桥，他才长出了一口气，就像散了骨架一般，头重腿软，迷迷瞪瞪地走回了家。刘氏一见他脸色煞白，便问他出了什么事？他摇摇头没答话，只是坐立不安，唉声叹气。直到刘氏火了，斥他三棍子打不出个屁来，他才将午饭时包老爷的问话学说了一遍。刘氏听后也怔住了……
    原来，张宜真就是被他们杀害的。
    晚饭端上来，刘氏吃了几口，章宣一口也咽不下。老太太还是住春兰那西厢房，这老少挺投缘，吃过晚饭拉起家常话，没完没了。
    北屋里老早就黑了灯，夫妻俩一个炕头，一个炕尾，谁也不说话，可谁也没睡着，心里头就跟天上那密密麻麻的星星一样、杂乱无章；
    事情的经过是这样的：半个多月以前，章宣刚一出门，张宜突然从墙角窜了出来，把他揪住了，叫道：“好呀！找你三次，你都不见，发了财，六亲不认了！不行，咱到衙门讲理去！”
    章宣怕街坊、路人看见了，多有不便，只得把他领进家来说话。章宣家宅院很大，仆役并不多。前院一名看门的老头儿和一名车夫，后院一名做饭的厨子，还有就是丫环春兰了。所以，他兄弟俩的争执，并没有惊动什么人。哥哥提出给一百两银子，叫弟弟从此再不要上门；弟弟说给一千两也不成，必须接来老娘孝敬奉养。二人越说越僵，终于吵闹起来。张宜转身要走，刘氏出来把他劝住了，说今儿也太晚了，都消消气，有话明天再讲，不论什么事都好商量。叫来春兰，领着张宜到厨房吃饭去了。
    那天晚上，月昏黄，星稀少，风不大也不小，时起时停。
    张宜睡在南房的凉炕上，下边铺的草，上边盖条破棉被；睡了一觉，也不知是冻醒了，还是饿醒了。因为方才刚吵了架，满肚子气，好歹吃了两口就咽不下了。现今是越饿越睡不着，越睡不着越饿。贴近窗户望望天，怕是连子时还不到呢，得多久才挨到天亮呀？咦，东厢房的门好像没关，他奶奶的，去偷点吃的！
    东厢房共三间，两间通着的是厨房，里边一间，厨子睡觉。
    张宜蹑手蹑脚地来到厨房门口，轻轻一推门，果然是虚掩着，便溜了进去。从锅台摸到碗橱，总算摸到的一块玉米饼子，刚要走，忽听外面有脚步声，“吱呀”门开了，进来俩人，借着闪进的月光看，是厨子和一个女人——好像是嫂子刘氏？她俩返身闩上门，进了里间屋。
    张宜心里“卟卟”直跳，总该念佛，没有被发现！不过，现在想溜走，怕是不容易。
    里屋传出女人的声音：“我把他支到前院书房睡去了。”——一点没错，就是刘氏。接着，她又说：“急什么，今儿管你够还不行吗！”不一会儿，便听她小声的哼哼唧唧地呻吟起来，后来声音又大了些，还夹杂骂：“你个狠心贼！”
    “你个大叫驴挨千刀的，你要把老娘折磨死呀，”厨子一直喘着粗气，没法说话。
    张宜已经十六岁了，这种事岂能不懂？虽说刚同张宣吵过架．终久还是兄弟，他拿定主意，明儿一早就告诉哥哥，咱姓张的不能当王八呀！
    张宜两只腿都蹲得麻了，里屋才消停下来。又听那厨子说：“别走，吃点东西，再来一回。”
    厨子出来，吹燃火眉，去点油盏；张宜尽力紧缩身子，恨不能钻进墙缝里去，可还是被一把大手掐住脖梗子提了起来。
    张宜并不傻，见这厨子块大膘肥，自己哪里是他对手，好汉不吃眼前亏嘛，就求告说：“我实在饿急了，只是来找点吃的。刚进来，我什么也没听见。”
    厨子进里屋跟女人合计了一下，又出来说：“回去睡觉吧。”他把张宜送进南屋，把门吊往门框上一扣，用根铁条别好之后，返回来对刘氏说：“这小子准得告诉你那秀才。”
    “那酸丁我倒不怕，只怕他又告诉我叔，那个半男不女的家伙，醋劲儿可大了，心毒手狠还不派人把咱俩剐了！”
    “你说怎么办吧。”
    “天亮之前，必须把穷小子干掉。”刘氏的脑子里飞快地转了几个弯儿，想好主意，告诉了厨子之后，便直奔前院书房，推醒丈夫，煞有介事地说：“还睡呢？那个穷小子跳后墙逃走，上县衙告你去了。”
    “啊？”章宣腾地坐了起来：
    “亏了厨子把他抓回来了。你快拿个主意吧，”
    章宣嘬牙花挠头发，想了半天，说：“要不就依了他，把老太太接来……”
    “什么？你头天认下这个妈和弟，第二天就下大狱了！你冒名顶替，骗取遗产，这罪行已够重的了；你还假造身世，骗取功名，更是欺君之罪啊。你有三颗脑袋，也不够砍的呀！”
    章宣听了，瞄得七窍跑了五窍，说：“那，你说怎么办？”
    “杀人灭口。除此之外，别无二路。”
    “这，这、这……这怎么下得了手呀！”“你不下了手，他可下了手呀。眼下明摆着，你不要他的命，他就要你的命！”刘氏白了丈夫一眼，说：“可叹你还是个男子汉！”
    章宣思前想后，觉得事情到了这一步，也只能这么办了。可是……
    “放心，春兰那丫头睡觉沉死了，这大冬天门窗关得又严实；厨子呢，我赏了五十吊钱，出去赌了。只要你干得利落点儿，人不知鬼不觉，就完事了，快走吧。”
    夫妻俩来到厨房，点燃灯盏，刘氏寻到菜刀递给男人，章宣拿在手里哆哆索索地说：“我，我怕，我怕不行……”
    “看准了，铆足劲儿，‘咔嚓’一刀，可千万别一刀下去没死，他跳起来又喊又叫，跟你厮掳一团，那可就坏了事，全都砸了！看你这德性样儿，说吧，到底干得了，干不了？”
    “我，我连杀鸡宰羊都不敢，这杀人……”
    “杀人？”厨子一挑门帘从里屋出来，说：“东家，杀人这种事，你可干不了，我还成。”
    “哨啷”的一声，菜刀掉落在地上，章宣脸煞白，张着嘴，泥胎一般。
    刘氏摆出一副洒脱的样子：“好啊，你要是把这事给办了，老爷和我绝不会亏待了你。”
    “我有个绝招儿，管保验尸都验不出来。”厨子转身拿出一把锤子和一根三寸长的大铁钉。
    刘氏躺在炕上，望着窗外夜空中闪烁不定的星星。她心里捉摸着那位县令老爷究竟是为何而来，该怎么对付他……听男人又翻了个身，便问：“你还没睡着呀？”
    章宣长叹一声，说：“我当时主张埋在后花园……”
    “你懂个屁：要万一犯了，在你家刨出尸首来，那可是百口莫辩呀。再说，你小胆儿，埋在后园，你成天疑惑鬼魂缠身，那可怎么好！”
    ．“现今倒好，抛去野狼坡……”
    “告诉你，那尸首早让野狼撕烂了。就算碰巧被人发现，谁又能认出那小子是哪儿来的呢？更不会怀疑到你呀！亏你识文断字，脑浆子卖给药店做‘兔脑丸’去了。没有家神引不来外鬼，准是那老不死的，前天进城告状去了！”
    章宣想了想，觉得妻子讲的是有道理，可是……“既然如此，她为什么又回来住了呢？”
    “这不是明摆着，那狗官派她来卧底的呗。对，不能让她跟春兰住一屋，明儿就搬。”
    打过五更，他俩才迷迷糊糊睡着了，醒来时已日上三竿。叫过春兰，命她给老太太收拾西耳房。
    春兰说：“老太太天—亮就走了，说是在这儿住不惯．这时候怕都过县城了吧。”
    完了、完了，章宣气急败坏，不停地搓手跺脚；刘氏却不言不语，显得很平静。她思量着：这老东西若真是来卧底的，就该是等得到点儿消息、把柄以后再走啊……想到这儿，她不由得看了春兰一眼。