二
    包兴的差事就在城里，谁知快到晌午，他才回来复命，而且走得满头大汗，气喘吁吁。原来他去到小店时，说老太婆刚走；于是他就急忙去追，出了东门又追出三四里远，也未追着。
    晌午过后不久，王朝等人便把尸体运回来了，进的旁门，卸在偏院。因天寒地冻，尸体完好无损。包拯等人站在一旁，观看着仵作老刘一丝不苟地验尸，费了近半个时辰，终于发现了，原来凶手用一根两寸长的铁钉，从被害者头顶钉入颅中，致其死命。之后再将头发洗净梳好，以遮人眼目；并移尸野狼坡，即使经人发现，也会误认为失足摔死；如若被狼噬得残骸无几，那就更难追究了。
    人们无不为凶手的残忍和奸狡而惊骇。
    老刘走至县令老爷跟前跪下，自责前次疏忽失职，甘愿领罪。包拯考虑到那日行程劳累，风沙迷目，也就未加呵斥，便命他填写尸格去了．并吩咐将尸体抬进一个冰冷的房内，派专人看守。又命一名衙役，骑匹快马去邻县张家湾，召康氏速速前来确认。
    其实，包拯已从尸首的衣着上，确定这是康氏的小儿无疑了——这是昨日康氏一再讲过的。那么，究竟是谁如此残忍地杀害了这个苦孩儿呢？目前唯一有牵连者，便是章宣。即使不是嫡亲同胞兄弟，也不会只因吵了一架，便下毒手呀？何况还要在夜间移尸六七里外的野狼坡，这是那位秀才断断不堪胜任的。除非买通别人干，而那人不仅凶狠，且需十分可靠才成啊，可除去被章宣所害，这个半大孩子又怎会在来到此地的短短几天里，同毫不相干的人，结下如此的深仇大恨呢？这不是二人争斗，失手击毙，乃是蓄意谋杀啊！
    直到天黑了，包拯也没理出个头绪。估计康氏最快也得后天才到，明日何不以例行视察农桑市廛的名义，先去一趟盛义镇，说不定从那边了解到—些情况呢。
    盛义镇在县城西北，有六百多户人家。包拯是坐轿去的，七八里地，辰时刚过便到了。镇上的头面人物陪着县令老爷在农田街市上走了一圈。当行走拉开距离时，包拯向保正询问章宣的情况。保正说：“章秀才是前年秋冬之间才从京城偕妻来此继承伯父遗产的。为人谦和，从不以势欺人，传闻他的叔岳丈便是宫中御膳房的总管太监呢：”包拯听到此心中“咯噔“一下，但丝毫没露声色，只是顺口问道：
    “那，章夫人的娘家，准是姓刘的了？”保正答道：“姓刘没错”。
    晌午照例在镇公所摆下酒宴，包拯特意叫章宣坐在身旁，碰盏布菜的中间，亲切交谈。很自然地谈到章宣家世，问他父母可还建在？谁知这普通的一问，秀才并没有随口答出，而是先将筷箸上的肉丸子放进嘴里，几经咀嚼咽下之后，才回答说父母早已去世了。紧接着便话题—转，谈起去年风雨不调，五谷歉收，多亏县令老爷治理有方、黎民百姓才免去离乡背井之苦：包拯谦辞了几句，像是蓦地想起似的，突然问道：“哎，你还有个弟弟吧，有一天晚饭后，在门口散步，有个小后生，向衙役打听这县里有没有名叫章宣的人，说那是他哥哥，他叫章义。”
    章宣一听此话，眉宇间倏地掠过一道惊慌之色，忙说：“不不，我没有弟弟。”然后又勉强笑道：“噢，老爷说的是那个张宜呀，那是我的姑表兄弟。你老不知，他姓的是弓长张，我是立早章嘛：我见他可怜巴巴的，给了他二十两银子，当天便高高兴兴地回去了！”
    包拯似是对这些并不上心，只是应付地随口问道：“噢，噢，那后生好像说过家在邻县，什么地方来着？”
    “这，这……我也记不得了。十章宣停了停又补充说：“因为并非嫡亲姑姑，是叔伯的。”
    回县城的路上，包拯坐在轿里，缜密地思索着，判断肴：从章宣的言语神色来看，杀害张宜，他有重大嫌疑。他说可怜弟弟，给了二十两银子；可在这数九寒天里，为什么还让那苦孩子，穿着破衣烂衫就走了呢？纯属胡说八道！讲这些，只不过为突出最后一句“当天他就高高兴兴的回去了”——其实正是此地无银三百两！包拯的心情渐渐沉重起来，他深深自责：为什么到任一年来，对这样一位重要绅士没有调查了解，任他蒙混至今？为什么自己如此臆断，只凭“印像”就断定章宣是谦谦君子，不会为非作歹呢？连愚昧村妇都知道“人是可以变的，坏人可以学好，好人可以变坏嘛”——原来昨晚康氏大骂张宣昧了天良、黑了心肝时，便讲起全家都娇惯他，都十二三岁了，还怕鬼狐什么的，晚间读书、上茅厕，都得叫人陪着，包拯听到此插言道：“看，你儿子那么小胆儿，怎能设想他会拿起刀来杀人呢？”康氏被问得一时语塞，吭哧半晌，一翻眼皮便说出来上边那句话——“人是可以变的嘛”为了证明她这句话的正确，又讲起章宣的一段往事：本村有位财主，膝下无儿，只有一女。见章宣的字写得好，文章作得好，模样长得好，便想招他入赘。章宣没等媒人把话讲完，便说绝不入赘，更不改姓，我人穷志不短。老爷你看，他那时多有志气，可如今呢，不是倒插门，也算倒插门———这不就是变了吗？……
    一路上，县令老爷的头脑里就同这颤悠悠的轿子似的，一上一下，半刻未停。下一步该怎么走，确需认真慎重地推敲一番。因为章宣是个有功名、有身份的人，不能随便就拘来审问或搜查宅院。他的叔岳丈若真是宫里御膳房的总管，就更不好惹了。那刘太监在皇上跟前甚是得宠，连高官显宦都怵他三分，自己这七品芝麻官一旦捅了这个马蜂窝，只怕是脑袋跟着乌纱帽—起飞了。但是身在其位，又怎能对一宗人命案子视而不见、充耳不闻，推出不管呢？看来，目前只能先把情况调查清楚了再说。
    轿子到县衙门口，尚未落稳，包拯便跨了出来，匆匆登阶进院，迳直走到捕快房前，叫出张龙，交待给他一项差事，速去京城，不声不响的把章宣之妻刘氏的家世摸清楚了，她可有父兄，做何营生？御膳房总管刘太监是不是她亲叔父？她家是怎样与章宣结识，何时结亲的？那时章宣用的是不是这个名字？又是怎样继承这宗遗产的？
    张龙领命立即赶往京城，百十里地，不用天黑就到了，但若要在三五天内，摸清这些情况，可太不容易了。
    又过了两天，派去张家湾接康氏的那个衙役还没回来。包拯正纳闷儿呢，派去京城的张龙却满载而归，回来复命了。无怪县令老爷特别赏识他，人家就是能干，连来带去才三天，竟把情况调查得这般详细：
    原来，这刘氏的老爹，在世时是开封地面上一帮会的头领，有一身横练功夫，人称铁掌刘。当个帮会头子，自然是富于心计，外和内狠，那就不用说了。但此人重义气、好面子、不欺弱小，不喜女色。老婆死了，为不使七八岁的女儿受委屈，硬是不续弦。他的大弟弟，武艺高强，人缘儿好，是他最得力的帮手，可惜在一次争地盘的械斗中死了。他小弟狗三儿，不学好、不争气、刁滑无赖，在帮里连个小头目都没混上。
    铁掌刘就一个闺女，钟爱异常。特意请了一位文武全才的高人给起了一个既豪爽又文雅的名字：剑君。可是没叫开，街坊们还是唤她的乳名小贱儿。这丫头心灵嘴巧，长得白皮嫩肉、细眉风目。十三四岁以后，便渐渐显露出来了那个年龄的女孩子少有的风骚劲儿。十五岁那年被长她六岁的狗三叔叔勾搭上手，做了乱伦之事。
    铁掌刘成天在外边忙，中午饭一向不回家吃，都是在自家的店铺里喝两盅之后，睡个舒坦的午觉。这天，因下午要去见位体面人物，虽说时当炎夏，穿这身短打扮也不合适，便回家去取件长衫。左邻右舍大概都在歇晌，静得很，他放轻脚步走进院子，忽听女儿房中似有异样的声响，。扒窗一望一原来狗三正把女儿压在炕沿上，干那不堪入目之事！顿时火冒三丈，大喝一声，“嗵嗵”两脚，踹开房门；狗三已登上横柜，窜出后窗，他一把没抓住，回头再一看，女儿披头散发，哭叫着说，三叔强奸她，没脸活了，求爹爹快快给她一刀，铁掌刘来不及说话，转身追出屋去。
    狗三在黑洞洞的地窖里匿伏了一天一夜，水米未进。他盟兄告诉他，帮主已当众宣布狗三已犯下帮里的三大戒律，一旦抓到，大开香堂，剖腹剜心，以祭祖师。令众人严密搜寻，捕获者赏，知情不举者同罪。
    怎么办呢？帮会耳目众多，大白天想逃出城去，根本不可能。可一到傍黑，又四城紧闭，二人绞尽脑汁，还是盟兄给他想起了一个好去处——当老公，进皇宫！那是最保险平安的地方了！而且净身房离这儿又近，三窜两蹦就到了。狗三真不愿意，可性命终是第一要紧的啊！他一咬牙就走了这条路。
    一晃就是五年，狗三踪影不见，音讯不闻，人们早已把他忘得千干净净。
    铁掌刘年近五十，但自那年一场大病之后，神衰体弱，往日的豪迈气概已消失殆尽。眼瞅着帮会江河日下，也只能徒唤奈何了。他如今操心的就是唯一女儿的终身大事，一心寻个乘龙快婿。他有位师兄，早些年在大名府开设镖局，听说挣了不少家私。后来便不干了，置了产业，还捐了个什么功名，在家养老了。这位师兄有个儿子，自小就有出息，去年秋竟考中了武举。日前曾托人探探师兄的口风，至今尚无回话。
    这一天，剑君姑娘做了点可口的饭食，给老爹送到店铺来。一进门见柜台后的帐桌旁站着一年轻后生，文质彬彬，举止不俗；便上前搭讪问话，那后生红着脸恭谨地长揖一拜，低着头呐呐答道：“在下，在下姓张名宣。多蒙刘老爷抬爱，前日将小可聘为帮帐。今后尚请小姐不吝赐教。”
    姑娘“卟哧”笑了，她长这么大还从来没见过这么文皱皱说话的人，竟称她为小姐，真开心：当然，这首先归功后生长得清秀、俊俏，让人一见就喜欢。
    原来，张宣第二次落榜之后，羞愤难当，既无颜再见家乡父老，也不甘终生与渔樵为伍，便来到京城，希图谋个出路。没过几天盘缠渐渐用尽了，恰巧隔壁新开一家饭馆、需人写匾牌对联什么的。小店主人热心搭桥，张宣便接了这个活儿。开张那天，铁掌刘也来祝贺，看着匾联，假充内行、赞扬不止。他自家店铺里的帐房先生老眼昏花都有些胡涂了，早想换个人。今一听小店主人说这落魄书生如何诚实本分，便主动提出打算，聘为帮帐，试用一阵子之后，即可替下那个老朽。
    小贱儿从那天以后，到店铺来的次数增多了，给老爹送衣送饭，自是都有正当理由。
    开春以后，忽暖忽寒，气候不正，铁掌刘又病倒了。短不了将张宣叫到家去，问问店铺里的收支情况。这对小贱儿来说，真是天赐良机。始而眉目传情，继而言语挑逗。张宣始而惶恐，继而动心，但终不敢越雷池一步。越是如此，越发撩拨得那女人按捺不住。一天晚上张宣将上月结帐后的银钱送来，并向东家禀报、请示了一些事情之后，起身告辞；小贱儿跟着去闩门。院子里黑灯瞎火的，姑娘怕客人磕绊跌跤牵起他的手慢慢走，这握着的两只手啊，该是什么滋味，张宣只觉心里“咚咚”地跳个不停，到了漆黑的门洞里，姑娘一下子扑进男人的怀中，二人搂抱在一起，亲腮吻唇，越抱越紧，恨不得变为一个人……
    此时此刻张宣早把圣贤书上“非礼勿动”四个字抛到瓜哇国去了。
    铁掌刘是眼里不揉沙子的老江湖了，休看卧病在床，对女儿的行事，心里早就明镜似的，无奈闺女大了，怕是哧唬、打骂已全不顶用。可是水往低处流，人要往高处走呀，让自己唯一的爱女嫁给这么个无家无业的穷酸，实在不甘心。大名府的师兄怎么还不回话？是瞧不起自己，还是风闻到有关女儿的流言蜚语？心情忧郁使病情日见沉重，没过几天就一命呜呼了！
    入殓那天，来了不少宾客，邻居们也过来帮忙。这时忽听一阵喧嚣，只见路口处旌旗招展，鸣锣开道；前后护卫簇拥着一顶八抬大轿迎面而来，来到这门前竟停下了，从轿中走出一位太监公公——狗三！
    狗三进宫五年，凭着他心思乖巧，蝇营狗苟，得到了皇上的宠信，今年春，竟擢升为御膳房的总管。他吊唁之后，小贱儿让至上房，行过叩拜大礼，侍立一旁。狗三端详着侄女；五年不见，出落更加艳丽丰腴，粉面桃腮，耸乳肥臀，不由他一阵心荡神摇，无奈已经……唉，只有微微叹息而已了！
    小贱儿引叔叔从屋中出来，与宾朋邻居们见礼，她突然从人们身后拉过一年轻男子，说：“还不快给叔叔磕头？三叔，这就是你侄女婿。我爹在病中为我俩主婚、拜了天地。可有的人，至今还不认可呢。”
    满院子的人一听这话都怔住了，面面相觑，从哪儿冒出这么一档子事？既无人知道，也无什么认可不认可啊！
    “谁不认可也不行，叔叔我点头了！起来，快起来！”狗三从姆指上摘下一只玉板指儿递给张宣：“这就算见面礼吧，以后谁敢欺负你们，就拿着这个上衙门告他们去，不管是开封府，还是刑部大堂，一提我，都得给个面子！”
    从这以后，张宣与小贱儿就成了正式夫妻，谁也不敢侧目相看。
    大约过了三个月吧，一天晌午，狗三藉着街上人少，穿着便服匆匆来了。他用眼色命侄女将张宣支出去以后，说：“过去叔叔亏了你，心里总惦记着。今儿我想送你一笔大财，做为补偿，不知你敢不敢接？”
    这究竟是怎么回事呢？
    原来开封府知府大人在宦途上，赶上了一个坎儿过不去，委派他的心腹师爷，找刘总管帮忙。二人在萃珍酒楼上，进行一场交易……最后，师爷说：“公公若肯搭把手，让我家老爷过了这一关，我们一定孝敬一份相当可观的产业，至少也值一万二千两银子！你老别笑，听我把来龙去脉讲清楚，你老就相信了：东城住着一个姓章的土财主，跟一家官商打官司，输了，连急带气，暴病而亡。他无儿无女，只有一弟，是个皮货商，也早在十八年前死在塞外了，也就是说这土财主的遗产无人继承。他那所宅子着实不小哩，卖八千两银子不费难；他在家乡还有八顷良田，也值五千多两吧？只要你老找来一名外地的年轻后生，冒称是他侄儿（也就是死在塞外的那个皮货商之子），我帮我家老爷给他办妥一应手续，这两笔财产就是你老的了”。
    刘总管眨巴了几下眼皮，一捶桌子，说：“好嘞，咱就一言为定！”他从萃珍楼出来，便直奔侄女家来了。他说：“让你男人把他的弓长张，改为立早章，这事就算成了。那所房子我要，八顷良田归你们。怎么样，叔叔不亏待你吧？”
    小贱儿听了真是大喜过望，可是一点不露声色，反而淡淡地说：“这事怕是不太好办。我那男人呀，天生的孬种，窝囊废。胆子太小，走路都怕树叶掉下来砸脑袋。你想，这么大的事，他敢干吗？”
    “瞎，天塌下来有高个子顶着。就算出了事，有我和他知府大人呢！”
    “那，我好好地跟他讲讲，连劝带哄呗。哎，三叔，你能不能给他弄个功名，哪怕只是个秀才也好呀，他看功名可比财产重多了！”
    狗三瞥了侄女一眼，没说话。
    “瞎，这不是哄着他给你老办事嘛，”小贱儿见叔叔托着下巴不吭声，便双手摇着他肩膀，撒娇地“哝，哝……人家求你了！”
    “好吧，一个月之内，我准让他功名到手还不成吗，我的小宝贝！”狗三一把将小贱儿搂在怀里，又亲又啃，上下乱摸起来……
    张龙向县令老爷禀报的，当然不会像上述的那么详细，但是包拯也着实夸赞了一番。正在这时，派去张家湾接康氏的衙役回来了，说老太婆至今没回家。按最慢的脚程算，大前天也该到了，可又多等了两天，还不见她影子。
    这老妈妈去哪儿了呢？到府衙上告去了？还是半路上出了事？会不会步她小儿子后尘，也被害了？那可真是一波未平一波又起啊！