九
    下面藉着欲升堂而又未升堂之际，将林婉儿和冯小山的情况，作一扼要的叙述：
    婉儿一向就和表哥投脾气，那小山子不单长得高高的身量，浓眉大眼，而且心地善良，待人温和。同性子有些火爆的表妹，从来没有红过脸，吵过架，总是谐美相处，融融洽洽。情苗随着年龄长，逐渐两相爱慕，私订了终身。哪知天公不作美，父母硬是收了严家的彩礼。拜堂成亲的夜里，婉儿便发现这个媒人所谓的“从不会使坏心眼儿”的夫婿，竟是个彻头彻尾的傻子。她大哭了三场，可生米煮成饭了，又有什么办法呢？再加上公婆左劝右哄、赔礼许愿。另外，在吃喝穿戴上，比娘家不知要好多少倍，住瓦房、使丫环、百事顺心，日久天长，也就安生下来了。
    过了半年多，婉儿没有怀喜；又过了半年多，婉儿还没有怀喜。老公公沉不住气了，看来他傻儿子不成！这……断了香烟，是对祖宗的最大不孝；还遗人笑骂，说断子绝孙，是伤天害理的报应！他严承宗绝不能对此认头作罢！可又有什么办法呢……“借种？”不！他想到这一生巧取豪夺，费尽心血，怎能到最后让外人拣去这个大便宜！他奶奶的，只有老夫出马，“越俎代庖”了！但是，这种事是绝对不能有一点点的败露，于是他辞退了老奴，卖掉了丫环，连着服用补肾壮阳药……
    自从萌生了这个邪心，儿媳妇在他眼里便成了一块又鲜又嫩的肥羊肉。一合上眼，脑子里出现的便是婉儿，她那颤乎乎的胸脯，她那滚圆滚圆的屁股蛋儿……
    一天晚上，老家伙坐在书案后，半眯合着眼，手托下巴，想入非非。
    林婉儿端着食盘走进来，将饭菜一—放在桌上……一只干瘪的手伸过来，抚摸着婉儿丰腴的手：“婉儿。让你受苦了！”
    婉儿退后一步，说：“侍候公爹，是儿媳份内的事嘛。”老头子仰着脸，目露淫邪，嘻皮笑脸地说：“我是说天赐痴傻呆笨，不知男女之事，一年多了，你还没尝过床帏之乐吧！啊？”
    “公爹你，你……”林婉儿转身欲走。
    “站住！”严承宗站起，一本正经地说：“娶你进门，就是为了传宗接代。偌大的家业，怎能绝户了？”他渐渐走近，口涎欲流：“傻儿子办不了，只有让老夫代劳喽！”一把抓住儿媳手腕，说：“来，里屋去！”
    “你，畜牲！”婉儿一抡胳臂，抡得老头子趔趄几步，才站住。
    “好呀，不识抬举！”严承宗恶狠狠地；“告诉你，趁早死了心，姓冯的全家都被烧死了！”说着，又来拉拽林婉儿。婉儿连推带撞，把严承宗推倒在地上。
    “饿醒了，也给我点吃的！”严天赐嘴里嚷嚷着，“手揉着眼睛闯进屋来：“哟，怎么……”
    “哎哟！”严承宗抚头捶腰：“她打我。”
    “你敢打我老爹？”傻小子有股蛮力，冲上来把林婉儿按在地上，拳打脚踢！
    林婉儿哭叫着：“你爹不是人，他……”
    “你还骂？”傻小子打得更凶了。
    从这以后，林婉儿一天到晚提心吊胆的，可这事儿又能跟谁说呢？
    冯小山为人谦逊、温和，其实这都是他善于自我克制。谁个没个没有脾气，没有性子，谁个天生的愿意吃亏？可这种克制一旦到了饱和程度，暴发出来，比常人还凶。有句俗话“蔫人出豹子”，就是这个道理。夺妻之恨，使冯小山心中时时燃烧着仇恨的火焰，他毕竟是个血气方刚的小伙子，怎忍得下这口气？他曾先后两次伏在路旁，满想要那老家伙不死也得残废，可是皆未得逞。严承宗为了斩草除根，也为了掐断儿媳妇的外心，他竟雇了三个泼皮，一把火把冯家四户十多口全都烧死了！
    小山子带着一身的灼肉燎泡，去县衙告状，任他怎的央求哀告，衙役也不准进门。多方筹措，总算凑足—两银子捅过去，才让他见到了县令老爷。
    第一次上堂，县官一听说告的是严承宗，便皱起了眉头，没容他讲完，便训斥一顿赶了出来。第二次，他稍一解释，就说他咆哮公堂，硬是在他烧伤的疮疤上狠狠地打了二十大板！
    至此，小伙子才算理解了亲友们劝他的那句至理名言：“衙门口朝南开，有理无钱莫进来。”这一个月来的行动，正好表明自己是天底下头号的傻瓜加浑蛋。他：带着一身的伤，离开了这方生他养他的故土。
    他只能靠着行乞度日，受了多少白眼：心里有火外有风寒，病卧路旁，奄奄待毙。幸而有一富商，经过此地，一时发了恻隐之心，把他收留了。
    富商家有二子，请一塾师课读．小山子的差事就是侍候这师生三人。他原本是一老实巴脚的后生，此一番事故自是给他心灵上极大创伤。他恨这个世道，恨世上的一切人：他常常詈骂老天爷，骂一次便下一次报仇的决心。凄风苦雨之夜，他常常咬牙切齿地骂自己，为什么本领长得这么慢！
    在充作书童的日日夜夜里，他除了识文习字之外，更下苦功夫随护院老武师练武。
    三年后，他为了取得东家的赏识，竟使教他的两位恩师：账房先生和老武师都当众栽在他的手下！
    又过了一年，他已经成为东家的最得力助手。有一次，他随东家出外行商，大为获利不说，还沿路讨回了几笔旧债。江面辽阔，晚风送爽、小船顺流而下，船家扶着舵昏昏欲睡。冯小山陪主人在船头饮酒赏月，富商满载而归，按不住的喜悦和兴奋，不免多喝几杯，做起了美梦。
    在此夜深入静之时，冯小山曾经萌生过几次的邪念又起来了。有道是“无毒不丈夫”，老天爷从来就是偏袒狠心汉子的！他先到船尾把无仇无怨的船家扎死、推入江中；又返回船头，对恩公也如法炮制之后，一口气将船驶出百里之外，席卷而逃了。
    县衙的前院响起了“升堂”的呼声，一声比一声宏亮。
    十
    大堂上，御史夫人坐在侧首的太师椅上，俨然—副监审的气派。
    包拯一拍惊堂木：“严林氏，将你与马东来合谋害死严天赐一事，从头招来！”
    “是，”跪在地上的林婉儿低着头说：“马东来事先藏在佛堂供桌之下，待我夫进去之后，便悄悄出来，将他掐死……”
    御史夫人用手势制止，说：“这些她既已招供，就不必再问了。我只追查，她如何与江二虎勾搭成奸，害死我父亲的。”
    “不不，你可不能诬赖好人啊！”林婉儿一着急，竟失态地在公堂上叫了起来。
    “放肆！”御史夫人猛地一拍椅子扶手，也跟着叫道：“你是好人？江二虎是好人？！”这位飞扬跋扈的贵妇人自有她的打算：反正马东来已经死了，加多少罪名，也不能让他再死一遍。父和弟都死了，偿命的越多越好，所以要想尽办法，把林氏和江二虎置于死地。
    包拯何尝不知她的心意，只是顾虑在公堂上将严承宗的丑事抖落出来，将使郭御史怪罪；更重要的是，他不愿意让江二虎这条好汉子受到更多的牵连。可御史夫人坐在一旁又不能不问，便对堂下说：“严林氏，你可曾将一副手镯赠与江二虎？”
    “确有此事，可那只是乡邻间资助而已，他与我绝无苟且之事。老爷，民妇下贱无耻私通马东来，害死亲夫，纵是千刀万剐，甘愿领罪。只求老爷，千万千万不要冤枉江二虎：他，他真是——个大好人呀！”林婉儿说着哭着，磕头不止。
    包拯面对着这个诚心诚意维护江二虎，而敢于在公堂上置一切于不顾的少妇，真有些感动。但御史夫人投过来的咄咄目光，又使他不得不审问下去：“严林氏，无风不起浪，你二人总有些来往吧？”
    “住在一村，日子长了，难免在村口井台上相遇，打个招呼。有时提水，他见我手上腕上有伤，就劝慰几句。只是从那次……”
    御史夫人：“往下说！”
    包拯：“你冒着生死，赠送重金，难道只是凭着他几句劝慰的话吗？”
    “不，他曾两次救了我的命，”于是林婉儿就把那两次经过讲了出来。
    夏日炎炎，蝉噪不止。
    青龙湖畔，一片寂静。林婉儿面对着千顷碧波，目光迷惘，神色黯然。
    突然，她一跺脚，跳进湖中！
    江二虎恰巧从此路过，急忙纵身入水将她救了上来。二人湿漉漉的坐在地上，林婉儿倚着树，合上眼，昨晚上的情景又在脑海中浮了上来：
    ……自从上次送夜宵出了那事以后，林婉儿再也不进书房了。没过几天，略染小恙，公婆前来探望，傻子早在妈妈屋里睡了。婆婆将刚做好一碗热汤面放在柜上，同儿媳说了几句话便随公公退出去了。
    婉儿喝下面汤后，便迷迷糊糊睡着了……不知过了多长时间，似乎觉得有些异样，忽地意识到了什么，一睁眼，见那老东西正趴在自己身上……羞怒愤恶齐涌来，力气平添了几倍，—下子把老头子掀到地下，再—看自己赤裸的下身，“哇”的一声哭出来！
    她耳畔传来江二虎的声音：“有什么事，都想开点儿。他是个傻子，跟他置气不值得。”
    林婉儿无力地睁开眼：“不是这个，他怎么打骂都没什么……我没法活了！”
    “在这儿没法活下去，咱俩就走；走到天涯海角，越远越好。前些天，我不是跟你提过这事吗，你说得好好地想想再答复我，你想过了没有？”
    “二虎哥，我原本就配不上你；现如今，我更没脸跟你商量这宗事儿了我，我没脸活下去了！”林婉儿说着站起来，跌跌撞撞地离去，她一边走一边叨吩着：“老天爷呀！你怎么折磨我都可以，不该这么糟踏我呀！”
    江二虎怔怔地望着这一倔强而又可怜的少妇的背影，心里寻思道：“是谁糟踏了她呢，莫不是那老畜牲……”
    过了两天，江二虎总放心不下林婉儿的处境，怕她又寻短见，于是就换了黑衣，夜探严家大院。
    他伏在屋脊上往下—看，见那严承宗正从书房里出来，蹑手蹑足地往后院走去，悄无声息地走到西厢房门口，往北屋看了看，便钻进屋去。
    林婉儿正倚着被垛打瞌睡，听见外间屋门响，抬头一看，果真是那老不死的，一时间又是恨、又是怕，叫道：
    “出去！我喊人啦！”
    “喊吧，喊破天也没人敢管。你何必呢，这又不是头一次。前天，我给你面汤里，下了点药，总算是……”严承宗说着贴近前来。
    林婉儿往炕里缩，猛地从被垛下抽出一把剪刀，说：“你想怎么办吧！”
    “就想让你给我生个孙子，只要你一怀上孩子，咱就打住，还不行吗？”老头子说着话，冷不防一把夺过婉儿手中的剪刀。
    林婉儿腾地站起；“我上衙门告你去！”
    “哼，告诉你，衙门就是我们家开的。”他说着，一抱婉儿双腿，把她按在炕沿上，狠狠地说：“你不依，我就扎死你！”就在这时，窗被踢开，跳进一人——是江二虎！
    “你这老畜牲，干的好事。”二虎一脚，把老头子踹倒在地上。
    严承宗就势跪下，磕头不止，再三求饶。
    “我今日饶了你，如若再犯，一定先叫你当众出丑，送进大狱！”江二虎说罢，登上窗台，蹿出屋去。
    严老头子身子一歪，倒在了地上，口吐白沫……
    林婉儿说：“他就这样断气了。”
    “满嘴胡说八道！”御史夫人站起叫道：“造谣诬陷，诽谤，中伤！”
    严老夫人冲上公堂，叫道：“不，她讲的全是真的！句句是实呀！”她转身抱住儿媳：“孩子，我对不起你呀！”
    御史夫人烦躁地：“退堂吧，退堂吧！”
    “请夫人稍安勿躁，下官还有些不解之处需要问她。”包拯看着林婉儿，思虑着从何问起……“林氏，看来你同江二虎有情有意，你俩又曾商量过私奔之事，可后来为什么没有成行呢？”
    “这，因为没过多少日子，那冯小山就回来了。”
    ……冯小山化名马东来，回到了故里。因严承宗已死，不能手刀宿仇，而耿耿于怀。他在县城里置了房产，略微消停之后，便于一天夜里，突然来到了婉儿屋中。
    表妹是如何的惊讶，表哥是如何的得意；二人是如何的哭诉别后的经历和思念，又如何的相抱相亲；又如何地携手上炕，偿了多年的孽债，等等。这些都可想而知，就不再一一赘述了。
    一个月后，马东来第四次来到了婉儿房里。一阵颠鸾倒凤之后，女人刚给情夫盖上一条夹被，谁知马东来一把撩开，任是一丝不挂、仰巴朝天地横躺在炕上，并且把灯芯拈大了，说：“就是这样，我还嫌出气不够呢！”
    “你还要怎样？”
    “我要把傻小子、老婆子都杀死，再掘他家祖坟。”
    林婉儿听到这儿，心里“卟嗵”一下子，说：“你可千万别这样，婆婆待我一向很好，真跟亲闺女似的；她儿又是个傻子，我求你，就放过他们吧。”
    好说歹说，马东来才勉强答应一半：老婆子不杀了；傻小子绝不能放过。并且还提出了两个条件，婉儿虽说有些为难，最后也妥协了。那两个条件：一是弄死傻小子的过程中，婉儿要尽力帮衬；二是从今以后不得理睬江二虎，连一句话也不能说。
    马东来走后，婉儿好久也睡不着，她越来越觉得表哥的心地和性格同以前大不一样了，变得那么凶恶、狠毒。她回想起来这些日子的接触，她隐隐感到甚至在二人交欢之时，对方也不全都是出于情爱的冲动。在开山拍岸、搅海翻江时，似乎含有发泄解恨的成分。
    害死了严天赐之后，马东来总算出了半口气；而婉儿对他的情意，也抽走了好几分。尤其是自新的县令老爷上任以来，她也不知从什么地方引发出一种感觉：化名马东来的表哥正用尽心思，不露形迹地往江二虎身上栽赃。
    ——这正是包拯想要问林婉儿的不解之处。因为有时候，马东来明显地为江二虎说好话；可有些不利于江二虎的地方，又像是他马东来故意安排的。比如那次去游湖，就好似他事先就已知道江二虎躲藏在芦苇荡里。那么，林婉儿深夜里去通知江二虎逃跑，是不是也由于听了马东来故意走露的消息呢？
    可是，还没等包拯再问下去，张、赵二捕快脸色沉重地走上了大堂。
    张捕快低沉地说启：“禀告老爷，江捕头殉职捐躯了。”赵捕快声音哽咽地：“江大哥升天了！”
    “啊……”包拯缓缓站起。
    就在这时，林婉儿猛地站起来，一头向柱子撞去，众人呼叫不迭，登时鲜血进溅！
    面对着这一少妇的尸体，有人痛哭，有人啜泣，有人唾骂，有人叹息，大堂上乱成了一片！