九、前朝后宫势
    漫漫长夜人不眠。
    鸡鸣时分，皇帝才在他的再三劝说下，靠着他，合了眼。
    再过多一会儿，值更的内宦便会在殿门外叫早请圣驾，皇帝要起身用膳，接着上朝，能睡上片刻总是好些的。
    他犹能听见闭了眼的皇帝喃喃了一声“来日方长”，不由又是好气又是好笑。
    也不知究竟有没有入睡的皇帝脸色放松，他侧头看去，颇有些百感交集。
    从这年轻俊俏的容颜上，全然看不出丝毫皇帝所经历过的血雨腥风，也量不出帝君的莫测城府与缜密心思。
    他寻思，堂堂男儿，还曾是称霸一方的武者王侯，落到如此田地，犹如一扶摇直上九天的大鹏折翼作笼中囚鸟，还被假扮作了金丝雀，若说不觉屈辱，那无异自欺欺人。
    只是，他怎能料到他会遇上这样的皇帝？
    一夕夜谈，皇帝对他推心置腹，毫不讳言地讲起如临深渊的处境：他是凭借外戚内宦之势夺下储位，危急存亡之际力挽狂澜方攫取住部分权利，不再只是个架空傀儡，他欲把重权握于掌心，便只能与曾助他上位的人势不两立。
    当时皇帝看着他，嘴角噙笑：“与你的相助不同，你是无利而动，这才是恩。”
    他微微一笑。毕竟也是身居过高位之人，雪中送炭者，世间能有几人？
    这看似平静的后宫，实则也暗流涌动。
    皇帝的生母与当今皇后出身同一朱姓家族，朱家现任家长的曾祖在开国功臣中居首，门第高子弟广。皇后之父朱世濂领吏部尚书之衔，六部中职权最重，长兄朱惟明任将军，统领驻北边军，大弟这次则是平南大军的副帅，虽未立大功，也得荣耀。
    而如今宫中身怀六甲的如妃，则是金陵城中另一大家萧氏的长女。萧氏一族自两代前便得地头之便，作了皇家官府江南淮海盐场的专营，数十年累积下富可敌国的金银财富。先皇征北，铩羽而归；敌军凯旋之后，军锋南指，直逼长江另一侧的金陵。幸得萧家出重资贿买敌将数名，使敌军未能集全力而攻，这才让新帝得以固守城池，击溃进犯的贼军。
    萧家出仕的子弟不多，唯萧家的长子今任礼部侍郎。虽不似朱氏一族掌官吏军政，然而，萧家这殷实家底，绝无可能在朝中是任人鱼肉的弱者。
    除去朱家主掌的驻北边军，和此次为平南而特建的虎狮军外，另有护卫京畿的禁军，分三司十二卫，多集中了王公贵族的子孙后裔。三司中左都司的最高长官指挥使病逝之后，皇帝一直未任命新人，这虽无关后宫事，祖训也是内官后妃不得涉国务，实情却远远不是如此。
    皇帝话语里种种他人听来未免危言耸听的事，他却知非是妄想，想起日前康泰殿受辱一幕，不由起了惆怅。
    他虽从不惧危难，然而，身在后宫，身份别扭，势单力孤，真能有所作为吗？
    皇帝似在梦中，含糊地呢喃了一声转过身去，他小心翼翼地支起身，遥想起南越的人与事来，他们可知道他如今陷入不得已的境地，作了天朝皇帝的禁脔？
    她的话……他的正妻若得知，必是冷眼看他，口气决然：“将军，你被人欺辱到这个地步，难道还要忍着吗？反抗不了的话，为什么不干脆就拔了你腰间的刀，自己抹脖子算数？我情愿见你死，也不能见我的男人这般模样！”
    她抱着爱女声声血泪的那一幕，他记忆犹新，她当时说出的话，他仍一字不差得记个分明。
    那五溪大族的族长之女，是当初汉军开拔到当地时，她率先看中他的。族长出面请了大将军与他同去，开门见山地提亲，大将军替他应允，这个大族从此成为大军的首个蛮夷盟友。
    她起先叫他“小汉将军”，后来他接替了大将军之位，她的称谓便成了“汉将军，”，即便后来他作了国主，她也始终喊他“将军”。她不会自称“臣妾”，但她和他生了三个孩子，怀着长女的时候，她带着七个多月的身孕陪伴他下访民情，回程时在山间偶遇暴洪，差点阴阳两隔。
    待得局势初定，蛮夷诸部族不惯她这一族独大，他无可奈何地作出妥协，其余三族各迎娶一名妙龄女子作妃，妃子们入宫前夜，她将他赶出她的寝宫，他独自踯躅在门外，听着她的痛哭，心如刀割。
    她曾说永不原谅，但仍是与他重归于好，为他再添一对可爱的儿女。
    她的汉姓，是他亲自取的，来于他的字——他仍记得他教她握笔时她脸上少见的娇羞，就如……
    外头已然唱起时辰，皇帝翻身仰躺，仍是紧闭着眼。
    他恐皇帝误了早朝，轻轻推了推皇帝的肩头，不见起效，只好动作的同时开口：“陛下，该起了。”
    “朕才刚睡着……”皇帝边抱怨边起身，见他也要下床，摇头道，“你再多睡会，去拜见太后用不着那么早。”
    他看着说话间还顺带伸了个懒腰的皇帝，不知为何，心中竟是一暖。
    梳洗完毕，他循例前往康泰殿给太后请安。
    无论他是如何耻于目前身份，贵妃职责内的事他还是会好好去做。
    也在心中自嘲，能屈能伸，方是大丈夫本色。
    太后没有似以往一般接受他大礼后即行让他退下，而是吩咐看座。
    他满腹疑惑地坐在太后下首，有些惴惴。
    果然太后开门见山问他，侍奉皇帝，可有任何异状？
    便是他聪明过人也不明白太后“异状”所指为何，更不知当如何作答，冥思苦想片刻，仍只能笑道：“请太后明示，臣愚钝。”
    太后面上似也有难色，皇帝从前兴致来时，倒也曾要过男子侍寝，只那些优伶小官，不过皇帝声色犬马，荒诞嬉戏，从未像眼前这俘虏叛将一般非但收入后宫，还正式册封了高位，还把呱呱落地既丧母的二皇子过继。虽说前朝也有皇帝断袖情深，恩宠有加甚至愿以江山拱手相让的，然则像皇帝这种把罪臣纳进后宫的，还真是闻所未闻。
    后宫内众说纷纭，流言四起，妃嫔们求不得雨露，更无望于皇嗣，太后本已不主六宫事，奈何熬不得本家侄女，当今皇后的怨诉。
    朱皇后名义上膝下有一子一女，却皆非她所出。皇太子与长公主的生母是皇帝登基前的太子妃，谥为恭哀皇后的朱氏，也是朱皇后的嫡长姐，皇后实际是两个孩子的亲姨母。太子妃诞下龙凤胎后，未满一年便因体弱多病而仙逝，皇帝登基后，在太后坚持下，迎太子妃之妹为后，并将太子妃遗下一对子女过继给她。
    无奈朱皇后生性好强，飞扬跋扈，常自恃身家，又因不能独宠于后宫，时时有些不合母仪的言行。皇帝与她本来就既无恩义，也谈不上儿女情长，遇到皇后性情乖张，更是冷待，数月都难有一次大驾坤宁宫。
    结果便是，皇后身为正宫却一无所出，倒是萧家的如妃抢先怀上龙胎。
    而在破天荒地进来一位男贵妃之后，皇帝夜间的行踪几乎便都在养心殿、贵妃处、如妃处这三个地方转，再无去过旁地。
    斟酌稍许，太后朝他笑道：“赵贵妃，近些日子，皇儿屡屡在敬贤宫歇息，你也是男子，难道察觉不出有何异状？”
    他心道，这对母子都是打哑谜高手，他沉吟着，对以征询的口吻回答：“陛下御体康健，臣委实看不出有任何异状……”
    话音落时，他察觉到太后瞥他一眼，两人都面露尴尬，他们也算是天家别具一格的“婆媳”，不得不把话说得云山雾罩。
    只听太后微叹：“皇儿宠你，力排众议将你接进宫，虽说你一堂堂男子，兴许也不想要这般皇恩，不过事已至此，你且心平气和安安分分地居这妃位吧。”
    他低头：“臣谨遵太后教诲。”
    “只是，”太后踌躇着，终还是笑道，“这后宫如今唯一人有喜，如妃腹中还不知是男是女，皇儿皇嗣不盛，于国于室都不是好事。”
    到此他总算恍然大悟，原来太后是要他劝皇帝，不要独宠于他，毕竟即便借他回天之力，他也无法为皇帝诞下个麟儿来。
    拜别太后，回到敬贤宫，他重振跌落至谷底的心情，将宫中伺候的六个内侍一一唤来，问过身世来历等，再留下最初的那位高姓小宦官，细细打听宫内的事情。
    那小宦官入宫不久，身份不高，人将他遣来服侍赵贵妃，存的是轻慢之意。不想这男子赵“娘娘”听说是亡国之君，为人却宽和仁厚，始终和声和气不多刁难。少年心思大抵单纯，只要不是天性阴毒之人，大多是谁善意以待，便真心尽掏。
    这下当然更是知无不言，言无不尽，对他所托之事，亦是满口应承，无半分推托。
    他心中稍安，若身边人都是邪佞奸猾之辈，前途只怕堪忧。