七、如烟往事（二）
    他还是不懂，低头沉吟间，皇帝的手玩弄着他的发，他既感羞耻，又有不安，还是毅然抬眼发问：“臣愚钝，还是未能参透陛下要把臣留在身边的意图。陛下若要臣为平稳南越民心效力，臣求之不得，陛下只管吩咐就是了。”
    皇帝深深地看了他一眼，目光转动间，仿佛释怀般地道：“好，只怕今夜不说清楚，你始终存有疑虑，那我不妨从头说起吧，不过这故事大概很长，尉君可有耐心？”
    他未料到皇帝居然直呼他的字，不禁讶然。
    然皇帝还有更叫他惊讶的事：皇帝斜躺上卧榻，招手唤他过来，他迟疑着过去，被一把拉住，也随着皇帝躺倒，不幸他还被皇帝手臂紧紧箍住了腰，他正待反抗，皇帝已然先声夺人地耍赖：“你要是不让我抱你，我就什么也不说。大不了你寻了短见，我也下黄泉去陪你，我俩把阎王的位夺了，这回我让你作后，好不？”
    他除了苦笑，自然也说不得其它，只好动也不动，任君王这么抱着。
    皇帝满意地笑道：“可算是乖顺了些。”
    话音落，便真说起了一个很长的故事来。
    这故事却要从距今有十来年的时候说起，那时候，有这么个皇家的少年，说是少年，其实不过八九岁的年纪；八九岁的男孩儿，换了平常人家，怕多是淘气顽皮过人，伤了东家的狗踢了西家的牛，然而生在天家，哪怕是偏安江南的皇家，这小男孩儿也早就懂事了。
    人说穷人的孩子早当家，皇族的孩子又何尝不是？
    在四五岁的年纪，他就已经晓得了，自己的父皇是位了不得的人物，这里里外外，无论是谁，包括他的母妃和他自己，都以讨得父皇的欢心为责任。谁若不入他父皇的眼，意味着那人的日子不会太好过。
    小皇子先天并无优势，母妃家势雄厚，却并不得宠，据传，皇帝与出身大家的妃子不过完成任务般的春风一度，他是全然运气的产物。
    排位上，小皇子是他父皇的第三子，与大位隔了两个兄长，且那两位皇兄乃一母同胞，各有千秋却都是天资聪颖，文武双全的人物，英气过人，怎么看都不是早夭之相。
    在夹缝中生长的小皇子过早地懂了人情冷暖世态炎凉，宫中几乎没有人正眼看过他，都道他的将来，顶多不过是个好吃懒做闲散富贵的王爷。
    他其实被两位兄长欺负得很惨，不足为外人道也的惨。
    那两皇子自视甚高，都把自己作了未来的皇帝，把他这注定是臣子的小弟呼来唤去，待若奴仆。
    小皇子从不敢声张，他虽年幼，也知在这深海般的后宫中，他注定无援军无帮手，连生母都指望不上，唯一能仰仗的只有他自己的小心谨慎。
    然而无论怎么小心都总有他躲不过的时候。
    皇子习武始于十岁，十二岁后则开始学习骑射，两位皇兄都开始了这番修炼，他还不够年龄，却时不时被叫至武场作陪练的靶子。
    那次也是，他乖巧在安坐一边，等待皇兄们功课结束。
    两位皇兄对练一阵后，二皇子败于大皇子之手，一股怒气无处发泄，便叫了他起来，非要和小四岁的弟弟比试。
    小皇子硬着头皮拎着枪，不消半回合就被二皇兄打趴在地。
    二皇子命令战败者，既然跌个狗吃屎，就索性吃这武场的地上土，不然就不放他离开。
    他忍泪要遵从，却倏然发觉自己身子一轻，腾空而起后稳稳当当地重新站在了地方，他听到旁边有个少年武士的声音，陌生而好听。
    那少年武士说：“二皇子殿下，请住手。三皇子殿下年幼，未曾习武，您这不是比试，是恃强凌弱。”
    大皇子和二皇子骂那少年武士“大胆”，道他区区一个小小禁卫军侍卫，还敢替人出头，他们叫来少年武士的长官，要当场责罚这不知好歹的下属。
    小皇子心中万分焦灼，他怕得不行，却不是担心自己，而是害怕这少年武士因他之故而遭受重罚，他想为那少年武士出头，却生平第一次发觉自己的孱弱无力是多么令人痛恨。
    少年武士仍坚持：“小殿下是两位殿下的皇弟，兄友弟恭，两位殿下更该爱护才是。”
    没人会听这少年武士的辩解，禁军校尉到来后，少年武士受了二十鞭，其中十鞭由二皇子亲自施刑。
    小皇子在一边眼睁睁看着，鞭刑受完，少年武士便被拉走，他再没能在宫中见过那有生以来第一次帮他、救他、为他受罪的人。
    但小皇子并未忘了那少年武士。
    亦是生平第一次，小皇子发觉自己也是皇子，他也有资格问鼎皇位。
    作皇帝，才可能有力量摆脱他这两位视他如仇的皇兄，也才可能重新找到那位少年武士。
    但这条路荆棘丛生，坎坷不平。
    在皇宫势单力薄的小皇子，开始建立自己的势力，他从生母的外家找到了天然的支持者，再从内宦身上得到了迎娶世家女儿的机会，靠着他的苦心经营，他毫不留情地除掉了他的两位皇兄——在他们都没有在乎他这个敌人之前，先发制人。
    “那段日子其实辛苦，”皇帝笑道，“为了让他们信我胸无大志，夜夜笙歌，天天醉生梦死，你也见过我后宫阵仗了，都是为取信于人，三皇子沉溺酒色收的。现下暂还不能将她们都遣散了去，只好养着，也是国库一笔大额开销啊。”
    他沉默不语，皇帝在他腰上的手仿佛愈发沉重，重到了他心悸。
    皇帝继续说了下去。
    杀了两位兄长以后他成了他父皇最有资格继位的皇儿，他在宫中的地位渐渐稳固，然而在他心中，他始终希望能够找到当年义无反顾助他的少年武士，他直觉到那人会成为他所能倚重之重臣股肱……
    然而，那位少年武士却并没有等到他成为太子、再登皇位的时候，机缘巧合，他成了少年得志的将军，成为率军南征的副将。
    再后来，副将作了将军，成了反贼，甚至还自命为王。