二、荐席
    到此时，他总算明了，原来皇帝真是有事借重于他，只因他不是普通降将，而是反贼，难堵朝中群臣之口，这才想了个别出心裁的怪招。
    皇帝道：“便是朕执意收你作朝臣，卿的日子也不会好过。朕寻思再三，还是决定将你留在后宫，一来可保你性命，二来，卿就是朕的身边人，于情于理，他人都无可置喙。”
    听到皇帝为宽他心，连称呼都变了，不再喊他“爱妃”，他既感安心，又深深地为这位君王的仁厚震惊。
    他清楚，皇帝若一意孤行，他哪里能得幸免？心中既羞愧又感激，正要跪下，皇帝伸手拦住。
    叫来人把美食撤去，皇帝在案几上铺上一卷地图，他站在旁边细细一看，上面所绘正是他自立为王的南越国疆域。地图画得极细致，不但将地点标出，各处蛮夷异族的居处人数，部族首领之名姓，也一一写得详尽。
    这让他看得心惊肉跳，暗道这皇帝果然了不得，与他这等无甚雄心壮志只求偏安一隅的草头王断不能相提并论。他的目光不由自主从地图上飘出，落向一侧的皇帝脸上。
    皇帝似有察觉，几乎同时抬了眼看向他，见他复又低头，皇帝轻声笑了出来，语气再次带上轻佻：“爱妃心折了？这后宫不可干政的规矩可不是闹着玩的，如今朕与爱妃是共犯，可得小心行事，密话私语决计出不得这寝宫。”
    他被皇帝逗笑了，顺水推舟加了句：“那万一隔墙有耳，陛下是不是还要杀人灭口？”
    皇帝脸色一正：“若形势如此，也不得不为。作得了君王的，哪个还能成善男信女手不沾血？卿是武将出身，莫非没亲手杀过人？”
    “……罪臣逾越，请陛下恕罪。”他听皇帝这话，想起当初他还是稳坐王位时，在距此王都千里之遥处听说的种种流言蜚语，心下了然，那大概不是虚妄之传。
    当今继承大统的皇帝原本并不是先皇的太子，他是外戚发动宫廷政变扶持上位的皇子，先皇的嫡长子，他同父同母的皇兄据传便是被他亲手所弑。
    帝王家自古最是薄情，骨肉手足，父母子女的天性都扛不过争权夺势的自相残杀，都是血雨腥风中走出来的人。他不禁懊悔不小心碰到皇帝的痛处，不晓得这喜怒无常又刁钻古怪的皇帝又要拿什么法子整治他。
    惴惴不安中，他忍不住问：“陛下取出这地图，是要询问罪臣南越之事么？是不是那里又起动乱？”
    皇帝回过神来，看了看他，神情凝重地点一点头：“自南征军撤回后，朕另派了驻军与刺史，你昔日的旧部不少也留有公务，为朕效命。只是，既有战乱，各方蛮夷有心怀不轨的，借你之名四散谣言，处处引发骚乱。朕收到南越刺史近万言的上书，恳请再派大军，移平当地蛮夷族群，从其余各州府迁居汉人到南越安居。朕巡幸南越，不纯是游玩赏心之意，也是希冀能让边民亲受皇恩沐泽。”
    说完话，皇帝本是眉间深锁，回头见他却已是脸色煞白，目中流露出惊惶之意，心知他恐怕自己真会依奏行事，派遣大军踏平南越，听闻他的子女皆由当地土著女子所出，他身份尴尬至此，的确容易让人借他名号行叛乱之事。
    他听了这些晴天霹雳般的消息真不知该作何辩解。昔年皇帝收归南越，他一来自觉国力差之千里，战与不战都是一个结果，无谓让生灵涂炭；二来则是这块属地本也是那位皇帝的，他僭越窃占了数年，如今物归原主，也没什么好不甘心的。万万料不到，他交出国玺，投降金陵之后，却还能生出这般事端！
    如今中央势大，兵强马壮，与之作对只不过以卵击石。可那些都是他的亲人，他情愿粉身碎骨也不忍伤害分毫的亲人，这可怎么办？
    他当机立断，跪倒在皇帝面前，神色肃穆：“陛下，兵法有云，凡用兵之法，全国为上，破国次之；不战而屈人之兵，方是大善。边陲骚乱，缘于人心未稳，此刻若再兴兵征伐，怕是适得其反，陛下三思。”
    皇帝没有即刻作答，反是失笑中再次将他拉起，在他困惑的目光中悠悠地道：“爱妃这是做什么，动不动就向朕下跪，你虽不是朕的正宫皇后，但朕敬你，可是较当前皇后更胜几分的。”
    他听着别扭，却也不好反驳，只觉这皇帝没羞没臊，仿佛是个贤君，言谈中又自带了浪荡少年的轻浮。
    “爱妃脸红的样子真是好看，与女子相比，别有一番风情哪。”皇帝见状开怀大笑，见他脸色骤变，玩笑也点到为止，“朕既是将此事告知于你，当然是不想再起战事，劳民伤财。魏公曾有言，欲战必先算其费，朕清点了国库，这若是再拨个几十万军队，即便铲平南越，也是入不敷出啊。朕且问你，依你的意思，这事如何解决？”
    他定下神来，凝神看向地图，斟酌着开口：“擒贼先擒王，各部族以头领马首是瞻，解决掉他们，南越可平。”
    “哦？你倒是说说办法？总不成要朕像爱妃当初那样，每个部族娶一位头领家的女子为妃吧？朕刚刚说过，国库不盈，后宫开支用度也要精打细算啊。”
    他本想直接回一句“既如此何必封罪臣为贵妃”，转念想想还是别把话题扯过来引火烧身的好，咬牙继续先前的话语，稳住情绪，详尽地向皇帝解说南越部族的势力分布以及各头领的秉性，何处该施恩哪里可威压，他都一一给出特别提点，到底是不到十年时间便让蛮夷服服帖帖的人，他能自立为王，靠的并不仅仅是武勇。
    皇帝也收敛了嬉笑之态，两人就着地图仔仔细细反反复复地商讨，如何不动干戈稳住南方的大片领域。
    “朕明日让中书舍人院依爱妃的意思拟个敕书出来，成文后再来向爱妃讨教。”当讨论告一段落，皇帝毫无仪态地伸了个懒腰，转了转脖子，眯起眼看着他。
    他叹了口气：“罪臣当不起陛下的讨教……只是，陛下可否不要再呼罪臣‘爱妃’？罪臣……”每次听到就想撞墙或者投河。
    皇帝玩味地一笑，伸手挑拨起他披散在肩头的发：“朕不愿勉强你，不过，你既入了宫，总要是朕的爱妃。赵卿，朕今夜与你荐席，请。”
    他憋着口气，自知是福是祸都躲不过，索性眼一闭，就当是上法场般大步走进寝帐中。