脚下步伐沉重，每一步都走得艰难万分。微烫的茶盏，灼痛着手指的肌肤，警醒她莫要泄露丝毫畏怯。
    她恭敬递上茶盏，接茶水的人也似乎刻意回避目光交错，倒叫她紧张不安的心绪渐渐平复下来。直到她，站定在他跟前，心底喷涌的潮海，终是令她伸出的双手止不住的颤抖。
    轩泽，似水眸光，直直地盯着她微颤的指尖。
    他似乎看出她的窘迫，在她快要端不住茶盏的时候，轻柔地接了过去。
    她对着他浅笑，谦卑，疏离，苍白。
    殿内诡异的氛围，压得她喘不过气。向他们躬身行礼，缓缓退向殿门。刚刚移至门前，待要转身，门外突然步入两人。
    为首之人一袭深蓝袍服，身姿英挺，面色却是惨白惨白。此人被近身小侍搀扶着，歪歪地斜着身子。
    黎婉若被突然而来的闯入惊了半晌，眸华不自禁地停在来人的面上。
    “大胆。”小侍厉声喝道，“见了淳王还不行礼。”
    她这才发觉失了礼数，急忙弯身行礼，“奴婢见过淳王，淳王千岁。”
    淳王轩沐淡淡一笑，“不必多礼。”
    黎婉若起身，却听他突然冲着身边小侍喝道，“越发地没有规矩，竟敢在大昭殿内喧哗，还不快退出去。”
    他的声音又轻又缓，言辞间虽是训斥之语，却全然听不出半分恼怒。
    小侍嗫嚅地说道，“王爷，您身子不好，还是奴才扶您进去吧。”
    轩沐撇开小侍的手，说道，“这点路，本王还能走，你先退下吧。”
    小侍不敢违越，恭敬地退了出去。
    黎婉若侧身，让过淳王先行入内。
    只听兄弟间各行各礼，好一阵凌乱。惺惺作态的虚情假意，诉尽皇家宫廷的淡漠疏离。黎婉若低眉讪笑，冷看他们如此伪善的兄友弟恭还能装得乐在其中，倒也对这些伪君子们不由赞佩钦慕。
    他们自出生起，便难逃处处逢场作戏，时时尔虞我诈。所见，所闻，哪一个不是教导他们，在皇室的家族里，唯有狠，才是活路。
    为了活，为了权势，虚情假意不过是最浅的本事。有时，他们也身不由己，要想站得更高，最终必将手染血色，夺人性命。
    黎婉若回到茶房，沏了一盏娇颜白眉，再一次送入正殿奉于淳王。
    轩沐欣然接过，浅笑道，“多谢。”
    这时，突然听到洪上奉的声音，“曌帝驾到。”
    八名皇子纷纷起身，躬身而立。黎婉若急忙退到桌案边，躬身行礼。
    “恭迎父皇。”
    “恭迎皇上。”
    随着一阵迎请声，曌帝脚步健朗地步入殿内，安然坐于正上高座，摆手说道，“免了，都坐吧。”
    “谢父皇。”
    黎婉若取过苏青蓝端来的茶盏，轻轻摆在曌帝桌案右侧。曌帝沉默不语，端起茶盏喝了几口，目光犀利地扫视着他的皇子们。
    放下茶盏，右手习惯地在案上轻击。
    静默，搅动着殿内的气流，逼得每一个人不敢大声喘半口气。
    终于，一阵轻咳，把窒息般的静默打破。
    曌帝的眸光投向声音来处，问道，“轩沐，身子好些没？”
    轩沐微微颌首，说道，“不碍事，太医说只要静养便可。谢父皇关切。”
    “本不想让你入宫，不过……此事重大，朕还是想同你们商讨商讨。”
    轩沐低首回道，“能为父皇解忧，是儿臣的心愿。只怪儿臣身体孱弱，不能为父皇尽心尽力。”
    曌帝叹声道，“今日朝堂上的事儿，你们也都知晓了。朕就想同你们商量，这往后该怎么办？”
    说罢，曌帝轻轻靠向椅背，细细地端视着底下的神情。
    黎婉若站在曌帝一侧，第一次毫无顾虑地打量着，座上的八位皇子。
    依着窿曌国祖训，为避免帝王独宠，皇子在三十岁之前不得封王。所以如今曌帝的十位皇子，只有五位年满三十的被晋封了王侯。而窿曌国的帝位，向来有立贤不立长之说，所以窿曌国历朝以来从未有过太子之位。
    正基于此，每位皇子都有继位称帝的可能。但是，也正因为这样的祖制，才造就了历朝历代不可避免的帝位之争。
    每一次，都以血腥杀戮终结。
    结党，只是杀戮之前，彼此投注的一场博弈。
    嫡长子端王轩洹，生性怯弱，长年醉心棋局，对政事毫无建树。虽是曌后所出，在兄弟中除了八皇子轩沅，却少有支持者。
    长子舜王轩浩，金戈铁马，驰骋沙场，战功赫赫。齐王轩洌、淳王轩沐、九皇子轩沄以及同母胞弟惠王轩沛皆是他的臂膀。
    六皇子轩涍，虽然未露争锋之意，却也未曾摆明姿态支持何方势力，兄弟中唯有与七皇子轩沂最为交好。
    轩泽，永远高风亮节，站在远处，静看风云变幻。
    不过，这样也好，至少血腥的杀戮，终与他无关。
    黎婉若偷偷瞥了眼曌帝，见他面色凝重，想是朝堂上的事格外的棘手。这些日子，也时有耳闻，今日所言必然与这些传闻有着密切关系。
    十日之前，北面城镇京卫发生地动，天摇地晃，土石崩裂。一夕之间，整座城镇毁于一旦，屋舍倒塌，农田俱毁，当地百姓死伤无数。
    京卫是北方重镇，干系着方圆百里数十个小镇的衣食住行，一旦失毁，将造成数万百姓的生活困顿。因为地动的范围极广，震动也波及到周边，不但是京卫，就连石台、承安两大重镇也遭受了不小打击。受灾的难民，人数高达四至五万余。
    北方原是窿曌国故土，受灾城镇里更是窿曌国的原住民，他们失毁家园，唯一出路便是离开故乡，远赴曌都。这一路，简直称得上是哀鸿遍野，人心惶惶。
    曌帝继位以来，这一次，算得上是最棘手的灾祸。
    难民前赴后继地奔赴曌都，十日以来，已将近有两万多灾民集结在曌都郊外，如此下去，只怕城中也要闹得人仰马翻。
    曌帝深锁眉头，沉声说道，“难民就在城外头，朝廷定然不能撒手不理。若是闹出事来，偷蒙拐骗，杀人放火，那也是可能的。今日上朝，也没见谁敢站出来，承负起这个担子来。此事固然难办，可朕养着你们究竟为了什么，为的就是给朝廷出力的。你们都是朕的儿子，这时候理该站出来，替朕排忧解难。”
    一通恶批，惊得众皇子低眉不语，谁也不敢先接这个茬儿。
    曌帝冷笑一声，“既然你们都不出声，那朕就想个法子出来。”
    他顿了顿，“从今日起，后宫一切开支用度，都要减半支出。不过，就算如此，那也是杯水车薪，如今国库匮乏，能挤出的银子也就够这些难民过个十天半个月的。朕想着还是得从城中富贾那儿筹措银两，用以赈灾，你们谁愿意担这个责的，就自告奋勇的出来。”
    这份差事，简直是个烫手山芋，做好了没人赞，做差池了便里外不是人。城中富贾，哪个没有背后靠山，开罪他们无外乎毁了仕途。
    曌帝自有他的筹谋，这差事朝臣做不得，唯有皇子能够担当。皇子背后各有朝臣支持，办差起来自然能事半功倍。如今最大的问题，是由谁来做，谁愿意去做。皇子们当然也都清楚，这差事的背后有着多大的艰难，说穿了便是寸步难行干不得。
    曌帝何尝不晓得艰难，只是如今形势紧迫，唯有剑走偏锋。最佳人选难以决定，这才借着这个机会，希望皇子中能有一个站出来，为他分忧。
    黎婉若面对着下面一阵难堪的沉默，不禁为郊外那些颠沛流离的难民感到一阵悲哀。他们流离失所，处在水深火热中，然而，这些养尊处优的皇族，却连挺身而出的担当也未曾有。
    朝廷，究竟为了百姓，可以做到什么？难道只能是盛世下的锦上添花，而没有危难之时的雪中送炭？
    突然，一道轻缓的嗓音在难堪的沉寂中悠悠响起，不由得令众人一片惊愕，“儿臣愿意担负此重任。”
    语音虽然软绵，然而那声愿意，却在空旷的殿堂里，显得那么郑重，那么掷地有声。
    黎婉若举目望去，一袭深蓝袍服的淳王，淡淡地静立那处。他双目炯炯地凝向曌帝，苍白的面上，彷如一抹云霞，晕出令人目眩神迷的光彩。