五个人，七匹高头大马，还有四五碟芙蓉糕，打着西域商人的名号进城了。
    虞欢城为了避嫌用大氅盖住了纤细的身子，仍然挡不住城门口行人好奇打量的目光，银靴白马，泼墨青发，端的是翩翩少年郎。
    “没想到幽京城这么繁华，比得上咱们的青州了。”城门口等待入城的苍暮由衷的赞叹。
    “而且这漫漫秋风，不疾不徐，正合我意。”虞欢城将白皙的手指伸出来爱抚指间穿过的微风，千万发丝柔顺地在肩头滑动。
    “唔，不过我们贸然前去尚书府，万一被人怀疑……”在秋色里美成画的虞欢城突然问。
    苍暮大喇喇一笑：“还想着这事呢？正好武成皇攻犀国大胜，新得数百名西域美女，犀国公主也嫁入后宫做和亲之好，下月即大婚，李泉是礼部尚书，自然要筹办国婚各项礼仪。以公主来之西域必念家乡什物的理由采买西域商品，这不就把我们混在众多商队里名正言顺的放进城了吗？”
    怪不得他们身后除了小贩的货担、闺秀的香车，还有好几伍来至五湖四海的商队等着检阅，这一行人混在其中的确看不出什么不对劲的。幸好有国婚一桩，这皇宫的钱自然人人都想赚，不用李泉费血本，就有这么多掩护涌上来了。
    虞欢城垂眸：“那就好。不过未曾想大燕铁骑居然攻打到了犀国之远，那北夷岂不是岌岌可危？我朝年年进贡也无用吧，这皇帝野心够大，他不是才登基七年，怎敢做吞并西漠的白日梦？”
    “嘘，别出声，把头低下。”苍暮突然使了个眼色，虞欢城随即低头。
    原来正说话间，几个城门守卫便到了眼前。听说是李尚书的商队也并未松懈，仍仔细搜了一遍马背上的货物，不过是些备好了的犀角貂绒夜明珠之类，只好悻悻然的放行，风平浪静。
    幽京全城九分，主干四街皆是熙熙攘攘，家家门前白玉阶，也不过如此浩大的繁荣。
    红楼歌姬颜似玉，街头青马黄金鞍。
    路旁酒肆拥挤，常常能瞥见从身旁擦肩而过男男女女蜀锦大袍上的的金线刺绣。
    虞欢城特意走了一条环湖的偏僻小路，街两旁仍然是来往的行人和随风飘扬的酒旗；而且每走几步，总能看见一个着官服佩长剑的威武男子，或者虎视眈眈地巡视街道，或者沉着脸在赌场娼馆门前来去，不像是街衙小吏，几百米而已的路程，竟然路过了四五个这样不同寻常的官兵。
    苍暮在一旁轻声说道：“别抬头，这些都是燕皇在王都布下的禁卫军，表面上是维护治安之要，事实上是燕皇集权的把势。八方街市之百姓言语，四地郡县之风吹草动，虽然身居皇城高位，他可是知悉得一分不差啊！”
    虞欢城乖乖地把脸藏进貂绒里：“当真有此事？八十四郡县，满朝文武百官全都在禁卫军的密切监视之下么？”
    苍暮神色严肃地点点头：“原先的确有听说，燕皇坐拥六朝盛世百万精兵，还以为不过是长他人志气灭自己威风，如今看来，唉，何止百万精兵？”
    落后几步的三飘同样压低了嗓子：“据说燕皇曾广招天下犯罪、杀手、刺客数十万安置于兵营，其战斗之精悍，不可小觑。”
    虞欢城默默无语，眼睛里流转着白雾，凝望前方皇城最高处，坐落于华庚山上，那紫烟飘渺的九千宫阙，忍不住自问，“这帝都万里，是在怎样一个男人的俯视下呢？”
    苍暮冷哼一声：“大燕武成皇向来以心狠手辣昭著，三年前南境四十八城一夜攻取屠尽，二月前犀皇早已发降书仍然摧毁犀国一半城池，掳掠数十公主充入后宫，其荒淫无道可想而知。不仅如此，七年前他一个丧母的九皇子如何夺得了皇位，其中手段不言而喻。总之，咱们必须打起十二万分的小心，伴君如伴虎。”
    话虽如此，可看这皇城繁华烟火阜盛，从另一方面来说，现在的皇帝是千古一帝。
    虞欢城觉得心神不宁，面上仍眉眼弯弯，笑得美不胜收：“哦，看来任务出乎意料的艰巨。不过你们天虎卫不是只管保护皇族安危，怎么对大燕这么了解？”
    海茶抢先道：“虞公子不知道，翊王殿下是天虎卫教习都督，早就开始严苛的训练我们了，在当时大燕国史什么的都是要背诵的内容！”
    三飘策马在后面嚷嚷着：“你们把那狗皇帝说的太神乎其神了吧，听得让人悚得慌。要不然我今天就偷偷潜入皇宫趁半夜取了那皇帝的小命，让他见识见识俺三爷爷的厉害！”
    紧跟的阿乎烈一扬马鞭抽在三飘身上：“你能不能小点声？你没看见这街上到处官兵巡逻，专门抓乱嚼舌根的人，抓住了就先扔进油锅里炸上三遍，我可不想跟你一块死！”
    虞欢城开着玩笑，露出一口整齐的小白牙，神情明媚：“还炸三遍，这皇帝这么阴呀？”
    谈笑间，苍暮嗖地跨下马，指着一扇蹲着两座大石狮子的朱漆大门，“我们到尚书府了。”
    沉重的大门缓缓打开，府里跑出来几个布衣小厮来迎接，海茶他们立即忙开卸货。
    虞欢城身披紫貂，跨在白马之上，居高临下的微笑：“苍暮，考考你当年背得如何，我问你，武成皇叫什么名号？”
    “燕皇武成——慕天启。”
    站在正堂前候着的是李泉，不过三十五六的年纪，似乎在朝堂上耗尽了精力，一幅老气横秋的颓颓之态，快撑不起那一身雍贵的白鹤官服。不过李泉待这一行人十分客气周到，怀着极大的热情把虞欢城安置在最好的厢房里，还特别遣了数十丫鬟小厮服侍。
    三飘他们为了避嫌先去了货房卸无须有的货物，又换了柴房伙计的衣服，就有模有样地成为尚书府小厮了。
    虞欢城在房里解了大氅，换了件大燕服装，普通贵族常穿的琵琶襟云烟内衫，白色如意云纹曳地锦衣，穿上去更显得骨肉匀称，细腰纤纤，玉体妖娆，穿上衣服比不穿更让人遐想连连，只让人想扒下一窥酮体之色。
    大燕服饰美在颜色，不像北夷整日都是厚重的黑白毛绢，更衬得唇红齿白、人面桃花，一副翩翩小公子的模样，眉宇愈发惹人怜爱。
    苍暮坐着悠闲喝茶，一见虞欢城精精致致的出来，眼睛都要看直了。
    “怎么，爱上我了？”虞欢城整理着衣襟调笑。
    “嗯，爱上了，谁叫你好看得吓人。”苍暮一本正经地回答。
    “谁家夸美人用吓人二字，你呀，现在才爱上可晚了，早十几年干嘛去了？”虞欢城垂眸梳头发，“对了，这个李泉什么人物？”
    “李泉和我在宫里有点交情，是个能手，有才气手段也多，府主挺看得上眼的。”
    “可信吗？”虞欢城低头梳发，抬眼问了一句。
    “这世道何人可信？不过圣旨在手，他怎么也得扮出一副可信的模样来。”
    等到一切安排妥当，已经是暮色西来，夕阳融金的时分了。
    厢房外的桐木长廊上，苍暮和李泉寒暄。
    “李大人，你是资深的了，如何？”苍暮意有所指。
    李泉露出别有深意的笑容，在瘦削的脸上更显萎靡：“的确绝色，那眼睛一眨，几乎能把男人的魂儿都吸进去。嘿嘿，逍遥府果然名不虚传……”
    苍暮心里冷笑，面上淡然。
    虞欢城在屋里听得清楚，便含着盈盈笑意到走廊上，照着规矩躬身行礼。
    “欢城拜见李大人。”
    李泉颇有受宠若惊的架势，连忙回礼：“早就听闻虞公子美名，不过鄙人在天策营您在逍遥府因而不得见，今日有幸一见，真不愧是天姿国色。天下局势紧，做这差事还是提早发展的好。”
    “李大人客气了，能为国效力是欢城之幸。”虞欢城一笑，毫不收敛地潋滟眼中春波。
    黄昏的余晖照在少年如雪肌肤上，更让他浑身散发惹人采撷的气息。
    李泉看得失神，尴尬地咳嗽一声：“咳，鄙人府上都是咱们北夷的眼线，公子尽管放心住下。那个，各位的身份也已办好，就委屈公子先当会儿鄙人养在乡下的外甥侄子。科举由礼部主办，十月下旬虞公子只管在贡院露个面，三甲可取。”
    苍暮连忙道谢：“如此便好，来时的路上还在发愁这文科举可怎么过呢！”
    虞欢城露出一口小白牙：“先谢过大人，但我着实不善文采，官场之上也难有所作为，不如转而参加武举，倘若探得头魁定得重用，大人与我文武相和，岂不是青云直上？”
    “这……大燕武举上向来都是想当官想疯了的，而且民间武馆林立，尚武之风极重，怕是……”李泉和苍暮面面相觑，局促的小眼里满是诧异。
    “大燕盛武衰文，据来时见闻已可见一斑，军权自然比笔杆握得踏实，而且我北夷自古出勇士，岂能没有参加武举之理？统观局势，为今之计，只有夺兵权甚为可行。”虞欢城微笑着，高谈捭阖的神色如同在问“殿下觉得舒服否”般的自然。
    李泉摆摆手道：“夺兵权？夺兵权岂是嘴上说说的儿戏？戊疆军队遍及大燕八方，朝中武将比比皆是，这兵权如何夺得？鄙人自十年前便苦心经营，如今也只混了个不高不低的文官位置，想在皇城下站住脚跟，不是公子想的那么简单！”
    “李大人，文官在大燕毫无出路可言，终其一生不过碌碌而为，你我皆背负着北夷国城千里跋涉而来，难道要和其他无数探子一样困死在朝廷里？”
    虞欢城眉角上挑，咄咄逼人的气势让李泉眉头紧皱，一时找不到反驳的言辞。
    气氛仿佛凝固起来，苍暮挠挠头说：“这个，我怕是不行，武举这档子事我还没见识过呢，我十三岁没经过选拔就被招进天虎卫训营了……”
    虞欢城见武举之事算是定下了，吊着一双似笑非笑桃花眼笑道：“不，是我要参加。乡试会试苍暮可以顶替我参加，至于殿试，我有把握。”
    李泉和苍暮望着眼前这个看起来弱不禁风的小美人，异口同声带着不可思议的嗤笑发问：“有何把握？”
    虞欢城勾起一抹肆意的微笑：“赢。”
    黄昏来雨，天地笼上黑罩，寥寥荒烟笼罩皇宫千万亭台，朱红色的宫墙绵延十里，宫道两旁的长明灯在夜雾里飘渺着微弱的光。
    长乐宫一片寂静，山雨欲来风满楼，空旷的大殿只回荡着寒风卷起宫幔的沙沙声。
    龙椅上的男子而立之年，身披皇袍不怒自威，宽大的袖子抚过绢纸，正将一管剔透的朱笔浸润在雕龙乌砚里。
    几案上堆叠着奏折，男子的眼睛里透出黑夜的肃杀，伸出手在面前平铺着的一份密奏上圈画，血色的笔迹缓缓的圈过“江北知府张玄武”“平邑兵营副统刘建成”等黑字。
    一阵阴风过，堂下突然出现了一个身着夜行服的男子，他束手而立，并不敢出声。
    “有事？”慕天启轻轻抬眼，又在纸上晕开几笔浓重的血迹
    “末将已查明太子殿下暗结党羽之事，确实和右相脱不了干系。”男子跪下，低声禀告。
    “只有右相而已么？那这场戏就不好看了，我皇儿也真是的，这帝位早晚是他的，急什么？”慕天启摇摇头，在黑暗中发出几不可闻的笑声。
    “皇上，想如何处置？”男子听着他的冷笑一悚。
    慕天启的面容在微光里忽明忽暗，“随他，玩火自焚罢了。”
    “卑职遵命。另外，半月前莫将军即从南靖启程，今夜抵京。”
    “嗯，也差不多该回来了。天晚了，明日再诏他觐见。挑个吉日，迎接大将军班师回朝的事你去办吧。”慕天启将毛笔搁置在砚台上，很具兴致的欣赏着圈画完成的奏折。“还有一事，瑛贵妃腹中胎儿是否系皇室血脉，你查清楚了？”
    黑衣男子迟疑一下：“是，确为皇脉。”
    慕天启点点头：“我记得这个瑛贵妃是去年北夷进贡来的后妃？嗯，确实是难得的美人，只是最近北夷蠢蠢欲动，这美人也只能落个香消玉殒的下场，可惜。”
    男子不解而小心地躬身：“皇上有何吩咐？”
    窗外的风越来越凶猛，黑云压城的景色在城楼涌现。长乐宫的烛火在黄袍上跳跃着，慕天启轻勾嘴角，笑得云淡风轻：“挑个吉日，贵妃殿赐毒酒，悄无声息地断了一切不该有的蠢蠢欲动。”
    男子蒙着黑巾的脸轻骇：“连皇子也……”
    昏黄的宫灯下，慕天启笑着将批阅好的奏折扔下堂，“北夷的血肉也能称作朕的皇子？朕一统江山的大棋局，一个子的差池都不能出。尽快去办，连同这些—起清理干净。”
    一阵风过，男子执奏折跃出长乐宫高台。窗外风起云涌，皇城一时多秋雨。
    半个时辰后，紧锣密鼓的疾行雨渐渐变成淅沥的小雨滴，叮叮当当地落在尚书府东厢房上青瓦很有一番悦耳的情趣。
    五人各司其职，海茶一直处于江湖飘的状态到处搜刮消息，三飘和阿乎烈在皇城街衙弄动静，而自诩为领头人的苍暮，正翻着白眼念着手里的纸条：
    “礼部尚书李泉之侄，年十七，籍贯湘海，虞欢城，兵器：长剑。”
    坐在对面的虞欢城漫不经心喝着茶：“字正腔圆，就是少点感情，再念一遍。”
    苍暮忿忿的把字条丢一边，捧起一壶茶咕嘟咕嘟灌了下去，抹抹嘴上的茶叶渣说：
    “念念念，我又不是不识字，上了场我拿个第一不就成了么，打打杀杀的要什么感情？”
    虞欢城纤细的指尖捏着釉彩白玉杯，嘴角带笑：
    “一肚子气干嘛，造反呀？我是担心你北夷话说惯了，口音一听就知道是外境人，到时候一紧张露馅就坏了。用完晚膳你就得赶着回湘海赴乡试了，怕不怕？”
    苍暮很张狂的大笑：“怎么会，本人好歹也是天虎卫副都督，怕不是我的性格！就是不知道湘海这地方在哪里，没听说过。”
    虞欢城点头：“李泉说户籍查得严，特意弄了个偏远点的，好像是在幽京的南边？不过也无所谓，一场乡试一场会试而已，半月足矣。你一个人去，行事低调，我等你毫发无伤的回来就是。”
    苍暮从腰间抽出卷轴在桌上摊开羊皮地图没好气的指点：“我的天，这都跑到天涯海角了，从幽京到湘海几百里的路我飞过去吗？不过武举殿试可真有把握么，最后一场是箭术，难度自然不斐，你自小到大都没怎么练过，要不再想想别的法子……”
    虞欢城不容置疑地打断道：“无碍，你信我便是。”
    苍暮无可奈何地叹口气：“是，虞公子胸有成竹就好。总之我不在的时候，三飘他们你尽管指使，你爱惜着点头上的脑袋，这里可不是人人宠你的北夷，不许弄出什么烂摊子。”
    虞欢城连连答应，眼睛笑得弯弯：“一路顺风。”