Ⅶ
    索亚的王宫里，自十年前那次新王登基以来，还是头一次这么热闹。贝克拉库凯尔感叹于索亚的军事装备果然发达，上菜时竟用了类似投入战争时使用的小型机甲，全自动化的装备，精准迅速。他对这场战争必胜的信心更盛，心中早已幻想着喀什王圣心大悦，对他加官进爵。
    贾斯汀做这一番安排，当然自有他的道理。
    ＂这是索亚拟定好的使臣名单，请使臣阁下过目。＂
    贝克拉库凯尔笑呵呵地接过名单，却惊得掉了酒盏。＂陛下，这、这……＂
    贝克拉库凯尔吓得血色全无，拉提却依旧微笑着。
    贾斯汀夺过名单。
    上面赫然写着，出使外交长：贾斯汀·阿芬克斯。旁边索亚的王印红得刺眼。
    贾斯汀盯着拉提，眼睛似在喷火。
    以贾斯汀为首的其余主战派，都纷纷站了起来。
    拉提却依旧笑得云淡风轻：＂怎么了，使臣阁下，名单可有什么不妥？您是觉得贾斯汀·阿芬克斯将军的身份不足以出使贵国呢，还是……＂他扫视了下站起来的众人，最后把视线停留在贾斯汀身上，一字一顿道：＂想要质疑索亚王族的权威呢？＂
    贝克拉库凯尔面如土色、冷汗直冒，他恐怕是被牵连到人家内部的权力倾轧里去了。
    此时的贾斯汀看到站出来的乌奥拉尔，已经不再惊讶。他眯着眼，看这场预谋已久的好戏。
    ＂臣以为，此番安排甚妥。贾斯汀将军常年带兵，最熟悉军务，由他前去商议战争结盟事宜，再合适不过。但臣以为，此事关系重大，应另派两位副外交长，以协助贾斯汀大人。臣举荐梅菲尔、奥拓两位大人。＂
    这两位都是乌奥拉尔正统派的中坚。
    ＂侯爵考虑周全，理应如此。＂
    拉提的话最终让结局无法更改。主战派的众人如同失了主心骨般瘫坐在地。
    好一招釜底抽薪！
    大战在即，将军却远行出使别国，随行的两位副外交长，怎么看，都不会让这次结盟顺利达成。
    这仗，再打不起来了。
    贾斯汀却想起早上那个人瘪着嘴和他赌气的样子，他说，乌奥拉尔给了他最后的红樟茶。
    红樟茶，和坞山脚的特产。而和坞山，就在堪昆布。
    他无声地笑了起来。那个人第一次对他露出那么生动讨喜的表情，却是在欺骗他。
    Ⅷ
    索亚设在堪昆布的边防撤了，大将军被重新受封委任，开罗也解除了戒严。
    忙忙碌碌大半个月过去，距离索亚使臣出发到喀什，同样也是大半个月。
    ＂他快到了吧。＂拉提喃喃。
    索亚的军事力量虽然发达，但适合客运的航空艇却并不先进。贾斯汀一行，也才刚刚入境。
    贾斯汀出发前，竟没有向拉提发火，甚至连一丝指责都不曾有。他只是面无表情地收拾了自己所有的东西离开拉提的寝殿，又回头面无表情地对拉提说了一句：没想到你竟真的背叛了我。
    拉提的心脏抽痛。只要每回想一次，便抽痛一次，而且愈演愈烈。
    索亚的王宫里，因王摆了他们一道，而发生集体罢官的抗议。
    拉提接到消息的时候，正在和乌奥拉尔在大殿里品茶。
    ＂陛下，这事您怎么看？＂
    ＂小孩子闹别扭嘛，＂拉提轻笑着放下茶盏，＂侯爵阁下说，该怎么治？＂
    乌奥拉尔不苟言笑的脸上也漾出松快的笑意。
    不久，索亚的王宫便传出了：如果大人们真的觉得身体欠佳，不妨好好在家静养，索亚一定会对大人们的晚年负责的消息。第二天，大部分的官员又纷纷＂病好＂，赶来大殿议事。只有极个别的大臣，是真的准备辞官归家。
    ＂这才是索亚真正的肱骨。＂拉提笑笑。
    他已经决定，亲自到这些大人家中拜会，以请他们继续为索亚效力。毕竟，政道大变之后，百废待兴，实在是须举国上下，同舟共济。
    Ⅸ
    贾斯汀回到索亚，已经是一年之后。
    结盟不利，喀什王心中不畅，硬生生地将索亚使臣长期滞留。若不是顾忌索亚兵力，就这么把贾斯汀一行人扣作人质，也未必不可能。
    一年之后的索亚，已经不再是以往的索亚了。
    贾斯汀回程之际，特地绕道去了堪昆布。那里的红樟茶花漫山遍野地开满了整个和坞山谷，随着轻风微晃，就像某人的眉眼。
    贾斯汀不只看到了红樟茶花，还看到了沿途索亚子民的殷切相迎。只因为他们是索亚的使者，只因为索亚一位伟大的王，带给他们安宁与幸福。
    ＂我从未见过那种表情。＂贾斯汀已回到自己的府邸，抱着酒壶独酌。他还记得拉提曾跟他说，索亚边境的交战区，重型炮弹硬生生将平原炸成盆地丘陵相间。不知多少孩子拖着残缺的身体惨烈地哭喊。他说，他就是从那里爬出来的。
    他掏出怀里的红樟茶花，自嘲道：＂你此刻，又是什么表情？＂
    他如今，已经是大大的闲人一个。出使没有结果，连将军都早换了人做。
    主战派最坚定的力量已被拉提攻克，其余部众都见势顺服。只有寥寥死忠于贾斯汀的数人来接触过他，却被他告知，早无心出仕。
    ＂将军切不可如此！＂
    ＂陛下实在太过分，竟欺辱有功之臣至此！＂
    ＂我们一定会为将军周旋……＂
    ＂功？＂贾斯汀嗤笑，＂在他眼里，我是索亚大大的罪人。＂
    X
    拉提还是出现在贾斯汀的府邸里，尽管他知道，那个人最不想见的，就是他。＂
    可是看到那个曾经意气风发，如今却醉生梦死的人，还是忍不住心痛。
    贾斯汀向他晃了晃怀中的酒盏，嗤笑道：＂陛下亲自驾临，是来欣赏我的惨样，还是兴师问罪？＂
    拉提夺下他怀中的酒：＂喝多伤身，别再喝了。＂
    ＂呵……＂贾斯汀道：＂陛下威震四海，我怎敢不从。＂
    ＂你果然在生我的气。＂
    ＂不敢！＂
    ＂那就回朝任职如何？＂
    ＂休想！＂
    ＂官复原职也不想？＂
    贾斯汀猛地抬头，手指微颤。才发现那人浅笑盈盈，一副气定神闲的模样。
    他讨厌死了他这副模样！
    贾斯汀愤愤地给自己斟酒，却被拉提按住：＂我说过，别再……＂贾斯汀就势禁锢他的后颈，狠狠地吻上了那张唇。
    粗暴的，怨愤的，渴望的，所有的不满都像是要通过这一个吻渲泄出来。残留的酒液通过唇齿渗入拉提口中，呛得他想要咳嗽却悉数被贾斯汀吞尽，只有憋出的泪在眼眶打转，委屈柔弱地似漫山摇曳的红樟茶花。
    贾斯汀脑中＂嗡＂地一声，似绷断的弦。他越来越深情地索取，却越来越无法满足。这是他头一次体会到的奇妙。
    ＂贾……唔……＂
    没有用。在这一刻，只有沉沦。
    ＂这算是……什么意思？＂拉提的脸红的不成样子。尽管他和贾斯汀更露骨的举动也有过，像这样的，却还是头一次。
    ＂没有意思。＂贾斯汀佯装镇定，内心却恨不得立刻到一个没有任何人的地方去。
    ＂贾斯汀，＂拉提拉了拉贾斯汀的手指，＂真的别再喝酒了。你等着我，我一定会来请求你的，请求你帮助我，帮助索亚。＂
    贾斯汀重重地＂哼＂了一声。
    Xl
    索亚的一切都步入了正轨。然正如一切历史进程的规律一样，变则生兴，兴则生安，安则生乱。
    拉提并没有什么召贾斯汀复职的动静，贾斯汀却真的没有再饮酒，而是恢复了以往的晨起练剑。不知是因为拉提临走时在他额头印下的一吻，还是因为他说，要他等着去帮他。
    真正打破索亚表面平静的，是匡那边境爆发的侵略战争。匡那城是索亚西南角的一座小城，位于布坦尼鲁、弗兰、古波波斯坦与索亚的交界，经常在各国间辗转。而自十一年前，也就是拉提登基那年，被贾斯汀收复后，已经有长达十一年的稳定。
    匡那对于索亚的意义，早已不是普通的小城那么简单。索亚的两位王，先后战死在那里，那也是拉提命运的开端。
    拉提召集所有大臣在议政殿议事。
    ＂战况呢？＂拉提问。
    ＂回陛下，已经在胶着。即使是布、弗、古三国的联军，也无法再进一步了。＂
    所有贵族都大大松了口气，只要不再打了，总归会收兵。
    ＂恭喜陛下，都是陛下治理有方。相信，战事很快就能平息。＂
    拉提却紧锁眉头。
    索亚国法规定：凡是战事，贵族必须纳＂摊丁＂税。这是贵族的责任，也是贵族的骄傲。
    贾斯汀连年征战，已经让不少贵族肉痛不已。如今战事胶着，再想从内部发难，一举攻歼，让这些一毛不拔的吝啬鬼们再吐军费，可算是难上加难了。
    大殿里原属主战派的主要战将，想到当今这位王如何不喜战争，竟无一人开口主战。
    ＂再议吧。＂
    寝殿里，拉提疲惫地揉了揉眉心，想起当年贾斯汀要发动战争，一声令下便是万人呼应，轻笑出声：＂我还是不如你啊。＂
    却有侍者来报：乌奥拉尔大人来访。
    拉提一顿，随即，喜色挂上眉梢：＂快请。＂