楔
    在痛苦中磨砺新生。我希望我这一生，可以直面死亡。
    ——《尼古拉斐尔三世·约书》
    很多年后，人们仍然会讲起这位他们心中伟大的王。向他们亲友、子孙津津乐道这位大人的事迹，将他的功勋装订成册，并冠以“斐尔”之名。
    事实上，拉提·尼古拉斯并非生来就是王者，甚至，在他前十五年人生里，根本无法将自己与“王”这个字眼联系在一起。
    因为，拉提·尼古拉斯是一个不折不扣的乞丐。
    拉提晚年的时候被大家问起小时候做乞丐的经历，他调侃说，他那是在学怎么做一个人。直到拉提已经入土，整理当时访谈资料的那位编辑才恍然大悟，当时他们的陛下意味深远：只有先学会了怎样做一个人，才能学会怎样做一个王。
    Ⅰ
    索亚是一个连年征战的国家。在整个圣西西里大陆，只有索亚被所有国家相傍，没有天堑，没有达海，只有一望无际的曼菲大平原。
    不战则降服，降服则贫弱。
    这是索亚人上至国王下到庶民都铭记于心的古训。
    拉提却讨厌索亚，非常讨厌。因为它只带给他饥饿，和伤痛。
    他拖着半残废的右腿，一路乞讨来到开罗，却发现，就连皇城也是愁云惨雾。
    “婶子，这是怎么了，大家的脸色都不太好啊。”
    “开罗要封城了。”那位大婶许是看出拉提处境可怜，拉他到拐角塞给他两块白饼，神色慽慽，“小伙子快逃命吧，我们伟大的王尼古拉斯二世，战死了……索亚要变天喽……”
    拉提吃了一惊。
    这位尼古拉斯二世临危受命，接替兄长的职位这才三天，就又……
    尼古拉斯家族好像还没有后代出生吧？拉提啃着白饼，望一眼连领空都张开防御的开罗城。半透明的防御层，让太阳都模糊起来。
    嘛，算了。
    拉提啃完白饼，甚至连手上的碎屑都舔食干净，才抹抹手站起来。
    如果王死了，总会有国葬吧，能混几顿饱饭吃就好了。
    拉提咧嘴笑了。
    然而他永远不会想到的是，等待他的，决不是什么葬礼的布施粮，而是整个索亚最丰美豪华的食宴。
    命运的轨迹，从这里翻开崭新的篇章。
    ll
    拉提做了十年的囚徒。整个王殿是关押他的牢笼，王之名就是负重在他身上的枷锁。
    开罗城再次戒严了。拉提想起十年前与现在同样模糊的太阳，还有那块饼。
    “您要去哪里，陛下？”
    “贾斯汀呢？带我去见他。”
    “这……”
    “我要见他。”拉提依旧面带微笑。
    早在十年前，拉提就见过贾斯汀。在他登基为拉提·尼古拉斯的那一天。他接受群臣百官的靓见，看到那个人锐利的眼神毫不掩饰不屑。
    贾斯汀正在议政殿与群臣议事。卫兵匆匆来报：陛下来了。
    众臣神色各异，却都不约而同看向贾斯汀。
    “怎么停下了？我只是来旁听，你们继续就好了。”拉提依旧是那张十年未曾改变的笑脸。
    “你怎么来了？”贾斯汀宠溺地笑起来。
    “你都十多天未曾来看我了嘛。”
    大殿上一片哗然，这样公然地打情骂俏也太……
    “这段时间太忙，”贾斯汀说，“等……”
    “是因为又要打仗了？”
    众人倒吸了一口气。贾斯汀无声地皱眉。
    “不要打仗。”拉提垮下脸。
    “陛下，这里不是您胡闹的地方，请您回寝殿吧！”
    “区区乞儿……”
    大殿上议论声嘈杂起来，甚至夹杂有抱怨。
    拉提的脸上重新挂上微笑：“正是因为战争，我们国家才失去了两位伟大的王，诸位才不得不对我这区区乞儿俯首称臣不是吗？”
    索亚堂皇的王宫里，上至百官下至兵士，都深深地映入了那个拖着残腿的背影，那，是他们的王。
    Ⅲ
    漆黑的寝殿里，似乎有隐忍的呼吸。
    ＂痛苦吗？＂贾斯汀说，＂如果不是你这么自降身份，或许，我可以让你活得轻松点。＂
    拉提痛得连嘴唇都失了血色，却依旧笑着：＂在你眼里我不一直都是个乞丐吗？＂
    ＂那就请你谨记自己的身份，不要来给我添乱。＂贾斯汀死死捏着拉提的下巴，似乎要把那张伪装的笑脸撕裂才罢休。＂我是答应了给你权力，但你若是再像今天这样不知好歹，休要怪我无情。＂
    ＂贾斯汀。＂拉提坐起来，轻轻阖上的眼眸掩盖了他全部的内心，他拉着他的手指，＂不要再发动战争了。＂
    ＂索亚不战则亡，这是古训。＂
    ＂那都是几千年前的事了。＂
    ＂这么说你无论如何都要和我做对了？＂
    ＂将军！＂拉提的声音在颤抖，＂边境的那些孩子，他们可能一出生就没了父亲，而几十年后，他们或许还将失去他们的孩子……索亚的战争兵器已经完美到上天遁地，可索亚的人民却连断骨都医治不了……＂
    那或许是贾斯汀第一次看见拉提向他显示他的脆弱，他看着他半残的右腿，心脏所在的地方隐隐作痛。
    ＂那么，我期待你明晚的表现，陛下。＂
    Ⅳ
    拉提做了索亚多久的囚犯，就做了贾斯汀多久的禁脔。
    当登基奠礼那晚，贾斯汀走入王的寝殿彻夜未归之后，全开罗的贵族都知道了，他们仓皇间找来的这位新王，也成了贾斯汀的裙下之臣，入幕之宾。
    拉提却是自己找上贾斯汀的，他对他说，他想要权力，他应有的权力。
    ＂你？一个乞丐？一个残废？＂
    拉提知道，那时贾斯汀看他一定像看一个疯子。
    ＂没错，我的确是一个乞丐，我接受的是整个国家的施舍，那么我也该对这个国家有所回报。＂
    ＂那么你拿什么来和我交换呢，我的陛下？＂贾斯汀勾起拉提的下巴，居高临下地打量他因久站而虚弱地发颤的右腿，＂或许，就只有这一副残缺的身体了吧？＂
    直到很多年后，贾斯汀才明白，那个人，他掩饰起他所有的苦难，只因为他是这个国家的王，是这个国家所有子民心中的支柱。
    拉提的寝殿迎来了一位久违的客人。
    ＂埃菲里克阁下，竟是您来了，快请坐。＂
    ＂老朽这一生都很少后悔，现在却由衷地怀疑当初选您来当王的决定。＂
    ＂我不太明白公爵您的意思。＂
    ＂没想到您会为了一己私欲，和贾斯汀……＂埃菲里克沧桑的眼睛里染上痛惜之色。
    ＂贾斯汀让索亚成为了圣西西里武力最强盛的国家。＂
    ＂他屡屡发动战争，全然置索亚子民的性命于不顾。＂
    ＂如果不战，贵族们会把这笔军费用于改善人民的生活吗？＂
    ＂你……＂
    没想到陛下不止身体，连心都成为他人的走狗！＂埃菲里克气得胡子都要吹起来。
    ＂公爵阁下，＂拉提却会心地笑了，＂有您这句话我就放心了。＂
    埃菲里克这才发现，他面前的人早已不是十年前那个任他们摆布的稚嫩少年，他是索亚的王了。
    Ⅴ
    喀什的使臣来了。
    所有战争的反对党们都知道，他们的机会来了。
    拉提借口谈论茶道，来到乌奥拉尔的府邸。惯用的手杖掩盖了他下身的异样。
    拉提也没想到，老公爵留给他的人脉，竟是这位乌奥拉尔·克劳迪，正统派的领头人。
    ＂陛下。＂
    拉提微微颔首：＂乌奥拉尔阁下。＂
    ＂陛下大驾光临，不知何事？＂
    ＂听说阁下这里有不少好茶，特来品赏。＂
    ＂陛下什么时候竟也爱上这等雅事了？＂
    拉提面上有些挂不住。
    ＂这是和坞山脚的绝品红樟茶，今年的就是最后的了，陛下带回去品尝吧。＂
    拉提接过乌奥拉尔让人包好的茶，两人深深对望一眼，告辞了。
    第二天起身的时候，贾斯汀装作不经意地问拉提：＂你昨天去乌奥拉尔家里了？＂
    拉提为他穿衣的手一顿，似乎有些赌气：＂别提了，他竟然笑我不会品茶，还让我带什么绝品回来，呶！＂
    贾斯汀顺着拉提的视线，看到了桌上那包还未斥封的茶，哈哈一笑：＂乌奥拉尔那个老古板！下次让他给你赔不是！＂
    别闹别扭了，一会还要接见喀什的重要使臣，我可不允许你出半点差错。＂
    拉提为贾斯汀系紧最后的腰带，贾斯汀在拉提唇边印下轻轻一吻。
    昨天拉提和谁见面，说了什么，他当然早就知晓，如此，也不过多一番试探，多一份保险。贾斯汀想到乌奥拉尔曾在登基大典气得拂袖而去的场景，放心地走出了拉提的寝殿。
    如果贾斯汀回头，他或许会惊讶地发现，拉提从来都轻笑着的脸上眉头微蹙，他嘴唇轻启，无声地说：对不起。
    Ⅵ
    贝克拉库凯尔跟随着王宫的接待使者向正殿走去，他的头扬得高高的。
    因为这是一场根本不会失败的交涉。
    索亚的摄政大权全在贾斯汀一人手里，那位大人可是出了名的好战。早听说他准备攻下堪昆布，那里与喀什相接，有他们做内应，那位贾斯汀将军不会不懂其中的便利吧。
    而他们只是希望分杯小羹，嘿嘿……
    如果不是顾及自己使臣的形象，见克拉库凯尔想必早已开怀笑起来。
    ＂使臣大人，您这边请。＂
    贝克拉库凯尔跨进正殿：＂尊贵的索亚王，请让我为您带上喀什王诚掣诚挚的问候。＂
    ＂远方的朋友，请不要多礼。＂拉提微笑着，＂也请为喀什王带去全索亚子民的问好。＂
    看来传闻并不可信啊，贝克拉库凯尔心里想着，这位索亚王怎么看都不像任人摆布的草包。他带上外交官的职业微笑，心里却打起十二万分精神：＂我此番前来的目的，想必陛下已知晓一二，就是关于贵国准备攻打堪昆布一事，若是……＂
    贝克拉库凯尔说得口干舌燥，拉提也只是微笑点头而已。他起先纳闷，直到注意到拉提身边那位丰神俊朗的大将，才暗骂自己糊涂。喀什的密探曾说过，索亚的王并不是索亚的傀儡，他只是索亚一个人的傀儡。
    贝克拉库凯尔向贾斯汀微笑致意，贾斯汀也回以微笑。
    ＂若是陛下您觉得此方案可行，就另外派遣使者随臣回国，具体商议结盟事宜。＂贝克拉库凯尔已经不由自主带上轻蔑。
    ＂没问题。＂拉提看向贾斯汀，见他对他点头，便笑着说：＂使者阁下请先移步宴厅，关于出使使者的事宜，索亚一定会给出一个满意的答复。＂
    ＂多谢陛下。＂贝克拉库凯尔低着的头颅下，绽开一个大大的笑容：这事儿，成了。