有了沈奕的命令，官兵们也没有为难庆格尔泰他们，让开通路，大方放行，沈奕没有多加逗留，直接带人回了向州城。
    鸣锣开道，风头一时无两。
    向州知府倒也是个知情识趣的，一早就给沈奕备下了宅子，三进三出，自带前后两个花园，这大手笔，看得沈奕咋舌不已。
    “这……”沈奕虽然很喜欢，但这么贵重，总觉得受之有愧。
    “沈大人切莫介怀，一切都是申王殿下的意思。”
    有了这句话，沈奕稍微安心了点。“不知大人如何称呼？”
    “下官吴凌。”
    “原来是吴大人。”
    “下官惶恐。”这可是申王殿下亲派，出身京城八大家族的贵公子，吴凌一介白丁出身，偶得申王帐下谋士举荐，出任向州知府，沈奕如此礼贤下士，倒让他诚惶诚恐。
    “吴大人，从今往后，你我二人共事，还请多多指教。”
    “下官不敢。”
    直到现在，吴凌都还不敢抬头跟沈奕对视，说话一直低垂着头，以沈奕的视角，只能看到一个乌黑发亮的头顶。更让沈奕没有想到的是，浮生和遥夜竟然也在这里，看到他，马上飞奔过来，哭得一把鼻涕一把眼泪的，委屈极了。
    “公子，公子……”
    “太好了，公子爷平安无事，真是菩萨保佑！”
    自从沈奕被贼人掳走之后，浮生和遥夜整日整夜地掉眼泪，一直自责不已，怪自己护主不利。要是公子爷真出了什么事儿，他们这些做下人的，就是万死也难辞其咎。
    “好了好了，我这不是回来了吗？哭哭啼啼的，成何体统！”
    “是，小的不过是太高兴了。”
    沈奕风尘仆仆，急于想要梳洗一番，随即辞别了吴凌，下去沐浴更衣。在此之前，他还特意交代浮生留下了那个赶去通风报信的小孩。
    小孩也没有异议，一直乖巧地站在一旁，听着沈奕他们说话。
    一个时辰之后，沈奕这才收拾妥当，重新出来见客。这次，他面前站的不止是那个给他帮了大忙的孩子，还有祭祀时没被选中，却在旁围观了全程，一直默默掉眼泪的小鬼头。不过，令沈奕吃惊的是，这孩子之前被关在笼子里，灰头土脸，浑身脏兮兮的还看不出来，拾掇一番之后才发现，他一直以为的小男孩本尊竟然是小女孩。
    “你叫什么名字？”
    “棋白。”小女孩终于开口了，声音清脆悦耳，让人忍不住心生怜惜。
    “棋盘分明黑白子，好名字。”不知为何，沈奕心底突然升起了一股怜惜之情：“那可是你的弟弟？”
    “恩，我弟弟叫墨书。”
    沈奕心里有了计较，如此诗意的名字，定然不会出自寻常农户之家，只是不知道，这两姐弟又有怎样的一番境遇，以至于沦落到被用来祭祀河神的地步。
    “你们姐弟二人祖籍何方？家中可还有什么亲友？我好派人护送你们回去。”
    一听这话，棋白扑通一声就跪了下去，叩首道：“公子，实不相瞒，我和弟弟乃罪臣之后，家中亲戚尽数流放，眼下也不知身在何方。公子心善，救小女子一命，不胜感激，还请大发慈悲，赏我弟弟一口饭吃，不让我们姐弟俩受分离之苦，我们姐弟二人定当结草衔环，当牛做马报答公子。”
    沈奕算是听明白了：“你们想跟着我？”
    两个小孩忙不迭地点头，沈奕顿觉头大不已。这是赖上自己了吗？沈奕想了想，人家姐弟俩孤苦无依的，总不能将人赶出去自生自灭吧，权且就当送佛送到西了，点头答应。
    “算了，既然你们姐弟二人想留下，就先留下来吧。”