“远不如大哥……”状元郎骑着高头大马自长安大道上徐徐而过时，他站在街边的人群里，远远打量着那个春风得意的公子哥。
    不过兄长毕竟是藏拙了的。若是高中榜首，免不了要入殿试。他们要做的是长远打算，迫不及待地崭露头角只有害而无益。
    定居皇都已经三年，每日柴米油盐，看似过得平淡无比。三年又三年，离当日血仇已然六年，他从隐谙世事到如今翩翩少年，兄长更是入了一个书院，如今一举中的，只一副满腹经纶，如玉君子的温润模样。
    三年前初来皇都时住在他们家旧址的那户人家，因为主子年岁已高辞官返乡，现下又空置了下来——怕海棠无人照顾，他时常跑到府邸后门翻墙进去，在亭台周围好生打理一番。
    傍晚，兄长自翰林返家，面色低沉，若有所思。
    “我遇见皇帝了。”
    饭后他们坐在中庭石桌边，兄长沉思良久后说道。
    见他讶然瞪大了眼睛，兄长安慰道无妨，皇帝不像是认出他来了的样子。
    “晌午时同僚都结伴出去用午膳了，我有些疲惫失了胃口，留在案前小憩。”兄长缓缓道来，“有个着月白长衫的男人突然跑进来，大概见只我一人，便问我要历朝史书。”
    “我开始不应，他急了就拍了块腰牌在我面前，说他是宫里的人，要历朝史书是为要事所用。看他神色无异我便给了，然后他就在我几边坐了下来，半下午都坐在原地翻阅史书。”
    兄长顿了顿，轻声道宫里的男人，除了皇帝和王爷，就只有太监了……可那人怎么看都不像是个奴才。可是留在皇城里头的王爷只有一个，有幸见过，却不是这个人。
    “加之后来几个同僚陆陆续续地回来了，开始还好……但资历最深的张大人一进来，却是几个眼神，四下都噤声了。”
    “……只这样，就认定他是皇帝？”他不解。
    兄长与他对视片刻，从怀里掏出了一块玉牌。
    “他翻阅了一遍史书，神色阴沉，不知哪里出了差错。到他走时，张大人还起身想要相送，他没让，反倒把我拉了出去。”兄长继续解释，“他问我是不是新来的，我答他今年科举刚入的翰林……他最后思索了片刻，给了我这个玉牌，让我明日带着这个为证，去宫里找他。”
    那几乎能肯定，是皇帝无疑了。“大哥明日……要入宫见他吗？”
    “当然。”兄长轻声冷笑，“他自然是认不出我的了……他那时无缘无故下旨诛我们九族，怎么可能事先就把所有嫡庶子的脸都记过一遍？现在他自己来找我，自当奉陪到底。”
    他坐在兄长身边，心思复杂，说不出话。
    兄长坐在那，想起白天那张急躁不安的脸。
    ……
    “你对史料，可算了解？自三皇五帝至前朝，可说得上一二？”
    他看着眼前看上去不比自己大多少的人，隐隐看见了他眼底压抑着的不安与恐惧。