“灭族之仇，不共戴天。总有一天，我也要让那个狗皇帝尝尝失去一切的滋味！”
    又一次在深夜陡然惊醒，梦里他又回到了那个阴暗肮脏的监牢里，身边是蓬头垢面奄奄一息的死囚，槛栏外是带刀带棍，凶神恶煞走动着的狱卒。没有食物，没有水，没有避寒的衣物，也没有光。分不清白天黑夜，永远都是在腐臭味中饥寒交迫，恍恍惚惚几乎要忘记一切。
    只记得似乎不久后就要被带去午门斩首，还有身侧被一道关着的长兄带着仇恨的喃喃自语。
    一身冷汗。
    月光苍白，自屋外洒下。侧过头看着兄长冷淡的睡颜，他默默地告诉自己都过去了[然而并没有过去，因为执着一报仇，暂时有了目标，但是心底那段日子一直是摄政王的阴影。直到很久之后有一天，他抱着小皇帝，小皇帝也抱着他的时候，那晚他梦见的是小皇帝的笑脸，胭脂糕，还有牛乳的香味。
    到那时，这段阴影才算过去。
    ]。
    他已经出来了——他们得恩人相救，买通狱卒，用两个身形相仿的死囚做替身，终是躲过一劫。待流落出皇都后，一时不慎被歹人所骗，作为奴仆被卖到了奉州；千方百计逃离苦海，一路流浪到肃北。
    被死亡笼罩着的日子过去了，那些被当成畜生般役使的低贱日子过去了，那些流落荒野与野兽抢食的日子也过去了。
    肃北荒凉，又临近边境，民风粗犷，他们兄弟俩自小在皇都长大，初来此地难免格格不入。虽如此，也没有太过纠结——毕竟受过牢狱之灾，又是一路挣扎着过来，比起荒野，现下有屋所，有粗茶淡饭的日子，已经要好上不少了。
    睡吧。他像大哥那样对自己说。
    出道此地他每每在子夜惊醒，被吵醒抑或同样无法入眠的大哥总是沉声告诉他，睡吧，都过去了……总有一天，我们会回皇都的。
    他合上眼，缓缓呼吸着。
    ……
    他没有想到他们真的回到了皇都。
    兄长始终心心念念着总有一天回到皇城报仇雪恨，他尚在懵懂，虽是记下了“回皇都”这么件要紧事，然而当真回来的那一刻，始终觉得太过不可思议。
    他们在肃北一呆就是三年，直到一队盗匪来到当地小县。出于好意兄长与他一同帮村民躲过家破人亡之祸，哪知当地县官与盗匪勾结，反恨他们坏了他的好事。县官见他们俩兄弟无依无靠，又是异乡来客，随手让盗匪绑走了两人以泄心头只恨。
    好在盗匪贪财，兄长几次简单计划让他们在附近乡邻屡次劫掠收获颇丰后，哪里还舍得杀了二人。假意有心加入匪寨做个军师，骗的匪人信任后，两人当即在一次劫掠后的庆功宴上往酒里下了药，一把火烧死了这些歹人，带着足以度日的财宝和两匹快马离开了肃北。
    一路向东赶去，除了更换马匹时略做歇脚未曾停歇，一月有余，两人就到了皇城脚下。
    带着用了多年的假身份的文牒案件，他们进了皇都，将财宝置换成银票的碎钱，找了个僻静胡同隐姓埋名地住了下来。
    兄长带着他去过四年前的“家”——那里早已是别人的府邸了。
    他想起数年前的一个夏日，他和大哥一起在后院海棠树下的凉亭里乘凉，他们发着呆度过了一整个下午，什么都不用想，什么都不用愁。
    “这里是我们的家。”兄长带着他站在府邸后门外，那颗老海棠还在那里，长势喜人，“迟早，我们会回来的——堂堂正正地住进去。”