庄泰长长地呼了一口气，开口道：“那一日，我去晋阳打探消息归来，黄昏时分，路过望岳山脚下时，忽然天降大雨。那山脚下并无人家，我无处可躲，只有向山谷中走去，盼着能找到个山洞，暂且避一避雨。”

    “我走进那山谷之中，找了好久，也没见一个山洞。正无计可施，忽然发现山谷深处似乎有几所房屋。我急忙向那方向走去，走近一看，果然有一个小小院落，竟是个道观。我喜出望外，于是径直奔向那道观门口开始叩门。”

    “门开了，出来的是一个二十多岁的年轻人，神态浮滑，便是被二哥削下两只耳朵的那人。我急于避雨，便对那年轻人说道：‘过路人无处避雨，求借宝地叨扰片刻，待到雨过天晴，便当告辞。’那年轻人说话也还中听，道：‘哪有顶着房子走路的人？客人快请进。’我听他言语很是客气，便随他走了进去。当时我想，就算这是个剪径的山贼，凭我的武功，也未必输给他。哪想到，这一下，竟然进了贼窝，唉！”

    庄泰长叹一声，显然是为自己的大意而懊恼不已。

    只听庄泰续道：“那年轻人随后给我引见了他的四位师兄师弟，这五人一看便知不是好人家的子弟。看他们的神情举止，这几人虽然各个身怀武功，但是脚步虚浮，根基不稳，便是五人齐上，也不是我的对手，我也没放在心上。这哥儿几个随后拿出酒肉，邀我一同进食。我担心他们在酒肉中做手脚，于是便推脱生病不能饮酒食肉。我坐在火堆旁，一面烤火，一面吃着自己随身带的干粮。那哥儿几个看着我笑笑，也不说什么，自顾自地喝酒吃肉。”

    “外面的雨越下越大，看来这一夜是停不了了。没办法，只能在这道观借宿一宵。于是，一个年轻人将我带到耳房之中就寝。当时我的衣服还没干，我便将衣服脱掉，搭在胡床之上。这一路过来，疲倦的很。我躺下后没多久，便睡着了。”

    “睡梦之中，我忽然听见身旁有脚步声，于是急忙睁开眼睛，只见那五个年轻人中的两个正用长剑指着我的咽喉和心窝，另外三人却拿着绳子，作势要将我捆起来。我心想：果然是贼！将手向旁边一探，我带的长剑也被他们偷走了。当下，我伸出左手，搭在指着我喉咙的那把剑上，向下一拨，荡开了指向我心窝的那把剑。随后右手拍出，一掌将一个拿绳子的人打倒。于是我翻身下地，大喝道：‘不要命的小贼，受死罢！’”

    “我顺手夺过一柄长剑，两剑逼退了左边的两个人，随后飞起一脚，将另一人踢得撞破了房门飞了出去。只听门外一个阴冷的声音说道：‘住人家的房子，却打破了人家的房门，还伤了人家的徒弟，这样不好吧？’话音刚落，一个身材枯瘦的中年道人从门口走了进来，身后跟着被我踢出去的那个年轻人。”

    “我冷笑道：‘原来你是他们的贼头子，怪不得这几小毛贼笨手笨脚，却有这么大的胆子。’那道人不答话，却盯着我的胸口，问道：‘你是七星教的？’我听了他的问话，先是一愣，随即明白，原来我睡觉时赤着上身，胸口的七星图被他看见了。”原来，七星教的男教众在入教之时，都要在胸口上纹上北斗七星的图案。

    “我说：‘不错，我便是七星教“玉衡”旗使庄泰，你是什么人？’那道人还是不答话，又问道：‘何雁声还活着么？’我说道：‘我们教主正值壮年，身体安好。怎么，你是想死在他的七星剑下么？’那道人‘嘿嘿’冷笑了两声，道：‘他活着最好。你给我带个话，我要砍下他两条胳膊，用来弥补我这两根手指。’说着伸出右手来，原来他右手的拇指和食指都是没有了的。我也冷笑着道：‘那你也得有那个本事。’那道人说道：‘好，我就让你看看我有没有这个本事！’”

    “于是，他拔出长剑，一剑向我刺来。我正想杀了他，除去这个祸害，便还了一剑回去。我俩就在这小小的耳房之中斗了起来。那贼道人的剑法异常凌厉，起初五十招，我还能和他战成平手。七八十招之后，我便渐渐落了下风。”

    “最奇怪的是，虽然当时我赤着上身，外面又下着雨，可是当我熟睡之时，我并没觉得冷。但是当我与那道人相斗时，浑身真气流转，却还是感觉到了凉意。而且那种冷法绝非切肤之冷，而是一直冷到了骨头里去。我本来剑法就不及那道人，加上身子越来越冷，手脚渐渐不灵便，终于输给了他。那贼道人运足真气，一掌打在我丹田之上，我登时便口吐鲜血，昏了过去。等我醒过来的时候，脊背之上便已经被这贼道人刻上了字了。随后，那贼道人便让他的大弟子和三弟子送我回马陵山。”

    庄泰说到这里，便不再说下去，因为接下来的事情大家已经知晓了。众人沉默了片刻，只听萧屹说了三个字：“透骨霜！”

    何雁声问道：“大哥说的，可是那门阴毒的内功？”

    萧屹点点头，道：“据五弟的说法，我猜那贼道人定是练成了‘透骨霜’的邪门功夫。这内功的厉害之处，全在一股寒气。若是将这寒气逼入对方体内，便能令敌人血液运转不便，与此同时，真气流转也随之受阻。中招之人只会觉得寒冷彻骨，是以称为‘透骨霜’。只不过，这‘透骨霜’的威力也要视人的内功而定。若是对方的内功远胜于习练者，那么这股寒气就会被逼入到自己体内，反而是有害无益。”

    何雁声道：“原来如此。七年之前，我的内功与那贼道不分伯仲。不知今日那贼道的内功进境如何了。不过既然知道了那贼道的武功路数，到时候小心防范，便不会着了他的道。”

    当下，何雁声便和众人商议前往望岳山摘星谷复仇一事。商量了半晌，最终议定，由何雁声带同贝之远、苗剑锋二人前往。萧屹在众兄弟中年纪最长，是以留在教中，处理日常教务。马绍雄精通医理，留在教中与夫人何雁翎继续照料庄泰。本来莫长松也要随何雁声一同前去摘星谷，只是何雁声念他刚从洛阳归来不久，往来奔波疲惫，所以硬是将他留在家中，协同萧屹等人处理教务。

    当晚卧房之中，何雁声对夫人说道：“此去摘星谷，半个月左右方能归来。这半个月之中，一定要每天督促源儿习武，不可有一日松懈。”何夫人笑道：“声哥放心，有我和雁翎妹妹在，源儿一定认真习武。”何雁声道：“便是你们两个，平时最宠着源儿，所以他每日心猿意马，习武一事始终进展缓慢。”

    何夫人见丈夫这一晚始终眉头紧锁，心事重重，于是握住何雁声的双手，道：“声哥，你明日前去替五弟复仇，可是有什么担忧么？”何雁声心想有些话对属下不便直言，对夫人却不必隐瞒，于是点头道：“正是。”何夫人道：“七年之前，那道人已不是你的对手。这七年之中，声哥你又每日练功不辍，难道他今日还能胜过你不成？”何雁声道：“可是那贼道也没闲着。今日听五弟所言，那贼道已练成了一种邪门武功，厉害得很。此次一战，正是吉凶未卜。倘若我真有个三长两短……”一句没说完，已经被何夫人伸手掩住了他的嘴。

    何夫人凝视着何雁声的双眼，半晌，才说出话来：“声哥，我和源儿等你回来！”她知道丈夫一向行事稳重，何雁声既然这样说，那么此行必定凶险异常。

    次日清晨，何雁声、贝之远、苗剑锋三人整理好装束，腰悬长剑，牵过马匹。三人三骑，径向望岳山驰去。那望岳山本是泰安附近的一座小山，只因地势上靠近东岳泰山，登上此山的峰顶便可远远望见泰山，故当地人称之为“望岳山”。众人都听说过望岳山的名字，却从不知此山之中有个“摘星谷”，显然，这名字是那虚谷道人所取。谷名“摘星”，那么很显然，这虚谷道人是要对七星教不利了。