众人将庄泰抬至卧房，安置在榻上，这才又掀开毛毯，仔细看他背上所刻的字迹。那字迹内容是：“何教主，七年前泰山一役，不幸败于汝手。此后勤修苦练，未尝有一日懈怠。今欲与汝再度一决高下，亦为雪昔日之耻。特假汝家人庄泰之手，传信与汝。贫道在望岳山摘星谷旦夕等候，专望何教主到来。”落款是“虚谷道人”。

    众人看了这“书信”的内容，都纷纷问道：“这虚谷道人一向很少在江湖上走动，不知他是什么来头？又是为何与教主接下的梁子？”何雁声面色凝重，并不回答，向庄泰问道：“五弟，你的致命伤在何处？”

    庄泰低声道：“我丹田处中了那贼道人一掌。”此语一出，众人都是大惊。因为丹田乃是人体内真气蓄积之处，便如水缸蓄水一般。真气蓄积越多，内功便越深厚。然而一旦丹田处受伤，那便如打破了这口水缸，真气外泄，从此一身内功便化为乌有了。萧屹忙将手指搭在庄泰右手手腕之上，细细品脉，但觉脉搏跳动无力，内息运转处处不畅。众人急忙问道：“怎么样？”萧屹摇摇头：“五弟的内功虽未尽数散去，却也只剩下了两三成。就算五弟身子能够复原，这一身功夫，只怕要……保不住了。”

    何雁声及诸人心里都清楚，庄泰背上皮肉伤虽重，然而将养上十天半月，总能彻底痊愈。可是内功因伤而损，所受的痛楚比皮肉伤又要重的多了。庄泰一向为人精细，行事干练，而且性情随和，和任何人都相处得来。此刻身负重伤，永难痊愈，众人心里无不难过。

    七星教中，自教主何雁声，至七旗使萧屹、莫长松、马绍雄、贝之远、庄泰、苗剑锋、何雁翎，个个情同手足。虽未行过跪拜之礼，却也是情比金兰。此刻众人见庄泰气若游丝，都忍不住落下泪来。

    庄泰见众人都在为自己难过，强作笑颜，道：“教主，兄弟学艺不精……”何雁声擦了擦眼泪，忙接过话头，道：“五弟，别说了。这个仇，做哥哥的一定替你报！”

    忽听得一个孩子叫道：“五叔！五叔！”正是何思源的声音。他一面叫喊，一面奔进卧房，突然见到庄泰遍体鳞伤，软绵绵地卧在榻上，先是吓得一愣，随即放声大哭，口里不住地叫着“五叔”。他父亲一向对他甚是严厉，而这个五叔却总是笑呵呵地，甚是和蔼可亲，何思源对他实是异常亲密。此刻五叔变成了这般模样，便忍不住痛哭。

    庄泰见到何思源，强忍着转过头来，笑道：“源儿，莫哭，五叔死不了。你以后可要好好练武，别像你五叔一样，给人打成这个样子，听见没有？”何思源不答话，仍是哭个不停，想伸手去抚摸庄泰脊背，又怕触到他的伤口，弄疼了他。

    何雁声道：“源儿出去，不要打扰你五叔休息。”何雁翎道：“源儿，跟姑姑出去。”说罢牵了何思源的手，走出了卧室。

    只听苗剑锋说道：“教主，你这便下令罢！兄弟们即刻启程，好歹要捉了那贼道人回来，让五哥亲手宰了他！”何雁声道：“且让五弟将养几日，待得弄清了这其中的缘由，再去问罪不迟。”苗剑锋大声道：“教主，兄弟们实在等不及了，咱们这便动身罢！”何雁声道：“六弟，你且冷静！”苗剑锋仍是不甘心，叫道：“教主！”何雁声喝道：“退下！”

    苗剑锋呆立片刻，气呼呼地转身离去。刚踏出房门，便听见他暴雷似地一声长吼，显是气愤抑郁到了极点。接着听见“砰”地一声闷响，随后又有窸窸窣窣的声音响起。却是他一拳击在庭中一棵树的树干上，震得树叶纷纷坠落。

    何雁声道：“各位兄弟，且请到北斗宫中等候。三弟，你深通医理，劳烦你在此为五弟治伤。”马绍雄道：“这个自然。”何雁声又向庄泰道：“五弟，你且安心养伤，待得伤势稍可，再将这期间发生的事说与大家。”庄泰点了点头。此时何雁翎正抱了一床棉被，走进卧室来，说道：“五哥，这棉被是用鹅绒絮成的，甚是柔软厚实，你便将它垫在身子底下罢，免得躺下时背上疼痛。”庄泰道：“多谢七妹了。”

    待得一切安置妥当，何雁声走到北斗宫中，见众人都在等候，于是示意大家各自落座，自己也在居中的交椅上坐下。萧屹道：“教主有何话要说？”

    何雁声道：“我想跟诸位说一说虚谷道人的事。”

    众人一听，都来了精神，莫长松道：“教主请讲。”

    何雁声点点头，说道：“事情发生在七年之前。诸位兄弟知道，江湖上，每隔七年的重阳佳节，便要在泰山召开一次英雄大会，我就是在七年前的那次泰山英雄会上，和那道人结下的梁子。”“泰山英雄会”是武林中规模最为宏大的盛会，每逢此时，天下英豪都会不远千里，聚首东岳，饮酒赏菊，以武会友。当然，也不乏有人想在英雄大会上扬名立万。

    何雁声续道：“这泰山英雄会上设有一擂台，唤作‘跃龙台’。若是有那想扬名立万的，便要在这擂台上接受各路江湖豪杰的挑战。最终获胜者，为本次大会的‘龙头’。那虚谷道人一心要夺得这个‘龙头’，于是便早早登上擂台，与各路豪杰一一对战。不过他的本事也当真了得，居然一口气连败十几名成名已久的好汉。”

    “只不过，这道人下手却甚是歹毒。按说武林中人比武切磋，点到为止也就是了。可是他每打败一人，便要让那人身受重伤，不是打断其臂骨腿骨，便是在其非要害处狠狠刺上一剑。在场众人无不纷纷斥责，可是这贼道人却仍是我行我素，丝毫没将一众江湖豪杰放在眼里。他虽然道号‘虚谷’，却哪里有半分虚怀若谷了？直是一个心胸狭窄的小人。”

    “我坐在擂台下面，再也忍耐不住。待他正要出手伤害下一人时，便跃上擂台，将他手中长剑隔开，喝斥道：‘你是个出家人，为何心肠如此歹毒，接连出手伤人？’那道人斜着眼睛看着我，说道：‘你是什么人，敢上来多管闲事？你若有本事，便与贫道过上几招！’我说道：‘我乃马陵山七星教何雁声，今日正要与你一决高下！’于是便挥剑与他斗了起来。”

    “那贼道人剑法倒也十分高明，我与他交战一百余招，竟占不得半点便宜。不过，我已渐渐摸出他剑法的套路，再有一百招之内，定能寻出他剑法中的破绽。果然，又战了七十余招，我发现他右手小臂处漏出破绽。当下，我使出‘七星剑法’中第五式的第十三变，一剑砍中他右臂。”

    “他手臂受伤，手中长剑也把持不住，掉在地上。我再递出一剑，直指他咽喉，很显然，是他输了。他也毫不介意，只冷笑着说道：‘贫道技不如人，栽在你手里，要杀要剐，随你处置。’这时，那十几名被他打伤的汉子都在喊：‘杀了他，杀了他！’我想我与这道人无冤无仇，何必要他性命。不过，他重伤江湖同道，却是不可不惩戒。于是，我挥剑斩下了他右手的拇指和食指，说道：‘我不要你性命，且留下你两根手指，让你长个记性，以后休要作恶害人！’那道人倒也硬朗，虽然断了两根手指，却不吭一声，只是俯身捡起了长剑，瞪了我一眼，便转身离去了。”

    莫长松道：“原来这贼道人早就心狠手辣，今日他这样折磨五弟，倒也不足为奇。”

    何雁声道：“不错。我原以为这道人从此弃恶从善，退隐江湖去了。不想他又寻仇上门来。这人聪明绝顶，又颇有心计，想来这七年之中，他定是又练成了什么厉害的武功，又或者自创了一套专门对付我七星剑法的法门。待得五弟元气恢复之后，再去向五弟细细问来。便是要去杀他报仇，也得先摸清他的底细再说。”这话却是说给苗剑锋听的。一想到庄泰的伤势，何雁声忍不住心中又是一酸。

    苗剑锋张了张嘴，似乎要说些什么，却又忍了回去。原来，他是想问何雁声，七年前那次泰山英雄会，他是否因为打败了虚谷道人，从而荣获“龙头”之誉。只是此情此景，确实不该问这些无关紧要的话，话到了嘴边，最终还是咽了下去。

    过了七八日，庄泰背上的剑伤终于渐渐愈合。在马绍雄的精心护理下，庄泰的内伤也慢慢恢复。又过了两三日，庄泰已能下地走动。这一日，何雁声又将众人聚集在北斗宫中，庄泰也由马绍雄搀扶出来，坐在厅中一张软椅上。

    何雁声正色道：“五弟，今日众位兄弟都在，你这就将如何与那贼道人交手，如何被那贼道打伤，前前后后的事情，说与大家听罢！”