当天边残阳淡去最后一抹光，一群蒙面人突然从茂密的山林中冲出来，将子衿和楚淮风团团围住。他们身穿黑衣，手持长剑，并不似为财而来的寻常山匪。
    子衿与楚淮风背对而立迎敌，只不过楚淮风并没有立即询问来者用意，而是微侧过头低笑着对子衿说：“一会儿动起手来，你只管待在我身边就好。跑得太远，我可不一定能再救你一次。”
    他这一番话似真切关心又带着调侃，子衿嗤笑一声道：“公子不是只会点花拳绣腿吗？怎么这会儿神勇起来了？不过我还是想好心提醒一下，这次再冷眼旁观的话，恐怕就要被戳的千疮百孔了。”
    话音刚落，她的纤纤身影已经瞬间来到一个黑衣人面前，右手闪电般钳制住对方握剑的手，左手则迅猛从外侧向其肘部击去，只眨眼的功夫那人便一声惨叫，折了一臂。
    子衿夺了那人的剑，近身与附近的三人缠斗起来。她迅捷如鬼魅的身形令楚淮风大为惊叹，但事情紧急不容他有片刻分心，于是长剑出鞘，不由分说地划向冲他袭来的几人。
    向来静谧的荒野山林里霎时间刀光剑影，衣袂翻飞间，两人已去敌大半。只是，前几日的毒发令子衿大伤元气，她急于启程，身体并未完全恢复，再加上今日上山体力已消耗殆尽，片刻过后她就已经体力不支。
    两个蒙面人抓住了子衿抵挡他人的缝隙，一齐从她背后举起了长剑。楚淮风见状已来不及提醒，急急用掌拍飞身前之人，脚尖点地运起轻功来到子衿正后方，一脚踢开其中一名刺客，但已抵挡不住另一人的袭击，他只能要紧牙关硬生生地用身体去挡。
    子衿已然察觉到身后的变故，她急忙转身查看情况，却眼见着长剑刺破衣衫没入楚淮风右肋下方近乎一寸，可叹他还苦苦支撑着没有倒下。
    正在危急关头，犹豫片刻都可能被挫骨扬灰，子衿不再耽搁，她从背后撑住楚淮风不让他倒下，一手捂住他的口鼻，另一手扬起云袖，白色的粉末瞬间弥漫开来，几名蒙面人察觉情况不对，立刻撤身而逃。
    等确认他们走远后，子衿扶着楚淮风慢慢地坐下，撕开衣物为他止血。伤口虽然不算很深，但血肉被刺开的模样看起来还是触目惊心。
    她扯下衣裙的一角，白色的绸缎覆在伤口上瞬间染成鲜艳的红色，她边包扎边问道：“你怎么样？我没带金疮药，只能先简单处理下，你忍着点。”
    楚淮风摇摇头表示不要紧，背靠着树一声不吭地看着为他包扎伤口的子衿，英俊的脸庞因疼痛变得苍白无色。
    认识他以来，还没见过他如此沉默的时刻，子衿觉得很稀罕。包扎好后，她回眸发现对方正在望着自己出神，那眼神深邃而热烈，令她心里产生一阵莫名的悸动。
    两人对视良久，倒是楚淮风先察觉到自己的失常。
    他轻咳一声，苍白的嘴唇弯起好看的笑容，道：“你刚刚洒的粉末是什么？既然那么厉害，怎么不早拿出来，害我白白挨了这一剑。”
    “那是加了附子的面粉，吸入过量会中毒身亡，不到万不得已不能用。”
    想到刚刚子衿捂住自己口鼻的情景，楚淮风心中一惊，情急之中他抓住她的手，关切问道：“你刚刚只顾护我，你有没有事？”
    “我没事，放心。”子衿垂下头抽出自己的手，神情很不自然地转头看了下周边环境，姣好的眉头微拧，一针见血的道出心中的不祥预感：“只是我担心，你派出探路的那些人已经糟了毒手。”
    “我也有同感。”楚淮风强撑着自己站起来，额头因伤口的剧痛冒出几颗豆大的冷汗，但眼下情势危急，此刻顾不得许多，“眼下天色已晚，估摸着离约定之地也不是很远，我们且往上走一段路吧。”
    “也好，这里地势还算开阔，绝非久留之地。”子衿牵过两匹马的缰绳，单臂搀着楚淮风，继续艰难地上山。
    两人此刻亲密无间，子衿倒毫不在意只来回扫视周围环境，寻找沿途记号。反倒是向来肆意风流的楚淮风有些心猿意马，他踉跄着半依偎在子衿的身上，只要一歪头就能碰上她美丽的面颊。
    察觉到他的目光，子衿没有转头打趣道：“长这么大我还不知道，我的脸竟如此有趣，勾的你这样盯着也不眨眼。”
    “咳咳，”楚淮风干咳两声，不好意思地别过头去，察觉到自己的失神，他叹口气摇摇头，笑道：“当真有趣，当真有趣。”
    “什么？”
    “你我此刻如此亲近，若是换了别的女子，怕早已羞红了脸。怎么你的反应平平，反倒是我痴痴看你，活像深闺中的女子般，太不像话了。”
    “哦，那你的意思是怪我害你失神？那是不是说明我可以扔下你独自上山了？”说着，子衿搭在他腰间的手臂逐渐松开，却倏然被一只温厚的手掌拉住。
    “我说笑而已，莫要当真。”楚淮风拉着她的手重新放在自己的腰间，只是笑容在目光不经意看向前方树丛时变得僵硬。
    子衿顺着他的目光看去，忍不住心头一惊，只见一颗血淋淋的人头正挂在枝头。这人表情狰狞扭曲，从眼角、口中流出的血渍已经干涸，可见已经遇害多时。
    最令人胆寒的是，细长的树枝从人头的一只眼框中穿出，那场景恐怖至极，杀人者的残忍也可想而知。
    “这是我的贴身小厮，他叫石义，曾与我约定将来定会追随我征战沙场为国尽忠。”楚淮风的声音十分平静，似乎在诉说一个再寻常不过的故事，只是望向石义人头的目光逐渐由悲愤变成了决绝。
    他突然猛烈咳嗽几声，牵扯伤口带起剧烈的疼痛，脸色更加苍白。
    子衿对这名小厮印象不深，但似乎聪明伶俐，很受楚淮风的器重。他惨死异乡，确实可怜可叹，杀人者以如此残暴手段置他于死地，想必是有深仇大恨。
    “他们是冲着我来的，我早该做出防备的，该死！”楚淮风愤愤地捂住伤口，绕过树丛接着往上走，满目尽是断肢残骸，他派来开山探路的人全部遇害，个个死相狰狞恐怖。
    “究竟是谁，手段竟如此毒辣。”子衿不忍再看，用手捂住了自己的双眼，只是刺鼻的血腥味依然强烈刺激着她的感官。
    此时天色已完全暗了下来，楚淮风从怀里掏出火折子取光，细细勘察了一遍现场，终于在一具尸体的手中寻到一缕黑色布条，似乎是从杀手身上扯下的。
    他拿着布条凑到火光近处细看，英挺的眉骤然拧紧。见他的模样似看出了几分蹊跷，子衿凑过去仔细查看，问道：“这布条上似乎绣着图案，是什么东西？”
    “这是麒麟，左侧麟角上方绣有祥云，是太子府独有的绣纹。”楚淮风将染血的布条收入怀中，声音中似有疑虑，“只是，太子为保地位稳固，一直向拉拢我与父亲，他在此时下此狠手岂非弄巧成拙？”
    “那朝中可否有与太子不和、又野心不小的皇子？”
    “子衿为何有此一问？”
    “也许是有人暗中作梗，令你与太子产生嫌隙，这样一来你定然不会站在太子一边，而他就多一分胜算。”
    “没有必要，我定然不会卷入皇家争权的漩涡。”楚淮风虽然这样说，但心中亦觉得子衿所说的不是没有道理。事实究竟如何，他只能回到京城暗中细细调查。
    此时，从深山中传来一声凄厉的狼嚎，楚淮风拉着子衿的手说道：“夜深不宜再赶路，我们在附近寻一处山洞，一来可以休息，二来也可藏身，防备那些人卷土重来。”
    “好。”子衿任他牵着自己的手，她知道今晚注定是个不眠夜。