当那扇红木门被缓慢打开时，楚淮风变得有些出神。自小在京城长大，见过太多的胭脂花红，但他必须承认，子衿是最与众不同的那个，一身素衣竟被她穿出几分清丽绝俗之意。
    体内痛楚已消弭了大半，子衿本准备到院子里活动下腿脚，没想到推开门却看到楚淮风呆呆站站院子里的模样。她在心里默默重复了一边刚从侍女那里学来的动作，然后径直走到楚淮风面前，双手交叠放在腰侧，矮身行了一礼，并没有说话。
    看她动作僵硬，楚淮风噗嗤一声笑了出来：“这药水果然神奇，不仅能解毒，还能让人脱胎换骨，改天我也拿来泡一泡。”
    “你嘲笑我？”子衿最是讨厌他调侃自己的腔调，娥眉稍蹙，露出了不悦的颜色。
    “我说的不对吗？”楚淮风调笑着模仿刚刚子衿行礼的动作，还故意娇嗔地冲她挑挑眉梢，用尖细的嗓音说道，“小女子这厢有礼了。”
    这下，子衿彻底被激怒。话不多说，她扬起右手攻向他的肋下，挥起的水袖隐约散出一股幽幽花香。楚淮风侧身躲过一击，趁其不备笑嘻嘻地用手揽住她的腰身，顺势用力向怀中一带，子衿已背靠在他胸前无法动弹。
    子衿气急败坏地准备抬脚后踢，却又被他领先一步压制住，本无血色的脸颊已被气得通红，她气愤地说道：“你这个骗子！放开我！”
    “啧啧，我刚刚还以为姑娘是真心感激，没想到对我的态度还是如此恶劣。也罢也罢，我不要你感激涕零，但姑娘也莫诋毁在下才是嘛……”楚淮风故意附在子衿耳边，看着她那小巧而柔弱的耳垂因自己的气息变得绯红，让他觉得格外开心。
    “哼，你说自己不会功夫，见到那几名男人被吓得发软，都是谎话！你就是个骗子！”子衿越想越气愤，这个男人既然在危急时刻选择袖手旁观，又为何在事后假惺惺地出手相救，分明就是以此法骗取百姓尊敬的伪君子。
    楚淮风看她像只兔子一样在自己身前胡乱挣扎，心中只觉得她可爱至极。但见她羞愤难当的模样，他心知不可太过分，便低笑着松了手，退后几步摆出一副无害的模样，正经道：“子衿身体当真无碍？先前看那些草药名目众多，听人说其中有几味毒性不小。”
    本不欲理会他这种变幻莫测的脾性，但转念一想进京之事还要靠他出手，子衿勉为其难地压住心头火气，整整衣裙回答道，“有劳公子惦念，一切都好。”
    “在你昏睡时，我已问过里长，他瞧你面生的很，似乎不像本地人。淮风冒昧问一句，子衿可是遇到难事？需要我派人为你寻亲吗？”
    “我……”听他的语气关切真挚，子衿心头涌起一股哀伤，她哪里还有什么亲可寻？
    见她面露哀容，知道是戳中了她的伤心事，楚淮风不忍再追问，转而道：“我遇到你时，似乎你要向北进山。”
    “我要去永安，我爹生前总会跟我讲起永安的种种，如今我已了无牵挂，所以想去那里看看。”子衿垂下眼没去看楚淮风的眼睛，手指不停揉捏着衣角，可怜兮兮地继续扯谎，“听爹爹说，那是他当年邂逅娘亲的地方。只是我自幼在山中长大，不是外面世界，只能边走边问，没想到却惹出这番事端。”
    “此去京城千里，穷山恶水之地不在少数，子衿独自一人确实危险，不如随我一起，路上也好有人照顾。”此时楚淮风倒是彬彬有礼，颇有君子风度，难怪府里的丫鬟见了他都一副脸红倾慕的模样。
    既已达到目的，子衿也不推辞，向楚淮风道谢后便转身回了屋子。
    由于体内蛊毒久未如此剧烈发作，子衿需得几日好生调养。但她心中急切，不肯多做停留，只休养两日便提议启程。
    出发这日天气晴好，子衿远远便瞧见楚淮风一袭黑缎锦衣端坐于马上，手持长剑，玉冠束发，当真一幅风流倜傥的模样。
    待她走到府邸门口时，楚淮风见她没待任何包袱，得意地向身边人使了个眼色，立刻有一小厮恭恭敬敬地跑来，将几件衣裙呈了上来。
    “当日我遇到你时也未见任何包袱行李，此去京城少说也要半月的功夫，所以我昨个儿命人给你裁了几件衣服，不知颜色可还喜欢？”
    见他笑得春风得意，子衿心头竟涌起一股暖意。她夜半出离，只匆匆换了一身旧衣，并未带任何盘缠衣物，没想到楚淮风竟这般细心，为自己着想至此。她心中动容，难得地露出了微笑，点头道：“多谢。”
    那笑容清浅却明丽，楚淮风看得有片刻失神。未免失态，他忙命人牵来另一匹骏马，待小厮将衣物包好挂到马背上后，便向里长等人辞行。
    只见他径直策马前行，马背上的身影挺拔潇洒，倒映在女儿家不舍的眼眸中，更添了几分多情的决绝，送行的人群中响起了啜泣声。
    见此场景，子衿也不再犹豫，翻身上马追了上去，行至楚淮风身边时忍不住调侃道：“公子难道不回头看一眼？那些送别的姑娘们个个儿都哭得梨花带雨，惹人好生怜爱呢。”
    “前几日我倒是没看出你还有说笑的天分。”楚淮风收起插科打诨的心思，双腿轻夹马肚又加快了出镇的速度，“快些出镇为妙，上次巧遇你前我可是被簇拥着大半个时辰才得以脱身，我可不想重温那些感觉。”
    “原来如此。”
    直到两人过了镇北的土地庙，送别的人群才恋恋不舍地散去。再往前走便是郊外的茶馆，子衿触景生情，轻拉缰绳放慢了速度，神情有些恍惚，不知道在想些什么。
    “这世间鱼龙混杂，你又是一个不谙世事的女孩子家，被不轨之人盯上也在所难免，子衿无需介怀。”
    “你倒会看人心思，怪不得镇上的姑娘们见到你就挪不开眼。”
    “姑娘家的心思，谁能真的猜透？”楚淮风也放缓马蹄，盯着子衿若有所思道，“比如说你吧，有好多谜团我都无法猜透。你擅长用蛊，又长在山中部落，据我所知也只有苗疆一族了。但当今圣上痛恨苗人，楚国境内的苗人不是被处死就是被流放，你又哪里来的胆子敢去京城？”
    子衿暗自吃惊，也忍不住在心底自责，当日不该和楚淮风透露太多，他竟轻易识破了自己的身份。只是她不能出现更多的破绽，便稳住心神淡淡地说道：“自然是为了完成爹爹的遗愿，望一眼故里，游一次旧地。”
    “宁愿拼上自己的性命？”
    “孑然一身，有何不可。”
    这问题子衿回答得决绝，清澈的眸底泛起难以忽视的尖锐，楚淮风看的竟心头莫名一揪，生出了几分怜悯之情：“罢了，你一身中原装扮想来也不会有人计较，只是你那一手巫蛊之术，是万不能轻易在别人面前显露的。”
    “驱逐苗人，是楚君多年以来的旨意，你身为朝廷官员也敢违拗？”
    “皇上为当年宠妃的死耿耿于怀，进而迁怒于天下，实在过于偏激。这么多年来，我与父亲一直在劝谏圣上收回成命，但却始终未能成功。虽说‘食君之禄，忠君之事’，但我也不愿成了愚忠的杀人武器。罢了，不说这些。”楚淮风说得慷慨激愤又带着几分无奈，与先前那个只会调侃说笑的纨绔子弟截然不同，只是这正经模样转瞬即逝，他转开话题，指了指前方的山顶，说道：“今晚你我二人就要露宿在这荒山之顶，子衿可不要胆怯才好。”
    “公子莫要说笑了，我进了山便如鱼得水，只怕到时遇到毒蛇猛兽，你不要被吓尿了裤子躲在我身后就好。”子衿四下环顾一番，见无人跟着，不禁疑惑道，“这几日看里长对你阿谀奉承的样子，你似乎官阶不低，怎么却没半个人影跟随左右？”
    “早在救起你时，我便遣副官先行回京复命。余下的人早我们一日出发，在前方开山探路，此刻想必已经在山里扎好夜宿的帐篷了。一会儿进山后，只需沿着他们留下的标记前行就好。”
    楚淮风显然很满意自己的安排，语气里带着几分得意。但子衿却不承他的情，只是稍带讽刺的笑道：“看来楚公子很懂得坐享其成。”
    说完，子衿翻身下马，牵着缰绳向大山走去。
    楚淮风看着她纤细颀长的身影，深邃的黑眸里漾起一抹温暖的笑意，这个意外闯入他视线中的女子倒比想象中的更有意思。
    山路崎岖，虽然从京城来时已经走过一趟，但如今再走楚淮风还是忍不住抱怨。子衿一声不吭，牵着马深一脚浅一脚地在跟在他身后，不时张望四周观察环境，可越往山上走，她心里的不安就越重。
    本来深山幽僻鲜有人经过，山中多有野性难驯不惧人类的虫蚁鸟兽，但一路上子衿并未发现山中有任何野兽或飞鸟的痕迹。在逐渐暗下来的天色中，子衿隐约嗅到一丝血腥的味道，一如不久前那个血色的黄昏。
    “等等，”子衿疾行两步拉住楚淮风的衣角，她警惕地观察了周围的山林，又看了两眼有些焦躁不安的马匹，她问道：“你从京城来时也经过此山，山中可有虫蛇之物出没？”
    楚淮风先是看了看被那纤纤玉指拉住的衣角，薄唇扬起一抹不易被察觉的弧度，他细想了一下回答道：“我月前来此，天气刚刚转暖，想必开路人用了雄黄之类的东西，并未见到有蛇。怎么，你在山中长大，还怕蛇不成？”
    “既然未见到蛇，那想必也会遇到其他兽类生灵吧。”子衿这话说的笃定，她神情严肃，并未理会楚淮风的玩笑。
    楚淮风也意识到了一丝不对劲：“还是子衿心细，我记得来时副官还向我炫耀猎到一只银狐，但咱们走了大半日却不见任何虫蚁飞鸟，太不寻常了。快到约定碰面的地方了，小心点。”
    “嗯。”
    话不多说，两人牵着马继续上山，没想到过了不到半柱香的时间，他们便被一群蒙面人截住了去路。