孟誉初略顿了顿，才迎下去。走得近了，才认出是池英身边的小厮梧桐，身后跟着的却像是清映身边的丫头。
    才欲开口问话，却听得蘅湘朝一旁的梅林唤道：“姑娘，小心些。”
    他侧目瞧去，才见得近旁那两株梅树花枝略抖了抖，黑暗中走出来个披红羽鹤氅的女子，抱着簇红梅。那宫灯的烛光柔柔映在身上，兜帽下是一张雪白的脸。一双眼睛却极为清明沉静。
    清映抬眉瞧见他，方微微笑道：“孟将军，要走么？”
    孟誉初点了点头，道：“军中还有事，不敢多留。”顿了顿，又道：“清映姑娘快上去罢。”说罢，侧过身来，让她先行。
    清映便道：“将军好走。”
    他见她缓缓走了几步，不由嘱咐道：“石阶湿滑，姑娘小心。”
    清映侧目瞧了他一眼，默默点了回头，方才继续上去。
    孟誉初立在原地，见人已走出去很远，再瞧不见影子，方转回身来往下行去。
    那石阶并不长，只是雪天路滑，她手中又抱着红梅，格外行得慢些。
    容臻因见有灯火上来，便仍站在廊下等，并未进去。直至听得梧桐唤了他一声“容大爷”，几星身影逐渐清晰，方舒了口气。
    清映走至廊下，才将头上的兜帽揭下来，向他道：“容哥哥怎么不进屋，在这里站着？”
    容臻见她披着白狐红羽鹤氅，里穿着极为素净的银丝梨纹白裙。头上只别了枝梅花素银簪子。面上淡淡一概脂粉俱无。但肌肤莹白如雪，眸眼清明，双眉如蹙，如头顶那盈盈月色一般，幽冷无痕。
    他只觉心头紊乱，心跳声近在耳旁，目光僵住，移不动半分。半晌方移开目光，道：“屋子里热，出来吹吹风。”
    清映一伸手抚在他手背，未觉察他面色恍然变了变，却倏忽浅笑，“这样冷的手，还说热。快进来罢。”说着，一径松了他的手，往屋里行去。
    容臻只得跟了进来。
    清映见池英、楚胤籍围炉而坐，却有另一不曾见过的女子。打量她面相却也十分姣好，一身碧色宫装，双眸灵动，容貌秀雅。只因饮了酒，面色两团红晕，越发娇憨可爱。年纪却似乎比她年幼。
    池英便起身道：“她是长宁公主。”
    清映方矮身行了个礼。
    谁知她却来拉清映的手，笑道：“这个姐姐真好看，我以前没见过的，只不知是哪家府上的姐姐。”
    池英便凑近来笑道：“是我亲姐姐呢，你自然没见过的。”
    她微愣了愣，才笑说：“就是那位和九皇兄定了婚约的姐姐。”
    池英僵了僵，向清映道：“她喝醉了。”一面说，一面拉了清映进里间来。
    清映才见那屋里坐着三人，上首的楚胤止，右手是永羡公主，左手是她只在殿上见过一面而已的十一皇子楚胤堂。
    不想有这样多的人在，她心中略有些后悔，却也只得垂首一一行礼。
    楚胤堂忙起身搀扶她起来，道：“你知道我是谁吗？”
    清映退开一步，勉强一笑，道：“自然是知道，十一皇子。京城里谁不知道你呢？”
    楚胤堂笑道：“我不知我竟那么有名。”
    清映便道：“这京城谁不知道十一皇子你风流倜傥，无人能及。”
    楚胤堂听了，自然十分高兴，哪里听出挖苦他的意思，只向她道：“这是他们过誉了。”
    那永羡却冷笑一声，道：“人家不过是客套话，这也当真。”
    楚胤堂斜瞪了她一眼，却不理她。
    池英一面让清映坐了，一面唤外间的人都入席来。楚胤籍等人听了，方将那鹿肉留于宫人去烤，自进里间入席。
    清映见楚胤止两旁坐了楚胤堂与永羡，便在隔永羡两个位置之处坐了。长宁自去同永羡一道坐了，下首依次是池英，清映。另一边楚胤堂下面自是楚胤籍同容臻。
    池英同清映斟满了酒，向她道：“这不是宫里的，是平恩小王爷带来的七尹酒，姐姐尝尝。”
    清映听了，却不说别话，接过来尝了口，笑点了点头，遂一饮而尽。
    池英又道：“大家且不要如滥饮，这样无趣。不如由我起，行一酒令。在座之人皆要说出一令，说不出便要罚十大杯的。”
    楚胤籍忙点头应道：“你且说来。”
    池英便道：“在座虽都是文人，却也有不爱读书者。所以这令要雅俗共赏，不可太难。
    只让人拿副骰子来。以二至十二的点数各命一种物什。各人掷骰，论谁说时，那点数指向什么。便要说出一句这样的东西的诗词来。且以数字谐韵。说完了，还要演自己最拿手的东西出来。或诗词歌赋，琴棋书画。若演不出来，便要唱一个新鲜曲子。唱完了，才可饮一杯，轮至下一人。各位以为如何。”
    楚胤堂便忙摇头道：“这个不行，这是成心玩我。”
    长宁公主也道：“我也不会的，别难为我了。”
    楚胤止道：“不难为你们，只要凭心说出来一句即可。可引经据典，古诗旧对也可。”
    池英便命人去备笔墨来，道：“且说出十一个花样来写上，才算好的。”
    容臻便道：“不如就写十一样花草，令要咏花，却也不难。”
    众人都道好，才一一想出十一种花，命池英写上。其上分别是：茶花，桃花，蔷薇，芍药，荷花，昙花，桂花，菊花，芙蓉，梅花，海棠十一样。
    池英又命人拿了骰子，自己为首，先掷了一回。揭开骰盅，却是个幺和三。应着蔷薇。池英便道：“紫萝萦迂芳草间。”
    楚胤籍道：“凑成一个四。”
    池英道：“满架蔷薇残霞似。”
    众人点头。
    他又道：“如今却也没有拿得出手的东西，我只唱个新鲜曲子罢。”说着，唱道：“凤额绣帘高卷，兽环朱户频摇。两竿红日上花棚。春睡厌厌难觉。
    好梦狂随飞絮，闲愁浓，胜香醪。不成雨暮与云朝。又是韶光过了。”说罢，饮了一杯。
    长宁公主拍手赞道：“这个曲子好听，不知谁作的。”
    众人便都笑而不语。且将那骰子推向长宁，让她掷骰。
    她只道：“若我说的不好，你们只别笑话我。”方才掷了骰，却是二与六，应着桂花。
    她垂了垂眉，方道：“谁家玉笛解闲愁。”
    众人略顿了顿，容臻道：“这也罢了。”
    池英道：“凑成一个八。”
    她道：“夜雨匆匆摧桂花。”
    楚胤止道：“虽然粗些，却也正合。”
    池英道：“快快演个段子来。”
    长宁便道：“别的我也不会。只那琵琶略会一些。我便弹一段罢了。”才起了身，却向外间那乐班子借了琵琶，命人挪了张椅子过来，就着弹了一段。那声音听起来叮叮咚咚，如玉落竹雨，飒飒风声，却轻灵得紧。
    长宁弹罢，饮了口酒，将那骰子传至永羡手中。永羡却掷了“两个六”来，应着海棠。她便道：“十里海棠逐水流。”
    池英忙道：“凑成一个一十二。”
    她顿了顿，才道：“男儿早归女儿乐。”
    众人点头道：“这也可。”又命她演个段子。
    她便起身退开几步，轻舒广袖，唱道：“青青子衿，悠悠我心。纵我不往，子宁不嗣音？
    青青子佩，悠悠我思。纵我不往，子宁不来？
    挑兮达兮，在城阙兮。一日不见，如三月兮。”
    清映侧眸去瞧容臻，只见他垂眉只饮了杯酒，面上却淡淡。
    骰子传至楚胤止手中，众人瞧时，却是个“三与四”，应着昙花。他便道：“夜昙才绽无人知”。
    一旁的楚胤堂忙道：“凑成一个七”。
    他道：“伶人自怜月为凄。”
    楚胤籍道：“这个好。却不知六王爷演什么？”
    楚胤止顿了顿，没有答话。
    容臻便道：“六王爷字写得不错，文采又好，作首诗来罢了。就以昙花为咏。”
    众人虽然微觉不满，但无人反驳，只都道好。
    便命人备来笔墨，舒开一旁书案。楚胤籍亲去研墨，楚胤止拿笔沾了墨，一挥而就。众人看时，其上且道：
    “昙花展颜空自怜，
    空付韶华为谁堪。
    朝暮云烟只一梦，
    幽人惟叹帘帐寒。
    自有长门痴女儿，
    莫学相如旧恩断。
    花谢容残魂归昨，
    徒留长恨遗人间。”
    众人瞧了，尽皆赞好。
    且又将那骰子传至楚胤堂手中。
    楚胤籍见他掷了个“幺和四”，便道：“这是芍药，快快诵来。”
    他沉吟半晌，方道：“妙女容貌似红芍。”
    众人大笑，楚胤籍更道：“你这是什么，随口拈来。”
    池英道：“罢，罢，快说下一句。凑成一个五。那又是什么？”
    他张嘴便道：“不及飞燕盘中舞。”
    众人又笑。长宁道：“这倒用得巧。”
    永羡冷哼了一声，“这也就罢了，他也只能说出这个。”
    楚胤堂却冷向她道：“不见得你作的比我好到哪里去。”
    众人忙道：“且不说别话，快唱一段来。”
    楚胤堂道：“我就为大家唱个曲儿。”遂起了身，清了清嗓子，唱道：“有女妖且丽，裴回湘水湄。水湄兰杜芳，采之将寄谁。
    瓠犀发皓齿，双蛾颦翠眉。红脸如开莲，素肤若凝脂。
    绰约多逸态，轻盈不自持。常矜绝代色，复恃倾城姿。
    子夫前入侍，飞燕复当时。正悦掌中舞，宁哀团扇诗。
    洛川昔云遇，高唐今尚违。幽阁禽雀噪，闲阶草露滋。
    流景一何速，年华不可追。解佩安所赠，怨咽空自悲。”
    众人听了，虽都暗笑。见他唱完，却又连连拍手赞好。
    他并不作他想，自得意满入了桌来。将手中那一海酒一饮而尽。
    楚胤籍且掷了骰，却是芙蓉。正是“两个五”。他便道：“红妆芙蓉倚秋竹。”
    池英道：“凑成一个十”。
    他道：“翠蘅芳妍抵寒迟”。
    池英又道：“你演什么？”
    楚胤籍便道：“不如唱一段《会真记》里的段儿与你们听了。”说着，起身退开几步。仿着女儿柔态，缓缓唱道：“恰寻归路，伫立空庭，竹稍风摆，斗柄云横。呀，今夜凄凉有四星，他不偢人待怎生！虽然是眼角传情，咱两个口不言心则省。今夜甚睡到得我眼里呵！
    对着盏碧荧荧短檠灯，倚着扇泠清清旧帏屏。灯儿又不明，梦儿又不成。窗儿外淅零零的风儿透疏棂，忒楞楞的纸条儿鸣。枕头儿上孤另，被窝儿里寂静。你便是铁石人，铁石人也动情。
    怨不能，恨不成，坐不安，睡不宁。有一日柳遮花映，雾障云屏，夜阑人静，海誓山盟--凭时节风流嘉庆，锦片也似前程。美满人情，咱两个画堂春自生。
    一天好事从今定，一首诗分明照证。再不向表琐闼梦儿中寻，则去那碧桃花树儿下等。”
    他唱罢了，众人方拍手赞好，称叹不已。
    池英道：“这个好，改日你也教教我。”
    清映轻声笑道：“以你的资质，只怕有心无力。”
    池英促狭，恼道：“我哪里比得了姐姐。”
    清映却不理他，转眸去瞧容臻掷骰。众楚胤止笑道：“这是两个幺，应着茶花。”
    清映神思微微一凝，垂目瞧时，果然是。
    便听得他道：“茶苑幽处日痕消。”
    楚胤堂忙道：“凑成一个双。”
    容臻微一沉凝，道：“草堂花重影成双。”说罢，颊边仍携了丝隐约浅笑。
    众人皆道：“这是极好，再不得了。”遂又命他演个段子。
    永羡忙道：“素闻辛将军笛子吹得甚好，只是不曾得见，不知今日我们有没有这个机缘。”
    清映心道，那笛子原不是大雅之物，少有贵族儿女碰的，却不想他爱吹那个，心下甚异。
    却听得容臻垂眉道：“公主赏识，原不因推辞，只是臣今日未带笛来。”
    永羡笑了笑，却回身唤丫头取了锦盒来。
    众人举目瞧时，永羡且将那方扁方锦盒打开，取出一支绿玉笛。那玉极绿极澄，如幽幽一汪碧鸿。其上雕饰以梅花，佩以玉环穗子。
    她将那玉笛递与容臻，道：“将军且用这个。”
    容臻怔了怔，并未立即去接。
    却是楚胤籍接过来硬塞与他手中，道：“你且别磨蹭，先吹一段来。”
    容臻只得接了，起身行到窗下。那窗下才供着清映摘来的梅花，他微一凝眸，又细细打量那玉笛。方缓缓吹来。
    那笛音原本清脆空灵，自他吹来，那清泠之声却似饱含了深情，深婉含蓄，似夜中孤菊，脉脉含愁；又似沾露兰花，默默饮泣。
    却又不似寻常女子愁苦，哀哀凄凄，气若游丝，难以为继。那曲中之景寂然萧索，笛音却是悲壮寥阔，怅惘之余却是幽远渺茫。
    众人寂静听完，见他放下玉笛，怔了一回，才想起来赞扬。
    永羡更道：“辛将军之曲，旁人再比不得了。”
    池英忙拍手道：“容哥哥好才情，与我姐姐可谓不分伯仲。”
    永宁便忙道：“姐姐也会吹笛？”
    清映道：“哪里会呢，池英他说大话罢了。”
    永羡遂冷笑道：“辛将军笛音已是极妙，温姑娘纵然会，也定说不会罢了。”
    清映淡淡笑了笑，并不答话。
    容臻回得座位，饮了杯酒，将那骰子递与清映。
    她也并不迟疑，随意摇定。
    池英举目去瞧，笑道：“这是五与六，应着了梅花。姐姐快说。”
    清映瞥了一眼窗下的红梅，道：“陈庭孤梅雪如旧。”
    池英又道：“凑成一个一十一。”
    清映淡淡道：“鸟雀未归不肯栖。”
    众人皆点头笑赞不已。
    楚胤堂更道：“果然姑娘才情不俗。”
    容臻道：“这已最好。”
    长宁忙问：“姐姐演个什么？或是唱个曲子。”
    池英道：“我姐姐琴弹得最好，可惜这里没有琴。”
    长宁便指着一个乐姬手下的筝道：“筝可否？”
    池英摇头，“筝如何能与琴相提并论。”话音方落，清映自已起身，往那外间去。
    那乐姬听是借筝，忙起身与清映让座。
    清映既坐定，指尖轻抚弦上，道：“我随心想了个曲子，不妨听来取笑罢。”语罢，指下音已泄出。
    那筝音清亮高远，寥阔渺茫。或起或伏，却似风抚玉树，雨打芭蕉。情思急切，却又悲戚。
    也不似那等凄凄婉婉，纤柔颓靡。自有一番清远超脱的风骨，虽有悲情，却不哀怨。
    但那曲音却分明同容臻适才所吹之乐一模一样，只是情思似有不同。一个悲壮潇洒，一个殇音淡而清远。
    清映弹罢，众人也无言语。直至她归了座，容臻方道：“妹妹已将我曲子全数记了下来？”
    清映淡淡笑道：“一时之兴，勉力为之。”
    楚胤堂醒悟过来，拍手赞道：“好个人物，可不敢看轻了你。”
    池英道：“我姐姐之才，此不过只万分之一二。”
    楚胤籍笑道：“可惜有你这个脓包弟弟。”
    池英冷瞥了他一眼，转眉去问并未言语的楚胤止，永羡，长宁三人之意。
    楚胤止不语，微微凝眸打量清映。半晌，方移开目光，去同楚胤堂说话。
    永羡也不理他，自顾自喝了口酒。
    长宁却道：“自然是极好。若果如二公子所言，清映姐姐还有多少东西没有显露出来。不知清映姐姐肯不肯入宫伴读，我好学习一二。”她见清映并不答话，又道：“我知这是委屈姐姐，若姐姐不肯，倒也罢了。”
    清映道：“我所学之物如此便也尽了。公主之师已是少有名师大家，伴读者也是万中无一的才女。何苦让我去凑这份热闹。”
    长宁自是神情失望，不再多言。
    清映垂眉饮完一杯酒，方起身向众人道：“来得久了，如今再不回去，只怕那边要找人了。各位慢饮，清映先行告退。”
    众人欲再留她，她却不理，只回身命蘅湘去取斗篷。
    容臻遂起身道：“正好，我也要回去了。便同妹妹一道走罢。”说着，回身便向楚胤止等人告辞。
    楚胤止只得道：“夜深路湿，让跟着的人担些心。”
    容臻听了，忙点头应允。才取了斗篷，同清映一道出来。