蘅湘同意琅举目瞧去，才见着清映掀了帘子出来。
    只听得她道：“我还当什么事，闹得这样不安生。哪个女子不想嫁个好丈夫，这也是人之常情。为了这个也能红脸？这几个月当真是白相处了。”又向意琅道：“你可吃好了，若吃好了，便出去替我打些水来。我这手被那笔墨弄得有些脏了。”
    意琅听了，只得郁郁起身出去打水。
    清映见她走了，方瞧了瞧蘅湘手中的彩线，向她道：“池英让你替他打的络玉的络子你可做好了。”
    蘅湘便将篮中的络子拣起来给她瞧，道：“做好了，是二爷要的海棠样子的。只怕不合衬。”
    清映笑道：“这就很好。”又说道：“那书房里的笔墨，你替我收了罢。”
    蘅湘听了，忙起身往里屋去。清映随后也跟了进来。
    听得她道：“姑娘这画是要收起来，还是仍旧撂在这。”
    清映自寻了把椅子坐了，道：“就放着罢，还没画完呢。”
    蘅湘才收拾完，见搁在书案上的茶水凉了。便道：“我去给姑娘沏杯茶来。”
    清映却道：“不忙，你且听我说几句话。”
    蘅湘不解其意，略有些怔仲。
    清映又道：“你坐着，我们两个好说话。”
    蘅湘犹豫了会子，方寻了清映下首的位置坐了。
    谁知她却问：“瞧着你比我略大些，不知今年多大了。”
    蘅湘便道：“过了年便十七了。”
    清映点了点头，“比我大两岁呢，是寻常女子出嫁的年纪。”
    蘅湘慌忙起身道：“姑娘这是要赶我走的意思？”
    清映安抚她道：“不是赶你走的意思。你不晓得，这么些年，服侍我的丫头嬷嬷虽多，可合我性的不过一个意琅和雨栖。雨栖在我入京前就嫁了，所以你不认得。自你来了，我瞧你稳重心细，又合我性子。私心想着多留你几年。可是哪个人能一辈子待在谁身边呢，终究是要自寻出路去的。譬如意琅，她也终是要离开我的。我不能因为你遂我的心，便将你一直留在我身边。倒耽误了你。你的婚事若尚未定，我自会为你寻一份好姻缘。只是若你心中果真如意琅说的那般，我却帮不上什么忙。自古男子三妻四妾实属平常，陪嫁丫头做妾室的着实也不在少数。只是我将来嫁什么样的人我心里也不曾有个底数，你若有这份心，我乐得成全你。你若没有，还应早日打算。”
    她却鼻头一酸，眼中的泪终究无法忍住，滴下泪珠子来。只是委屈道：“姑娘果真误会，我从未存得将来同姑娘争丈夫的想法。也不知是谁在宫里传我的胡话，那兴儿也是个没脑子的，果真就信了。想是当初宫里才安排要往府里送人的时候，就有人议论，若往姑娘这里来，日后必跟着大富大贵。我也不曾想，自己就糊里糊涂被分到了姑娘这里来。我也不怕告诉姑娘，我当初虽是服侍贤妃娘娘的，贤妃娘娘也的确说过要让我去服侍六王爷的话。可后来怎么又到了府上，这个中原委，我也不清楚。可我果真没有想借姑娘攀高枝的想法，不过是存着好生服侍姑娘的心罢了。今日意琅既那样说了，必定是信了。我知道再辩解也无用，只凭姑娘处治罢了。”
    清映忙取了自个儿的帕子递与她，道：“我知道我没有看错人。可我不能耽误你。我会替你寻个好人家，至多再让你在我身边待两年，才好放你走的。只是一旦你和意琅都离了我，我身边再没个得力的人。我只求你在的时候，尽力替我调教些小丫头，像意琅那样伶俐的倒少，能调教出个稳重心细、知我脾气秉性的便罢了。等你和意琅走了，我也不怕没人使唤。”
    她只哽咽道：“姑娘这是说哪里话，我左右是不愿出去的。”
    清映却摇了摇头，“这可使不得，难道你这辈子就不嫁人了不成。你若实在不愿离府，左右将来我将你许给家臣，你平日仍可回来，这可不好？”
    蘅湘默了会子，再不答话。
    却听得身后一阵脚步声，却是意琅端了水进来。默默瞧了蘅湘一眼，才将水盆放下。
    蘅湘便道：“我给姑娘沏杯茶来。”说着，一径出去了。
    清映自起身去洗手，一面才向意琅笑道：“你可都听见了。”
    意琅却不答话，只是默默点了点头。拿了帕子与她擦手。
    她又道：“你最伶俐，不用我教你。日后这样的话可不许再说了。”
    意琅抬眉瞧了她一眼，道：“我才懒得管呢。”
    清映才净了手。蘅湘便换了茶来，又道：“二爷身边的梧桐来了。在门外等着回话呢。”
    清映便道：“叫他进来。”一面说，一面往外走。
    梧桐冒雪过来，站在廊下拍了拍身上的雪珠子，方进得屋来。见了炕上坐着的清映，方将手中一枝梅花奉上，恭恭敬敬道：“二爷说了，他们那里正烤肉喝酒呢，叫姑娘去宴雨台坐坐。”
    那红梅开得如烈焰烛火，通红通红的。她便让蘅湘去寻颜色合衬的花瓶来插上。又见窗外雪渐稀小，宫灯映得雪地通明。半晌，才向意琅道：“去把斗篷取来。”
    因她只穿着家常所穿的梨花镶边的白衫裙，意琅便问：“姑娘不换衣裳？”
    清映摇头道：“不必，且坐坐就回来，不妨事。”
    意琅才去取了那白狐大红羽绉的鹤氅来，又向蘅湘道：“你送姑娘去，过一会子再悄悄地回来，只别惊动旁人。”
    蘅湘听她如是说，怔了怔，方点了回头。由那小厮梧桐兼静成殿的一个小太监领路，在雪地里行了好一会子，才到得宴雨台对面的河岸上。
    原来那宴雨台在阿阳宫南面最高处，周遭一色宫殿皆无，除却一片梅花林，一色花树假山皆无。宴雨台便孤零零立在那山坡顶上。坡下一条清河自西向东流去。桥上架着座石桥，一条蜿蜒石子路通过梅林由石桥架到宴雨台。四处灯火皆暗，独宴雨台灯火辉煌。
    永羡遂向身后的丫头道：“也不知六皇兄如何想的，选这鬼地方来。黑灯瞎火的。”
    不想池英正站在窗前，远远瞧着坡下石桥上几道灯火行来，忙向屋中诸人笑道：“是我姐姐来了。”说着一径跑到门外石阶上去迎。
    那十一皇子楚胤堂也忙放下酒杯，笑道：“我也去瞧瞧。”说罢，也跟了出去。
    孟誉初才饮了口酒，轻笑道：“想是十一皇子觉着温姑娘好看呢。”
    对面坐着的辛容臻握酒杯的手却微微抖了一抖。
    一旁围着炉子吃鹿肉的楚胤籍遂笑道：“那温家的姑娘确实好看得紧，怨不得人家想看。”
    池英迎至山坡下面，正见着那几人执了宫灯过来。便忙唤了几声“姐姐”。
    谁知那执宫灯的小太监将宫灯微微往上一抬，却见着身后跟着的丫头并不是意琅，也非蘅湘。几人簇拥着两个女子过来。一个着莺羽葱黄锦面鹤氅，里穿着莺黄撒花宫装，一个着绿锦斗篷，里着碧色云霏妆花锦裙。为首那女子见了池英，才将头上的兜帽揭下。宫灯微微往她脸上一照，却是另一张美艳绝伦的脸。
    池英一时呆住，尚未来得及反应，便听得她冷笑道：“温家的小少爷，你跑来迎我呢？”
    池英无奈笑了笑，却不答话，转身便走。
    那楚胤堂才赶了来，见池英反身回来，便问：“你姐姐呢？”
    池英努了努嘴，“自己瞧去。”
    楚胤堂往他后面一瞧，昏暗中却见着永羡的脸。一时僵住，听得永羡朝他冷笑了一声，“哟，十一弟也在呢？也怕父皇想起问你的书？”说着，却越过他自顾自往上行去。
    楚胤堂微微有些不悦，却不答话。微顿了顿，方跟了上来。
    那屋子虽大，却是一股鹿肉味。楚胤籍见了永羡公主同长宁公主进来，也不管平日有无交情，只忙招呼她们过来吃肉。
    那长宁公主年纪尚轻，又常居深宫，与外人相交甚少。听见楚胤籍招呼，稍有些怯生，只是躲在永羡身后，不言语。
    听得永羡说了句“去吧”，方缓缓行上前。就着楚胤籍的手吃一块肉。
    楚胤籍问她道：“如何？”
    她方轻声道：“好吃，宫里没有这个。”一面又向永羡道：“姐姐，你来尝尝这个。”
    永羡却站开几步，只拿了手帕子掩嘴道：“怪脏的。”
    楚胤籍因不认得她，便问：“你是哪宫的公主？”
    她便笑道：“我是长宁公主。”
    楚胤堂才进来道：“她平日不出来见人，所以你不认得。”又向一旁站着的池英道：“你姐姐怎不来？”
    池英耸肩道：“你问我么，我如何知道？”说着，自寻个位置，也去要鹿肉吃。
    永羡绕过那炭炉子，却往里间来。
    里间倒不甚大，设得精致巧妙。临窗大炕下摆着桌子，已然坐了三人。为首的便是楚胤止，左边是容臻，右边是孟誉初。
    对面又有一间侧屋，坐着宫里的乐班子，如今不知在弹些什么。她且懒得听。只因见了孟誉初、辛容臻两个，却僵在原地，微微有些促狭。
    她原早料到辛容臻在此，只不想孟誉初也在。
    虽然她父皇为她钦点了孟誉初为驸马，但这个驸马并非她心中所愿，如今见了，不免有些尴尬。
    楚胤止便道：“既来了，便坐罢。这里远，是谁跟了你来的？”
    永羡打量了片刻，方在离容臻一个位置的地坐了，道：“只身边两个紧要的丫头。”
    楚胤止朝外瞧了一眼，“怎么也把她带来了？你知道她母妃管得她厉害，若知道你带她出来，可是玩的？”
    永羡僵了一僵，促狭笑道：“她母妃在皇宫里呢，再则我已嘱咐了她身边的人不许多话了。何况，我也不怕她母妃。”
    一语毕了，席上却再无人说话。比起外间楚胤籍等人的说笑声，琵琶吹弹声，越发显得安静。众人都只是垂眉不语。
    终是楚胤堂端了碟子鹿肉进来，搁在各色菜品瓜果间，道：“这鹿肉鲜得很，你们尝尝。”见众人都不言语。瞧了一眼永羡，复瞧了眼孟誉初。才笑道：“都是要成亲的人了。如今却来别扭什么？”
    永羡听了，面上涨得通红。怒瞪了他一眼，却再说不出别话。
    楚胤止斥了声“十一弟”，他方住了口。
    谁知那容臻却起了身，默不作声往外行去。
    永羡回眸瞧去，见楚胤籍忙命人挪了张椅子来让他坐了，只得默默转过脸来。却又见孟誉初向楚胤止道：“六王爷恕罪，臣还有些事，要先行告退了。”
    楚胤止抬眉瞧了他一眼，神色沉沉，却未应他。
    楚胤堂便道：“急什么？这才多早。”
    誉初便道：“倒不是别的，只是这里不比宫中，还是早晚巡视着才是。若出了什么事，可不是玩的。”说着，一径起了身，向楚胤止作了揖，便要出去。
    池英见他一面系了斗篷，提了佩剑，直往外走，便忙起身道：“誉初哥哥这是要走了？”
    孟誉初点头道：“军中还有事，便不多留了。”
    他还欲再劝留，却听了里间楚胤止沉声道：“让他走罢。”
    池英方住了口。
    容臻却道：“我送你出去。”说着，才起身同誉初一道出了宴雨台，走至廊下。
    誉初顿了顿，道：“你回去罢，外面怪冷的。你肩膀尚未好全，别再受了寒气。”
    容臻默默瞧着他，半晌，才道：“你去吧。”
    誉初点了点头，别过脸去，沿石阶缓缓下去。
    却不想，另见着几星烛火，从坡下缓缓上来，在半坡上停了。
    夜雪未停，雪地里一片红梅隐隐泛着红色，那几点烛火被寒风吹得影影绰绰，瞧不清楚。