这一声“六皇兄”将清映同池英惊了一惊，清映抬眸去瞧，身后的宫女已经呼拉拉跪了一地。
    十月底，天空朗阔，碧云如洗。半空里几缕晴丝，夹杂着一阵冷风。那枝头的黄叶败尽，飞旋着往下坠落。
    只见着个削挺的身影，着玄色孔雀纹锦袍，站在不远处的梧桐树下。纵横的树枝在他身上投下一阵暗影，恍惚得看不清神情。只晓得那身姿有着符合他高贵出生独有的冷傲沉敛，一双晦暗不明的目光犹如看不到底的幽湖一般静静瞧着清映。半晌，方牵出一丝幽深的笑意来。
    隔了不远，清映垂首行了个礼，淡淡道：“民女温清映，见过期思王。”
    池英见清映请安，只得忙随着作了个揖。
    永羡忙道：“这对姐弟，说话不知分寸，了不得。”
    清映便道：“我们粗笨，不妨得罪了公主。还请公主大人有大量，勿同我们计较。”
    永羡却冷哼了一声，并不理她。
    楚胤止淡笑道：“我这个妹妹，从小被娇惯坏了。姑娘和二公子莫理会才是。”
    清映亦含笑垂眉应了个“是”。又道：“皇后娘娘那里还等着我们，不打扰王爷同公主说话。我们先去了。”说着，竟不等他答话，便拉了池英离去。
    谁知方行了不远，便听得身后一声淡淡的“慢着。”
    清映顿住脚步，却不回身去瞧。只听得他道：“我正要去向母妃请安，听说她在母后那里，我同你们一道过去罢。”
    永羡听说，便嚷道：“我也要去。”
    楚胤止便低声说：“我听见秦姬娘娘也在那里，你还要去吗？”
    永羡便一甩袖子，更不高兴，只说：“我这会子乏了，要回去歇息。”说着，携了贴身宫女一径去了。
    那楚胤止便跟上来，走在池英旁边。问他道：“你父亲可好？”
    池英便笑说：“劳王爷挂念，我父亲身子安康。”
    他含笑点了点，眼角的余光落在清映身上，只见得她一张侧脸，洁净无瑕，眉目清和。虽生得如琼花玉树，却只是平静淡然。连瞧也未瞧他，只是默默往前走。
    池英往日只听人说他为人阴郁深沉，令人看不清。今日一见，虽确如传言中那般，却并不觉得可惧。便笑说：“我听说王爷府中有个乐班子，是京城里出了名的好。只可惜我没见过。又不敢轻易上门叨扰。”
    楚胤止知他心意，只是沉声道：“你若喜欢，改日上门来坐坐便是。”
    池英心中更喜，又道：“王爷平日可忙否？改日池英设个小席，请王爷看戏听曲。只不知王爷肯不肯上脸。”他担着十二分的心，侧目打量楚胤止的神情。
    他一派毫无起伏的神色，眸子阴沉如墨湖，只道：“自然。”
    清映偶或斜眼瞧池英一眼，虽微有不悦，却是一路无话。
    至到了椒房殿正殿，楚胤止先向皇后行过正礼，又向贤妃、秦姬、乐安大长公主行礼。
    皇后忙命人赐坐，又笑道：“怎么遇到一块去了。”
    楚胤止便微微低眉，恭敬道：“儿臣适才去常宁殿向母后请安，听闻母妃在这里，便又转道过来。路上见着温姑娘同二公子逛园子，因知是母后的客，便一道过来了。”
    皇后点了点头，恍惚笑了笑，“这倒遇得巧。”
    他又道：“不知母后近日身子可大好？”
    皇后道：“劳你记挂着，如今尚可支持。不等你弟弟成婚，本宫也不当倒下的。”
    贤妃遂笑说：“娘娘的日子还长着昵，还要等着抱孙儿呢。”
    皇后因想起一事来，不住顿了顿，道：“你可别记着本宫偏心，止儿的事我心里记着呢。只是也没瞧上好的。幸而下月是秦姬妹妹的生日，虽说是要给堂儿择皇子妃的。你也好好瞧瞧看看，看上了谁家的，只管来和本宫说，本宫替你做主。”
    秦姬听了，面上微微有些愠色，却不言语。只是垂眉取了案上的茶来喝。
    贤妃遂陪笑道：“止儿是娶续弦，不该占在头里。等九皇子、十一皇子的事完了再说不迟。”
    皇后只含笑点了点头，又去瞧清映同池英，问道：“这宫里景色可好不好？”
    清映尚未答话，池英便抢着道：“这皇宫好大，只怕逛一个月也逛不完呢。”
    皇后便笑道：“你什么时候想来逛尽管来，别理你母亲。只一件，得带着你姐姐一道来才是。”
    池英听说，忙起身谢了恩。
    又说了会子闲话，乐安公主便推说来这大半日，也该回去了。告了辞，便携了清映同池英一道出了长乐宫往宫外去了。
    那皇宫的长街何其冗长，两边皆是大红宫墙。宫廷的壮丽雄伟，人搁在其中，犹如蝼蚁般幼小。
    清映同她母亲安乐大长公主行在前头，池英亦步亦趋地跟着。身后是一行随侍奴婢及太监，抬着三架轿辇。静谧的长街上，只闻得衣佩钗环叮当摩擦之声，窸窸窣窣堪比林间蝉鸣。
    池英便问：“娘亲为何不坐轿辇？”
    乐安公主沉声道：“坐了大半日，这会子还不再走走？”
    池英虽想坐轿，见母亲同姐姐都走着，自不敢再提。
    那乐安公主走了半晌，却忽道：“你知道秦姬是个要强的性子，今日何必给她难堪。”
    这声音沉重而轻，只近旁清映一人听得真切。她却淡淡笑了笑，“娘亲知道，我不是个善于阿谀奉承的人。”
    乐安公主顿了顿，凝眉瞧了清映一眼，“你是个极懂事的孩子，自然不用娘亲教你什么。只是在这宫廷中生存，除了心平气和，还要懂得权衡利弊。这一生才可保无虞。”
    清映听得这话，不由回头瞧了眼池英，又转眉看着她娘亲。面无情绪道：“我向来不及母亲聪敏。”
    乐安却微微皱了皱眉，不再答话。
    马车到得江城侯府，池英、清映同往前头向她父亲请过安，方过来园中。走至枫树林，便要分道而行。
    池英急着要回去换衣裳，便急急同清映分了手，要回问棠院。不想方走了十余步，便听得清映唤他：“你慢着。”
    这话听在耳里，微微有些薄怒。他心知不好，便不等她说话，脚下生风了般，急急要走。
    清映又道：“站住。”
    他听得心里发怵，只得转身瑟瑟道：“姐姐，我今日可没说错话。”
    清映只远远站在枫树底下，道：“你今日确实没说错什么话，可是话未免多了些。”
    他急道：“话说得多也是错？”
    清映不答，徐徐走上前来，面色如常的淡然，那目光中却蕴了丝柔和，轻声道：“日后离那期思王能远些便远些，莫同他有何牵扯。”
    他不解，凝眉问：“姐姐为何说这样的话？”
    清映转身便走，只头也不回地道：“你听我的罢。”
    那秋日近终了，一日冷似一日。叶已落尽，菊花尽谢。虽尚未下雪，那湖面却结了层薄冰，早有许多的败叶浮在上面，却无人打扫。
    因近日往外头跑得勤了些，乐安公主有些不悦，只说他父亲要查他的书。
    他便唬得无可不可，连着两日皆躲在问棠院里温书。
    可他哪里当真读得进去书，不过拿着书在屋里屋外、东走西荡。一时见了丫头们在院子里逗猫儿狗儿玩，便丢了书，也去混闹。竟连他表哥来了也不晓得。
    正觉得冷，要吩咐丫头去拿手炉来。便听得身后的画屏道：“大将军家的大爷来了。”
    他回身去瞧，远远见着辛容臻站在大门口的抄手游廊里，漫天的萧索映着他个身影削瘦的人，越异显得清润寥落。便高声笑道：“你今日怎么得空过来了？”
    辛容臻却只是笑而不语，走过来将池英随手扔在石凳上书捡起来一瞧，见是《吕览》，便轻轻合上，向他道：“你如何想起要用功了？”
    “若不是恐怕我父亲问我书，我何必费这功夫！”他近前一瞧，见他头上束着白玉发冠，身上披着银鼠斗篷，里面只穿着兰叶暗纹的青袍，腰间佩着羊脂雪梅白玉。便问：“你怎么也不拿个手炉，怪冷的。”说着，一径领着他朝屋里走。
    辛容臻只含笑道：“既不是闺中小姐姑娘，何需麻烦？”
    池英便笑问：“难道就许那些姑娘小姐讲究不成？”
    辛容臻适才见问棠院中植有各色花草，只因天冷，皆已败谢。唯左边两株芙蓉尚有些零落散花，仍是不成气候。
    只当进了屋，那屋中阔朗精致，各处皆挂着女子绣屏，或花卉人物，山水集锦，或福寿花样。隔断的架上供有各色花瓶玩器，镶金嵌宝。花团锦簇。真真便如秀丽春景一般。
    转过纱橱，却见着他的书房。桌上笔墨纸砚皆整齐洁净，笔筒里虽有几支毛笔，却也干干净净。不知有多久未曾用过。那书架虽大，书却不多。
    他信步走过去，将那本《吕览》放在桌上。见那上面尚摆着本翻了不过两页的书，便将封面翻过来瞧了一眼，却是《鬼谷子第八卷》。
    他微顿了顿，抬眸问：“这书……你可全吗？”
    池英因在外受了凉，一时进了屋，只顾在炭炉子前取暖。听见池英问他，方起身瞧了瞧，复又坐下，道：“那可不是我的。我瞧着新奇，从我姐姐那里讨了本回来。谁知越看越无趣难懂，便搁下了。只是忘记还回去了。”
    “你姐姐的？”他凝了凝眉，沉声问：“那她可全吗？”
    他撇了撇嘴，言语间微有些酸意，“我姐姐那里，真是什么稀罕，什么市面上买不到的书都有。只因她喜欢，父亲花着大价钱也给她淘来。那《鬼谷子》恐怕也是全的！容哥哥喜欢，找她要去便是。”
    他复瞧了瞧那书，心中微微一凝，只道：“你去帮我要可好？”
    池英呲牙一笑，摇头道：“这可不好，我那姐姐可小气得很。这一本还是我说了许多好话借来的。你要看，就自己去借。”
    辛容臻听了，却只是垂眉不语。
    池英斜眼瞧了瞧他，笑道：“难不成容哥哥怕见我姐姐？我姐姐又不是野兽，虽然脾气厉害些，到底生得美。就算她是野兽，容哥哥箭术那样好，一箭射了也就罢了。”说着，起身便唤贴身丫头芸织进来，道：“你去把我那件绿色的斗篷拿来。我要同你容大爷去姐姐那里。”
    芸织听了，忙去里屋取斗篷。
    辛容臻蹙眉道：“这个时候去，只怕你姐姐在午睡，不好打扰罢？”
    池英一面取了书桌上《鬼谷子》，拉了他往外走，一面笑道：“我姐姐觉轻，轻轻唤她一声便醒了。不打紧。”
    辛容臻哪里扭得过，只得跟了他往清芜阁来。