大将军府的内府园子极是阔朗，蘅湘随府中管事婆子走了小半晌，过得许多的亭台水榭，方才到得画令楼门口。
    迎出来的小丫头站在廊下问安，问她道：“周奶奶今儿个怎么有空过来？”。
    那周婆子便道：“这是江城侯家大小姐身边的蘅湘姑娘，今儿特来找大爷的。”
    那小丫头便欠了欠身，唤了声：“蘅湘姐姐。”又道：“巧得很，才刚有几位外头的爷来找我们爷，在屋里说笑昵。我不是屋里的人，不敢进去叨扰。姐姐等我片刻，我去告诉画屏姐姐来。”说着，一径去了。
    那周婆子领着蘅湘进了院子，站在右边的抄手游廊等。
    蘅湘见这院子，幽幽的梅花林，零星开了些花，一片绯红、一片雪青。其间掩着几条错综复杂的回廊。远远地瞧见一栋楼建在梅花林中。朦胧幽静，像是遮在云雾彩霞间的仙境神阁。
    不多时，便有个着水绿色撒花锦裙的丫头迎了出来。
    蘅湘见她与自己年纪相仿，生得花容月貌，举止却温柔谦和，便知是他家大爷身边的大丫头画屏。
    画屏一见着她，便笑道：“爷这会子同他们讲话昵，恐不得空。姐姐不如到我屋里坐坐，等会子我上跟前去问问。”
    蘅湘听罢，只得含笑应了。遂跟她穿过抄手游廊，往她屋里来。
    一楼西暖阁只她同另一个丫头住，倒隐隐似能听到二楼书房内的说话声。
    画屏捧了茶与她，一面又问她，“清映姑娘近日可好？怎不曾见她往这府里来走动走动。我瞧你们家的二爷却是常来的。”
    蘅湘接了茶来，道：“我才跟了姑娘几日，不大晓得姑娘素日气性。只是这几日瞧来，只见她性子冷淡，总是懒懒的。连话都不爱多说，何况出门走动。我也不晓得她这是才到京城，水土不服，还是脾性本就如此。我虽也劝过她出门走动走动，她却总不爱理我。大约是瞧我才来，同我不熟悉罢。”
    画屏便点头道：“原就听那府里常走动姐妹们说，那府里的清映姑娘，性子清傲些。倒也不是瞧不上我们这些丫头，只是她素来冷淡惯了，原也不大爱笑。听说她身边的大丫头意琅因同她走得近，明白她的脾性，纵然是在她面前撒泼打滚也是无妨的。所以姐姐也不必忧虑此事。往后你多体贴些姑娘的心事，她对你也必是好的。”
    这样一番道理，蘅湘如何不懂得。纵然她自己不懂，离宫时贤妃也教导过。只是不想从她嘴里说出来。可见是个眼高的丫头。是以不由上下打量了她一番，这般容貌，这番体态，却实在与寻常贵族小姐殊无二致。二来，她从前便听说大将军府里的大公子品貌绝佳，百个王孙贵胄也挑不出他这样好的来。今见他的丫头便是如此品貌，则主子定是不俗了。
    她遂笑道：“画屏姑娘说的极是，清映姑娘那样的人，见过的哪个不说好昵。虽看着清傲，但对下人自是不同的。便是整日瞧着那样一个美人，也是赏心乐事。我能到她身边去，自然是尽力服侍罢了。”
    画屏只叹道：“只可惜，小时候姑娘在京城时，我尚未进这府里。如今她回来，又不见到我们这边来，是以总没见着。”
    正说着，有个疏双髻的小丫头掀了帘子进来，“画屏姐姐，大爷昨儿个看的那书放到哪里去了。这会子大爷在找昵。”
    画屏听了，便向蘅湘道：“我先上去，顺道问一问大爷，可有空见你。”
    蘅湘只道：“我并不忙，等大爷忙完不迟。”便让她去了。
    那站在门口小丫头却并不跟去，只是瞧着蘅湘道：“姐姐是清映姑娘身边的？”
    蘅湘便答了个“是”。
    那丫头便笑嘻嘻地走过来拉了凳子让她坐，又拿了些熟鲜干果搁在近旁的茶几上，一面又道：“姐姐吃些？”说着，自己方于一旁的凳子上坐了。
    蘅湘含笑点了回头，却并不伸手去取。
    她便又道：“清映姑娘近日做什么？怎不见她过来？”
    蘅湘道：“她原不大爱动弹，待在屋里看书昵。”
    她便吃吃地笑，“果然又一个书呆子。前几日我随了送礼的姐妹们过去瞧，便见着她在看书昵。”
    蘅湘便问：“哪里还有个书呆子？”
    “可不就是我们大爷。”
    蘅湘遂笑了笑，道：“你们家大爷可不是书呆子，人人都夸他聪慧昵。”
    她却撇了撇嘴，道：“我们家大爷看着聪慧，内里却愚笨。譬如那一日，二爷偷拿了他屋里翡翠飞燕，明明就藏在他袖子里昵。偏偏大爷不吭声，任他拿走了。夫人常说要给他找个懂得理家的媳妇，才不至于让他把家都败尽了。”
    蘅湘听到此处，便不由道：“听说大爷如今十九了，如何还未娶妻？”
    那丫头便道：“还不是原先外面积虚观的道士说，他命里不该早娶，夫人便信了。二来，又是他自个儿不愿娶妻。再则，大约便是没瞧着个好的。”
    蘅湘垂眉点了点头，自取了茶来喝。
    她却又道：“姑娘原不晓得，原先清映姑娘没在京城时，总听家里的嬷嬷们说她小时候的好。我们府里的丫头还私底下议论，依清映姑娘的品貌本同我们家大爷是绝配的。听说连上头原都有这个意思，是定了的，左不过就是这一两年。只可惜朝廷突然来了那样的旨意，白让我们欢喜一场。也不晓得我们家上头那两位该是如何的不高兴昵。打我们朝开头，还没有侄子娶表姑姑的先例昵。今儿可算是有了。”
    蘅湘听了，却只是含笑不语。
    一时，画屏掀帘进来，先责怪了一句那丫头只顾偷闲，方拖着蘅湘的手，道：“姐姐随我来，大爷等着问你话昵。”
    蘅湘便同她出了屋子，转而上了二楼，过东边书房来。因屋里有几位公子爷，她便只站在屋外回话。
    那门帘上，一色的烟青纱蔓分挂两旁。只见那书房颇大，一排书架过去摆满了许多的书籍，偌大的书案上，笔墨纸砚摆放得整整齐齐。其旁的青瓷大缸里不知摆了多少卷画。再瞧对面的墙上，仍是几幅画。有画兰草，有画山水。只屋角上摆着盆白菊，如今正当盛时。
    那屋里竟有好几个人。一人坐在书案后头，正在写着什么，并未看她。这人她却认得，乃是西府的大爷，她家姑娘的堂哥哥温沐周。因常在东府走动，所以认得。
    另一人坐在窗下的椅子上抚弄那盆白菊。身材挺拔，英姿飒爽。这人，她却并不认得。
    还有一人正端端站在书桌前，着玄色暗纹锦袍，头束缠银发冠，腰佩紫色玉环。身姿凛然，通身的不俗气派里隐着份贵气。见得她来，只淡淡瞧了一眼，便又别过头去瞧温沐周写东西。
    她却十分惊异他在这里，忙俯下身去请安。却不想，一人正从书架上取了书，回过头来问她：“你家姑娘可有什么事？”
    蘅湘抬眸去看那人，只见如雾的青衫袍子，无一样点缀物饰。墨发只束着一半，另一半尽披在脑后，头上也是一样宝石发冠皆无。执着书的手骨节分明，莹白如玉，胜过女子。再瞧他容貌，轮廓柔和，神色温润。眉似墨画，目如清水。似林中轻风，水中映月。又似石间涓涓溪流，又好比玉石泠泠。
    只觉得这人不该生在这富贵繁华地，该当是那类风流潇洒、隐居山水的诗人才是。
    蘅湘便知是他家的大爷辛容臻，遂请安道：“我家姑娘命我送东西来给大爷。”说罢，便将手中的盒子打开，从里面取出一卷画来。
    辛容臻便放下书，转而去接那画。
    温沐周停笔笑道：“听说她那屋子里藏的尽是些好东西，既是从她那里来的，我倒要瞧瞧是什么样的好东西。”一径起了身，绕过书案走至辛容臻跟前。
    两人便一同拆了封带，将那画徐徐展开。
    站在身后的那男子轻轻一扣手中的玉骨扇，道：“董北苑的《潇湘图》。”
    温沐周笑道：“可不正是。”
    辛容臻却顿了半晌，细细瞧了许久的画，方微露笑意。又将那画递与旁人传看。
    只听临窗坐着的那男子问道：“这幅确是真迹？”
    那着玄色衣袍的男子道：“建史十二年，太后薨。因生前甚喜此画，便令之陪葬。如今世上并无真品。”
    蘅湘便道：“确不是真迹。乃是清映姑娘所绘。”
    几人只觉惊异，便又去瞧那画的端倪。
    只辛容臻去瞧那画的落款，只见印着“水中隐士”四个字。心中揣度，这大约便是她的号了。便向蘅湘问道：“你家姑娘可还有说什么？”
    蘅湘道：“清映姑娘说，想以此画换大爷自个儿作的一幅画。”
    温沐周便抬眉朝他笑道：“她原是打的这个算盘。”
    容臻却不理他，自去那装书画的大缸内翻画籍，一面又问：“你家姑娘喜欢什么样的画？”见蘅湘杵着不答话，便又问：“或是花鸟，人物，楼阁，山水种种？”
    蘅湘方道：“我只晓得，姑娘喜欢雪白的山茶，屋子里挂得又多是山水画。”
    容臻凝了凝眉，便唤了画屏进来，问她道：“我上个月作好的那幅《白梅山茶》你可知道放哪里去了？”
    画屏顿了顿，道：“大爷忘了，那幅画上个月给九皇子作寿礼了。”
    他皱眉道：“罢，我竟忘了。”
    那着玄色衣袍的男子便道：“这有什么打紧，你重新作一幅送她岂不更好？”
    他叹了口气，自去取了暖阁内一幅山水图交付到蘅湘手上，道：“让妹妹暂且拿着赏玩罢，改日我再新作一幅与她。”
    蘅湘依言接了，方告退出去。