处在意外中的唐秋还没回过神，那些证人已经向他微笑点头了。
    “奉章知县秦雪，县丞王川叩拜皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
    “草民杜思玉、杜清叩拜皇上，吾皇万岁万岁万万岁。”
    四人行礼过后，皇帝对着秦雪道：“你就是当初愿到兵乱之地做知县的秦雪？朕十分欣赏。”
    鬼都不愿去那里，秦雪心中暗暗吐槽，道：“微臣万分荣幸。”
    “朕记得你也是南水人，与唐大人可是同乡？”
    “回皇上，微臣、唐大人与王川不仅是同乡，也是自小的同窗，也是院试的同年。”秦雪回答。
    “如此关系肯定特别好。”又转问向杜清，“朕听闻南水最富足的商贾莫过于杜翰，不知你与这杜家有何关系？”
    “幸蒙皇上挂念，正是家父。”杜思玉回答。
    皇帝又笑问，“杜公子可认得唐秋。”
    思玉回道：“我与唐大人是半路的同窗，也是拜过把子的兄弟。”
    唐秋默默抗议，我和你什么时候拜过了，都是你老子自作多情，要认我做干儿子好不好？
    皇帝笑道：“唐大人的亲友都齐了，玄道长开始审吧。”
    玄星先问篱东：“请问篱东道友是何事开始修道的？”
    篱东道：“小道五岁受南海道仙指点，十岁开始束发上山，十六岁随师父下山，师父说我该在人世历练几年，于是我在红尘辗转十几年。直到三年前，我才重拾道服。”
    玄星点点头，“如果没有错，篱东道友的俗名是马三。”又转问秦雪，“秦大人，你可知马三是什么人？”
    秦雪道：“马三是南水有名的选家，几乎所有的不才书生手机都有一本马选的程墨。”
    不才书生？就你最有才了，唐秋不高兴了。
    玄星又问思玉：“请问杜公子，马三品行如何，可涉足商界？”
    思玉道：“马三是南水印刻行闲卧斋的副斋主，马记当铺和记珒古董行的掌柜。颇通生意经，交易上奸滑，却也诚信。”
    思玉的评价算是中肯，皇帝点点头道：“道长果然厉害，能商能儒。”
    皇帝又问道：“道长算混得如鱼得水，怎么又想修道了？”
    篱东只道：“可能是天意安排。”
    玄星笑道：“天意？”又问思玉道：“道长俗世生活可算检点？我可听说马三混迹于勾栏瓦肆，并且畜养优伶。”
    思玉略犹豫，篱东笑道：“玄星道友若想揭我的底，直接问我就行，何必这样找人。”
    玄星问道：“这样道长是承认了？”
    篱东道：“没什么不好承认的，我在南水的时候的确惹了不少风流债，道长想说明什么？”
    玄星道：“这难道还不能说明什么？篱东你这样的品行，怎么算是得道人，又如何在宫中侍侯皇上？”
    唐秋总想着要牵连自己了，可是最后关头又轻轻避过了，索性自己承认了倒自在，可是，这不是自取其辱吗？
    皇帝微微皱眉，看着篱东道：“朕真看不出来道长以前会惹风流债。”
    严世蕃笑道：“道长这容颜，可能还是树欲静而风不止。况且玄星道长太精分了，既往不咎，道长行道之人，何苦扯着别人的往事。”
    “严公子与篱东是同道中人，难免狼狈为奸，皇上切莫姑息养奸。”唐言奴道。
    你不说话会死吗？唐秋特别不喜欢唐言奴，说话带刺，行为也不见得多好，还有脸说篱东？
    皇帝又饶有兴致地问篱东：“道长说欠了不少风流债，不知道现在还清了没有？”
    篱东回道：“这东西能不能还清说不清楚，但我确实不曾亏负他人什么，真让我不能释怀的，只有一桩。”说着，往唐秋那边看了一眼。
    唐秋心跳立刻加速，低下头。
    皇帝似乎看见了，又问篱东：“哪一桩？”
    唐秋似乎在等待审判，篱东笑道：“玄星道长对我如此关心，想必已经把人给我带过来了。”
    玄星倒笑了，“没错，传人。”
    好像不是自己，唐秋顿时难过了，除了我，还有谁能让篱东不能释怀？！
    踩着细细的碎步，婀娜的身姿，清丽的外貌，是牡丹，这次的他穿的是男子的装束，虽是面见皇帝，却只是一套月白的直缀。刚才的宫女暮清也只能羞愧地低下头，暗想若世间的男子都长成这般模样，那还要女子做什么？
    牡丹下跪行礼后，皇帝看了他半天，方问道：“你和篱东又有什么过节？”
    牡丹道：“篱东道长本，不，应该是马三，本来答应赎我出戏场，一年后却弃我于不顾。不仅如此，后来马三为保自身名位，强行逐我出南水。”
    皇帝问篱东：“可有此事？”
    篱东道：“牡丹前面所说的不假，但是说我逐他出南水，却实在冤枉。”
    皇帝又问：“你明明答应将人赎出，又为何失信？”
    这种事情有什么好问的，重点不在这里，而且情人之间乱期许一些事也是常事，何必当真，难道陛下和妃子情热之时就没许下什么承诺，这种话也就说说而已，能当真？
    马三不急不徐地答道：“当初小道已准备赎出牡丹，可是有人告诉我，牡丹是南水名优，人人都想得到，为了不伤人和气，牡丹就成为大家公认的大众优伶，小道若赎了他，难免遭人妒恨。况且那时小道在那时南水尚未立足脚跟，不敢有所妄动。”
    皇帝不免笑了，转问南水一干人是否有此事，秦雪先道：“风月场上的事，微臣不知。”王川立即后悔自己没有先他一步回答。
    思玉上前答道：“不仅是南水，小民各处行商，确实看到处处都有这种风气，怨不得道长。”虽然各处行商的杜清，并不是他，但他依旧说得脸不红心不跳的。
    皇帝又问牡丹：“你可理解道长。”
    牡丹举起衣襟，咬了一口，又冷笑道：“敢情还是我会连累道长，以我在南水的名声，谁敢招惹。当初，要不是我的抬举，你马三的各处生意能做得红火。我看你就是将我利用完后抛弃了。”女子娇愤中带着男子的清气，一段怨话也是唱词般韵味无限。
    唐秋点点头，这像是马三的作风，物尽其用，完后就抛弃。
    皇帝听后露出怒色，这种怒意，篱东还是第一次见，只能静待下文，严世蕃也微微皱眉，这个表情不太妙啊，只能不说话。
    “篱东道长的德行看来真是不够，玄星查得可能还不全，这样，把篱东押到锦衣卫查处，三天之内，给朕把篱东查得干干净净。这之前，削除他的道籍！”嘉靖皇帝似乎是发怒了，众人确实一头雾水，难道真是牡丹一席话太感人了？还是……
    锦衣卫？唐秋一下子紧张了，那个地方去了之后还回得来？前面也不见皇帝多生气，现在怎么发飙了。牡丹也微微愣住，跪下道：“皇上圣明，但小人只是贱籍人士，被利用也是常识，往圣上息怒，马三虽然可恶……”
    “牡丹不用说了，朕自会裁决。”皇帝打断牡丹的话，又转为柔和的语气，对他们说道：“诸位从南水远道而来，想必也累了，段雷，吩咐在华清园备下酒食，为各位洗尘。”
    说着，就起身走了，段公公把从南水来的五人引入宫中，篱东被锦衣卫押走，剩下的众位官僚也都四下散了，唐秋还是没找回状态，跟着众人出去。
    等出了宫门，徐阶拍拍唐秋的肩，问道：“唐大人打算什么时候准备自己的亲事？”
    唐秋尚未回答，严世藩笑嘻嘻地上来了，道：“岳父大人不用为小唐操心了，唐大人现在还得忙一段时间。”
    徐阶没有答话，严世藩又接口：“篱东道长是唐大人的引路人，还有可能受牵连，不能耽误别人家的姑娘。”
    徐阶满脸黑线，你也知道有耽误人家姑娘的时候，你怎么不想想自己耽误了多少姑娘，嘴上说道：“严工部说的是。”
    严世藩笑笑，把唐秋拉了过去。