这一晚是留在古董行的，几个月不住，菊花枕散发出淡淡的霉气，却是醉人的。第二日一早，唐秋听到动静，把被子扯了扯，道：“我不送你了。”
    “好，你好好休息，我先走了。”
    直到连脚步声都听不到，唐秋才睁开眼，支起身子，推窗呆呆地看他刚走过的空路。
    本以为会度日如年，却不想岁月还是悄悄踏过，转眼，唐秋自己又站在南水渡口的行船上。
    “小秋，你还年轻，不考虑再锻炼几年？”同船的思玉问。
    唐秋摇摇头，道：“早点考了，科举这条路算是到头了，我也省得挂在心上。”
    思玉笑笑，道：“也是，早点结束好，我还不知道要再考几年。”他心里还是不平，自己去丹城乡试，唐秋却可以到京师会试。
    “你不在家怡妻弄子，反来科场做什么？”思玉把话对向小五。
    “我也不想啊，可是我爹说科考是终身大事……”小五闷闷地回答，一脸委屈，全不像一个成了父亲的人。墨猴跳上小五肩膀，摸摸他的下巴表示安慰。
    小五把猴子抓到手里，道：“很机灵的东西，那天你走后，庆儿就吵着要。”庆儿是小五和青青的儿子。
    “那就给你养了，我也看烦了。”唐秋道。
    小五立即把猴子塞到唐秋怀里，“我可不敢要。”墨猴也抓抓他的衣服，不知道是不是对主人的随意舍弃表示不满。
    船进入丹城水域内，就有几个官兵上来查船。也就在去年，湖州一带的马祖师利用幻术召众谋反，他们会在船上放硫磺、磷碳等东西来制造迷象，所以来往的查船严。
    初听到马祖师用谋反的消息，唐秋的文友们笑说这祖师姓“马”，选家马三也不知所踪，不知道二者有什么联系。唐秋端着一杯茶笑个不住，他实在不能想象马三穿着灰灰的道服跳大神的样子，连眼泪都笑出来了。
    河道上的官兵要上来翻东西，仆役上去阻止，“这是老爷们去科考的船，不会有危险。”
    “老爷？谁都挂着老爷的牌子，走开！”官兵粗鲁地吼道。
    在舱中的唐秋微微皱眉，揭帘出去，众人同时停下手上的动作。
    “各位差大哥，这里面都是书和纸笔，弄乱了不好收拾，坏了更是难以修复。”唐秋冷冷开口道。
    “这位老爷，我们兄弟也有难处……”
    “落风。”这是唐秋书僮的名字。
    那个叫落风的书僮拿出一个钱袋子，扔给为首的官兵，道：“我们明白差爷的难处，这些权当是给差爷买酒吃。”
    官兵接住钱袋，赔上笑脸道：“那我们兄弟就不打扰老爷了。”说完就带着一队人下去了。
    “现在各地若惊弓之鸟，太可笑了，就像是马祖师的作乱，不到一个月就被平了。”思玉道。
    唐秋只是看着书。
    “你要直接上京，还是在丹城停几天？”思玉又问。
    唐秋道：“胡匡叫我到丹城的时候去他家坐坐。”
    “哦？”思玉道：“胡匡不见得是多磊落的人，而他们家族也是日渐萧条。”
    “胡匡是不能深交，随意有个交往却是无妨，而他家族虽不如嘉靖初年的时候盛，却也有些人脉网在。”
    下了船，思玉和小五往贡院里去，唐秋留下人看船，带着落风和拾草两个书僮往胡匡家中去。只在胡家停了一夜，唐秋就离开了，一早先到贡院问候老师，再和思玉等告别，最后回到南水河，启程北上。
    荡出南水城，两边的人烟渐渐稀少，不多时就只见山水相交，唐秋也从舱内走出，凭栏而望，不近不远的地方，有两天行船，虽然不大，看上去却是做工精致，主舱顶上的龙凤梁栩栩如生，恰好与江景相映。
    “船老爹，那两艘船是谁家的？”唐秋问。
    “那是戏船，听说京师风气奢糜，戏子也北上找财路。”掌船人回答。
    唐秋勾起嘲讽的笑容，看来，倡妓、戏子和书生都是一样的。
    戏船到一个地方会根据那地的情况停几天，明年的三月会试，唐秋在今年的八月就出发了，时间充裕，走走停停，拜访当地的乡绅士子，不急不徐，总能在某一地方和戏船相遇。
    很快地，到了年关，在旅途上过年，虽然以一个举人的头衔，在何处都能受到接待，打打秋风是没问题的……不过，如果心志不能与人一致，到哪里都是孤单的，还不如一个人在船上赏月。
    “早是我只因他去减了风流，不争你寄得书来又与我添些证候。说来的话儿不应口，无语低头，书在手，泪凝眸……”隔壁戏船上的《西厢记》传来，凄婉的声色中带着熟悉，唐秋侧耳倾听起来。
    “我这里开时和泪开，他那里修时和泪修，多管阁着笔尖儿未写早泪先流……”信未开，手先抖，信未写，泪先流，也许是这样的，唐秋不能肯定，他没收过他的信，也不知道自己该写信寄向何方。
    “长安望来天际头，倚遍西楼，人不见，水空流……临行时啜赚人的巧舌头，指归期约定九月九，不觉得过了小春时候……”莺莺的等待是苦，不过比起自己的无消息、无归期、无盼头不知好了多少倍。
    心下凄怆，嘴上大笑，吩咐船往戏船靠近。见唐秋的船靠近，戏船上的班主也看到了，在船头大声道：“一路得以与唐老爷同行，若不嫌弃，可否上来喝几杯？”
    唐秋拱手道：“正有此意，一路上听够了免费的曲，总该来道谢的。”
    戏船舱内的脂粉香味浓重，唐秋皱眉道：“还是出去吃酒好。”
    班主于是吩咐把酒宴搬到船头，点上数盏小灯，灯火与星星共映在河中，别是可爱。船中悲伤的《西厢记》换成梦中相恋的《游园惊魂》，更勾起如梦的往事。班主是三十开外的男子，健谈却不谄媚，唐秋与他谈得来，就多饮了几壶，直至脑袋晕晕呼呼，分不清自己是想哭还是想笑，才见书僮扶自己回到船上，呕吐一番，好像要把心肝脾肺都吐出来，之后便沉沉睡去。
    等第二日太阳高照，唐秋依旧头痛，拾草进来说班主早上来告别，见老爷还在休息，就先开走了。唐秋点点头，又吩咐再停船一日，昨天竟过度饮酒，实在不应该，他进行了一番自我责罚。
    等到下一个市镇，又见戏船，上面的人在收拾行装，落风解释道：“老爷，等过了这里，就没有水路了，我们是不是该准备一下？”
    唐秋点点头，道：“你和拾草跟着，再留下老张和胡叔二人驾车，其余的都打发回去。”落风领命下去，一个十六岁的书僮，这么能干，唐秋觉得以前的三十两花得太值了，相较之下，五十两的拾草就只是清秀漂亮许多。
    班主过来问唐秋要不要同行，唐秋笑着谢绝，说自己还要在此处停留几日。
    车马不及行舟舒适，唐秋把路程安排得更慢了。落风又在旁边提醒：“老爷，再拖延下去，恐怕没时间在京师打点上下了。”
    “哦？你的意思是我必须要打点？”唐秋皱眉问。
    “落风当然不是这个意思，他只是怕耽误了老爷的春闱。”拾草急着替落风解释。
    唐秋对拾草笑道：“你别急，其实落风说得不错，是该打点一下。”又转问向落风：“你说为什么我们在路上没碰见过戏班那群人？”
    “可能他们走了不同的路。”落风回答。
    唐秋对这个答案显然不满意，却也不再说什么，继续赶路。