闲卧斋的工厂粗粗地有了一个模样，年味也越来越浓重，人情味也悄然发生着变化。
    中举后，交游的人际圈也发生着变化，唐秋的所闻也从麻县、南水、丹州转向家国大事，奸臣当政，张经、杨继盛等被害后，南水的文人聚起来大发一通感慨，联名上书。倭寇再次入侵东南，他们又喊着弃笔投戎，总之，这一切让唐秋热血沸腾，治国平天下之心油然而生。
    今年的学堂早早放假，刘夏的太爷待遇有增无减，以前是唐秋一人照顾，现在马三也要打下手，刘夏一吩咐，马三也不多说，跑腿整理县里文案什么的都照做。
    腊月二十七，马三已给工人放了假，自己得闲整理家中大小。一场腊梅会后，唐秋带着满脸的忧郁到落草。
    “我家的唐老爷真是先天下之忧而忧。”马三接他，习惯性地伸手至嘴角替他扯出笑容。
    唐秋撇头，避开了，颓然坐在藤椅上，剥着花生，随手拿起不知道是谁写的《奸臣论》看起来。
    马三深深担忧，还没变老，行动倒和刘夏相似起来了。
    这年的十二月没有三十，二十九就是大年了。唐秋早早出门了，还是马三留在家里。他觉得唐秋变了，不安分了，言语不像从前平和，“老爷”的架子隐隐显现，连刘夏都说唐秋变了。沈纺说得没错，像唐秋这样一辈子都考不上也好，至少还保留一份真，一旦走上名利场，所有的都变了。
    马三只是摇摇头，他相信唐秋还是那个唐秋，毕竟他还是拒绝了要归附他的人，年关的时候和他一起打扫门庭，依旧是把腊肉晒得香香的，在刘先生面前老老实实，在每天早上接受他的吻，替他把衣带系好。
    日落时分，王川、秦雪、子青、刘夏围桌而坐。
    “女大不由娘啊。”秦雪说得欠抽，王川嚼着腊肉，子青默默低着头，刘夏起身到炉前温酒。
    马三脸色难看，“我出去看看，你们先吃。”说罢转身出门，众人松了口气。
    麻县旁边的是柳县，柳县最有名的就是水柳，当然，就如宋时的“扬州瘦马”不是指“马”一样，“水柳”也不是“柳”，前者指用来交易贩卖的女子，以瘦为贵，故曰瘦马，后者指倡优人士，有男有女，以水柳腰为美。
    最有名的柳馆是“云起栈”，马三初听到那个名字的时候皱了眉，但还是让唐秋去了。
    不知道从什么时候开始，文人总想和“风流”结合起来。刚开始还谈着国事，后来就说是过年，该放下忧虑，也就看着舞，听着曲。
    有一段曲叫“五女拜寿”，五女都是男优所演。
    “唐老爷，你知不知道这五女来历还有一段历史？”说话的是杜清，虽然他出身低，也算是亦商亦儒的人，这些酒会的分子钱也就他出得最多。
    唐秋摇摇头，众人也摇头笑着，一人道：“事过境迁，人心已变，不提也罢挂，杜清该罚酒。”
    杜清道：“说说也无妨，当初，马选家过双纪大寿，这五个妙人一同去贺，马选家也风流，赠每人一本他们籍贯的墨程，又有五把金玉古扇，传为美谈。”
    有其主必有其仆，思玉和杜清到底是是一个门出来的，唐秋感触颇深，不过，此时的他却没有上次的郁闷，只是笑笑，道：“马三毕竟是不羁之人。”
    “一个无身份的选家，成了学子之师，实在笑话。”
    “不过，马三的批文之妙也是大家有目共睹的。”
    “是啊，过夏，马选家对你可有秘诀相授？”
    唐秋笑得有点深，他知道，是从马三那里传染过来的，点点头，对众人道：“不才得以中举，全靠马选家指点。”唐秋承认得爽快，他和马三的那点风流事，瞒不住，况以他现在的地位，这里没有人敢当面指责。
    “马三不仅才学惊人，骨形皮肉亦是绝伦，不知唐举人是否舍得分一杯羹给我。”一位贡生半醉着说道。唐秋略有不悦，却不说什么。
    “舍得不舍得也不是他说了算。”门口传来声音，众人望去，见过的人都知道，是马三。
    唐秋站起来，在此处培养的优越感让他没了以往的窘迫，只问：“你怎么来了？”
    “时间不早了，我来接你。”
    “这边尚未散场。”唐秋道。
    马三的脸色沉了下来，旁边年近四十的虔婆扭动着细腰上前道：“马爷可是曾经的贵客，近几年却成了稀客。好不容易来了，就多坐坐，我们的‘四客’、‘三仙’也都惦念着马爷。”
    马三只是道：“麻烦代我向他们问好，只是今日有事，恕不多留。”眼睛看向唐秋。
    唐秋觉得这样于自己面子上过不去，却更不想在这里和他争执，转身出去了。
    马三跟着出去。
    路上，唐秋是走回去的，而马三，则是牵着马跟着，一路上两人默默的，没有月光，也无星光，偶然有烟花在空中炸开，转瞬即逝。走到县门口的时候喊一声，惊醒了守门的人，打着哈欠给他们开城门，做好登记，“大冷天的出去，二位好雅兴。”，门卫说道。
    马三冲他笑笑，道：“出去半点事而已。”
    门卫擦擦一边的炉子暖手，看看空寂的守门房，道：“我守了十几年的县门，几年前，有一个人会陪我和城门一起过夜，现今，他也要陪老婆孩子守岁……”
    酒后的余温已经散尽，夜的凉渐渐袭来，唐秋端起一边的酒，道：“老哥，可否让我喝一口？”
    守门人含笑点点头，道：“唐先生自便。”
    离开县门，往县内走，渐渐地热闹，有放鞭炮的小孩，还有两个向唐先生打了招呼，看他们的眼神竟有些羡慕。
    走到落草，里面的人也都精神着，他们在玩着火炮，是马三故乡特有的，应该是子青制作的。
    “菜和酒已经凉了，要温一下。”王川好心提醒。
    “我已经吃过了。”唐秋随口道，就往浴房走去。
    马三在在石阶上做了半天，抬头望昏沉的天色，低头看嬉闹的四人，原来秦雪也可能有似孩子一般的时候，他叹口气，往浴房走去。
    等马三到的时候，唐秋已经沐浴完毕，正往身上套衣服，见马三进来，一边系衣带一边出去了。
    等马三回到卧房，唐秋散发坐在桌边看书，半湿的头发，贴在素白的衣上，马三上去挽起他的发，道：“头发湿，又这样披着，容易着凉。”
    唐秋缓缓道：“病了也好，在床上休息，能想清楚事。”
    马三提来香炉替他熏发，那炉还是唐秋曾经要提过去当掉的一个。
    “你为什么来那里找我？”唐秋问。
    马三笑道：“我不去，怕是被你卖掉也不知道。”
    “像你这样处处留情的狂商也怕被别人卖？五女四客三仙牡丹情，都可以唱好几出戏了。”唐秋的口气与秦雪相似。
    头发差不多干了，马三拿绸丝把他的头发束起，“都是过去的事，何必去提。”
    “以前的就当过去了，那以后呢？”唐秋问。透过侧面的菱镜，马三看到他的眼睛是闭着的，额前未理的碎发半遮侧脸，透出一丝疲累。
    马三犹豫着，最后还是问：“举人老爷，你是不是厌烦我了。”
    唐秋促然开眼转头，眼中透着恼怒，马三分不清这是因为他气愤他的怀疑还是因为被点破了心思，只能看着他躺上床，面向床壁，不再说话。
    马三关上透进寒气的窗子，捻灭烛火，轻身在他身旁躺下，闻着唐秋发上散发出的淡淡的栀花香气，却不敢抱住那人。