到了十六，戚斋主早早就派马车过来接刘夏，唐秋整理好老先生出行的必备物品：教板、大狐衣、小算盘、麻豆糕……
    尽管戚斋主放了厚厚的垫子，一路上还是颠颠簸簸，车马一颠，刘夏抱怨出一句，唐秋的耳朵饱受双重折磨，还不如直接下地行走。
    总算，到了，最终的招待地还是文瀚楼，吴主事远远迎接，唐秋扶着刘夏下车后，其实自己也快不行了。正被车外的阳光刺得晕乎乎，就有一只手扶住他，并且一杯清茶递到他面前，“这是解晕茶，喝了人会清楚很多。”
    碰到马三，唐秋不意外，接过茶，一点也不客气地喝掉，道谢都没有，看到先生已经和吴主事进去，快步跟上去。马三无奈笑一声，也进去了。
    闲卧斋财大气粗，文瀚楼的一楼和二楼都被包下来，来往的有锦缎华衣的南水商贾，也有头戴方巾，衣着简朴的秀才举人，王庸、诸葛濂等也来了。
    唐秋比较乖，随着刘夏的脚步，不断作揖。刘夏已经有近十年不进南水城，很多旧时说过一句话的人都前来说几句话，唐秋第一次发现原来除了落草学堂那块地，刘老先生还有别的地方可走。
    唐秋虽然不像秦雪般自作清高，但看那一张张缺少笑意的笑脸飘过眼前，他也觉得劳累。此时，一个小厮走过来，扯扯他的袖子，说是在后院有人等她。
    唐秋的第一反应是马三有搞什么鬼，但向四周一看，正看得他和一个头发半白的中年男子讲话，注意到唐秋的目光后冲他扬扬嘴角，唐秋瞬间产生被绣球砸到的错觉。
    看来不是马三，唐秋好奇，还没问出口，那小厮就退下了，唐秋只能亲自去看看。
    后对于后院，唐秋并不陌生，他和马三还在这里住了近一个月，踏进院中，并不见有什么人。唐秋正疑惑，旁边走出一个小丫鬟，对着唐秋道：“小姐请唐相公楼上坐。”
    小姐？唐秋猜出应该是戚斋主的女儿，跟着丫鬟往小楼上走，进去的还是以前唐秋和马三批文章的那间房，他心里没由来地郁闷，好像是别人不经允许闯进自己家一样。
    隔着一层纱帘，唐秋隐约间看到戚小姐正端坐着，唐秋还来不及问候，小姐就发出声音：“我是不会嫁给你的。”
    我也不想娶！唐秋默念，当然也不会直接这样回，“既然小姐不愿，我自然会拒绝这门亲事，戚小姐不必担心。”
    “如此便好，唐相公如果日后有什么需要，我定当相助。”戚小姐的语气温和下来。
    虽然自己是不愿意结这门亲，但如此被一个女孩拒绝，也让人不舒服，“若无他事，在下先告辞。”唐秋还是礼貌地做了揖，径直下去。
    等唐秋再次回到大堂，不少人已经入座，刘夏还站着等他，一见学生来，哼一句：“一看不紧就乱跑，越来越野了。”
    刘夏的声音并不大，旁边不少人却听到了，不禁莞尔，大庭广众之下被说，不是件光荣的事，以前还会有王川替自己圆场，现在他不在，唐秋耳根微微发红。
    当然，马三不会没事为唐秋说话，只是过去拍拍他的肩，表示安慰，让这老师养到大，肯定经历过很多让人哭笑不得的事，再引刘夏入席，唐秋侍坐一边。
    除了文友自办的文会，这还是唐秋第一次参加这种商与儒一起的宴会。其实，还是边吃边调侃不在座的人，一群人背后说别人坏话什么的。
    戚斋主出现过一次后就不知道陪哪位客人去了，刘夏这边还是吴主事作陪，马三也在此处，酒下肚皮，吴主事对着马三道：“马爷，你媒人做得不好。”
    唐秋耳红，哪壶不开提哪壶，马三正准备回答，吴主事又道：“戚斋主都托我为小姐找夫婿，生辰八字我都问来了，最后你马小子管什么？”
    唐秋大悟，原来上次问生辰不是真为自己算命的。马三笑着赔罪道：“我对小唐了解深，好说话。”
    吴主事哈哈笑了，“俗话说，亲事对不对，媒人一张嘴，你小子懂什么。这样，上次马爷说的不算，我再提一次。”
    唐秋借口道：“在下学业未成，不想商议亲事。”
    “唐相公此言差矣，古谓先成家，然后立业。再说按现在的考制，有人五十岁还上不了一个秀才，难不成要打一辈子光棍。”座中有人插嘴劝，仿佛不和上几句就吃亏。
    “戚小姐荣贵娴淑，我只是山野……”
    “小姐是貌色无双，唐相公也是才比子建，二位若在一起，定成一番佳话。”唐秋辩解的话还未说完，吴主事就接口撮合。
    “哈哈！”楼梯处传来爽朗的笑声，一华衣中年男子徐徐而下，“吴青山什么时候也做起媒了，当初，青山可是八乡媒婆尽踏门，十里女子不愿闻。”这还是吴主事年轻的时候广有家财，也识墨水，却不要娶亲，说是只有貌色倾城的女子他才会娶，附近的女子他根本看不上眼。
    提到自己以前的事，吴主事显出难得的窘态，“杜爷说笑了，都是往事。”
    被称为杜爷的是文瀚楼的楼主，也不再为难吴主事，问道：“青山刚才是为谁说亲？”
    吴主事指着唐秋道：“戚小姐和这位唐相公。”
    杜楼主闻言不悦，骂道：“戚宇这混球，说好以后把女儿许配给我，怎么又负我第二次！”
    杜楼主虽说保养好，样貌也不差，但说起来也该是戚斋主的年纪，却想要人家女儿，怪没有分寸。又抬眼打量唐秋，眼神却定住，只是，注意力却不在唐秋身上。
    “杜老板光临，戚某不能亲自迎接，实在罪过。”戚斋主从门外一来就先问候杜楼主。
    杜楼主挑眉，道：“无妨，我只是来看看你看中的成龙快婿能不能和我比。”
    戚斋主拱了拱手，道：“自然不能，光凭脸皮厚一条，就无人能望楼主项背。”
    “和戚斋主这般浑身带刺的人相处，还不能不厚。”杜楼主回道。
    两人一唱一和，倒似忘了周围的众人，“戚斋主、杜楼主，讲这么多话也该累了，还请入座。”马三听不下去，插口阻止。
    杜楼主注意到马三，倒是听了话，坐下，道：“我以为你看上的是马小子，怎么换人了？”
    戚斋主坐下了，不知该如何回答他的问话，接着听到杜楼主一声叹息，似乎是对着空气说话，“你啊，就是太小心了，错过了很多。”
    斋主脸色微变，楼主转而问唐秋：“你怎么看，戚长卿可不是容易伺候的丈人。”长卿，戚宇的字。
    唐秋虽然不喜欢他，却还是礼貌回答：“在下殊无建树，实不敢攀上这门亲事。”
    “哦？”杜楼主却变了脸色，“像你这样掉书袋的落魄书生，还装着清高拒绝别人，也不怕孔老二笑话。”
    唐秋有点生气，耳朵发烫，什么人啊这是？见到别人就蛰一口，又没得罪他。
    “杜楼主还是留点口德，姻亲双方都还没说，你一个局外人发什么牢骚。”见到他这样说唐秋，马三也不开心了。
    被一个后辈这样说，还是马三，杜楼主稍稍吃惊，道：“奇了，难得看到你替别人说话。”
    “还不是见你乱咬人，看不下去了。”戚楼主替马三回答。
    杜楼主眼里露出怒色，“我还不是怕你被人咬。”说完，起身扬长而去。